[FINI] La Morsure du Roi [Shad Hoshisora]

Jetant un coup d’œil par-dessus son épaule afin de vérifier qu’aucun des hommes dans l’auberge ne tenterait de les assaillir par derrière, la Louve finit par hausser les épaules et reporté son regard vers devant, marchant aux côtés d’Aoife. Leur enquête avait porté ses fruits et elles avaient à présent une destination précise. Pourtant, cela ne plaisait pas réellement à la Terranide. Certes le plus gros des troupes d’Elise étaient encore loin de leur position actuelle mais rien ne disait qu’elle n’avait pas envoyé quelques éclaireurs. Pourtant…c’était un risque à prendre. Pour le moment, elles étaient encore dans le ghetto, se dirigeant doucement mais sûrement vers l’orée de la forêt. Et outre les araignées potentielles, la menace la plus probable était une embuscade de la part des troupes du Bossu. Et cela s’il venait à être prévenu de leur arrivée. Mais au vue de l’état dans lequel le chevalier avait laissé le chef de l’auberge et de la bande s’y trouvant, cela était très peu probable. Cependant, le risque n’était pas à écarter.

« J’ai cru entendre que le Bossu était assez influant ici…et qu’il connaissait une bonne partie des réfugiés…penses-tu que l’on devrait en quelques sortes se lier à lui pour atteindre plus rapidement notre objectif ? Car nous ne savons pas si les gardes ont véritablement un registre des réfugiés et même si nous avons accès à la ville…Rien ne dis que trouvé Médonnée sera facile. »

Suivre les directives des militaires et ramener la tête du bossu ou trahir ces derniers et conclure un marché avec le bossu ?  Pouvaient-elles seulement le faire d’ailleurs ? Soupirant, la Louve croisa ses mains derrière son dos,  pénétrant dans la forêt avec Aoife.  Tendant l’oreille, elle resta aux aguets, prête à réagir en cas de besoin, mais mise à part les bruits habituelles de ces environnements, il n’y avait rien de suspect. Elles arrivèrent finalement au croisement où la fameuse statue de l’Homme-Jésus était présente.  A droite. Voilà la direction qu’elles devaient prendre et c’est ce qu’elles firent, emprunté le nouveau sentier pendant plusieurs minutes avant d’arriver devant la fameuse maison abandonnée.

« Finalement…Il nous a pas menti….Pourtant pour une planque où il est censé avoir pas mal de mondes c’est bien calme. »

Trop calme même, et l’Okami n’appréciait pas réellement cela.  Posant sa main contre le pommeau d’une de ses épées, elle se mit à regarder autour d’elle, marchant doucement en direction de la maison calcinée. Poussant la porte qui émit un léger grincement, elle pénétra à l’intérieur, les planches de bois servant de plancher craquant et grinçant à chacun de ses pas.  Là encore personne. Après quelques pas, elle atteignit la fameuse trappe qui était étonnement entre-ouverte. Hors il était peu probable qu’un des hommes de Bossu ne fasse une erreur aussi absurde.  Elle se retourna donc vers Aoife.

«  Je vais te le dire franchement…Je n’aime pas la tournure que cela prend. »

Cependant, il n’y avait qu’un seul moyen pour savoir ce qui se tramait ici et c’était de descendre dans cette cave secrète. Attrapant le cercle de la trappe, la Louve tira dessus et l’ouvrit entièrement. Un escalier se dévoila devant elles. Passant en première, la Lycane descendit dans cette cave servant de repère, posant sans trop y réfléchir sa main contre l’un des murs. Main qu’elle retira de suite.

« C’est poisseux ici. »

Sans doute de l’humidité.  Finalement, elle se mis à marcher aux côtés d’Aoife cherchant les hommes du Bossu ou ce dernier. Pourtant, jusqu’à maintenant, aucune trace d’eux. Où pouvaient-ils bien être ?

La réponse aux interrogations de Shad ne tarda pas à venir quand une sinistre odeur remonta à ses narines. Étant une Terranide, elle avait des sens plus affutés qu’Aoife, et put donc sentir, avant elle, l’odeur de la chair en décomposition. Une odeur qui gagnait en intensité, alors que la cave avait été percée. Une portion de mur avait été abattue, rejoignant une sorte de crypte souterraine, probablement le caveau du village, à en juger par les tombes et les murs en pierre. Même Aoife ressentit l’odeur, et vit ensuite, sur le sol, des traces de sang.

« Diable… »

Elle posa sa main sur l’une des traînées. Le sang était encore relativement frais. Elle se redressa ensuite, et marcha plus lentement, utilisant une boule lumineuse pour y voir dans l’étouffante et moite obscurité du caveau. Les traces de sang remontèrent à un cadavre niché contre un mur, les intestins à l’air. Aoife fronça lentement les sourcils, comprenant que l’homme avait dû ramper, ou être tiré en arrière. Il était indubitablement mort, les yeux révulsés.

« Ce n’est pas une araignée qui a fait ça, il a été lacéré au ventre. »

Aoife se redressa donc, et s’avança plus lentement. Dans ce genre de crypte, il arrivait parfois que des créatures nécrophages émergent, comme des goules… Voire un graveir. Mais Aoife savait que ces monstres n’avaient pas de griffes suffisamment profondes. Tout en s’avançant, elle subodora, dans sa tête, que, du fait de l’invasion d’Élise, beaucoup de créatures sinistres avaient dû fuir vers des terres moins hostiles. Visiblement, la planque du Bossu avait attiré l’une de ces créatures, qui avaient rapidement fait place nette. Tout ce que la jeune femme espérait, maintenant, c’était pouvoir mettre la main sur le Bossu, afin de retrouver la fameuse Médonée.

Pour l’heure, le duo s’avançait, et Aoife vit une tête sur le sol, arrachée à un corps qui avait été traîné contre un mur, avant de s’étaler sur le sol. Plus loin, deux autres cadavres gisaient sur le sol, des archers défendant une porte grillagée défoncée qui conduisait à un escalier, ce dernier étant encore éclairé par quelques torches. Aoife regarda brièvement les cadavres. L’un des archers avait été gorgé, et gisait dans une épaisse flaque de sang, tandis que l’autre avait été attaqué aux jambes puis visiblement tué ensuite en tombant au sol, transpercé à hauteur du torse.

Le monstre avait visiblement d’épaisses griffes, et des dents très tranchantes. Aoife s’approcha lentement des marches, voyant, le long des murs et desdites marches, des traînées sanguines supplémentaires. Puis, après quelques hésitations, elle entama sa descente, rejoignant les parties inférieures de la crypte. L’escalier, en colimaçon, conduisit les deux exploratrices vers un autre couloir, où elles purent alors entendre des grognements, des soupirs, et des bruits de chair qu’on éclatait. La guerrière de Nexus croisa silencieusement son regard avec celui de Shad, main sur le fourreau de son épée, et s’approcha lentement de la porte au bout du couloir.

Elle donnait sur une grande pièce, et Aoife vit, de dos, une silhouette au fond de la pièce, qui était affairée sur un autel, soupirant et gémissant en… En mangeant un cadavre. Une créature ayant une belle silhouette, de longs cheveux noirs, mais une peau verdâtre. Elle dévorait un cadavre situé sur une table, et se retourna soudain, la bouche pleine de sang, avant de leur hurler dessus, dévoilant de longues canines.

« Oh non… C’est une brouxe ! »

La brouxe était un vampire assez particulier, un vampire qui avait succombé à ses bas-instincts, se rapprochant alors plus de l’animal que de l’être civilisé. La créature siffla dangereusement, et ses ongles ensanglantés poussèrent alors, devenant d’épaisses griffes, longues d’une bonne dizaine de centimètres. Aoife avait déjà combattu des brouxes, et le combat n’avait jamais été simple… Ce que la brouxe prouva en devenant subitement invisible.

