Orphée aux Enfers.

L'ordre tétanisa l'irlandaise, qui n'eut pas d'autre choix que d'obéir. Ses fesses retombèrent avec légèreté sur l'édredon moelleux, alors que ses yeux émeraudes restent rivés sur Ty... Law, ne les détournant qu'à l'accusation de tricherie contre laquelle il semblerait qu'elle ne puisse rien... Qu'est-ce que ça aurait été s'il savait qu'elle était prestidigitatrice ? Cathleen secoua la tête : il savait qu'elle était poursuivie par un ordre censé être très secret ; il devenait évident qu'il connaissait Zatanna... La jeune femme n'avait pas déjà beaucoup de jugeote, mais là, elle avait totalement épuisé son stock d'idées. Se retrouver confinée dans une chambre n'a bizarrement rien d'une punition pour Cathleen, celle qui a une peur panique des foules et des grands espaces. Alors elle hoche la tête à l'annonce de sa sentence, comme si de toute façon, elle avait le choix, ou ne serait-ce que le droit de la contester.

Pourtant, il y a toujours cette boule glacée dans l'estomac de Cathleen, et cette terreur qui continue à lui tordre les entrailles. "Je vous gracie"... Ca sonnait comme une nouvelle menace. Elle en frissonne, et lève les yeux lorsque Law reprend la parole. Elle aura le droit de partir demain matin. Mais ? Mais si elle parle, elle aura intérêt à se suicider avant qu'il ne lui mette la main dessus. Les tremblements recommencent à la secouer, de nouvelles larmes envahissent son regard terrifié. Cet homme est d'une délicatesse monstrueuse, mettant juste ce qu'il faut de menace dans des paroles prononcées d'une langue de velours. Deux larmes roulent, une sur chacune de ses joues, lentement. Cathleen voudrait lui rappeler qu'elle n'est pas intéressée par l'argent, juste par le jeu. Les cartes, c'est sa vie, elle n'a jamais eu que cela, après tout, pour passer le temps, pour se détendre et s'amuser... Contre sa vie et la préservation de sa virginité, elle était prête à mettre à son service son sens de l'observation, et plusieurs fois s'il le voulait. Il ne lui proposait pas d'emploi, mais le regard lubrique qu'il lui adressa lui fit détourner ses yeux toujours humides, et rougir ses joues qui devinrent brulantes. Et bien ! Il ne l'avait jamais vue sur scène, seulement vêtue d'une veste en queue de pie, d'une chemise, d'un shorty et de base résille... Les mains de Cathleen serrent le drap, craignant un instant qu'il ne revienne sur sa sage décision.

Mais non, il annonce son départ. Cathleen ne respirera mieux que lorsqu'il sera parti. Alors elle secoue la tête négativement. Non, elle n'a rien à dire, et en réalité, elle ne souhaite jamais le revoir. Cathleen entend la porte se fermer, mais elle ne peut s'empêcher de vérifier qu'il est bien parti. Et voilà : c'est parti pour douze longues heures de solitudes. Chaque chose en son temps. Cathleen serait bien incapable de manger quoi que ce soit, où de faire mumuse avec ses cartes ; alors elle commence par ce qu'elle sait faire de mieux : elle prend l'un des coussins, le serre tout contre elle et y enfouit son visage, où elle va pleurer, longtemps, longtemps...

***

Cathleen passera toute la nuit assise sur le lit, les jambes repliées, serrant un coussin tout contre elle, les yeux rivés sur la porte, terrifiée à l'idée qu'un Law ivre ne décide de revenir sur sa décision. Il avait parlé de maisons closes... Le pire cauchemar de Cathleen... Mais rien, ni personne, ne viendra la déranger. Elle est épuisant, tant physiquement que mentalement, mais ne fermera pas l'oeil un seul instant. Un garde finit par frapper à la porte pour la guider jusqu'à la sortie. Pour la première fois de sa vie sans doute, Cathleen chérit l'extérieur qu'elle craignait tant.

***

Le soir, tout pourrait porter à croire que Cathleen serait à l'autre bout de Terra, où qu'un heureux hasard l'aurait fait traverser un portail qui lui ferai gagner la Terre de ses parents, et l'envoyant toujours plus loin de Law. Non, Cathleen est restée sur Nexus et le soir, elle regagne même le casino de son diabolique tortionnaire. Des gens de la veille la reconnaisse, malgré son accoutrement ô combien différent.

Il la voulait en croupière sexy ? Cathleen a sorti l'un de ses costumes de Zatanna. Haut de forme sombre et impeccable, chemise qui ne cache rien de sa généreuse poitrine - contrairement à la veille où elle était comprimée dans des bandelettes - une veste en queue de pie qui lui tombe jusqu'aux genoux, une culotte noire, des chaussures à hauts talons... Et pas de bas résille, puisqu'elle n'en a plus un seul dans un état potable. Contrairement à la veille, Cathleen semble animée d'une confiance en elle terrible. A l'intérieur, elle reste pourtant ce lapin terrifié par tous ces regards sur elle.

En tout cas, une chose est sure : ce soir, elle ne se fera pas avoir.

Il était donc tout simplement sorti, sans plus de chichi. Les consignes strictes avaient été données aux gardes : Interdiction de la toucher, de la menacer, ou même de se montrer désagréable avec elle, et satisfaire ses moindres désirs. Si l'un paraitraît trop farfelu, s'adresser à Law qui se chargera de traiter la demande.
Ces formalités bouclées, il réglait le sort d'un pickpocket surprit dans son casino qui, lui, aura bien moins de chance que Cathleen. C'est 24 heures qu'il passera emprisonné dans les griffes de Law, dans ses geôles spéciales. Accroché au mur par des chaînes, maintenu debout dans la position du Christ, les pieds baignant dans quelques centimètres d'eau gelée. Dans 3 jours, pris d'une affreuse crise de spasmes incontrôlables après avoir hurlé à la mort, que personne d'autre n'aura pu entendre sinon le type qui faisait le piquet devant sa porte, ainsi que Dieu Lui-même, il aura été transporté au-dehors, par une porte arrière, et jeté dans une ruelle, où une bonne âme aura tôt fait de tenter de lui prodiguer quelques soins élémentaires. L'esprit faible du voleur succombera, et il passera quelques semaines dans un état second, où l'idée même de piquer une orange sur le marché lui semblera totalement abstraite et, pire, lui inspirera des craintes atroçes.
Mais ne nous attardons pas sur ce cloporte.


Law, lui, s'était affairé à satisfaire (ou à se satisfaire sur) l'une de ses serveuses qui, malgré qu'elle ait signée pour ne faire que le service, passait régulièrement ses jambes autour du bassin d'un certain patron assez friqué, pour son plus grand plaisir, puisqu'en plus d'avoir un salaire un peu plus conséquent, les habitudes sexuelles du Big Boss étaient tout à fait à sa convenance - ce qui n'était pas le cas de toutes les employés qui, elles, devaient aussi parfois s'agenouiller devant leur grand supérieur, mais beaucoup moins, il faudra l'admettre.
Une grande partie de sa nuit et de sa matinée avait été à inspecter les comptes, tâche dont Isaac se chargeait, mais sous l'oeil inquisiteur d'un superviseur qui espérait avoir gagné encore plus que la nuit précédente sur l'ensemble de ses commerces qui font évidemment partie des plus lucratifs. Il avait ensuite dormi, un peu, et, en début d'après-midi, s'était fait l'ogre d'un fastueux repas pris avec quelques uns de ses collaborateurs dans le marché noir, bien entourés par une escouade de courtisanes en tenue légère qui s'occupaient du service, dont certaines constituraient le dessert de ces messieurs, sous la bienveillante bénédiction d'un Law ravi de voir que les hommes sont toujours aussi faciles à tenir dans la poche.

Soirée calme. Après un court dîner, et un peu de lecture à table, il avait brusquement quitté le repas, sous l'oeil intrigué -mais habitué- de ses subordonnés. Il avait fermé la porte à la volée, hurlant à Isaac de ne pas compter sur lui pour l'heure à venir.

Le fidèle second de Law avait donc fait sans lui. Il gérait sans problèmes l'Empire de Law. Il en connaissait chaque recoin, chaque astuce. Aucun nom de lui était étranger parmi la cohorte de salariés qu'il compte dans tout ses commerces. Il savait les horaires par coeur, les paies, les petites habitudes même. Et, par-dessus tout ça, c'est lui qui gérait le tentaculaire réseau d'informateurs, notamment des criminels, que Law avait désiré pour se tenir au courant de tout ce qui se passait et se disait dans Nexus, en particulier ses bas-fonds.
Isaac sait tout. Et c'est pour ça qu'il est utile.

