Sang des pierres, pierres de sang [Serenos]

La douleur. Ah, cruelle et pourtant si familière amie de toujours. Serenos ne ressentait pas souvent la caresse de l’annonciatrice de supplices à venir, et pour tout homme d’action qu’il soit, il dût admettre, quand les griffes de la créature s’enfoncèrent dans sa chair et crissèrent contre les os de sa cage thoracique, qu’il ne s’était jamais vraiment ennuyé d’elle. Par tous les ancêtres, qu’est-ce que cette sensation était désagréable. Mais Serenos Aeslingr était un homme qui ne se laissait pas broyer aussi facilement, même si son adversaire était absolument terrifiante et très nettement supérieure à lui.

Ce n’est pas qu’Eyia fusse une guerrière plus expérimentée ou plus adroite, mais il y avait de ces créatures dans ce monde pour qui les règles de la physique et même du temps ne contraignaient pas ; qu’importe sa petite stature et son manque d’expérience martiale si, pour elle, un humain était aussi lent et prévisible qu’un escargot.

Un grondement sourd échappa aux lèvres du Roi, dont le regard tressaillit de douleur, et il manqua presque de tomber au sol quand la déesse lui attrapa le visage du Roi et lui enserra la tête comme dans un étau. Si ce n’était pas de son anatomie renforcée par les procédés de Melisende, il eut à craindre que son crâne, voire son squelette entier, ne serait rien de plus qu’un amas de poussière dans sa chair.

- Tu te penses sincèrement capable de te mesurer à la reine des pierres ? Quelle arrogance. Rien ne me résiste.

– Je suis très entêté, parvint à dire le Roi entre ses grognements de douleur.

Et pour le démontrer, le Roi passa ses mains autour de la taille de la Reine des Pierres et, sans crier gare, l’entraina dans une ferme étreinte. Bassin à bassin, torse contre poitrine, presque visage à visage, il sentit l’entièreté de son système nerveux s’enflammer dans une éruption de douleur telle qu’il n’avait pas expérimentée depuis les donjons de Rajj’tara, et pourtant, comme pour démontrer l’entêtement susnommé, il banda les muscles et la garda contre lui, plantant les pieds au sol.

Les murs de la pièce s’illuminèrent, comme si chaque crevasse cachait de la lave volcanique prête à érupter, alors que le sol au complet se mit à trembler.

Eyia sentit alors ce que Serenos venait de faire quand une vive sensation de pénétration la traversa de part en part ; le Roi de Meisa déversait à nouveau sa magie dans son île. Sous leurs pieds, cet odieux ennemi venait de planter en elle, ou plutôt dans son île un pieu d’énergie qui, en raison de leur relation fusionnelle, revenait à lui infliger cette cruelle sensation, comme si un énorme clou lui perforait l’abdomen.

Et pis encore, c’est qu’elle pouvait ressentir la signature du Roi dans cette magie ; c’était comme avoir une part de cette homme dans sa chair, un sentiment qui, pour avoir un analogue plus commun, pouvait être perçu comme un geste absolument infect, cruel et méchant. Puis… vint une remarquable chaleur. De ce pieu cruel qui visait manifestement à lui causer de la douleur, provenait maintenant une vague d’aisance, de calme. Il ne lui faisait plus mal.

– Je peux continuer, grogna le Roi au travers de ce qui semblait être, de son côté, un supplice incommensurable.

***

- Prenez vos aises, chers convives, prononça une voix caverneuse avant d’éclater de rire.

– Oh, que votre voix vous étouffe, grogna le prince.

Un juron purement Meisaen qui, comme vous pouvez le deviner aisément, encourageait son interlocuteur à se taire et crever.

Laurelian posa délicatement la tête d’Aldericht sur le sol, puis se tourna vers les ombres, avant de s’approcher de celle qui lui semblait la plus dense, la plus menaçante, la plus vile. Et ses yeux brillèrent doucement, de la même lueur dorée que celle de Serenos, ou encore du prince, mais avec l’intensité d’une paire d’astre solaires, brillant mais n’émettant aucune ombre.

– Il suffit, souffla doucement la pythie en levant une main et la posant sur « l’ épaule » de la créature d’Eyia.