« Attention, Shad, elle est… »

Aoife n’eut pas le temps de terminer ce qu’elle avait à dire que la brouxe fonça vers elles à toute allure. Aoife bondit sur le côté, évitant les griffes de la brouxe, qui frappèrent dans le vide, et fit tournoyer son épée, tout en se déplaçant elle-même, et la frappa dans le dos. L’invisibilité de la brouxe disparut en même temps que la créature grognait de rage et de douleur, l’épée ouvrant son dos. Hélas, la brouxe était gorgée de sang, et sa blessure était déjà en train de cicatriser tandis qu’elle fondit sur Shad…

Ce massacre était loin d’être l’œuvre d’une araignée. Car si telle aurait été le cas, les corps auraient plus eu un aspect rachitique, vidés de tout fluide vital que purement et simplement avec les boyaux à l’air. Cela rassura en partir la Terranide, au moins, les « forces » d’Elise, même en petite troupe n’avait pas encore atteints la région. Mais cela ne voulait pas signifier que leur ennemi n’était pas aussi dangereux que ces bêtes à huit pattes qui terrorisaient le territoire. Délaissant le corps pourrissant, la Louve suivit Aoife dans son exploration macabre, rencontrant sur leur chemin encore quelques malheureux qui avait succombé face à l’étrange créature.  Elles finirent par atteindre un lieu où des bruits de soupir et de mastications se firent entendre. Après un petit moment d’hésitation, les deux femmes décidèrent de concert de voir de quoi il en retournait. Pour la Louve, c’était là la première fois qu’elle voyait une telle créature. A croire que Terra était plus peuplée d’être abjecte près à vous découper en morceaux que d’êtres civilisés.

« Une quoi ? »

L’étonnement la gagna quand elle vit disparaître soudainement la créature sous ses yeux.  Bondissant sur le côté opposé à celui d’Aoife, l’Okami évita également un coup de griffe mortelle. Elle se retourna rapidement, dégainant l’une de ses épées et se mis en garde tandis que la brouxe fonçait droit sur elle.  Au départ visible, elle  redevient sans crier invisible, obligeant la Terranide à être encore plus sur ses gardes. Mais comment combattre un ennemi que l’on ne pouvait pas voir ? Emettant un léger grognement de frustration, Shad se mis à tout simplement utiliser son ouïe pour suivre le bruit des pas de l’ignoble vampire. Le sang encore frais présent à certain endroit de la pièce  permettait également de suivre en partie à la trace leur adversaire.

« Aoife attention ! »

Bien que suivant ses plus bas instincts, la brouxe avait su jouer sur la feinte et avait changé de cible. Remarquant que cette dernière était dangereusement proche du chevalier de Nexus, la Louve n’avait pas hésité une seconde pour l’interpeller et pour envoyer droit dans le dos de la créature l’un de ses couteaux de lancer. La lame pénétra dans la chair verdâtre et fit comme pour le précédent coup de lame d’Aoife, hurler la bête de douleur.  Pourtant, sa plaie commençait déjà à se refermer à une vitesse fulgurante et l’arme blanche était petit à petit poussée hors du corps.  Sifflant de rage, la brouxe se mis à foncer vers les deux femmes sans réelles distinctions,  frappant l’air de ses griffes acérées. Et encore une fois, elle rendit son corps invisible, augmentant la difficulté du combat..

Et de nouveau, la Louve utilisait ses autres sens pour la traquer, servant ainsi de détecteur.  Shad indiquait au chevalier l’emplacement le plus probable de la brouxe ou la prévenait si elle était trop proche d’elel,s ervant pour ainsi dire de radar. Cependant, la créature se déplaçant relativement vite, elle ne pouvait pas se battre convenablement tout en localisant sa position. Ainsi, l’Okami laissait à l’humaine la tâche de pourfendre la vampire verdâtre non sans l’aider dans sa tâche. Une sorte de travail d’équipe fut donc mis en place et à chaque fois que la brouxe fut touchée,  plus elle mettait de temps à se soigner perdant le sang qu’elle avait ingurgité. La bataille risquait de durer plusieurs longues minutes mais à termes, les deux femmes avaient leurs chances. Sauf si un imprévu vint à leur rencontre ou que la brouxe change encore soudainement de techniques.

La brouxe était particulièrement puissante, car elle venait de se gorger de sang, d’où sa rapidité et sa réactivité. Ses pouvoirs magiques, en revanche, variaient d’une brouxe à l’autre. Difficile de dire ce qu’était cette créature à la base. Une brouxe était un vampire qui, peu à peu, avait perdu la raison. Une sorte de vampire sauvage qui, s’il pouvait toujours faire preuve d’une certaine forme de lucidité, notamment quand il était abreuvé en conséquence, restait tout de même, dans l’ensemble, un être sauvage, cruel, et incontrôlable.

Leur adversaire fondait sur les deux femmes, et les attaques de Shad, comme celles d’Aoife, la blessaient sans la tuer.

« Il faut continuer, Shad ! »

De toute manière, leurs options étaient plutôt limitées. Aoife vit le monstre la charger encore, et ferma ensuite les yeux. Plutôt que d’utiliser sa vision, elle préféra utiliser son ouïe pour voir d’où viendrait l’ennemi. Une technique de combat qu’elle avait appris lors de sa formation à Nexus, mais qui n’était pas facile. Elle reposait sur les enseignements d’un maître-chevalier aveugle, quelqu’un qui se battait toujours avec un bandana autour des yeux, pour dissimuler sa malformation visuelle. Malgré les apparences, il avait la réputation d’être invincible, car il utilisait les  vibrations sonores pour repérer ses ennemis, et même, à partir de ces vibrations, anticiper leurs attaques. Aoife était évidemment bien loin de posséder un tel talent, mais elle se débrouillait tout de même.

Ainsi, tandis que la brouxe chargeait, elle bondit sur le côté, et frappa dans son dos, faisant hurler la bête, qui en fut déstabilisée, permettant à Shad d’user de sa rapidité pour la charger, et lancer deux couteaux de lancer qui se plantèrent dans le torse du monstre, repoussant la brouxe contre un mur. La guerrière de Nexus chercha alors à tirer profit de son avantage en s’élançant vers sa proie, tournoya sur place, et abattit la lame sur elle… Pour que cette dernière heurte le mur, la brouxe évitant la charge. Ses griffes transpercèrent ainsi le plastron de l’armure d’Aoife, la faisant hurler, et la brouxe la renversa sur le sol, approchant ses canines pointues de son cou.

Shad intervint à ce moment, repoussant la brouxe en la frappant au visage, et Aoife roula sur le sol, se redressa, et sa main s’illumina, puis une langue de feu en jaillit, frappant la vampire, qui hurla de rage en sentant les flammes lécher son corps.

*Il faut en finir !* se décida-t-elle.

Remuant nerveusement des bras, la brouxe était blessée, et Aoife s’élança vers elle, et frappa avec sa lame de loin, lui sectionnant deux doigts. La bête rugit encore, et Aoife laissa ensuite Shad accaparer l’attention de la brouxe… Pour lui porter un coup final en tournoyant sur place, son épée s’abattant sur la nuque de la brouxe, la décapitant violemment. Un coup sec, puissant, et tranchant, qui fit sauter la tête du monstre, cette dernière s’envolant dans les airs pour retomber à quelques mètres du reste du corps.