C'est d'ailleurs lui qui apparaît aux côtés de l'Irlandaise. Un costume cintré, de style militaire, et un bloc-note à la main où, comme à son habitude, il prend des notes, frénétiquement, et ça devait être passionnant, vu la concentration qu'il y mettait systématiquement.

"Vous cherchez quelque chose, ou quelqu'un ?"

Law n'était pas dans les parages - ou bien il se dissimulait aussi bien qu'il trichait. Cathleen évoluait dans la foule avec aisance, sans but réel. Après tout, qu'était-elle venue faire ici ? L'irlandaise vient encore s'offrir en sacrifice, de manière tout à fait stupide et irréfléchie. Enfin... A la différence que cette fois, elle aura la sagesse de jouer en privé contre le gérant, sans témoin et peut-être sans tricherie... L'espoir fait vivre, non ?

S'arrêtant au bar, elle commande un cidre, une fois de plus. Sa besace de cuir dont elle ne se séparera sans doute jamais fait pâle figure face à la superbe de sa tenue, mais à l'intérieur tintaient les jetons de la veille. Elle se souvient des règles qui lui sont imposées, bien entendu, même si la joueuse en elle voudrait les bruler, juste pour faire sortir le loup de sa tanière. Non, pas ce soir. Cathleen ne se sent pas d'attaque à affronter Law une fois de plus, surtout qu'elle n'a pas dormi dans la journée, elle... Quelqu'un qui traverse la foule, pour se planter derrière elle : Cathleen a vu Issac dans l'un des nombreux reflets que lui offre sa place. Elle ne se retourne pas, buvant lentement une longue gorgée de son breuvage frais qui la requinque.

- Non, merci.

Elle le reconnait mais ignore son nom... Elle le darde de son regard vert brillant de cette confiance qu'elle ne ressent pas, mais qu'elle simule plutôt bien. Elle tente un léger sourire quand elle s'adresse à nouveau à lui.

- Est-ce à vous que je dois signaler la présence d'importuns ? La blondinette au décolleté qui ne cache pas grand chose... Elle était déjà là hier, et s'amuse à piquer quelques jetons en passant de tables en tables. Vous êtes qui, ou quoi, au juste ?

Cathleen ne se sent pas particulièrement bien, mais décide de ne pas se laisser aller à sa panique habituelle. Ce soir, elle espère pouvoir réellement jouer et se détendre. Pas question de se laisser avoir une nouvelle fois, en tout cas.

- Vous avez été envoyé pour me surveiller ?" demande-t-elle innocemment. "Que votre patron se rassure : je n'ai pas l'intention de bruler les limites..."

"Pas tout de suite en tout cas..." ne peut-elle s'empêcher de rajouter mentalement. Mais il y aura un nouvel affrontement, elle en est persuadée. Quitte à ce qu'elle le provoque.

"Hmmmm."

Il note, note. Pris dans sa frénésie de rédaction. Comme si sa vie en dépendait. De réguliers retours à la ligne, des grattements, des tapements, qui résonnent comme une littéraire mélodie barbare, sans harmonie, sans rythme défini. Il se stoppe brusquement, croise ses mains dans son dos en tenant fermement le bloc, regardant autour de lui pour trouver ladite blonde. Et soupire ensuite, une fois dans son collimateur.

"Le problème, c'est que nous surveillons surtout les hommes. Et que, sauf avis particulier exprimé, nous ne devons jamais brutaliser une femme comme un homme."

Il lève néanmoins la main vers un croupier proche, lui faisant un signe distinct en direction de la jeune femme. Ce même croupier appelle l'un des soldats de Law, qui, lui, s'empressera de venir demander à Isaac la personne à attraper. Il la désigne à nouveau, et le Goliath ira la cueillir, en tentant de minimiser les cris et les heurts.
Isaac reprend ses notes.

"Vous venez probablement de livrer une jeune fille à l'abattoir. Habituellement, celles qui s'aventurent à défier Mr Raine terminent en cage. Il autorise ses membres du personnel à en faire ce qu'ils veulent. Il ne faudra pas s'attendre à ce qu'elle sorte d'ici saine d'esprit. Il ne faut d'ailleurs pas s'attendre à ce qu'elle sorte."

Il ne se laisse même pas aller à un sourire. Stoïque. Il reprend.

"Je suis Isaac, et je suis l'administrateur de Mr Raine. Je gère les affaires à sa place. Il n'est pas disponible actuellement et ne m'a transmis aucune consigne à votre égard. Il ne pensait pas que vous remettriez les pieds ici. Et tant que vous respectez les "limites", comme vous dites, alors je n'ai rien à vous reprocher. Si vous avez besoin de le voir, ou de quoi que ce soit d'autre, je suis à votre disposition."

Terminant d'écrire au moment-même où il arrêtait sa phrase, somme toute très commerciale, il repartait se mêler à la foule des joueurs, son visage sévère et froid surveillant attentivement ses alentours, tentant de déceler parmi les "honnêtes gens" un tricheur, ou un voleur.

Le Casino vit. Il faut dire, Cathleen est venue à la bonne heure. Des machines à sou les plus modernes qu'il soit - pas de son et lumière, mais déjà, le bandit manchot est présent -, où se pressent les moins désireux de suer leur eau au Poker ou au Black Jack, ceux-là s'en remettent au destin plus qu'autre chose. Parlons en, des cartes. Les tables de poker, pour ceux qui préfèrent jouer contre un joueur plutôt que contre la banque, le Jack, comme dit plus tôt, où certains misent de grosses sommes dans le simple espoir d'aligner ce fameux 21. Des tables de dés, sûrement l'outil préféré de Law, où on parie sa chemise pour un double 6. Une roulette, elle aussi loin d'être archaïque, complète le tableau classique du Casino. Le comique de la roulette vient surtout au moment où la bille se fixe enfin sur une case : Deux ou trois exclamations enjouées s'élèvent des alentours, et pile au même moment, une dizaine de mécontents pestent soudain. C'est là tout le croustillant de la roulette.

Et dans cette pittoresque cène, le messie n'était pas là. Law manquait comme la Joconde au milieu de son propre tableau. Il ne semblait pas s'être grimé en joueur, non. Ni en serveuse sexy, d'ailleurs.

Et bien, au moins Cathleen connaissait à présent son sort si elle était surprise à tricher ouvertement dans le Casino. Elle en frissonna alors qu'elle vit la jeune femme être emportée vers sa funeste destinée... L'irlandaise, aux cheveux qui avaient retrouvé leur roux flamboyant naturel, se prend de pitié pour celle qu'elle a dénoncée... Si elle avait su, sans doute aurait-elle agi différemment et qu'elle se serait occupée de ses oignons... Peut-être devrait-elle demander à ce que cette femme soit graciée ? Et oui, Cathleen faisait parti de ces gens à voir le bon en chaque humain, et à croire que chaque être est égal en droits. Oui, Cathleen aurait pu rejoindre la révolution qui grondait dans les rues de Nexus, mais avec sa couardise à présent légendaire, elle ne pouvait que prier pour que les révolutionnaires arrivent à libérer les terranides de l'esclavage. Alors, en attendant, elle murmure seulement :

- Pauvre femme... Je suis sincèrement désolée pour elle, je n'aurai pas du...

Mais les excuses sont vaines, Cathleen le sait bien ; la principale intéressée ne l'entend pas, et ignore même que la rouquine est la source de son futur malheur. Isaac se présente à elle, et Cathleen retient son nom, sa fonction, tout ce qui pourrait se révéler utile par la suite... Parce qu'elle se doute qu'il sera son contact par la suite, cet homme qui sait tout... Et qui repart déjà. Cathleen ne le retient pas, il a un physique assez facilement repérable pour qu'elle puisse le retrouver si besoin est. Alors en attendant, la jeune femme continue à se balader dans la foule, à observer cette mini société grouillante de vie. Cathleen finit pourtant par s'installer à une table de black jack, où elle sort ses jetons de la veille - pas les gros jetons, toujours au chaud dans leur écrin de bois.. Ceux-là, elle compte bien les rendre à leur propriétaire lors d'une partie qu'elle espère sans tricherie - c'est demander la lune sur un plateau de platine... Elle s'assoit, élégante, gardant son haut de forme impeccablement droit sur sa tête, et Cathleen commence la partie, essayant d'ignorer l'homme au chapeau melon à côté d'elle, et surtout son regard lubrique ; il en serait presque à baver sur ses longues jambes nues... C'est désagréable, et arrive même à déconcentrer Cathleen qui demande une carte en trop, alors qu'elle totalisait déjà 20 ! Agacée, elle quittera la table pour en gagner une autre... Mais l'autre est bien décidé à lui casser les noisettes, visiblement... Mais s'il n'entame pas la patience légendaire de l'irlandaise, elle finit pourtant, sans aucun état d'âme cette fois, par dépouiller lentement et surement l'homme - pas pour agrandir sa richesse, puisqu'elle perdra l'équivalent des jetons de l'homme exprès - mais juste pour qu'il parte et lui fiche la paix... Sans parler des remarques qu'il se permet à voix basse, sur la "délicieuse plante" qu'elle est, et sur l'entretien méticuleux qu'il pourrait lui apporter...

