Le marteau d'un côté, l'enclume de l'autre, et une bande d'enflures au milieu...

Séra avait une endurance proprement surprenante. Elle ne savait pas trop d’où ça lui venait, peut-être de son « complexe d’équilibre », d’une manière ou d’une autre. Les landes dévastées, pourtant, n’étaient pas loin de venir à bout de la jeune femme. Ses cheveux étaient collés à son front et ses tempes trempées de sueur, et son lourd attirail ne faisait rien pour arranger les choses. Mais d’un autre côté, elle ne pouvait pas se séparer de ses armes, ce serait signer son arrêt de mort à plus ou moins long terme. D’un revers de main, elle s’essuya le front. La tunique toute simple dont elle était vêtue n’était pas l’idéale pour l’effort physique, cependant, alors qu’elle était en Ashnard, elle n’avait pas pensé qu’elle se retrouverait forcée de fuir. Traquée, pour changer. Elle pensa un instant à laisser sa guitare sur le bord de la route. Encombrante, elle ne lui était pas techniquement nécessaire, mais elle repoussa néanmoins tout de suite l’idée. Dans les longues soirées solitaires, elle n’avait que le chant de l’instrument pour lui tenir compagnies. Et Dieu savait qu’elle en vivait, des soirées solitaires, sans cesse fuyant ceux qui voulaient faire d’elle leur esclave.
Le dernier en date qui avait eu cette idée saugrenue était un certain Emilien O’Keefe. Ashnard de naissance, il avait bien les mœurs du pays, et il avait semblé intéressé par une demoiselle aux cheveux de neige et aux yeux de feu. Malheureusement pour lui, il avait tâté de son poing, et elle s’était empressée de fuir. Mais dans la cité-esclave, les marchands d’êtres humains étaient bien mieux vus que les étrangères mystérieuses, et elle n’avait trouvé nul soutien, d’autant qu’elle ne pouvait révéler son identité sous peine d’être renvoyée au couvent.
Elle avait été coincée à la sortie de l’infâme boui-boui qui se faisait appeler auberge où elle logeait par un groupe de cinq ou six hommes, dont l’odieux esclavagiste. Elle n’était pas une enfant de chœur, et eux, ils étaient bien trop sûrs d’eux, bien que Séraphina ait déjà caressé les côtes de leur chef.
Le combat fut court, les hommes n’étaient pas entrainés pour autre chose que maîtriser des esclaves déjà affaiblis et dont la plupart de l’énergie venait de la hargne et la rage de vivre. Une femme habile et en pleine forme avait suffi à les tuer presque tous, et le presque faisait toute la différence. S’il n’y avait pas eu de presque, hé bien, on pratiquait facilement la politique de l’autruche en Ashnard. Dans les bas-fonds, personne ne serait allé la dénoncer à la garde, au risque de s’attirer des ennuis, car les gens d’armes n’étaient pas réputés pour leur sollicitude et quelqu’un capable de tuer six hommes dans la rue pouvait très bien se venger d’un dénonciateur imprudent. Mais deux avaient réussi à s’enfuir, et même si elle détestait Ashnard, elle avait espéré pouvoir y rester paisiblement.
Elle avait finalement engagé le combat avec la garde de la ville et était allée piocher dans les djinns des autres plans pour se défaire de ses agresseurs.
Vous avez déjà entendu l’expression « faire des vendanges de sang » ? Oh bien sûr, elle ne les a pas attaqués de front, elle a fui tant qu’elle a pu, jusqu’à sortir de la ville en douce, mais elle avait semé les cadavres dans son sillage comme le petit Poucet les cailloux.
Et puis les landes dévastées. Elle marchait depuis quatre heures maintenant, en suivant une piste de caravane. Elle avait plus de chance de se faire rattraper par ses poursuivants ici, mais il valait encore mieux ça que couper à travers les landes profondes, où les monstres étaient les plus actifs, car même pour une sorcière comme elle – une invokeuse, comme elle préférait à s’appeler – ce serait signer son arrêt de mort. Elle pourrait invoquer esprit sur esprit tant qu’elle tuerait des monstres. Mais les monstres tués par ses esprits n’avaient aucun poids dans la balance de son équilibre, si bien qu’elle aurait le choix entre être submergée par le nombre ou découvrir ce qu’il se passait quand la rose devenait entièrement noire. A moins que les épines n’atteignent son cœur avant.
Elle trébucha dans un trou de la piste de caravane pour laquelle « piste » était une hyperbole et se massa sa cheville douloureuse. Ce n’était vraiment pas le moment de se blesser. Dans l’air immobile  des landes, elle reprit son chemin, mais elle boitait maintenant. Un esprit l’accompagnait, marchant juste derrière elle, elle lui avait cependant déjà donné l’unique ordre qu’elle était capable de donner à ces derniers, et une fois son devoir accompli, l’esprit ne relèverait plus d’elle. Elle lui avait dit de le protéger, et elle n’avait jamais réussi qu’à donner qu’un seul ordre aux djinns. Elle ne pouvait donc pas lui demander de la soutenir ou de la porter.