Aoife termina ensuite son mouvement en plantant sa lame dans le corps du monstre, faisant ressortir cette dernière de l’autre côté, puis poussa le cadavre du pied, qui s’agita encore nerveusement, traversé par des spasmes nerveux, avant de, peu à peu, se calmer, s’affaissant lentement sur le sol, laissant les deux guerrières haletantes, le souffle court.

« Quelle saloperie… » commenta alors Aoife.

Elle soupira longuement, et regarda Shad.

« Comme quoi, on croise tout type de réfugiés par ici… Raison de plus pour nous montrer vigilantes. »

« Je ne te le fais pas dire… »

La Louve regarda la dépouille de la brouxe qu’elle venait de combattre de concert avec Aoife. Ce vampire qui avait décidé de suivre ses plus bas instincts avait été un adversaire redoutable mais avec force et patience, les deux femmes avaient réussi à en venir à bout.  S’accroupissant à côté du cadavre verdâtre, la Lycane approuva d’un hochement de tête,  observant quelques instant la brouxe :

« Et sans doute pire que cette créature que l’on vient de combattre….En tout cas si c’est elle qui a fait le carnage que l’on a vu en arrivant jusqu’ici…on peut être sûres qu’elle n’a pas tué le Bossu…car je me rappelle pas  avoir vu son cadavre…. »

Une bonne nouvelle en soit, car au moins leur cible était pour le moment encore potentiellement vivante. Soupirant, la Louve se releva,  alla ramasser ses couteaux de lancer qui gisaient ici et là sur le sol et retira également ceux présents dans le corps de la brouxe. Récupérant ainsi ses effets, elle se tourna vers Aoife et désigna d’un mouvement de tête la porte menant vers un autre couloir qu’elles n’avaient pas encore visitée.

« Allons-y ? »

Après tout, avaient-elles réellement le choix ? Délaissant ainsi le cadavre purulent de la créature, le duo se remis en marche, continuant à explorer cette cave sordide qui était liée à une crypte souterraine. Une crypte souterraine ! Pourquoi diable fallait-il que la cache de ces bandits soit près d’une foutue crypte souterraine lieu de résidence de quelques charmantes créatures telles que  des goules ou encore de brouxe ?  La Lycane soupira se demandant si des fois, ces personnes réfléchissaient à leur acte.  Continuant à marcher, la lupine  était aux aguets, se demandant surtout où pouvait se trouver le bossu. Elles arrivèrent ainsi devant un escalier délabré, menant encore plus bas dans les entrailles de cet endroit sordide.

Descendant prudemment les marches, la Terranide et le chevalier arrivèrent dans une salle remplie d’ossements. Des dizaines, non des centaines de cadavres étaient entreposés là.  A chacun de leur pas, Shad ou Aoife marchait sur un ossement dont le craquement que produisait leur poids dessus résonnait dans toute la pièce. Niveau discrétion on aura fait mieux.  Bien vite, des créatures humanoïde et rachitique se mirent à sortir des recoins sombres de la pièce, soupirant et sifflant, leurs mains griffues se refermant sporadiquement, leur gueule barbouillé de sang séché.   Dans des mugissements rauques, ces créatures s’avançaient vers le duo.

« Des monstres, des monstres et toujours pas de  Bossu ! »

Créant des sphères de flammes  dans les paumes de ses mains, la Louve n’attendit pas plus longtemps pour les lancer sur les goules qui s’avançaient dangereusement, les faisant devenir de véritables torches humaines. Mais même ainsi, ces bêtes continuaient leur progression, faisant fi de la douleur, avançant inlassablement tant qu’elles en avaient la possibilité.  Point positif, le fait d’avoir leur chair brûlé à vif rendait leur progression difficile et offrait aux deux femmes de parfait angles de frappes pour les achever d’un coup sec.

Après ce rude combat contre la brouxe, le repos n’était pas encore pour tout de suite. Aoife et Shad devaient toujours retrouver le Bossu et ses hommes, mais, visiblement, les deux allaient de Charybde en Scylla. En effet, après la mort de la brouxe, elles constatèrent que des créatures nécrophages, attirées par l’odeur de la putréfaction, de la chair en décomposition, s’étaient rapprochées. Elles étaient restées en repli, loin de la brouxe, mais, maintenant que la vampire était morte, Shad et Aoife tombèrent sur ces monstres dans une grande pièce au sein de la crypte, où les monstres avaient ouvert les tombes et les caveaux, les forçant, afin de les manger. Généralement, les prêtres de l’Ordre Immaculé mettaient sur les tombes une onction particulière, une eau bénite qui repoussait les monstres. Ici, Aoife soupçonna rapidement que les contrebandiers avaient utilisé des techniques pour récupérer ce précieux liquide, qui était utilisé par les alchimistes.

C’est ainsi que les deux femmes tombèrent face à des goules, épaisses et violentes, tandis que, à côté de ces gros monstres, d’autres monstres s’avançaient, avançant à quatre pattes, grognant et hurlant.

« Des nécrophages ! Souviens-toi que le feu est leur faiblesse, Shad ! »

Shad retint bien la leçon, et balança des boules de feu, repoussant les monstres, tandis qu’Aoife, afin d’économiser sa mana, préféra sortir de sa ceinture une huile magique, et en recouvrit la lame enchantée de son épée. Les runes s’illuminèrent, et un halo enflammé ne tarda pas à recouvrir sa lame, la faisant flamboyer. La femme fit alors tournoyer sa lame, et décapita une goule qui tentait de l’attaquer, avant de s’attaquer à une grosse goule. Elle fléchit les genoux, évitant son poing, et trancha le poignet de la goule, pivota sur place, tournoya, et abattit la lame à hauteur de la tête du monstre, la faisant sauter comme un bouchon de champagne.

Le feu faisait reculer les monstres, mais l’un d’eux réussit quand même à griffer Aoife dans le dos, la faisant grogner. Elle tituba sur place, et se protégea in extremis d’une autre attaque en envoyant une onde d’Air, qui repoussa le monstre, puis elle se concentra, et les flammes autour de son épée s’intensifièrent... Jusqu’à ce qu’elle frappe avec sa lame dans le vide, envoyant une espèce de vague de feu qui frappa plusieurs goules. Avec leur chair craquelée et faible, ils prenaient feu très facilement.

Les créatures hurlaient et gesticulaient, mais, alors que la situation semblait devoir se stabiliser, Aoife entendit soudain des bruits de pas massifs, et vit une puissante main frapper une goule au visage lui bloquant le passage, balançant le monstre contre le sol... Puis un hurlement suraigu frappa alors Aoife, la faisant hurler de douleur, tout en lui crevant les tympans, et en l’étourdissant. Une immense bête avec des bras interminables bondit alors sur elle, faisant un saut prodigieux, et la griffa au plastron, faisant ripper ses griffes, et Aoife tomba sur le sol, et eut la présence d’esprit de former un bouclier, contre lequel les griffes de la bête s’abattirent avec la force d’un gorille. Le bouclier explosa, mais repoussa la bête, laissant le temps à Aoife de rouler sur le sol... Pour voir une goule face à elle, qui l’attrapa par la gorge, et approcha ses crocs de son cou...

Aoife, par réflexe, attrapa une dague à sa ceinture, et la planta dans l’un des yeux du monstre, le faisant hurler de douleur. Il lâcha prise, non sans griffer au passage la gorge de la femme, qui se retourna ensuite vers l’autre monstre.

Après la brouxe, leurs aventures avaient attiré un autre monstre.

*C’est pas possible, c’est un cauchemar...*

La créature était un redoutable garkain, un monstre puissant et solide, une créature nécrophage capable de balancer des ondes ultrasoniques.