Oui, ça, c'est dépasser les limites pour la vierge demoiselle qui a doucement viré au rouge tomate. Alors, quand elle le voit enfin miser ses derniers jetons, Cathleen se retient de soupirer de soulagement, et de sourire de satisfaction quand enfin il part. Elle le suit du regard, pourtant, juste pour s'assurer qu'il sort bien du casino. Enfin débarrassée ! Pourtant, dans le reflet, elle voit Isaac, et son sourire disparait. Cathleen a un frisson glacé qui lui remonte le long de l'échine ; si l'homme à tout faire la gardée à l'oeil, malgré ses bonnes paroles, nul doute que ce qu'elle vient de faire sera rapporté à son supérieur... Cathleen sent son coeur partir dans une course folle, et elle sent qu'elle est sur le point de tomber dans les pommes... Elle tourne à moitié de l'oeil, mais se retient à sa chaise. Le croupier la regarde, surpris, mais elle rassure l'assemblée d'un geste de la main et d'un "Ce n'était que passager, je vais bien..." absolument pas crédible... La terreur reprend ses droits, tout doucement, pernicieusement, dans le coeur de la jeune femme. Elle a dépassé les limites, sans faire attention... Et elle sent bien que toutes les explications du monde ne justifieront jamais son acte face à Law.

Fuir ? Inutile. Cela ne fera qu'accroître la colère de son futur tortionnaire.

Prier ? C'est ce qui lui reste de mieux à faire... Prier pour que personne n'ait rien vu...

Le sabot à fait un tour complet, et Cathleen change de table pour aller jouer au poker, en tout innocence...

"Il veut vous voir."

Bouh ! Isaac venait d'apparaître alors qu'elle s'était levée, et l'avait attrapée par le bras. Il ne lui laissera nullement le temps de se demander pourquoi, lui demandant de le suivre prestement. Encore une fois, y a-t-il moyen de refuser, au vu de sa demande un peu.. abrupte ? Et, de toute façon, puisque ça vient du patron, il n'y a pas moyen de discuter, ou de négocier. L'ordre eut-il venu de l'Archange Saint-Michel ou du Seigneur en Personne que ça n'aurait pas fait de différence concrète. Ici, c'est Law qui est Dieu, rien qu'ici, le cul vissé sur son trône céleste en plein milieu de ce petit coin de Paradis qu'est son casino. Dehors il n'est rien d'autre qu'un individu lambda, vulnérable face à la loi des hommes, à une agression, au gouvernement, à la maladie, à l'âge, et toutes ces choses qui font trembler chaque humain. Mais là, sa volonté est Absolue, et irrémédiablement indiscutable.

L'hébreu - tout du moins, c'est ce que semble indiquer son prénom - lui fera faire quasiment le même chemin, montant des escaliers pour se retrouver à un étage réservé au personnel et aux quelques privilégiés qui allongent une fortune pour avoir le droit de s'y allonger rien qu'une nuit. Mais il dépassera la chambre de la veille, bifurquera à une large intersection, pour se retrouver dans une aile encore plus VIP.  Une servante sortait de l'une des peu nombreuses portes du long corridor, un plateau vide dans les mains. Elle sourit au serviteur et le salue en le croisant. Lui salue aussi, mais ne sourit pas.

Il toquera à cette même porte, gardée férocement par un cerbère pas tout à fait humain. Celui-ci, Cathleen ne l'a sans doute jamais vu. Non, elle s'en serait rappelé. Déjà, il a une corpulence impressionnante, encore plus que les autres gros bras du casino (il faut croire que ça excite le patron.). Ensuite, il est torse nu, avec des colliers en or, et des peintures de guerre noire mais un détail le rend reconnaissable entre mille.
Il a 4 bras.

Apparemment, Isaac semble être habitué à la particularité du bonhomme, puisqu'il semble le remarquer à peine.

-Qu'i's'passe !?
-"Elle est là. Je la fais entrer ?"
-Mais évidemment, ducon !

Là encore, l'Administrateur semble trouver ça tout à fait normal. Pas le moins du monde offusqué. Il pousse la porte et la fait entrer, refermant derrière elle.

Cathleen trouvera Law en charmante compagnie. Nu. Lui, évidemment, mais la charmante compagnie aussi. A la différence que elle est allongée, dos tournée, sur un lit à l'organisation ravagée, et que Law est lui, assit, bien face à la porte (l'axe de la longueur du lit étant perpendiculaire à l'entrée), la main plongée dans un très large panier de fruit. Et il ne se couvrait même pas. RIEN. Soit il est totalement impudique, soit il est totalement étourdi.

Vous en voulez ? C'est ce qu'il y a de meilleur, les fruits. Ce que je préfère, ce sont les pommes. On en trouve toute l'année, c'est plein d'énergie, ça désaltère, y a de l'eau, du sucre, et de la bonne humeur.

Law, ancien commercial chez Royal Gala. Non, j'déconne.

J'ai bien réfléchi à hier. J'ai décidé de vous engager. Dans cette tenue, si vous voulez.

D'ailleurs, il reluquait comme pas permis. Qu'elle se rassure : Aucun réaction.. "masculine" ne se manifestait. Il se levait, dressé, tel vénus sortie des flots, mais en plus mâle, s'étirait un bon coup, avant de faire preuve d'un brin de décence, et de ramasser l'un des draps à terre pour le mettre autour de sa taille, bien peu soigneusement. Une pomme en main, il s'approchait.

Le salaire sera le même que tout vos collègues, à ça s'ajoutera les primes que je distribue selon mon humeur, et tout les petits cadeaux des clients. Ca vous va ?

Cathleen avait du retenir un hurlement de terreur alors que Isaac l'attrapa par le bras. Son coeur manqua de lâcher, même, et une fois de plus, on ne lui laissa pas le choix : elle devait suivre et suivait... Si elle n'avait pas très rapidement compris qu'elle n'était pas amenée au même endroit que la blonde plusieurs minutes plus tôt, la jeune femme se serait sans doute débattue, et elle aurait tenté le tout pour le tout pour s'enfuir. Non, au lieu de cela, elle reconnait la chambre de la veille, mais ils vont plus loin. Isaac n'en a pas l'air, mais il a une poigne de fer - peut-être est-ce Cathleen qui est plus faible qu'elle ne le croit, en tout cas les deux options sont envisageables... La porte devant laquelle il s'arrête enfin est gardée par un molosse comme elle a rarement eu l'occasion d'en voir par le passé  et celui-ci est particulièrement imposant et terrifiant - sans doute pour cela qu'il a été engagé... Il ouvre la porte, la pousse dans la pièce et...

Cathleen pousse un cri de surprise et ferme les yeux très fort, détourne un peu la tête. Et comme souvent dans ce genre de condition, elle rougit face à la nudité de Law.

- Oh Mon Dieu !", s'exclame-t-elle à voix basse.

Elle se couvre d'ailleurs le visage de ses mains un instant, avant de reprendre contenance, de rouvrir les yeux, même si elle continue à les détourner, et son visage toujours écarlate. Elle refuse une pomme en secouant la tête, incapable même de proférer un son. Se savoir engagée pour travailler dans ce casino n'arrive même pas à atténuer sa gêne. Cathleen l'entend et le sent s'approcher, et elle ne peut s'empêcher de faire un pas en arrière, collant son dos contre la porte. Trop embarrassée pour discuter, elle hoche vigoureusement la tête :

- Oui, d'accord. Merci beaucoup, Messire Raine. Tyler. Law. Heum...Je ne sais plus...

Désemparée, comme souvent d'ailleurs, Cathleen a les idées qui s'embrouillent. Elle devrait peut-être négocier, parlementer... Non. Pour l'instant, elle souhaite juste qu'il s'éloigne et qu'il s'habille. Les deux mains de l'irlandaise agrippent la lanière de sa besace, histoire d'essayer de cacher leur tremblement naissant. Reprenant un semblant de poil de la bête, mais sans pour autant regarder vers Law, Cathleen demande :

- Tout à l'heure, une jeune femme blonde a été... J'ai... Je veux dire, je ne savais pas ce qui lui arriverait... Est-il possible de la... Je veux dire... Ne pas trop la punir ? Je ne suis pas pour ce genre de... Isaac m'a dit ce qui..." Inspiration profonde, yeux qui se ferment forts. "Je commence à travailler ce soir ?"