Séra commençait à se dire qu’elle avait peut-être bien semé ses poursuivants quand elle vit un nuage de poussière se dresser loin derrière elle. Elle en aurait pleuré. Et les landes qui étaient encore si vastes !
A bout de souffle, elle s’arrêta quelques instants malgré les cavaliers qui gagnaient du terrain. De toute façon, à moins de sortir un cheval de sa besace, elle n’avait aucune chance de les distancer, même au meilleur de sa forme. Et maintenant, ils savaient qu’elle était dangereuse. Mais ils n’étaient pas au courant pour la gunblade. Ce serait son dernier atout, mais le barillet ne contenait que six balles, et elle n’aurait pas le temps de recharger.
Séraphina releva sa manche gauche. Une profonde entaille zébrait le bandage qu’elle avait appliqué dessus d’un rouge diffus. La plaie avait finalement cessé de saigner, Dieu soit loué, mais elle lui faisait toujours un mal de chien et l’empêchait de se battre avec ce bras. Bien dommage…Elle avait dû changer au moins quatre fois le bandage improvisé fait avec une chemise qu’elle avait sacrifiée.
Elle avait plusieurs autres égratignures, mais rien d’important à part ça.
Buvant quelques gorgées d’eau à sa gourde, elle ferma les yeux quelques secondes pour se remémorer un moment heureux – n’importe lequel – et se donner la force de continuer à marcher. En guise de leitmotiv, elle sentit un souffle d’air lui balayer le visage. Un liquide chaud se mit à le dévaler et lui masquer la vue. Quand elle l’essuya, elle remarqua que ce n’était pas de la sueur mais le sang d’une blessure au front, sans importance mais qui saignait abondamment.
Son esprit n’avait pas de forme physique naturellement, mais en combattant, il avait pris l’apparence d’un humanoïde éthéré et grand de deux mètres et demi, tout bleu et transparent. Quant à son adversaire, c’était un des monstres qu’il fallait s’attendre à rencontrer. Elle comprit tout d’un coup que c’était son esprit qui avait empêché les prédateurs de lui faire la peau beaucoup plus tôt. Mais celui-là était un gros modèle, semblait-il. En tout cas, dans un silence de mort, il se débattit et réduit en charpie le djinn pourtant impalpable. Ce dernier disparut comme fumée au vent alors que le monstre faisait face à sa vraie proie. Il avait une allure humanoïde, mais ses avant-bras étaient des lames, et son dos bossu était hérissé de mêmes appendices de métal. Il avait le visage recouvert d’une chitine ocre, des yeux noirs, et l’air pas commode.
Et en plus, il était rapide, constata Séra en bondissant de côté pour éviter sa charge. Elle n’utilisa pas les poignards volants dont elle se servait d’habitude, jugeant qu’ils n’arriveraient pas à blesser la bête. En fait, elle tira son épée et, quand il la chargea de nouveau, feinta et porta un estoc qu’il anticipa, se fendant pour tenter de l’empaler. Elle sauta sur les lames de ses bras et voulut lui enfoncer son épée bâtarde dans le crâne. Le monstre la propulsa en arrière, elle cabriola et se réceptionna, jambes fléchies, mais toujours sur ses pieds. La créature ne lu laissa pas une seconde de répit et fonça sur elle, lançant ses attaques à toute vitesse. Elle réussit à en parer la majorité, mais peu à peu les lames scélérates passaient sa garde et entaillaient sa peau.
Voyant qu’elle ne pouvait pas gagner, la guerrière aux cheveux immaculés se laissa frapper. La lame s’enfonça entre deux côtes, évitant tout organe, car Séra avait prévu le point d’impact. Le monstre, sans doute aussi intelligent qu’un homme, réalisa cependant trop tard qu’il avait été feinté et ne put qu’émettre un cri animal quand la lame de Séra s’enfonça dans son corps. Mais de quelques centimètres seulement. Il retira brusquement le bras-épée du corps de la guerrière, bondissant en arrière, mais sa blessure n’était absolument pas mortelle, sans doute à cause de cette sorte de carapace qui le couvrait.
Sonnée et quasiment terrassée par la douleur, Séraphina poussa un cri rauque et vacilla en arrière, tombant au sol, la vue brouillée par les larmes. Elle vit cependant très distinctement le monstre sauter, avant-bras tranchants tendus vers elle pour la clouer au sol. Tout se déroula comme au ralenti. Elle aurait voulu pouvoir voir sa vie défiler devant ses yeux, mais il n’en fut rien, car il n’y avait presque rien dont elle se souvienne dans sa vie. Aussi tout ce qu’elle vit, ce fut la créature immonde lui masquer le soleil…et puis se faire projeter de côté alors qu’un coup de feu retentissait.
Pendant quelques secondes, la douleur et la peur aidant, elle ne comprit pas ce qu’il s’était passé, puis elle chercha son sauveur du regard :