La situation était en train de se compliquer... Quand des torches s’allumèrent dans une grande porte dans un coin, puis des bruits de pas précipités se firent entendre.

Aoife eut à peine le temps de tourner la tête qu’elle vit des hommes en armure, des spadassins accompagnés d’arbalétriers, s’approcher, lançant des carreaux explosifs sur les monstres, tandis que les spadassins frappaient.

Ce n’était sûrement pas l’armée locale.

*Peut-être qu’il reste encore des troupes au Bossu, finalement...*

Située à l’opposé de la pièce où se trouvait Aoife, la Louve combattait ses adversaires morts-vivants et anthophages. Utilisant son habilité à manier les flammes, elle ne se gênait pas pour immoler facilement le corps sans vie et pourtant actif de ces créatures. Evitant les coups de griffes, la Lycane tranchait également la tête de ces adversaires, les achevant dès qu’elle en avait l’occasion en plantant la lame de son épée dans leur crâne pourrissant. Une goule lui attrapa fermement le bras, la tirant en arrière et ramenant sa prise près de de sa mâchoire prête à mordre.  Déstabilisée, la Louve attrapa rapidement un de ces couteaux de lancer et le balança droit dans l’œil de la créature qui relâcha sa prise dans un hurlement de douleur. Ne lui laissant pas de répit, la Terranide créa une sphère incandescente qu’elle envoya sur la goule qui explosa à l’impact.  Bien que le combat risque d’être long, tout se passait pour le mieux et leur chance de survie était loin d’être déplorable. Jusqu’à ce qu’il arrive…

En réalité, Shad ne vit pas le nouveau monstre arriver, trop occupée à se défendre et à se battre de son côté. Cependant, elle entendit son cri. Ce hurlement suraiguë qui lui explosa les tympans et lui fit poser un genou à terre tandis que  ses mains se portaient à ses oreilles.  Cette bête lui avait vrillé les tympans et de ce fait, la Louve venait de perdre pendant quelques instants son sens de l’équilibre. Lorsqu’elle tenta de se relever, ce ne fut que pour mieux retomber sur le sol, avec une impression d’avoir une mauvaise cuite. Réussissant malgré tout à s’entourer d’un bouclier de flammes pour garder ses ennemis à distance, la Lycane devait bien s’avouer que sur le coup, elle était dans la merde. D’autant plus que la bête ne se gêna pas pour relancer un second cri encore plus perçant que le précédent.

« Tirez ! »

Des dizaines et des dizaines d’hommes en armures et armés arrivèrent en toute hâte dans la pièce, triant des carreaux de feux sur les goules, les spadassins allaient directement à la mêlée et renvoyer ces créatures de là où elles étaient venues. L’imposante goule fut aussi prise en joue et contre toute attente, ses cris ne provoquaient aucune réaction de la part des nouveaux arrivants. Ces derniers portaient en effet une protection auditive et étaient ainsi donc insensible à ses ondes ultrasoniques. En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, le garkain fut mis en déroute et son sang gicla sur les ossements de la crypte.  Retirant sa protection, la Terranide commençait à entendre des bribes de voix,  levant par la suite son visage pour voir qu’un spadassin la tenait en joue. Les effets de l’onde ultrasonique n’étaient pas encore dissipés et elle était pour ainsi  dire quasiment vulnérable. La joie d’avoir une ouïe sensible…

« Emmenez-les et vérifiez qu’aucun de ces monstres ne soient encore vivants »

La voix provenant d’un chevalier en armure de plate, son visage caché par le casque qu’il portait.  En  toute l’occurrence le chef de cette escouade qui venait de leur prêter main forte. Sentant une poigne puissante lui agripper le bras pour la soulever de terre, la Lycane ne fit pas de gestes brusques se relevant, titubant au début avant de regagner peu à peu son équilibre après quelques pas. Elle sentit néanmoins une main la pousser dans le dos, l’incitant à aller plus vite.

« Ça va ça va j’avance ! »

Regardant le soldat par-dessus son épaule, elle en profita pour chercher du regard le chevalier de Nexus. Dans un même temps, elle observa brièvement ceux qui les entouraient, notant la présence sur certaine armure des insignes des gardes de la ville de Koldoue. Etait-ce la milice qui les avait retrouvés ? Non, certains hommes ne semblaient pas venir de cet endroit. Dans ce cas, serait-il possible que le Bossu soit en réalité plus influant qu’elles ne le pensaient ?

Désespérée, la bataille venait de se renverser par l’arrivée de ces multiples guerriers. Le feu se mit à crépiter dans la zone de combat, contraignant ces créatures hideuses à fuir à bride abattue, à défaut de pouvoir espérer sérieusement réaliser contre un adversaire implacable. Le garkain se battit furieusement, et, malgré plusieurs carreaux qui transpercèrent sa chair, il réussit à faire un prodigieux bond en avant, et frappa avec ses deux mains les épaules d’un homme, broyant ses os, avant de balancer son cadavre contre un mur. Aoife, de son côté, tua plusieurs goules, avant de se ruer vers le garkain, qui était assurément le chef de cette meute. La créature continuait à se battre avec rage et fureur, mais finit néanmoins par succomber, s’écroulant sur le sol. De fait, sa mort mit fin à l’escarmouche, les goules achevant de partir.

La bataille terminée, Aoife eut juste le temps de pousser un léger soupir, avant de regarder autour d’elle, cherchant Shad. Étant une Terranide, soit une femme dotée d’une ouïe très sensible, les attaques sonores du garkain avaient dû être particulièrement efficaces sur elle. Cependant, leurs sauveurs ne tardèrent pas à les mettre en joue, et un homme, qui semblait être leur sergent, ordonna qu’on les emmène. Plusieurs hommes à l’allure austère s’approchèrent ainsi d’Aoife, qui crut bon de préciser :

« Je m’appelle Aoife, je suis chevalier de…
 -  ’M’en fous. »

Aoife ne trouva rien à ajouter. Parfois, les dialogues les plus courts sont les meilleurs, et elle suivit donc les hommes. La jeune femme ne tarda pas à retrouver Shad, et se rapprocha d’elle, en lui souriant brièvement, comme pour lui indiquer qu’elle allait bien, même après cette bataille éprouvante. Le duo avança donc, suivant les multiples gardes, filant à travers un couloir éclairé, s’enfonçant dans les profondeurs de la crypte, jusqu’à rejoindre une partie de la crypte où un mur avait été partiellement abattu, permettant ainsi de rejoindre des grottes.

*Encore et toujours des grottes…*

Comme si la vie n’était qu’un perpétuel recommencement, et qu’il fallait toujours passer par des grottes, Aoife s’y aventura. Le groupe traversa ainsi un chemin qui les amena dans une caverne un peu plus grande, où un camp de fortune avait été dressé. Une vaste caverne avec, en son centre, un énorme pilier rocheux qui s’enfonçait jusqu’au plafond. Ici et là, il y avait des sortes d’échafaudages en bois qui permettaient de monter jusqu’au plafond, où des échelles en bois s’enfonçaient dans ce dernier pour aller on ne sait où. La Nexusienne eut ainsi l’étonnante surprise d’y voir qu’il y avait de nombreuses familles, qui se mirent à regarder le retour du groupe avec inquiétude.

*Qu’est-ce qui se passe ici ?*

La réponse à sa question vint de la part d’un homme, qui était au centre de cette grande pièce. Il avait un dos légèrement bosselé, et Aoife comprit, si l’homme était fidèle à sa réputation physique, qu’il devait s’agir du fameux Bossu. L’homme se retourna vers eux, et s’approcha lentement.