Pfeuh. Petites natures qui errent, frêles, dans les rues sombres et qui se croient puissantes parce qu'elles sont douées dans un petit domaine, ou un autre.
Et la survie dans tout ça ?
Il faut d'abord survivre. Être fort, à toute épreuve. Comment réunir ces critères si on manque de faire un arrêt cardiaque à la vue du moindre homme nu ?
Non, c'est pas sérieux.

Il croque avec entrain dans sa pomme. Il se met en biais, et s'étire de nouveau les bras, puis les jambes. Important, ces quelques formalités, après une séance de sport. Puis il reprend un peu de son sérieux, solidifiant un peu le drap qui lui sert de cache-jambes (et sexe aussi) de fortune.

Rien compris. ... Ha, si, d'accord. Ils ont attrapés une tricheuse ? C'est son problème, n'est-ce pas. Elle n'a pas eu la chance que je sois disponible quand elle s'est fait repérer, peut-être aurait-elle eu sort plus chanceux. Comme.. travailler pour moi par exemple. Enfin, je dis ça, mais ça arrive très peu. Raisin, orange peut-être ? Servez-vous sans concession.

Il sourit ensuite, alors que sa compagnie d'un soir attrape une couette compressée en rouleau au bout du lit, pour se couvrir à son tour. Law peste, murmurant qu'il la préfèrait cul nu, puis en revient à Cathleen.

Je suis un meneur. J'ai apprit des règles claires pour mener mes hommes dans un rang impeccable, avec de la discipline, du respect, et du zèle. Par exemple, il faut que je sois sévère, mais juste. Et ma bonté doit être à la hauteur de ma cruauté. Je dois toujours offrir à mes hommes des petits cadeaux qu'ils apprécieront beaucoup, mais en retour, il faut que mes châtiments envers ceux d'entre eux qui me déçoivent soient exemplaires. Je ne suis pas un tendre, mais je ne suis pas un tortionnaire. La méthode porte ses fruits, puisque je dois les punir de moins en moins. Je continues à leur donner quelques friandises, pour les récompenser de leur comportement. Alors.. Si cette fille a fini entre leur main.. Je ferme les yeux.

Il est désormais temps de tester les limites de Cathleen. Sa soumission.. Sa fierté.. Son courage.. Il entame de nouveau largement sa pomme et après avoir mit une fessée à la somnolante sur le lit, qui aura répondu en le frappant au bras, il se débarasse de son drap, et se rassied sur son lit.

Vous commencez à travailler quand vous voulez. Vous serez payée à partir de ce moment-là. Le système est simple : Quand vous arrivez, vous le signalez à Isaac. Quand vous repartez, vous le signalez à Isaac. Et tout les 10 jours, il s'occupera de calculer vos heures de présence et le salaire qui vous est dû. C'est tout bénèf. Plus vous êtes ici, plus vous êtes payée. En plus, vous ramassez plus de pourboires.. Et vous avez encore plus de chance de me voir tomber dans un coup de folie, où je hurle que toutes les paies de cette décade sont doublées. C'est le genre de spectacle inconsidéré auquel je me donne, il faudra vous y faire. Vous avez la chance de travailler là où il y a du monde, et donc, pour mes client, je me dois de passer pour quelqu'un qui traite bien ses employés. Pensez à mes gardes, ou mes servantes. Pire : mes esclaves. Eux, ils n'ont vraiment pas de chance, ils me côtoient en privé. Tout ça vous ira ?

De toute façon, elle n'a pas le temps de répondre, qu'il reprend aussitôt. Apparemment, il ne souhaitait pas véritablement connaître son avis sur la question.

Dites.. Je suis en train de me demander ce que vous feriez pour sauver cette fille. Je veux dire.. Qu'est ce qui me motiverait assez pour aller ordonner à mes hommes de lui réserver un traitement de faveur, à l'image de celui dont vous avez bénéficié, au risque d'avoir des subordonnés mécontents, ce que je déteste ?

Cathleen est profondément désolée pour la jeune femme qu'elle a dénoncée... Malgré tout ce qui s'est passé, elle pourrait se persuader assez facilement que Law a bon fond, finalement, comme chaque humain. Seulement, il doit le dissimuler pour des raisons connues de lui seul, sans doute... Elle avait espérer mettre au premier plan cette bonté, en demandant clémence pour une femme qu'elle avait elle-même mené à l'abattoir.

- Non merci, vraiment... Je n'ai pas faim. Je ne veux rien...

Pourtant, la bonté du Diable à moitié nu finit par être expliquée, comment il agit. Comment peut-il parler de tout cela face à la femme dans son lit ? Est-elle son épouse, déjà au courant de tout cela ? Cathleen trouve enfin le courage de tourner la tête pour le regarder, son visage toujours rougit par la gêne. Elle est sure qu'il est le tortionnaire qu'il nie être, mais pas question d'envenimer quelque débat que ce soit, surtout... Il retourne, nu, sur le lit, obligeant l'irlandaise à détourner la tête, finalement, une fois de plus... Surtout, donc, dans cette tenue - ou cette absence de tenue, dans le cas de Law.

Elle écoute très attentivement les conditions de travail qui l'attendent, et en est réellement surprise. Plus il avance dans son exposé, plus cela lui semble trop parfait, trop bien dirigé, trop... Utopiste. Sa paranoïa reprend le dessus, et elle frissonne : où est le piège ? L'épée de Damoclès est là, au-dessus de sa tête... Pourquoi ne la voit-elle pas ? Cela ne peut pas être aussi parfait... La rouquine n'a pas le temps de répondre que ça lui va, de lui demander où est le "Mais" qu'il remet sur le tapis le destin de cette pauvre jeune femme... Dieu seul sait ce qui lui arrive en ce moment même... Gênée à l'extrême, toujours, le regard émeraude de Cathleen coule vers la femme allongée sur le lit, et elle essaye d'ignorer le corps nu de Law, toujours découvert. Il l'a menacée de torture - et pire ! - la veille si elle osait ne serait-ce que murmurer à un sourd qu'il l'avait graciée après cette désastreuse partie de poker à l'enjeu si terrifiant, et voilà que Law en parlait devant cette femme... Cela conforta Cathleen dans l'idée que celle-ci avait quelque chose de spéciale, une relation privilégiée avec le Maître des Lieux. Elle grava le visage dans son esprit, avant de détourner une fois de plus le regard, vers les tapis, cette fois...

- Je suis contre... L'esclavage, quel qu'il soit, et la maltraitance des femmes, Messire Law. Je pense qu'il y a bien d'autres raisons de punir une personne sans la détruire... Physiquement... Et Psychologiquement. Vous allez peut-être me trouver naïve, et il est vrai que je suis une utopiste qui rêve d'un monde en paix et d'une loi pour tous, humains et terranides. Malgré cela, il est vrai que le vol est un acte criminel, et que la punition doit être exemplaire... Je ne suis cependant pas placée ou qualifiée pour savoir quelle punition serait appropriée. Je me sens... Concernée par le sort de cette femme... Ce qui lui arrive est en partie de ma faute, et j'ai ma part de responsabilité dans cette histoire. Je voudrais l'aider, et la sauver. J'ignore que faire pour entrer dans vos bonnes grâces...

Cathleen hausse les épaules, réellement ignorante de ce qu'elle ferait pour rendre la liberté de la blondinette. Le rouge à ses joues est moins cuisant, et elle ose même regarder brièvement Law en murmurant :

- Je pourrai travailler gratuitement pour vous ? Ou bien, disputer une nouvelle partie de poker contre vous, avec pour enjeu la liberté de cette femme ? Une partie sans tricherie, réellement honnête...

L'honnêteté ! Le mot qui régissait la vie de Cathleen. Restait à savoir si quelqu'un d'autre qu'elle, sur Terra, était capable d'une telle chose...

Chef. Maintenant c'est chef. Ou patron, ou monsieur. Quant à mon nom, jamais en public.