-Qui est là ? appela-t-elle.

Elle finit par repérer une silhouette qui tenait un six-coups.

-Hj-Oh là là, je vais essayer de faire quelque chose pour rivaliser avec une oeuvre d'art pareille mais je sens que ça ne sera pas grandiose XD-Hj-

La charge était puissante, le mastodonte ayait pris d'assaut Seraphina était un des monstres les plus puissants se trouvant dans les contrées devastées entourant Ashnard, ce n'était pas rien, un cheval parcouru de lames de rasoir pourfendant tout sur son chemin, un centaure invincible et fort comme un taureau contre lequel le meilleur des épeistes ne pourrait rien, alors une femme blessée...n'en parlons pas. Le combat était joué d'avance et les jeux étaient faits. Ce n'était pas pour ça que plus personne ne pouvais parier sur l'éventuel vainqueur...Mais Mr le centaure rasé de près gagnait les mises a plus de 100 contre 1. On dirait bien que c'était la fin pour la jeune femme blessée après un affrontement pareil...Qui avait l'idée de laisser des monstres aussi puissant dans le coin?En tout cas celui de la jeune femme n'avait pas duré très longtemps et elle avait perdu son combat pokemon, la sentence était :La mort!Ce n'était quand même que la troisième place sur Ashnard, tout ce qui ne pouvais pas être violé et mis en esclavage était tué en général...Tu parle d'une consolation pour une haute pretresse du culte...

Le monstre bondit sur Seraphina dans le but d'en faire son quatre heure et d'achever de la chiche-kebaber avec toute sa force de boeuf quand soudain un tir retentit qui percuta le flanc de la créature, l'impact du premier coup faisant fondre la puissante carrapace qui le recouvrait. Puis il y eut plusieurs autres coups de feu. Le premier s'écrasa comme une boule de glace contre le corps de la créature, puis le second se changea en boule de feu et transperça la chose d'un coup sec. Passant a travers pour continuer après dans un torrent de boyaux qui volaient sur le coté. La créature vascilla et tomba, un trou grand de près de 5 décimètres de diamètres dans le flanc, on pouvais y voir passer les oies sauvages a travers. Le premier coup de glace avait solidifié le corps de l'abbération et le second coup de feu avait pu passer grâce a ça a l'interieur de son corps comme dans du beurre, lui rentrant dedans de part en part et laissant la créature retomber. Suscitant soudainement l'exclamation de la foule. Et nos paris?Que deviennent t'ils si ce n'est pas l'un des participants qui gagne?Eh bien la banque empoche tout simplement.

C'est pour ça qu'il ne faut pas faire de jeux d'argent avec les brigands, c'est pour ça que le compte épagne est une solution pratique et digne d'interêt: pour éviter les escroquerie. Et puis tu n'a pas une famille a faire vivre plutôt que de parier tes sous dans des attractions pareilles?Allez espèce de poivrot!Va donc travailler!Laisse l'argent aux vrais professionel du crime. Dans ce bas monde, la seule chose gratuite, c'était les kilos de plombs par douzaine qu'elle pouvait donner, et ça tout le monde y aurait droit un jour, les méchants comme les gentils. Ils n'avaient qu'a tous se mettre en file indienne, le père noel allait passer, et y'allait avoir de la joie dans le foyer. L'interrogation de la victime resonna alors et le silence lui répondit tout d'abord, balayé par les vents froids des plaines alors que derrière un nuage de poussière volant au vent deux silhouettes montées sur cheval apparaissaient au loin, deux tireurs, les deux positionnant leurs revolver sur leur bras droit, ou gauche pour appliquer le tir, un peu comme Clint Eastwood faisait pour faire descendre le truant de son giber le jour de l'exécution.