« La guerrière de Nexus et la Terranide… Vous formez un duo plutôt atypique, dites-moi. »

Visiblement, l’homme avait ses sources de renseignement.

« Je suis le Bossu, l’homme que vous recherchiez… Et, comme vous avez dû le constater, mes terres sont quelque peu envahies, ces derniers temps.  Ces hordes de monstres arachnéens attirent d’autres créatures dont je me passerais bien. »

Sur ce point, Aoife ne pouvait qu’être d’accord, après leurs mésaventures dans la crypte.

« Qui sont ces gens ? » demanda-t-elle.

Le Bossu haussa les épaules.

« Des réfugiés. Des gens qui veulent partir, et qui n’ont qu’une confiance limitée en la sécurité de Koldoue et de ses environs. Mais vous, vous n’êtes pas là pour ça, n’est-ce pas ? »

Cet homme était –il si sûr de lui pour faire venir devant sa propre personne  le duo qui avait été envoyé pour l’abattre ? La Lycane était quelque peu perplexe à ce sujet, un fou ne ferait pas cela sans avoir une garantie de se protéger d’une quelconque menace imminente. Pourtant, tout portait à croire que le Bossu ne craignait pas les deux femmes et ce n’était pas les soldats qui les entouraient qui auraient en réalité le temps de le protéger.  Aoife pouvait par exemple utiliser sa magie pour l’expulser  brutalement dans les airs  et faire en sorte que son corps  s’écrase  au sol, tout comme Shad pouvait aisément l’embraser et le faire devenir une vulgaire torche humaine. Et pourtant, pourtant, il ne les craignait pas, semblant avoir un atout dans sa manche.  Septique, la Louve observa un instant  la masse de réfugiés présent dans ce lieu souterrain. Et contrairement à ce qu’on leur avait dit, ce Bossu ne semblait pas faire régner une quelconque terreur.

« Ces réfugiés sont sous ma protection…Une bien meilleur que celle de ces gardes corrompues de Koldoue…Et je vous ai posé une question. »

Autoritaire en plus ! Mais ne fallait-il pas être de cette trempe pour confirmer sa puissance ?  Le Bossu s’approcha des deux femmes les fixant tour à tour, ses pupilles couleur amande se plongeant dans celles des deux femmes chargées de le tuer. Il savait, il avait été informé et malgré tout, il attendait qu’elle lui confirme les connaissent qu’il possédait déjà.

« Non effectivement….Mais ça…vous le savez déjà…. »

Leur cible continua de les fixer avant de se reculer d’un pas, de frapper doucement dans ses  mains pour applaudir d’une manière moqueuse avant d’écarter ses bras, présentant son torse sans défense.

« Et bien vous m’avez trouvé !  Mes sincères sincères félicitations ! – commença t’il d’un air  cynique avant de continuer plus sérieusement, balayant les réfugiés d’un signe de la main pour les désignés la masse de gens qui les regardaient de loin – mais allez-vous rendre la vie encore plus difficile à ces gens ?  Allez-vous aidez ces corrompues de Koldoue et les  faire revivre dans l’insuffisance ? Vous avez été envoyé pour me tuer ? Ces pauvres gens vous en voudront éternellement….Vous ne savez pas qui sont les vrais ennemis ici. Je ne suis pas votre ennemi. »

L’Okami émis un léger grognement avant de répondre :

« Comment pouvons-nous être sûr que vous ne contrôlez pas ces personnes ? Que vous n’avez pas un système de terreur pour les mater ? »
«  Ont-ils l’air d’avoir peur de moi ? Ouvrez les yeux bon sang ! Qui sont ceux qui n’ont pas ouvert les portes de leur cité ! Qui sont ceux qui les ont laissés dans leur merde ? Ce n’est pas moi ! Et à présent nous devons faire face à ces invasions d’araignées et de créatures nécrophages…-il marqua un arrêt – Et vous allez nous aider pour combattre cette menace imminente. Que vous le vouliez ou non. »

« Et qu’est ce qui nous oblige à faire cela ? »

« Votre vie ? Et puis….il semblerait que vous êtes à la recherche d’une personne. Je pourrais vous donnez les informations que vous cherchez…. »

Surprise, la Terranide releva les oreilles, subitement intéressées. Comment savait-il ? Et avait-il réellement des informations sur Médonée ? C’était un risque à ne pas prendre, elle tourna son regard vers Aoife attendant sa réaction.

Aoife était une jeune femme toute encore empreinte d’idéalisme, une femme qui refusait de voir dans le crime organisé un « mal nécessaire », comme beaucoup le pensaient à Nexus. Pour elle, le Bossu était un homme redoutable, qui contribuait au délitement de la nation, et qui essayait de se dissimuler derrière des idéaux, en invoquant la prétendue corruption du régime. Aoife n’en croyait pas un mot, mais elle était aussi réaliste. Elles étaient seules contre toute une armée, et, dans ces conditions, capturer le Bossu ne serait pas simple. De plus, l’homme semblait savoir ce qu’elles cherchaient vraiment, ce qui ne manqua pas de surprendre, non seulement Shad, mais aussi Aoife.

« Quoi, vous êtes devin, en plus d’être le sauveur de la Nation ? »

Le ton ne manquait pas de mordant. Aoife se montrait très sarcastique, et l’homme sourit légèrement.

« Non, mais je connais votre compagnonne... Vous avez défendu la Forêt des Toiles contre Brahmin, les survivants de Brahmin m’ont parlé de vous... Une Louve de feu, capable de se transformer en une louve géante. »

Aoife cligna des yeux. Brahmin ? Elle avait entendu parler de ce mercenaire, de sa troupe redoutable, et regarda brièvement Shad, en se disant que cette dernière lui cachait visiblement bien des choses. Le Bossu, de son côté, était très bien informé, comme il l’expliqua ensuite, en se mettant à marcher. Outre son dos bosselé, il boitait aussi un peu.

« Je ne suis pas un guerrier, je ne suis pas un magicien... Mon pouvoir, c’est l’information. C’est comme ça que je suis deviné ce que je suis actuellement. Je vois bien, à votre regard, chère Nexusienne, que vous me prenez pour ce que je ne suis pas. Si les autorités de Koldoue veulent me capturer, c’est parce que je sais bien des choses sur leurs petits secrets... Qui couche avec qui... Croyez-moi ou pas, mais, à la base, j’étais simple garçon d’écurie, récurant les latrines, nettoyant la merde devant les balcons de ces belles dames. J’ai appris à écouter, et à utiliser au mieux les informations dont je dispose. »

Pour le coup, Aoife se montra un petit peu plus attentive. Le Bossu savait lire sur les visages, il savait décrypter les émotions. Avec son physique ingrat, il fallait bien admettre que l’homme ne pouvait guère compter sur son physique pour impressionner.

« Brahmin avait été embauché par les Hamleigh pour renverser Élise. Du moins, c’est la théorie la plus en vogue. La réalité, c’est que, derrière cette attaque, il y a la main des Hamleigh. Ne vous trompez point, la deuxième Élise n’est pas là pour prendre le pouvoir, mais pour offrir le pays aux Hamleigh, comme ils l’ont toujours escompté, depuis la précédente guerre civile. »

Le Bossu se lança alors dans une explication historique, et leur confia que, il y a de cela une quinzaine d’années, environ, la famille royale en place avait été tuée... Lors de la naissance d’Elena Ivory. Le royaume, proche de Nexus, avait tenu à célébrer la naissance de l’héritière, une jeune Princesse tant attendue, et ils étaient morts là-bas. Si Nexus avait pu éviter la guerre civile, le royaume, lui, avait sombré en plein dedans, les grandes familles se dirigeant entre elles.