Un employé, ça se recadre. Surtout au début. Après, ça prend sa liberté, et ça commence à faire n'importe quoi. Ses conditions de travail sont déjà assez aisées, qu'elle n'en demande pas plus. Il mord négligemment sa pomme, tout en l'écoutant, semblant distrait. Oui, si il avait voulu l'ignorer, il n'aurait pas fait autrement : regarder ailleurs, faire autre chose, acquiescer sans réelle conviction de temps à autre, histoire de faire comme si son attention était sur elle. Il prouvera, à la fin de la plaidoirie, que l'impression était fausse : Il a tout écouté et, pire, il a de quoi répondre. Il se lève à nouveau, jetant sa pomme à moitié maquée à travers la chambre, qui fera sursauter la demoiselle nue à l'atterissage. Il s'approche, menaçant.

La paix, la paix.. Vous n'avez que ce mot-là à la bouche, vous, les inférieurs. La paix.

Inférieur, oui, et rien d'autre. Ils lui étaient inférieurs pour de nombreuses raisons, la principale étant surtout que lui pouvait se permettre de faire ce qu'il veut d'eux, notamment par ses moyens matériels et son argent, alors que eux en revanche ne pouvait pas, pour tout l'or du monde, s'offrir Law. Equation simple.

-Pour vous, la guerre, les combats, la drogue, les prostituées, l'esclavage, les meurtres, les trafics, tout ça plombe une vie harmonieuse. Vous êtes en effet une belle utopiste. Il ne faut pas oublier que si nous arrivons à vendre, c'est qu'il y a des gens pour acheter. La guerre fait vivre des gens. Avez-vous pensés aux soldats ? Sans guerre, ça fait quoi un soldat ? Ca se reconverti ? Non. Vous n'avez jamais été un bleu envoyé par des grosses gueules pour risquer sa peau. Vous ne savez pas ce que c'est. L'adrénaline de se battre à 1 contre 5, de téter le sein de la mort, tant est si bien qu'elle veut devenir votre mère. Vous ne savez peut-être pas ô combien il est plaisant d'être blessé, mais victorieux, et d'arborer son sang qui coule. Oui, je me suis battu, oui, j'ai gagné. Regardez comme je suis fort, comme je suis courageux. Un soldat, ça se reconverti pas. Ca se bat, ou ça meurt.
-"Engagez-vous dans l'armée si vous avez envie de vous battre. Plutôt que de ressasser votre brillante jeunesse."
-Ta gueule, toi.

Law ne disait pas ça avec méchanceté, puisqu'avec un sourire narquois, il se saisissait d'un coussin à terre pour le balancer sur cette fille, qui le lui projettera de nouveau, en visant le mur à côté.

Ce que je veux dire, c'est que vous vivez de la paix, alors vous la voulez. Mais quid de ceux qui vivent de la guerre ? Non, je vous le dit : laissez les esclaves à leurs esclavagistes, les soldats aux combats, que les humains violent les terranides, on en a rien à foutre. Tentez de vivre le plus longtemps possible.

Fini la parenthèse, il reprenait sur le point que Cathleen cherchait plus précisément à soulever.

Et je dis quoi à mes hommes ? "J'ai perdu une partie de cartes, alors vous laissez partir cette fille ?" Ils se plieront à ma volonté mais ils vont m'en vouloir. Un employé mécontent travaille moins bien. Si ils se besoin de se vider en elle, qu'ils assouvissent ce besoin. Qui plus est, ils ne touchent pas mes employés pendant ce temps-là, c'est tout bénèf. Quant à l'argent.. Ce n'est pas un argument pour moi. Mon casino a une impressionnante marge de manoeuvre. Je peux me permettre quelques dépenses, comme un salaire en plus. D'ailleurs, entre nous.. Cathleen.. Si j'avais voulu vous faire travailler sans vous payer.. Je l'aurais fait sans prendre votre permission.

Tout son speech l'avait fait se rapprocher encore plus, dangereusement inquiétant, déjà par sa nature un peu psychopathe, mais a fortiori parce qu'il était toujours totalement dépourvu du moindre habit. Tout à coup, il sourit, une idée venant d'apparaître dans sa tête.

Si vous préfèrez, vous descendez au sous-sol, et vous allez leur dire vous-même, que vous vous sentez coupable et que vous voulez qu'ils la laissent tranquille. Excellente idée.

Il était étrange de constater comme il venait soudain de changer, dans sa façon de parler, sa façon de s'adresser à elle : comme Mère le disait souvent, quand elle était jeune : "Chat timide fait souris effrontée." Cathleen en ressentit un étrange frisson dans le dos ; plus de Law, juste un patron qui agissait, finalement, avec une poigne de fer dans un gant de velours... Elle en vint presque à regretter d'avoir accepté ce travail... Elle voit la pomme voler à travers la chambre et sursaute à sa chute, tout comme la nymphette dénudée aux yeux de biche affalée sur le lit. Du coin de l'oeil, Cathleen voit son boss approcher, menaçant. L'irlandaise terrifiée, même si aujourd'hui elle n'en montre rien, recule encore un peu pour en fin de compte, se coller au mur dans son dos, son visage toujours tourné de profil pour éviter de voir ce corps dénudé d'homme, ses yeux fixés sur le mur en face d'elle, obstinément. L'irlandais n'est jamais en paix que lorsqu'il se bat sauf que là, la lutte est intérieure et surement pas reposante... Cathleen tente de garder un visage neutre, mais le discours de Law fait son effet ; plus que jamais l'irlandaise souhaiterait disparaître mille pieds sous terre. il n'a pas entièrement tort, après tout, mais cette vérité là est si douloureuse dans l'oreille et dans l'esprit de la jeune femme... Elle en a vu, des hommes qui se battaient pour donner un sens à leur vie, mais toujours avec un noble but : où est la noblesse dans le simple meurtre pour le meurtre, dans la guerre ? Ce n'est pas pour autant que la jeune femme devait se laisser traiter de faible.

... Mais qu'aurait-elle pu dire, pour sa défense ? L'espoir est ce qui meurt en dernier, et Cathleen ne devait pas laisser cette flamme s'éteindre en elle. Quoi que Law dise, elle avait foi en ce monde de paix, seulement régi par l'égalité entre tous, et où chacun pourrait y vivre une vie tranquille. Un coussin vient percuter le mur qu'elle observait si farouchement, lui faisait cligner les yeux, premier signe qui prouve qu'elle ne s'est pas transformée en statue ou qu'elle est morte de trouille, eu sens propre... "Tenter de vivre le plus longtemps possible"... Ces mots résonnent dans son esprit, comme une litanie qui a toujours été scandé de façon sourde dans sa tête... Même si pour elle, on pourrait plutôt parler de "survie"...

En attendant, elle ignorait toujours comment sauver cette pauvre femme qu'elle avait poussé sur le bucher où elle devait être en train de bruler vivante... Cathleen commençait d'ailleurs à sentir des braises bruler ses pieds, à son tour. Law lui faisait bien comprendre qu'une fois de plus, elle était entre ses griffes, et qu'elle ne devait qu'à sa bonté et sa bonne volonté de se retrouver dans cet établissement de jeu plutôt que dans l'un de ses bordels... Nul doute qu'un autre esclavagiste aurait vu en elle un moyen de bien commencer son affaire, en mettant sa virginité en vente. Devait-elle lui en être reconnaissante ? Cathleen était assez stupide et crédule pour le croire, en effet.

Ou pas ? La dernière phrase de Law lui fit l'effet d'une douche glacée, et qui vira tout le rouge de son visage au profit d'un teint livide... L'image des armoires à glace qui servaient d'hommes de main à l'esclavagiste, qui ne savaient pas encore que Cathleen faisait partie de la maison... Les larmes qui coulent sont amères, mais plus amères encore sont celles qui ne voulent pas et en cet instant, Cathleen était si terrifiée qu'elle n'arrivait même pas à en pleurer. Ses jambes nues tremblent, et ses mains, plaquées contre le mur, commencent à glisser pour retrouver la poignée de la porte. Elle doit fuir cet endroit. Toujours sans le regarder, elle finit par murmurer pathétiquement :

- Je ne peux pas... Je ne peux pas, vous le savez...

Nerveuses, ses mains cherchent, cherchent, et... Trouvent enfin la poignée, que Cathleen agrippe brusquement.

- Monsieur, à moins que vous n'ayez une autre solution à me proposer pour sauver cette pauvre femme, je crois que je vais me retirer... Et vous laisser faire.. Ce que vous avez à faire avec votre compagne...

Cathleen fait un pas sur le côté, pour se rapprocher un peu plus de l'unique sortie de la pièce... Et faisant fi du respect qu'elle doit à présent à son patron, elle ouvre la porte et la ferme tout de suite après être passée, s'appuyant dessus une brève seconde avant de partir en marchant rapidement à travers les couloirs... Elle va s'y perdre, et avoir le temps d'imaginer les manières les plus atroces dont elle vient de bousiller la vie d'une femme... Non, elle ne pense pas une seconde à la façon dont elle pourrait avoir froissé Law et de quelle manière il le punirait.