Le cliquetit de l'arme répondit alors que celle ci se mit a tournoyer autour de l'index de la tireuse, plusieurs fois, roulant au vent alors qu'il était envoyé en l'air, récupéré de l'autre main, puis envoyé dans l'autre et que de sa bouche aux belles lèvres rouges elle effaçait la trainée de fumée qui s'échappait de celle ci.

My name is Ocelot, Revolver Ocelot.

Hm, une seconde, non ce n'est pas le bon jeu. Le pistolet finit par atterir dans la poche de revolver de la cavalière, celle ci se précipita uprès de Seraphina et tira sur les rennes de son cheval pour l'arrêter avant de descendre d'un geste ample, elle était vétue de noir et de rouge, chapeau noir et cape noire, vetements rouges, longs cheveux blonds, yeux aussi rouges que du sang alors qu'elle s'accroupissait a niveau de Seraphina, elle put voir un visage jeune, d'une femme, la regardant avec un air empli d'un mélange de sarcasme et de volonté de filer un coup de main.

"Besoin d'aide Miss?"

Fit Jessie tandis qu'elle se relevait et se tournait vers son capitaine, Sekhmet la terranide, qui la suivait de prêt. C'était elle qui avait fait fondre la carrapace de la créature d'un coup de son pistolet calorifère. Elle la suivait a cheval.

"Sekhmet!Cette fille là a besoin d'aide!Aide moi a la hisser sur le cheval!"

Cria t'elle sur un ton sec a la terranide. Il fallait tout d'abord expliquer le changement de personnalité qui s'opperait a ce moment là. Quand Jessie et Sekhmet étaient intimes ou n'avaient personne pour les regarder, là elle se permettait de l'appeller chaton et parfois de lui faire quelques mamours...Mais dès qu'il y avais un témoin ou dans une situation formelle, elle était la chef, et elle la capitaine. Et elles se parlaient comme telles. Avec autorité, et Jessie attendait déférence et obeissance de la Terranide a ces moments là. Elle restait avant tout une femme d'action. Elle ne s'embarasserais pas de mievreries, et ne rendrais surement pas public sa relation avec sa capitaine, ou ne s'y attarderais pas, trop embarassant pour elle. Elle n'allait pas étaler sa vie privée en public...Surtout qu'elle considérait cette relation un peu comme une preuve de sa faiblesse qui montrait qu'elle n'était pas seulement un brigand et une capitaine sévère, mais également un être humain, et dieu sait qu'elle ne voulait pas être un être humain aux yeux de tous et être méprisée pour ça, surtout en Ashnard.

Jessie et Sekhmet posèrent Seraphina sur l'arrière train de son dada.

"Désolé princesse, c'est pas le Ritz, mais je peux pas faire mieux."

Fit Jessie qui avait observé le combat de loin, elle eut un sourire carnassier a l'encontre de Seraphina

"Tu me plais ma cocotte, t'as des trippes, et j'aime ça!On aura tout le temps de parler plus tard, en attendant accroche toi a la selle, on va pas s'attarder dans ce patelin, trop dangereux!"

Normalement Jessie n'allait jamais aussi loin dans Ashnard, mais elle avait eu une affaire a régler par là, une bandit qui avait l'air assez connue dans le coin et qu'elle voulait engager, mais celle ci s'était revelée être une petite frappe. En revanche tomber sur Seraphina avait été une aubaine. Elle monta d'un saut sur la selle de son cheval et l'épéronna pour partir au tripple galop, secouant Seraphina sur le coup si celle ci était allongée sur l'arrière train du cheval, mais avec un peu d'effort elle pouvais se glisser et monter en amazone avec Jessie

"Je sais pas qui t'est, mais les ennemis d'Ashnard sont mes amis. Je suis Jessie Wild, chef des Black Fangs. Et voici mon capitaine, Sekhmet."

Fit elle. Les Black Fang et Sekhmet n'étaient pas encore très connus, mais Jessie Wild oui. une voleuse qui truandais les villages sur la bordure de Nexus et qui repartait avec enormement d'argent de ses attaques a main armées, détournant les convois marchands a l'aide d'une arme magique, qui était visiblement ce six coup, tenant d'une renne elle posa la main sur son arme

"On est des bandits, mais t'en va pas faire la fine bouche j'espère. Un coup de main est un coup d'main et on te fera rien, tente quelque chose et je te refroidit t'a pigé?"

Le ton de la femme était sans appel

[Bah qu’est-ce que tu dis, elle est bien ta rép^^
En revanche, j’ai pas bien saisi le fonctionnement de tes flingues, tu peux m’expliquer stp ?]