Un moment de silence suivit, pendant lequel les ombres restèrent comme figé devant la petite princesse.

– Vous le ressentez, n’est-ce pas ?

Elle prit la main griffue de l’ombre et en attira une griffe pour la presser contre sa poitrine, devant l’endroit où se trouvait son cœur.

– Le fil du destin ne se brisera pas ici, que ce soit le mien, le vôtre, celui de votre mère-reine, ou de l’anathème.

Elle pressa la griffe de l’ombre contre sa chair, et la pointe se marqua de sang qui, instantanément, infligea une horreur viscérale aux ombres. Un murmure glacé se propagea dans la caverne, et une chose était absolument certain ; cette femme allait sortir d’ici, que les ombres le veuillent ou non.

*Aussi... Ow.

- Je suis très entêté.

La déesse étouffa un « J’espère bien » lorsque ses mains se refermèrent autour de sa taille. Elle écarquilla les yeux puis fronça les sourcils lorsqu’il l’étreignit.
« Comment ose-t-il ? » Il était en effet impensable pour un mortel d’approcher la déesse sans son autorisation préalable, et encore moins de la toucher – alors l’étreindre relevait quasiment du crime. Lorsqu’elle se retrouva littéralement collée à lui, son torse s’écrasant celui du roi, son visage si proche du sien, Eyia fut partagée entre deux émotions contraires : une réelle envie de le tabasser pour lui apprendre les bonnes manières et une vague excitation – colère et désir étaient après tout deux choses qu’elle affectionnait au plus haut point.

Néanmoins, lorsqu’elle ressentit l’attaque qu’il lui lançait, le désir s’évanouit : ne resta que la colère.

Tout d’abord, elle ne comprit pas la raison de cette étreinte. Voulait-il l’écraser ? Ridicule ; elle pourrait sans trop d’efforts lui donner l’impression qu’il tenait entre ses bras de la lave en fusion. Puis arriva l’attaque. Le coup qu’il lui porta lui donna l’impression qu’une lame venait de percer son ventre. La sensation n’était pas agréable, loin de là, mais Eyia aurait pu la tolérer.
Ce qui était à ses yeux intolérable, c’est ce qu’il laissa une fois la lame sortie de son ventre : une marque. Il venait de recommencer ; encore une fois, il avait laissé quelque chose de lui en elle, souillant son intégrité en même temps que son île. La souveraine sentit un brasier incendier son cœur d’une profonde rage et d’une grande honte ; elle aurait pu en pleurer de colère. Elle ne put donc pas savourer la fin de ce supplice, ni même profiter un peu de la douce sensation d’une chaleur apaisante ; elle était aveuglée par la haine.

- Je peux continuer.

Il n’eut d’abord pas de réponse d’Eyia, à l’exception du regard chargé de haine qu’elle lui adressait. Il pouvait également sentir le souffle haletant de colère qui agitait son buste, ou voir la façon dont ses mâchoires s’étaient serrées, dessinant de façon plus nette leur ossature. En revanche, les deux mains qu’elle avait appuyées sur les épaules du roi, aussi bien pour essayer de le repousser au début de leur étreinte que pour s’y accrocher alors qu’il l’attaquait, ne bougeaient pas ; elles tremblaient un peu, et ce n’était pas de peur.

- Je m’apprêtais à te demander si tu mesurais la portée de tes actes, petit roi, murmura-t-elle, mais la réponse va de soi : tu as fait tout cela en conscience. Pour cela, crois-moi, tu ne mérites que la mort.

La déesse releva son visage vers celui de Serenos. Son regard était comme éteint, ou du moins il était à présent illisible. Doucement, elle le rapprocha de celui du roi et déposa doucement ses lèvres sur les siennes. De prime abord, on aurait pu croire à un signe de tendresse – il n’en était rien.
Lorsqu’elle retira ses lèvres, il put sentir quelque chose de piquant, puis de brûlant sur ses lèvres, comme si un magma incandescent leur coulait dessus. Cette sensation ne s’arrêta pas à sa bouche ; elle se répandait à présent à l’intérieur de sa bouche, le long de sa langue, sur son palais, puis dans sa gorge – ainsi, ce qui semblait une lave invisible glissait peu à peu dans son organisme.