Mauvaise Graine... En plus, elle pense que t'es ma compagne. Pfeuh.

A peine eut-elle fermé la porte qu'il la rouvrait pour se projeter en-dehors. Encore une fois, la nudité dans le couloir ne le dérangeait nullement. Le mastodonte quadrumane regardait la scène avec détachement. Law attendait qu'elle s'éloigne. Son cerveau carburait comme une machine infernale, lancée à plein régime. Il était désormais décidé à la forger, comme on l'a forgé, en une sabre efficace et inusable. La situation l'amusait au plus haut point. Il se plaçait en une sorte de traqueur impitoyable ; pourtant il tenait déjà sa cible entre ses terribles pattes. Il ne jouait pas avec, ce n'est pas un simple jeu. C'est un.. défi. Et Law aime les défis.

Il existe un moyen de la sauver !

Tapageur, il hurlait dans les couloirs, et on ne pouvait que l'entendre. Son ton était toujours haut, pour qu'elle puisse bien capter ses paroles malgré la distance.

Risqueriez-vous votre vie pour elle ? Ou plutôt, un peu de votre santé ? Rien qu'un bout, une petite partie. Ou autre chose. Une de vos valeurs ? Un grand concept auquel vous tenez ?Par exemple.. Pourriez-vous accepter de laisser de côté un peu de votre liberté, l'espace d'une heure ? D'être entravée ? Faire part de votre soumission ? Ou bien.. Accepter la douleur ? La souffrance, avec le réconfort qu'après un mauvais moment, vous aurez soulagé votre esprit en ayant sauvé une vie ?

Elle était dans l'engrenage, désormais, et ne pourrais plus en sortir. Immoral un jour.. Immoral toujours. Il cherchait une nouvelle fois à lui faire signer un pacte diabolique. Law cherchait à l'améliorer, et cette amélioriation passe par des descrutions successives de petits bouts d'elle-même. Il faut qu'elle accepte sa nouvelle condition, et sa mue n'en sera que plus facile. Ce sera néanmoins ardu, pour elle, mais aussi pour lui. Il souriait, mauvais, comme à son habitude.

Si vous acceptez de vous livrer à une épreuve, sur l'instant, et sans plus de conditions, je sors cette fille des griffes de mes hommes, je lui fais mes plus plates excuses, et la conduirais auprès de quelqu'un de compétent pour qu'elle soit soignée, physiquement et psychologiquement.

Se parvenir pour soulager sa conscience. Accepter que Law pervertisse son esprit avec l'une de ses théories, par un moyen dont lui seul connaît, actuellement, la teneur... C'était plutôt risqué. Mais quand on est joueur, on aime le risque. Il joue là-dessus. Il sait qu'elle a, d'autre part, besoin que cette fille retrouve sa liberté pour aller mieux. Le deal était clair. Une épreuve. Un moment qui serait plus ou moins difficile à passer pour elle. L'assurance qu'il attend, celle où elle atteste être prête à se soumettre, inconsciemment, au pernicieux mental dégénéré de son nouveau patron.

Entrant de nouveau dans sa chambre, où il comptait bien sur le fait qu'elle accepte, il s'agenouillait pour sortir de son lit quelques petites choses avec laquelles il s'amusait régulièrement : Des liens. Des liens dans un solide mais fin tissu noir, assez doux, presque évocateur de vertu et de pureté. Mais ces liens étaient bien évidemment destinés aux divertissements les plus obscènes, et il ne faisait pas d'incertitude que ce sera leur rôle une nouvelle fois. Testant la solidité des quelques bandes qu'il a sorti, devant sa maîtresse interrogative, il l'attend avec patience. Il attend...pour la détruire.

Annihiler sa volonté.
Liquider ses idéaux.
Introduire ses pensées.
Soumettre son esprit.

Un moyen de la sauver ? Cathleen s'arrête, et se plaque bêtement contre un mur, comme si elle cherchait à se cacher malgré tout. Son visage est barbouillé de larmes qui ont finalement réussi à couler lors de sa course dans les couloirs sombres. L'irlandaise est essoufflée, bien entendu, car si elle avait été sportive, ça se saurait... Ses deux mains tremblantes viennent essuyer sa frimousse terrifiée, et Law a visiblement le don pour remuer le couteau toujours plus profondément et violemment dans la plaie. Ce n'est pas comme si c'était bien compliqué de manipuler Cathleen, mais quand même... Il faisait juste ce qu'il fallait : lui rappeler un peu de sa culpabilité, lui proposer le moyen de se sacrifier pour sauver quelqu'un, et lui assurer qu'elle aurait cette satisfaction ultime d'avoir fait quelque chose de bien pour quelqu'un.

Cet homme était odieux, et Cathleen se rendit compte à quel point elle était facilement manipulable... Le marché, contrairement à la veille, n'avait rien d'excitant... Même si elle était joueuse dans l'âme, l'irlandaise n'était pas assez aveugle et sourde et stupide pour ignorer le piège qui n'était absolument pas caché cette fois-ci... Elle se laissa glisser le long du mur, enfouit sa tête sur ses genoux et entoura ses jambes de ses bras, comme si cela pouvait suffire à régler tous ses problèmes. Il faut croire qu'elle a tourné en rond, puisqu'elle entend la porte de la chambre se refermer ; Cathleen tremble comme une droguée en manque de poudre blanche... Elle se balance doucement d'avant en arrière, sa bouche tordue en un hurlement silencieux, ses yeux verts brillants de larmes qui n'arrivent pas à couler. Son esprit, lui, lutte à mort, et répète la même litanie :

"Je ne peux pas, je ne veux pas. Je ne peux pas le faire, je ne peux pas la sauver, je ne veux pas qu'il me fasse de mal, je ne veux pas l'abandonner...

Cruel dilemme, auquel elle restera confrontée une éternité, ou quelques minutes. Créera-t-elle un effet de surprise quand elle finira par entrer dans la chambre ? Non, et c'est ce qui est abominable. Cathleen devrait peut-être oublier cette femme, et retourner dans le casino, s'installer à une table de jeu, travailler, jouer... Oublier.

Elle qui n'arrive même pas à mettre de côté des souvenirs vieux de plusieurs années, comment pourrait-elle oublier cette épaisse chevelure d'un blond aussi flamboyant que son roux, et cette robe d'un bleu qui ne passe pas inaperçu ? Elle repense aux mots de Isaac, des mille tortures que cette femme a déjà subies, et qu'elle continue de supporter tandis qu'elle hésite ! Cependant, Cathleen veut limiter la casse, cette fois, et ne pas reproduire le fiasco de la veille, même si elle s'en est très bien tirée... Ce ne sera pas le cas pour cette fois : Law ne sera pas tendre, quoi qu'il tente.

Cathleen souhaiterait presque se droguer ou s'enivrer pour se donner du courage, alors que d'un pas rigide, elle se dirige vers la chambre. Aucun bruit n'en provient, et après un regard terrifié au garde à l'entrée, Cathleen entre, sans frapper. Ses yeux baissés, les mains derrière le dos, elle referme la porte de bois, et le "clang" est la cloche qui sonne son salut.

Silence. L'éclat jaune des lampes n'arrive même pas à donner une impression de chaleur à la jeune femme. Cathleen mettra du temps avant de pouvoir lever les yeux, de voir les liens noirs entre les mains de Law... Elle essaye de garder un regard vaguement confiant, absolument pas crédible.

- Vous avez parlé de ne pas poser de conditions. Cependant, je veux savoir ce qui risque de se passer si je devais accepter cette offre. Ce qui risque de m'arriver.
"Perte de temps !!" ,hurle son esprit tourné vers la pauvre femme dans les cachots de l'esclavagiste.

Mais Cathleen sait très bien que s'il accepte de parler, il considèrera que sa présence ici signe son accord à se sacrifier pour une illustre inconnue...

- En quoi consiste cette épreuve, cette... torture que vous comptez m'infliger ? Vous me jurez que cette femme sera réellement sauvée, et soignée ?

La voix de la raison se fait entendre une fois de plus : "Ne le provoque pas..." Mais Cathleen se sait déjà condamnée de toute façon... Elle va maudire sa faiblesse, et le sacrifice qui va peut-être lui couter, à elle, sa santé mentale et physique...