« Les Hamleigh ont perdu à ce jeu du trône, alors que, avant le naufrage, l’une de leurs filles était mariée au Roi. Ils estimaient donc être légitimes, mais n’ont pas réussi à obtenir le pouvoir. En désespoir de cause, William Hamleigh a choisi alors de nouer des alliances avec d’autres puissances... »

Pendant que le Bossu étalait sa science, Aoife ne pouvait s’empêcher de se demander quel était le rapport entre cette histoire et Médonée. Cependant, elle restait silencieuse, consciente d’avoir de la chance de tomber sur un bavard. S’il aimait parler, qu’il parle donc, elle ne chercherait nullement à l’interrompre ! Plus le Bossu en dirait, et plus ce serait mieux pour elle !

« Les Hamleigh ont beaucoup perdu dans cette guerre. Et, quand Nexus a avalisé le nouveau Roi, les Hamleigh se sont tournés vers d’autres puissances, afin d’obtenir leur soutien si jamais ils arrivaient au pouvoir.
 -  Je vois... Alors, tout ça, ce serait...
 -  L’attaque d’Élise, à mon sens, est une invasion ashnardienne dissimulée, oui. Une fois le pouvoir vaincu, les Hamleigh prendront le pouvoir, et les colons ashnardiens arriveront, et leur drapeau flottera sur les tours de Koldoue. »

Aoife médita silencieusement cette théorie, avant de choisir de revenir à l’essentiel :

« Et Médonée ?
 -  Mes hommes l’ont récupéré en pleine forêt, avant que les araignées d’Élise ne jaillissent. Médonée est à Koldoue, mais... J’ai perdu sa trace. Elle était blessée, empoisonnée, mais le bâtiment dans lequel je l’ai mis a été attaqué par les Arachnistes. Ils ont tué mes hommes, et ont pris Médonée. »

La femme fronça les sourcils, en soupirant silencieusement.

*Le dossier est en train de se compliquer...*

Sensiblement.

L’Okami fut quelque peu surprise de savoir que des hommes de Brahmin avaient pu parler d’elle au Bossu. Et sur le coup, elle ne put s’empêcher de regarder brièvement autour d’elle, se demandant si certains de ces hommes étaient présents avec eux. Si tel était le cas, sans doute chercheraient-ils à se venger d’une manière ou d’une autre, n’avait-elle pas massacrée certains de leurs compagnons ?  Mais, ce n’était pas la seule menace dans cet endroit malfamé, tout homme présent pouvait en être, tout comme le Bossu malgré qu’il semblait en apparence sans défense. En apparence seulement, car le savoir lui apportait un certain pouvoir et si ce dernier avait eu vent des agissements de Shad par le passé et de quelques-unes de ses capacités, il était fort à parier qu’il avait de quoi les contrer.    Elle laissa donc le Bossu parler, subissant avec Aoife son monologue sans fin.

Pourtant, des informations capitales – à savoir ce qui était vraies ou faux – venaient d’être dévoilées au grand jour.  Une attaque cachée d’Ashnard…sachant que le roi cramoisi était lié à cette région et sa capitale et que sa bête de prédiction était l’araignée, cela pouvait être tout à fait possible. Quant à Médonnée, il semblerait qu’elle fut entre les mains du Bossu quelques temps avant d’être capturée par une troupe d’arachiste. Et pour une fois – comme par hasard – le Bossu ne semblait pas détenir les informations concernant le lieu de sa détention. Quelque peu las, la Lycane se tourna vers Aoife. Retrouvée Médonnée allait sans doute les conduire au-devant de bien des dangers et leur temps était compté. Elise n’allait pas rester longtemps sans effectuer une nouvelle offensive et si le but de cette dernière était bien une invasion ashnardienne dissimulée, ce n’était plus qu’une question de temps avant que l’assaut ne soit de nouveau lancé.

Mais un autre problème se posait actuellement. Sortir de ce trou à rat et aux vues des hommes qui étaient disposés ici et là dans la pièce, le moindre faux pas leur vaudrait sans doute d’être criblée de flèches.  Puis, la  terranide se rappela que le Bossu leur avait presque sommé de les aidé à combattre l’invasion arachnéenne et de morts vivants. D’autant plus que celle concernant les créatures nécrophages et anthophage semblait être une menace bien plus imminente en ces lieux que celle des araignées géantes dirigées par une fausse Elise. Cependant rien ne les empêchaient de se faire relâcher tout simplement, qui ne tente rien n’a rien après tout !

« Si vous savez que Médonnée peut nous aider à retrouver Elise, pourquoi ne pas nous relâcher ? Vous savez bien que le temps nous ai compté, et plus nous parlons, plus nous perdons de précieuses secondes… »

C’était un fait indéniable mais cela pouvait-il être seulement suffisant ? Malheureusement, la Lycane avait quelques petites attitudes pour attirer à elle les ennuis et se mettre dans l’impasse. Et dans le cas présent, elle était dans une impasse, cherchant à savoir s’il fallait essayer de sortir de ce lieu par la diplomatie et le marché plutôt que par la force brute et le carnage. Bien que, d’un certain côté, elle préférait que ce soit la première solution, tant que cette dernière ne lui apporterait pas son lot de malheur également. Car au vue des précédentes paroles du Bossu, cela ne l’étonnerait pas si ce dernier les enverraient nettoyer les cryptes des goules et autres joyeusetés sous le regard de quelques hommes armés pour s’assurer qu’elles ne tenteraient pas de s’enfuir. Mais là encore, elle pouvait se tromper. Le Bossu semblait connaître l’importance de Médonnée, alors pourquoi les retenir ?

« Vous relâcher ? persifla le bandit. N’y voyez là rien de mesquin, mais, au vu de vos précédents succès, je me demande bien ce que vous ferez si je vous relâche, si ce n’est errer dans ces cryptes jusqu’à en mourir. »

C’était un coup, et il venait de porter. Touchée, Aoife grimaça légèrement. Le fait est que cette quête était en train de se complexifier sensiblement. Elle avait entendu parler de la troupe de Brahmin, et elle savait que, aux dernières nouvelles, le redoutable mercenaire avait été tué. Toutefois, elle ignorait que Shad y était liée, ce qui, en un sens, lui valait son plus grand respect. Brahmin n’était pas un homme à prendre à la légère. Sa horde avait été mise à prix, et la Couronne avait d’ailleurs promis une forte récompense à quiconque tuerait Brahmin, connu pour ses pogroms multiples et ses raids sauvages et sanglants. Peu de gens iraient regretter sa mort, et, tout comme elle apprenait son décès, elle était vraiment surprise, car elle savait aussi que Shad avait participé aux évènements qui avaient ensanglanté Nexus il y a quelques semaines, avec Oswald Mandus, et son fameux abattoir.

Aoife finit néanmoins par intervenir, désireuse de rappeler au Bossu qu’elle existait, et qu’elle servait à autre chose que porter des épées :

« Notre objectif est de retrouver Médonée pour mettre fin à cette guerre.
 -  Je le sais très bien. Nos intérêts concourent, même si cela peut vous surprendre. La guerre est une chose horrible, mais elle sert les intérêts de bien des gens, moi y compris. Cependant, nous sommes en train de la perdre, et, si nous perdons cette guerre... Ça ne servira plus mes intérêts.
 -  Ça coule de source. »

Le Bossu se redressa alors, et se déplaça un peu, s’aventurant le long de son camp. Visiblement, l’homme aimait bien étaler son savoir, et ne tarda pas à le prouver encore.