Et elle, toujours dans ses bras, riait, satisfaite de son coup.

Alors qu’il sentait cette chaleur insupportable glisser toujours plus loin en lui, s’insinuant dans son œsophage et ses poumons, le roi eut un instant de faiblesse ; elle en profita pour se déloger, et retomba au sol dans un mouvement maîtrisé, époussetant ses bras et sa taille, comme pour ôter de la surface de son être l’attaque précédente, sans même lui adresser un regard.

Puis, lui tournant le dos, elle eut ce petit mouvement de la main : un claquement de doigts, puis un poing serré.

Alors, Serenos put sentir les pierres autour de lui s’embraser en s’illuminant, réverbérant une lumière aveuglante. En un instant, la grotte fut remplie de ce halo qui pouvait faire fondre n’importe quelle rétine qui oserait les regarder en face.

Ainsi se déroulait une mise à mort aussi royale que divine : en incendiant le corps de l’intérieur comme de l’extérieur, en l’assommant, l’aveuglant et l’embrasant d’une chaleur insupportable.

- « Le soleil ni la mort ne se peuvent regarder en face »* parait-il, récita-t-elle d’un voix forte. J’aimerais ajouter : « ni même Eyia ».

*   *   *

Sous la roche, dans les galeries, les ombres tremblaient.

C’était un fait suffisamment rare pour être relevé. Même si les ombres n’étaient pas des répliques d’Eyia, elles n’étaient pas familières de la peur. Pour plaire à leur souveraine, elles avaient appris à ne pas s’y fier. Aussi, quand la Pythie s’approcha d’elle, l’ombre ne recula pas ; elle ne flancha pas quand le frisson de terreur la traversa, même si elle devait s’avouer déstabilisée.

Comme leur reine, les ombres n’appréciaient guère les mages et les prophétesses ; cette rancœur millénaire et cette soif de revanche envers ceux qui avaient osé enfermer leur souveraine l’emportaient sur la peur. Aussi, le premier geste que fit l’ombre fut d’attraper de son autre main le poignet de Laurelian. Elle s’apprêtait à fondre sur elle, au même titre que les autres ombres, quand une voix résonna dans les souterrains :

- Petite prophétesse, je te vois.

Le ton de cette phrase était presque chantonnant.
Laurelian n’eut aucune difficulté à reconnaître là la voix qui l’avait assaillie lors de son arrivée sur l’île. C’était bien celle d’Eyia qui, profitant d’un moment d’accalmie pendant ce qu’elle estimait être la lente mise à mort de Serenos, se tournait à nouveau vers sa fille. Dans une théâtralité qui la caractérisait, Eyia faisait cette fois entendre sa voix à tout le monde, et non pas seulement à Laurelian.

- Tu te souviens de moi, n’est-ce pas ?

Un léger rire ponctua cette phrase – puis Laurelian put nettement sentir la déesse pénétrer à nouveau son esprit. Un vacarme de cris et de bruits de corps brisés résonna à nouveau sous son crâne.
Quant aux ombres, elles comprirent qu’il s’agissait là d’un signal pour lancer leur attaque. D’un même mouvement, elles fondirent sur leurs adversaires.



* Allez hop, un peu de La Rochefoucauld

Plonger la déesse dans sa colère la plus intense n’était peut-être pas le geste le plus sensé que le Roi de Meisa, dans son infinie témérité et arrogance, eusse posé. Mais il savait qu’il ne pouvait pas gagner contre la reine seulement avec des attaques physiques et donc, l’énerver pouvait la pousser à commettre une erreur fatale.

Alors, quand elle lui plaqua ses lèvres sur les siennes, Serenos dût admettre que dans l’art de la déstabilisation et de l’imprévu, il avait assurément trouvé son égale. Le baiser était, comme son étreinte, un stratagème pour porter un autre assaut sournois, et pourtant, il se surprit à y répondre, comme si son instinct, à la limite du suicidaire, trouvait le danger absolument irrésistible, et d’un simple contact de lèvres, le duo d’ennemis se retrouvèrent à s’embrasser avec l’abandon haineux qui leur convenait, et ce malgré la sensation de brûlure qui commençait à se propager des lèvres de la belle.