En effet. Aucune surprise quand elle reviendra. Il s'attendait évidemment à ce qu'elle paraisse de nouveau, il avait déjà une grande emprise sur elle. Mais étrangement, il n'éprouvait pas les mêmes besoins avec elle qu'avec ses "joujoux" habituels. Il lui faisait signe de s'approcher, et fera de même vers elle. Il scelle définitivement le sort de sa nouvelle protégée, en appliquant sur ses yeux l'un de ses bandeaux noirs, qu'il noue avec une agréable délicatesse derrière sa tête. Le crépuscule est tombée depuis si longtemps déjà ; pourtant l'Aurore semble infiniment trop loin.
Elle était en revanche lucide sur les quantités d'information qu'il laisserait filtrer.

Non, Cathleen. Je ne peux rien vous dire. Cela fait partie de l'épreuve. Je vous assure que je n'ai qu'une parole, très chère. Une fois l'épreuve terminée et passée avec succès, cette fille sera libérée et soignée. Ce sera quelque chose de puissant, vous en ressortirez grandie. Vous devez vous en remettre à moi. M'obéir, totalement.

Il attrape son haut-de-forme, si elle l'a encore sur la tête, pour le poser sur une commode toute proche. Ses doigts entourent le bras de la rouquine, il la fait un peu avancer pour la conduire au centre de la pièce, sous l'oeil vigilant de l'amante qui semble être friande des spectacles de torture qu'offre parfois Law à ses yeux.
Il se sera saisi d'un nouveau lien, et aura pris ses deux mains pour les attacher dans le dos, avec un noeud dont il a le secret. Il est solide, et en ayant laissé une petite marge entre la peau de son poignet et l'entrave, elle n'aura pas l'impression d'être trop serrée. Néanmoins, elle ne pourra se libérer trop facilement. Il est doux avec elle, pour la préparer. Sa voix est rassurante, tellement rassurante, qu'elle ne rassure plus du tout, elle effraie au contraire.
Priver le corps de certains sens rend l'esprit plus affûté. C'est le but recherché. Mobilisateur, stimulant.. excitant ?

Si vous hésitez trop longtemps.. Ou si vous refusez ou émettez la moindre objection.. J'arrête tout. Et non seulement l'autre fille restera dans le cachot, mais en plus, vous l'y rejoindrez.

Quelle dure menaçe, prononcée avec tant de sévérité. Il espère qu'elle restera ancrée pendant l'heure à venir, et espérons, encore plusieurs jours après. Le formatage commence seulement.
Law s'est éloigné. Derrière elle, Cathleen entendra le sifflement très particulier d'une lame d'épée qu'on sort de son fourreau. Le tintement caractéristique émit une fois que la pointe est extraite confirme l'impression : c'est bien une arme tranchante qu'il tient entre les mains, sans controverse.

Tenez bon. Suivez ma voie et tout se passera bien.

Quelques uns de ses doigts s'insinuent dans sa chevelure, s'y entremêlent, pour pouvoir la tenir fermement. C'est là que tout commence.
Dans un bref rugissement, terrifiant, il projette un puissant coup de pied à l'arrière de ses genoux. Les appuis s'ébranlent, elle est ainsi forcée de s'agenouiller instantanément. Le choc contre le tapis sera peut-être brutal, mais elle sera bien obligée de garder une posture bien droite, puisqu'il la retient par les cheveux. Elle est donc agenouillée, le buste raide, aveugle, et ses membres supérieurs sont totalement privés de mouvement.
Permission de minuit achevée. Cendrillon n'est plus une gentille princesse libre, elle est de retour chez sa belle-mère. Définitivement. Le conte de fée se terminera là. Plus de Happy End.

Répond-moi sans broncher, et surtout, ne me mens pas. Ne penses pas qu'il y a une réponse préconçue que je veux entendre, c'est la vérité que je veux. Et rappelle-toi ce que je t'ai dis. Si tu hésites, si tu refuses.. Je saurais te faire regretter de n'avoir pas été assez obéissante. Et je ne veux pas t'entendre sangloter.

Appuyant son propos, le tranchant de son arme se pose sur le cou de la demoiselle, qu'il tient bien découvert. Puis, enfin, il lâche ses cheveux. Ses pas discrets tourne autour d'elle. La pointe de la lame parcoure le haut de son corps, ses épaules, son buste. Parfois, il descend pour décrire la courbe des seins, ou le ventre. Il est lent dans le tracé, car il ne veut pas écorcher ses vêtements. Pas pour l'instant.

On notera au passage que, désormais, il la tutoie.

Je veux que tu me dises pourquoi tu es revenue me défier. De quel droit penses-tu pouvoir ainsi t'opposer à moi ? Je te suis supérieur. Tu dois courber l'échine devant moi, te montrer obéissante, comme une chienne devant son maître. A moins que ce ne soit pour ça que tu sois revenu ? Pour que je te traite comme un esclave..
Je veux aussi que tu me dises ce que tu ressens en cet instant. Décris-moi tes pensées, tes sentiments, tes impressions. Dis-moi ce que tu penses que je vais te faire, vu que tu es totalement sous mon contrôle.
Dis-moi aussi ce que tu penses de moi. Selon toi, pourquoi suis-je comme ça ? Et pourquoi je te fais subir cela ?

Il écoutera ses réponses jusqu'au bout, sans qu'elle ne puisse déceler une réaction de sa part un seul instant. Mais quoi qu'elle puisse exprimer, ça ne pourra rien changer à la suite. Une fois qu'elle aura terminée, il reprendra.

Cathleen.. Je pense que tu veux quelque chose de moi. Et je pense aussi que c'est inconscient. Je te dis hier que tu serais sexy en tenue de jeu et, te voilà, paraissant dans mon casino, habillée de telle sorte que la simple évocation de ce que tu portais a réussi à m'exciter.. Ma Belle, je vais révéler tes envies les plus profondes, celles que toi-même tu ne soupçonnais pas.
Ouvre ta bouche, maintenant. Tu l'ouvres bien grand et tu tires la langue. Comme le gourmande que tu es. Ce que tu recevras, tu devras le garder, sans le moindre dégoût. Tu avaleras tout sans en perdre la moindre miette, c'est compris ?

Coïncidence -ou pas-, après avoir tourné autour d'elle plusieurs fois, au moment où il annonçait cela, il était juste devant elle. D'ailleurs, elle pourra entendre qu'il ne marche plus. La main libre caresse avec douceur ses cheveux. Il attend de son esclave qu'elle obéisse instamment, sous peine de quoi elle sera punie. Doit-il lui rappeler la punition ? Ce qu'il allait faire devenait évident, et même être novice du sexe ne dispense pas de savoir ce qu'il se passe dans une chambre à coucher...

L'un des bandeaux noirs est approché de son visage, et avant même de pouvoir protester, de pouvoir reculer, Cathleen se retrouve aveugle. Tétanisée, elle cesse de respirer pendant quelques secondes, et la délicatesse avec laquelle il agit est empreinte d'une aura malsaine. Sous le bandeau, elle ferme les yeux. Geste inutile, qui signe sa résignation, une fois de plus. Il la fait avancer de quelques pas, et l'irlandaise ne cesse de se demander : pourquoi, pourquoi, pourquoi... Elle ne connait pas la réponse, et pourtant, elle va très bientôt devoir en trouver une, et même plusieurs ; mais cela, elle l'ignore encore... Elle aimerait secouer la tête, dire qu'elle n'a jamais accepter de subir cette épreuve - et elle ne veut surtout pas en ressortir "grandie" comme Law le dit avec une douceur diabolique... Son haut de forme disparait de sa tête, son accessoire fétiche, celui qui lui permet réellement de passer de Cathleen la peureuse à Zatanna la magicienne exubérante... (Même si pour le coup, elle n'aura pas eu occasion de vraiment jouer son personnage...) De toute façon, ce simple geste symbolique aura pour conséquence de donner l'impression à Cathleen d'être entièrement nue... Il lui attache les mains dans le dos, des mains qui tremblent déjà, et à peine le noeud est-il terminé qu'elle tente - pur réflexe ! - de le défaire. Il est solide, et ses doigts pas assez agiles, dans ces conditions, pour lui fournir un très très vague espoir de pouvoir s'en sortir.