« Brahmin n’avait pas attaqué la forêt d’Élise par hasard. Ce que j’ai appris grâce aux hommes qui ont rejoint mon organisation, c’est que, peu de temps avant de venir, Brahmin se trouvait du côté d’anciens royaumes dévastés dans des massifs montagneux, explorant des ruines naines et d’anciennes forteresses pour y débusquer des trésors. Du moins, c’est ce que les hommes pensaient. La réalité est que Brahmin s’était rendu à une réunion... »

Une réunion qui avait lieu dans un ancien fort. La zone était vraiment très éloignée, à l’extrémité d’Ashnard, à l’entrée des Malterres de la Discorde, un lieu connu pour être le siège du Roi Cramoisi. Une importante réunion, réunissant quantité de milices privées, de hordes de brigands et de bandits, avaient eu lieu dans l’un des châteaux frontaliers des Malterres, officiellement détenus par Ashnard, mais dont la plupart étaient abandonnés, et entre les mains de la Monarchie de la Rose. Ils s’étaient rendus à Castle Thunder, un petit fort depuis lequel on pouvait voir, au milieu des Malterres, l’impressionnant Château Discordia, cœur des Malterres.

Castle Thunder était un endroit sinistre, portant ce nom en raison de son grand donjon, qui était une tour paratonnerre. On l’utilisait pour catalyser les éclairs. L’endroit était vraiment élevé, et Brahmin avait laissé ses hommes dans un haut-plateau, grimpant avec quelques fidèles.

*Tout ça est très intéressant, mais quel rapport avec notre histoire ?*

Aoife n’osa néanmoins pas l’interrompre, car tout ce qui traitait, de près ou de loin, aux Malterres, était toujours bon à prendre.

« Par la suite, Brahmin est parti vers la forêt d’Élise, et était accompagné par un homme sinistre. Vous devez sûrement le connaître, Aoife... C’est un renégat ashnardien, un ancien Général qui a été limogé et déchu pour sa cruauté. Grissom. »

Le chevalier nexusien fit une grimace à l’évocation de ce nom. Grissom... Oui, ce terme lui était assurément familier.

« Grissom a été vu en compagnie de Brahmin, et, après sa mort, on l’a revu traîner aux alentours de la forêt, rejoignant le fort de William Hamleigh, dont l’animosité envers le pouvoir est bien connu. Et, enfin, et c’est là ce que je veux vous expliquer... »

Le Bossu fila dans une alcôve, et rejoignit une salle secrète, surveillée par quelques gardes. Il ouvrit la porte, donnant dans une petite pièce sombre avec un cadavre sur une table.

« C’est un Arachniste que nos hommes ont tué dans cette crypte. »

Chauve, l’homme était aussi tout nu, avec le ventre transpercé... Bel et bien mort. Cependant, le Bossu attira leur attention sur sa main, et la retourna, leur montrant ainsi un tatouage rouge situé dessus. Un tatouage aisément reconnaissable, et qui faisait le lien entre les Arachnistes et le Roi Cramoisi...

On avait tatoué sur sa paume l’Œil du Roi Cramoisi.

«Touchée….Enfoiré. " »

En effet, les mots du Bossu avaient fait mouche. Mais cela ne voulait pas absolument dire qu’il avait raison. Des lieux infestés de créatures anthophages qui n’avaient que pour seuls desseins de vous bouffer la gueule en moins de deux, la Louve en avait déjà visité plusieurs. Et même si  - elle ne pouvait le nier – il y eut des instants difficiles où la mort la talonnait de près, elle s’en était toujours sortie. Du moins pour le moment. Mais il voulait parler ? Soit ! Qu’il parle ! De toute façon, que pouvaient-elles bien faire à part écouter son monologue et glaner quelques informations ?  La Terranide pris donc son mal en patience et attendit, écoutant le récit sans fin du Bossu.

« Grissom…Ce nom ne me dit rien, s’il a était avec Brahmin, il a dû le quitter juste avant l’assaut de la forêt des Toiles. [/color] » Pensa la Louve pour ne pas interrompre le Bossu

Non,  décidemment non, ce nom ne lui disait absolument rien. Avait-il été autre part pendant l’assaut sur le domaine d’Elise ? Missionné par Brahmin lui-même ? Voilà une tâche d’ombre qu’il lui faudrait éclaircir si la situation lui en était offerte. Car si cet homme était aussi redoutable que le prétendait que le Bossu et s’il avait bien été à côté de l’homme qui avait attaqué la Forêt des Toiles,  pour quelles raisons obscures avaient-ils étaient aux abonnés d’absents ?  A croire que tout ce qui tournait autour d’Elise, de Hamleight et du Roi Cramoisi n’était qu’un concentré de mystères sans fin où obtenir une réponse engendrait un florilèges de nouvelles questions.

« Et, enfin, et c’est là ce que je veux vous expliquer... C’est un Arachniste que nos hommes ont tué dans cette crypte. »

Portant son regard sur le cadavre, l’Okami s’en approcha en même temps qu’Aoife et du Bossu tandis que ce dernier retournait la paume du macchabé pour désigner aux deux femmes la marque du Roi Cramoisi qui y avait été tatoué. Une marque qui confirmait la relation étroite entre les Arachnistes et le Roi Cramoisi sans que cela ne soit réellement évoquée. 

« C’est bien joli tout ça mais…Ce n’était pas vraiment étonnant que ces deux parties soit liée entre elles et à moins que ce cadavre puisse parler…il ne nous sert à rien. »

Sauf si bien sûr le Bossu avait dans ses troupes un nécromancien.  Ce dernier ne releva pas la phrase de la Terranide, reprenant tout simplement la parole comme si de rien n’était.

« D’après les observations de mes hommes, le nombre d’Arachnistes ne fait qu’augmenter de jours en jours. Tout comme leur influence au sein des populations. Cet homme était à la recherche de quelque chose dans ses cryptes et vous allez découvrir de quoi il s’agissait. »

« Pardon ?! » s’exclama la Terrranide par surprise

C’était un comble ! Dans un premier temps, cet homme leur disait qu’elles ne tiendraient pas  longtemps dans ces cryptes infestées et à présent voilà qui les envoyés aux casses pipe ? Un vrai moulin à vent….Gardant le silence, la Lycane se tourna vers Aoife, attendant de savoir  ce qu’elle comptait répondre au Bossu.  Cependant, dans un certain sens, si cette virée pourrait leur fournir plus d’informations…Ce n’était pas aussi une mauvaise chose de la faire. Dangereuse certes, mais utile sur plusieurs points.

« C’est un très vieux réseau de cryptes et de grottes, expliquait le Bossu. Cette brouxe que vous avez croisé... Elle vient des zones infestées par Élise, et je redoute que les Arachnistes ne mènent des excavations dans le but de creuser un passage pour les forces d’Élise. »

Le trio avançait dans une crypte, en compagnie de plusieurs gardes. Il était étonnant de voir des bandits porter des armures et des armes militaires. C’était bien la preuve que ce royaume était en souffrance, et que son armée était massacrée par les innombrables araignées d’Élise. Aoife était plus ou moins sûre que le Bossu avait obtenu cet équipement auprès des armureries et des forges royales, probablement en attaquant ou en corrompant les cochers des convois royaux. Le chevalier se garda de tout commentaire, s’étonnant des informations du Bossu. Elle voulait néanmoins tout à fait le croire, car, tandis qu’ils avançaient, elle voyait de multiples couloirs à gauche et à droite, qui avaient été emmurés. On pouvait le voir à travers la différence des parois entre les murs bruts et les parois mises pour bloquer certaines cryptes.