C’était comme si, par l’effort de sa volonté, sa salive était devenue à l’image même des entrailles de la terre, et la douleur prit le Roi, qui sentit immédiatement son corps se convulser de douleur alors que cette lave liquide glissait dans sa gorge. La déesse éclata de rire, visiblement satisfaite du sort qu’elle avait choisi d’infliger au Roi, et alors qu’elle rit, un sourire tout aussi amusé que souffrant déforma les lèvres d’Aeslingr, qui ne tenait maintenant debout qu’à la bonne grâce de la déesse, celle-ci ne tardant point à le laisser tomber au sol maintenant qu’elle avait signé son arrêt de mort.

Serenos n’avait, faute d’avoir un jour trouvé quelqu’un capable de l’infliger, jamais ressenti une telle douleur de toute son existence. Encore une fois, et c’est bien de le rappeler; les hauts esprits ne sont pas liés aux mêmes règles de réalité que lui pouvait l’être, et leur magie, qui n’en était pas vraiment mais qui s’en approchait assez pour être qualifiée de telle, avait des applications et des propriétés que Serenos ne pouvait pas concevoir. Mais même si la transmutation d’une substance vers une autre n’avait rien de bien exceptionnel, là n’était pas la limite du pouvoir de cette créature primordiale.

À son supplice se rajouta soudainement une explosion de lumière vive qui noya sa vision dans une blancheur insoutenable, au point qu’il ressentit sa présence tout aussi douloureusement que si elle lu avait personnellement enfoncé des aiguilles à tricoter en plein dans les globes oculaires.

– « Le soleil ni la mort ne se peuvent regarder en face », paraît-il. J’aimerais rajouter « ni même Eyia ».

Serenos tomba sur les genoux, bouche ouverte dans un hurlement muet, sa respiration saccadée par ce cri qu’Il n’arrivait pas à pousser, et malgré ses efforts, sa tête finit par tomber sur sa poitrine.

Était-ce là que Serenos Aeslingr, le Sombrechant de Meisa, fléau des empereurs, souverain des trois plus grands domaines de l’Ayshanra allait s’effondrer ? Le destin qui lui avait été promis, ce même destin que pendant des années il avait cherché à se défaire par tous les moyens possibles, lui serait-il épargné par la grâce et la haine d’une divinité rencontrée par hasard ? En voilà un, de sort qui jamais ne devrait s’infliger sur les égarés et les maudits; toute l’histoire qu’il avait créé de ses mains, se soldant par une fin misérable au cœur d’une montagne.

Il entendit alors la voix d’Eyia, de nouveau. Mais cette fois, ce n’était pas par ses lèvres, mais par la marque qu’il avait fait sur elle; elle s’adressait à Laurelian. Par cette marque, il sentit également les efforts qu’elle déploya pour tourmenter la pythie, donc l’âme timide chercha à s’évader de l’influence de la divinité, sans succès.

Serenos n’avait jamais été un bon père pour la princesse. Il n’avait jamais été un bon père pour aucun de ses enfants. Brisé tel qu’il était, il avait toujours jugé qu’il était inapte à aimer ou à être aimé de ses enfants. Laurelian avait été seule, abandonnée par père et mère, sans aucune raison, aucune explication. Elle avait survécu grâce à la malveillance de d’autres, qui l’avaient abusée et exploitée à la limite de ce qui pouvait être considéré comme humainement possible. Et Serenos, après l’avoir retrouvée, n’avait rien fait, absolument rien, pour amoindrir le poids de son passé, et ce au nom d’une haine aveugle et, bien que méritée, qui était probablement basée sur la perception de la « trahison » qu’en avait le Roi.

Cette enfant, cette même fille qu’il avait négligée, Eyia allait lui faire du mal.

– Eyn*, fit une voix –sa voix.

Serenos releva la tête, sa voix rauque s’éleva, brisée par l’effort que parler malgré sa chair interne brulée que ses capacités régénératives peinaient à contrecarrer.