Une heure. Si jamais il devait se montrer aussi clément que la veille, ce dont elle doute plus que sincèrement, ce serait long de rester ainsi tout ce temps - une véritable éternité. Non, il a parlé d'une épreuve, d'obéissance. Cathleen frissonne... La menace de rejoindre la blonde dans le cachot est le meilleur anesthésiant du monde, il faut croire : quoi qu'il arrive, elle devra obéir. Une épée sortie de son fourreau, la douce mélodie du fil crissant sur la bague qui retient la garde... Un son normalement agréable qui fige la jeune femme. Il l'agrippe par les cheveux... Va-t-il la tuer ? Lorsqu'elle ouvre la bouche pour demander grâce, c'est un cri à peine étranglé qui en sort, alors qu'il la fait ployer. Ses tremblements redoublent d'intensité, ne se limitant plus à ses mains qui cherchent plus que jamais à défaire le noeud. Cathleen sait qu'elle doit sortir, maintenant, ou bien elle sera encore plus foutue qu'elle ne l'est déjà. Ainsi placée, les odeurs des précédents ébats du maître lui arrivent aux narines, et elle étouffe à temps un sanglot, serrant la mâchoire, retenant sa respiration pour ne pas vomir ses tripes sur le tapis de luxe... Elle ne peut même pas avaler sa salive, de peur de se couper toute seule... "Seigneur, ayez pitié de moi !" L'épée commence doucement à faire le tour de sa frêle personne, suivant les mouvements parfois vicieux de son possesseur, sans pourtant jamais la couper... Ce n'est qu'une question de temps, et son corps tendu est près à craquer...

Il veut la vérité ? Il l'aura.... Mais quelle vérité ? Cathleen elle-même ne la connait pas...

Je veux que tu me dises pourquoi tu es revenue me défier. De quel droit penses-tu pouvoir ainsi t'opposer à moi ? Je te suis supérieur. Tu dois courber l'échine devant moi, te montrer obéissante, comme une chienne devant son maître. A moins que ce ne soit pour ça que tu sois revenu ? Pour que je te traite comme un esclave..

Cathleen voudrait secouer la tête, mais elle en est incapable ; si ce n'est ses tremblements convulsifs, elle est complètement tétanisée... Quelques secondes, une éternité de silence, seulement brisé par le bruit du pas léger de Law sur le tapis, alors qu'il lui tourne autour comme on observe sous toutes les coutures un chien de compétition... Il n'y a pas de bonne réponse, et pourtant, l'irlandaise en cherche une... Et finir par dire d'une voix tremblante, où perce toute l'horreur que lui inspire cette situation :

- Je ne suis pas venue vous défier... J-j-j-je voulais montrer que je... n'étais pas seulement une... une trouillarde... Rendre vos jetons, aussi... Je ne voulais, je ne veux pas m'opposer à vous. Je sais que je n'ai aucune chance... Je ne sais pas pourquoi je suis revenue...

L'idée d'être une esclave - son esclave à lui qui plus est - lui glaçait les sangs, bien sûr... et le simple fait de se rendre compte que c'est ce qu'elle est en ce moment fait frémir sa lèvre inférieure... Mais qui sait ce qui lui arrivera si jamais elle enfreint les règles... Elle doit user de toute sa concentration pour ne pas laisser sortir le moindre sanglot, dans sa voix, et elle baisse très légèrement la tête... Elle ne peut rien faire. Cette impuissance, pour la première fois, l'exaspère ! Ses doigts malhabiles continuent à tenter de défaire le noeud, et sans doute le resserre-t-elle davantage plus qu'autre chose...

Je veux aussi que tu me dises ce que tu ressens en cet instant. Décris-moi tes pensées, tes sentiments, tes impressions. Dis-moi ce que tu penses que je vais te faire, vu que tu es totalement sous mon contrôle.
Dis-moi aussi ce que tu penses de moi. Selon toi, pourquoi suis-je comme ça ? Et pourquoi je te fais subir cela ?

Cathleen cherche à s'encourager... A se persuader qu'elle doit trouver LE mot magique qui la fera partir d'ici, qui la fera disparaître... Celui qui lui fera oublier cette femme blonde... Celui qui la sortira de cet horrible guêpier où elle s'est fourrée toute seule comme une grande fille bien stupide... Elle a un léger rire nerveux, hystérique, qui ne dure pas bien longtemps... Elle ferme les yeux le plus fort possible pour que les larmes ne coulent pas.

- Je suis terrifiée.", répondit-elle sans hésitation. Pour une fois ! "Je ne sais pas ce qui va se passer, ce que vous attendez ou voulez de moi... Je me dis que mon bon coeur me perdra et que la prochaine fois, je devrai réfléchir à deux fois avant d'agir. Si je n'avais pas dénoncé cette fille, je n'en serai pas là..."

Sa voix hoquète de façon misérable.

- Je suis terrifiée", répète-elle. "Vous semblez tout savoir de moi, et tout ce que vous avez bien voulu me montrer de vous n'était qu'une farce, une... Mascarade pour m'attirer jusqu'ici... J'avais peur, et j'espérai qu'un lieu où je me sente bien, comme un Casino, me permettrait de souffler un peu... Moi qui suis terrifiée par l'extérieur, je souhaiterai y être plus que tout..."

Son discours était décousu, mais elle parlait comme cela lui venait dans son esprit torturé. Tout n'était que question de concentration : rester droite, ne pas lui faire entendre les sanglots qui ne demandaient qu'à être exprimés... En cet instant, Cathleen se rendit compte de l'emprise qu'il avait sur elle, l'emprise qu'elle laissait à quiconque l'approchait trop... Elle avait voulu lui faire confiance et enfin, enfin ! Elle était malheureusement tombée sur quelqu'un qui abusait de cette naïveté pathétique. Impuissante face à ce noeud qui entamait sa patience, Cathleen serra les poings, enfonçant ses ongles dans la paume de ses mains... Avoir conscience de son impuissance n'allait hélas pas l'aider à lutter contre Law...

- Je suis toujours tombée sur des gens de confiance, jusqu'à présent, les rares fois où j'ai demandé de l'aide... Et maintenant, je suis tombée sur vous. Ô Seigneur..." Ces derniers mots sont sortis dans un murmure étranglé. "Et à présent, je suppose que je vais avoir droit à la plus difficile des leçons de vie que j'aurai jamais... Je ne serai pas votre esclave, Messire Law. Je ne... veux pas.

Comme si sa pauvre volonté pouvait y faire quelque chose... Elle ne sait pas ce qu'il pense de ses réponses, et rien dans ses mouvements ou dans ceux de l'épée sur son corps ne lui permet de deviner si ce sont des réponses convenables ou non. Silence pesant, et si ce n'était cette épée qui continuait à se mouvoir, Cathleen penserait être seule... Elle entend le lit grincer légèrement, alors que la fille doit mieux se positionner pour observer le spectacle... Et quelle triste et abjecte représentation ! L'irlandaise se sacrifie pour une illustre inconnue, et l'amante d'un soir de Law ne bougera même pas un ongle pour elle... Oh oui, c'est une terrible leçon de vie qu'elle apprend...

Cathleen.. Je pense que tu veux quelque chose de moi. Et je pense aussi que c'est inconscient. Je te dis hier que tu serais sexy en tenue de jeu et, te voilà, paraissant dans mon casino, habillée de telle sorte que la simple évocation de ce que tu portais a réussi à m'exciter.. Ma Belle, je vais révéler tes envies les plus profondes, celles que toi-même tu ne soupçonnais pas.

Cathleen a l'odieuse insolence de secouer la tête négativement :

- Noonnnn" gémit-elle. "Je ne l'ai pas fait pour vous plaire, juste pour tenter de me donner une confiance en moi toute relative - abandonner Cathleen pour Zatanna. Je ne veux pas, je... Les seules envies que j'ai sont de retrouver mon frère, de mener une vie tranquille et recluse et..."

Et rien d'autre, pauvre petite Cathleen. Law s'arrête, juste devant elle, et lui demande... D'accepter d'être humiliée comme jamais. Que faire ? Accepter, rompre le serment qu'elle a fait à sa Mère il y a si longtemps, ou finalement, refuser et se retrouver dans un cachot plein de gros bras qui n'auront pas la délicatesse - certes, toute relative - de Law ?

- Ô Seigneur..."

Cette fois, elle ne peut rien pour retenir les larmes... Il lui a demandé de ne pas sangloter, elle n'enfreint aucun règle en pleurant, tant que c'est en silence...

- Par pitié, épargnez-moi, Monseigneur... Pas ça... C'est au-dessus de mes forces... Je peux vous jurer de ne plus avoir de tels états d'âme, de ne plus vous en faire part, si vous m'épargnez... Je ne peux pas souffrir telle humiliation, je vous en supplie...

Et Cathleen prie. Prie pour être absolue de cette tâche ingrate, prie pour ne pas vomir à ses pieds malgré tous les spasmes qui contractent son estomac... Et puis, elle à l'audace de tourner la tête, de profil, une fois de plus, et de la baisser...

- Je vous en supplie... J'ai bien compris la leçon... Ne m'envoyez pas dans ce cachot, je vous en prie...