Au bout du chemin, il y avait, justement, un mur, qui avait été abattu. Le groupe arriva ainsi dans une grande pièce avec quelques tombes, et le Bossu leur indiqua que c’était là, en ces lieux, qu’ils avaient affronté les Arachnistes. Si plusieurs étaient partis, ils avaient réussi à en tuer un.

« J’ai fait appel à un médecin légiste de la capitale. Ce qu’il m’a dit sur le cadavre de l’Arachniste était... Aussi troublant que fascinant. »

Il leur expliqua que le sang de l’Arachniste était hautement contaminé, leur parlant de termes très scientifiques et assez incompréhensibles pour Aoife.

« Depuis la prolifération d’araignées géantes, le royaume a fait appel à des entomologistes, et j’ai pu en contacter quelques-uns, qui ont examiné ce sang. Il contenait de la robustoxine, une neurotoxine qu’on retrouve dans certains venins d’araignées. Ce qui est encore plus étonnant, c’est que ce venin n’était pas naturel, mais créé en alchimie. Cet Arachniste en avait du venin dans tout le corps, et était toujours en vie. »

Aoife fit une grimace.

« Vous voulez dire qu’ils s’injectent un composé chimique comprenant du venin d’araignée ?
 -  Ben, vous savez, ces saloperies d’araignées sont fascinantes. Elles ont beau avoir huit pattes et être moches comme le cul de ma grand-mère quand elle a oublié de s’épiler, que ce soit leur toile d’araignée, ou leur venin, elles recèlent encore quantité de mystères. Pour vous dire, même ces salopes de mal baisées de Tekhanes les étudient. Et le venin d’araignée a des propriétés extrêmement variables en fonction des espèces. Ce que je veux dire, c’est que ces types reçoivent un mutagène extrêmement toxique, et qui améliore leur capacité, tout en paralysant leur système nerveux. Mon légiste a pu voir ça en examinant l’épaisseur des muscles, anormale pour un si petit gabarit. Ils améliorent leur capacité et la toxine permet d’annihiler la douleur pour un certain temps... Et, quand elle n’est plus là... Ben, vu la dose de toxicité qu’il y avait dans leur sang, j’crois que ces chacals doivent dérouiller un max’... »

C’était horrible, tout simplement. Aoife était sidérée par la folie humaine à chaque fois qu’elle la voyait sous le nez.

« C’est quand même fou, la Nature. Vous saviez qu’il existait des araignées croisées avec des scorpions dans le désert ? Une araignée dont le cul est long comme une queue de scorpion. Les solifuges... »

Le Bossu secoua la tête, et s’approcha d’une grande porte au fond.

« Mes hommes assurent la sécurité de cet endroit. Par là, vous irez sur la piste des Arachnistes.
 -  Vous nous faites confiance pour les terrasser ? Pourquoi n’y allez pas vous-même ?
 -  J’ai pas assez d’hommes pour ça. Écoutez... Les Arachnistes cherchent à créer un passage pour rejoindre discrètement la capitale. On a entendu des explosions ces derniers jours, par là. Je pense qu’ils doivent avoir creuser un trou dans cette zone. On passe sous la flotte du lac de Koldoue, alors, continuez votre chemin, et vous devrez trouver un moyen de monter. Une fois que vous serez dans la ville, rejoignez la boutique d’antiquités du Vieux Joe, sur la place marchande. Dites au Vieux Joe que c’est le Bossu qui vous envoie. C’est un contact, il vous aidera à localiser la planque de ces salopards dans la ville. Votre copine Médonée doit s’y trouver. »

Tout ce qu’il restait à faire, c’était de s’enfoncer dans ce couloir lugubre, pour filer sous le lac, et rejoindre la sortie faite par les Arachnistes.

*Ouais... Facile comme bonjour, quoi.*

Avaient-elles réellement le choix de rentrer ou non dans ce tunnel creusé par les Arachistes juste en-dessous du lac de Koldoue ? Pas vraiment. Si le Bossu disait vrai, les deux femmes arriveraient dans la ville après une petite séance de marche. Cependant, cela ne risquait pas d’être une partie de plaisir et la Louve mettrait sa main à couper que des problèmes allaient leur tomber sur le coin de la gueule sous peu. Pas assez d’hommes pour ça…Bien sûr que le Bossu en avait suffisamment, il ne voulait seulement pas les envoyer à l’abattoir.  La Lycane soupira reportant son regard vers le tunnel qui se prolongeait dans l’obscurité.

« Finissons-en »

La Terranide s’enfonça dans le tunnel ombreux, quelque peu heureux de laisser derrière elle le Bossu. Cet homme commençait à l’exaspérer, même si, elle ne pouvait le nier, il leur avait donné des informations plus qu’intéressantes.  Marchant dans le tunnel creusé par les fanatiques adorateurs d’araignées,   Shad restait sur ses gardes, s’attendant à avoir une mauvaise surprise d’un moment à l’autre.  Pourtant pour le moment, rien, juste  le bruit de quelques gouttes d’eau chutant du plafond pour aller s’écraser sur le sol humide. L’eau du lac perçait le plafond par intermittence.  Ces fous avaient presque failli faire inonder la zone…. Ce qui signifiait que le tunnel était assez instable et mieux ne valait pas user d’une quelconque magie pour éviter d’être noyée sous plusieurs mètres cubes d’eau.    Rester dans des flammes, aucun souci, mais respirer sous l’eau…impossible. Et mourir les poumons gorgés d’eau n’était pas vraiment une fin qui plaisait à la Terranide.

« Je crois qu’on va oublier la magie…--souffla t-elle avant de reprendre – à propos. Cette histoire d’hommes qui se font injecter du poison d’araignées pour être plus résistants et plus musclés…Vous n’avez pas l’impression qu’il y’a plus en réalité ? Je veux dire, au point où ces fanatiques sont atteints de folie, cela ne m’étonnerait pas qu’ils ont quelques choses de plus précis en tête….J’ai vu des hommes porcs avides de chaires fraîches et difficile à tuer alors des espèces de mutation entre un homme et une araignée….-elle inspira avant de soupirer – enfin j’espère me tromper. »

 Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Les troupes du Bossu n’étaient plus qu’un point à l’horizon et leur voix étaient imperceptibles. Au moins, ils surveillaient la zone comme ils l’avaient promis. A moins que ce n’était qu’une allusion, qui pouvait le dire ? L’Okami reporta son attention devant elle.

« Même si ça me fait du mal de le dire …ils ont quand même fait un bon boulot ces enfoirés…Il faudra penser à condamner ce foutu tunnel une fois que nous serons sor…tie ? »

Shad se figea, oreilles dressées sur la tête. Un bruit singulier, elle était sûre d’en avoir entendu un. Comme un son provenant de multiples pattes.  Inconsciemment, elle plongea l’une de ses mains dans la poche contenant son médaillon et l’effleura. Y’avait-il une horde d’araignées dans les parages ? Non, le son semblait provenir de quelques choses de bien plus…gros. Mais de quoi ? Avançant avec prudence, elle scrutait chaques recoins du tunnel avant de s’arrêter in-extremis devant une toile gluante qui leur bloquait la route et de lâcher un juron. A une seconde prêt, elle se serait retrouvée engluée. Un frisson lui parcouru l’échine et prise d’un doute elle se retourna pour voir descendre du plafond derrière elle une espèce de créature avec le corps d’une araignée et le haut d’un homme, qui en toute l’occurrence n’avait pas des desseins paisibles à leurs égards. Et comme si une ne suffisait pas, d’autres arrivaient encerclant les deux femmes. Elles voulaient savoir à quoi server le poison injecté ? Elles venaient de trouver la réponse.