– Yrn naman Aeslingr dormoren Serenos, brachren yt stagarn.**

Il tendit la main devant lui, même s’il était déjà à bonne distance d’elle, et agrippa, à la force de son esprit et de son talent magique, la déesse par la marque, par la tâche, qu’il avait fait en elle, et le Roi tira férocement sur cette chaine invisible, avec force, et plongea son être dans l’essence de la déesse, s’abreuvant à même sa source.

L’essence d’Eyia était comme la femme elle-même. Puissante, certainement, mais aussi indomptée, et alors qu’elle se mêlait à celle de Serenos, il eut l’impression qu’il venait d’incendier sa propre âme de son plein chef, comme s’il avait plongé de lui-même dans le cœur fumant d’un volcan. L’énergie primordiale et chaotique n’était pas compatible avec sa propre nature, et donc cette parcelle de pouvoir luttait violemment en lui pour s’échapper de son emprise, digne de sa propriétaire originelle.

Mugissant comme une bête sauvage, le Roi nouvellement imbu d’une puissance quasi divine que son corps n’était absolument pas capable de loger brisa l’emprise d’Eiya sur lui-même et sur les pierres environnantes, sacrifiant une énorme part de ce qu’il lui avait volé, avant de foncer droit sur elle et de bondir, la plaquant au sol, et lui saisissant les poignets.

Yrn daghten ralancar, cräamen Vis-hili!***

Cette commande, si la divine nature d’Eyia lui permît d’en comprendre un traitre mot, avait été prononcée avec tant de fiel.

***

Comme Serenos l’avait ressenti, dès le moment que la Pythie avait de nouveau senti le regard et l’influence de la déesse sur elle, créature d’énorme pouvoir dont l’id était beaucoup plus imposant que le sien, elle fléchit. Et elle fléchit de beaucoup. Et les voix s’élevèrent à nouveau dans son esprit, ainsi que les bruits d’os brisés et de chair meurtrie. Elle leva naturellement les mains et se couvrit les oreilles, bien que l’origine de ces bruits ne soient pas d’origine sonore, mais spirituelle.

La princesse hurla de nouveau, opposant toute la force de sa volonté et de son esprit, diminué par la peur et la panique, alors qu’elle sentait celui la déesse la couvrit de façon fort menaçante, et que les ombres de l’ennemi se ruèrent vers elle.

Un des gardes royaux, cependant, s’interposa et, une épée inconnue à la main, se plaça entre la princesse et ses ennemis, avant de décrire un arc de cercle violent, et au même moment où les ombres se dispersèrent devant son arme, temporairement comme à chaque fois, la princesse cessa de crier. Le valeureux guerrier agrippa la main de la pythie et l’aida à se relever, avant de la tirer à sa suite, sachant que la retraite était encore le seul moyen de garantir leur survie.

Ils ne firent que quelques mètres avant de se retrouver, une nouvelle fois, confronté à un groupe d’ombre, manifestés à même l’obscurité de la grotte. Le garde bondit vers l’arrière, entrainant la princesse au sol, pour lui éviter un coup de griffe mortel de la part de ces ombres, et il se releva prestement sur ses pieds.

Aldericht, pour sa part, semblait être devenu la victime désignée d’une autre ombre qui, profitant de son immobilité, s’était accaparé son attention et le maintenait au sol. Les bras meurtris du prince battaient furieusement sur le visage féminin de l’ombre, mais il n’était plus vraiment en état de lutter. Enfin, ce fut jusqu’à ce que la même guerrière qui avait affronté la bête de tantôt apparut et, d’un féroce coup de pied au visage, décrocha l’ombre d’Aldericht, qu’elle remit sur ses pieds.

– Les autres ? haleta le prince en tirant un couteau dans sa main encore capable.

– Moins de survivants que je le voudrais, mais plus que je l’espérait, répondit la combattante.

Le duo s’élanca vers Laurelian et le monstre qui se muait dans l’ombre, Aldericht brandissant une main lumineuse pour chasser les ténèbres autant qu’il était encore possible de le faire dans son état.


* : Non.
** : Je suis Serenos de la maison Aeslingr, fier et immuable.
*** : Relâche ma fille, sorcière d’antan!