-Besoin d’aide miss ? demanda une voix que Séra ne reconnut pas.

Elle distinguait cependant fort bien sa sauveuse. Les dents serrées, elle ne se sentit pas la force de répondre à cette femme aux cheveux blonds et aux yeux rouges comme les siens qui venait de lui sauver la vie, avec son amie. Mais elle supposait que sa situation parlait pour elle.
Effectivement, les deux femmes n’attendirent pas une hypothétique réponse pour la hisser sur un cheval. L’expérience fut douloureuse malgré les précautions que prirent les sauveuses de l’ancienne prêtresse. Elle réussit cependant à se retenir de crier, bien que ce ne soit pas l’envie qui manquait.

-Une autre fois pour le Ritz, dit Séraphina. Je crois qu’un dos de cheval me convient aussi bien aujourd’hui.

Sa voix était faible et on y sentait la douleur, mais le sentiment que sa vie n’était plus en danger – quoi que cela dépendisse grandement des intentions de la jeune femme aux cheveux blonds – suffisait à insuffler une énergie nouvelle dans les membres de Séra.
Accroche-toi à la selle, qu’elle disait ? Pas facile à faire ça. Dans sa position, la jeune femme était incapable de s’agripper à la selle, mais d’un autre côté, l’idée de faire tout le trajet en travers de la croupe du cheval qui n’était pas le sien ne l’égayait pas outre mesure. Celle de devoir se redresser par elle-même, alors qu’elle s’était fait transpercer le flanc, même sans dommage majeur, et qu’elle avait tous les os douloureux et une profonde entaille au bras droit, ne l’enchantait pas des masses non plus, mais quitte à faire un choix, elle se redressa, très lentement, pour se retrouver en amazone derrière sa sauveuse. Elle fut étonnée que la femme ne lui pose pas plus de questions, même si elles auraient « tout le temps de parler plus tard ». Bien entendu, elle n’allait pas démentir la femme pour ce qui était de quitter les lieux au plus vite, elle avait eu son contant de danger pour la journée.
Mais cette pistolera venait de rencontrer une femme seul se battant à l’épée face à un monstre, assez aguerrie pour se laisser sciemment transpercer, ayant envoyé un esprit diaphane et bleuâtre combattre et portant un revolver dans un étui à sa cuisse. A sa place, Séraphina se serait enquise de la situation de l’étrange personne qu’elle aurait sauvée, puisqu’après tout, c’était exactement le genre de personnes qui attiraient les emmerdes. Bien sûr, elle ne savait pas encore que la jeune femme aux cheveux blonds était également recherchée, et pas qu’un peu, et que quelques animosités de plus ne lui seraient guère préjudiciables, pas plus qu’une piqure de guêpe ne l’est à un homme empalé.

-Trop dangereux, ouai…Merci de ton aide, mais il faut que tu saches, à l’horizon, on voit un nuage de poussière qui se rapproche, et ces gens-là veulent me tuer. Vous vous mettez en danger.

Elle venait d’assister à la mise à mort d’une créature qui l’aurait tuée par ces deux femmes, aussi ne s’imaginait-elle pas qu’une poignée de gens d’armes pourrait leur faire du mal,  mais il n’était jamais bon de se mettre un royaume à dos.
La menace de Jessie Wild aurait tiré un sourire à Séra si elle n’avait pas autant souffert. Comme elle souffrait autant, elle se contenta d’une grimace. Bien sûr qu’elle ne ferait pas la fine bouche, mais on l’avait déjà tellement menacée que la tentative de la voleuse avait quelque chose de recuit. Enfin, il fallait lui reconnaître une admirable prestance qui devait faire trembler dans ses bottes plus d’un gros dur. Mais elle avait perdu l’habitude de s’inquiéter des mots, plutôt encline à juger sur les actes, et pour l’instant, Jessie Wild et le capitaine Sekhmet des Black Fangs lui plaisaient plutôt bien. Ils lui avaient sauvé la vie, non ?

-Moi c’est Séraphina. J’ai entendu parler des Fangs, qu’est-ce qu’une troupe de bandits fait dans le coin ? Il n’y a rien qui puisse vous intéresser à des kilomètres à la ronde. Juste des terres désolées…

Elle laissa passer un court silence. Au moins, en présence de bandits, elle avait moins de chances d’être livrée à la justice, mais la prudence lui soufflait tout de même de se montrer avare en informations sur elle-même. En revanche, le bon sens lui dictait d’en apprendre un maximum sur ses compagnons de voyage. D’expérience, elle doutait de l’existence de ce genre de personnes qui risquaient leur vie – ou même bien moins – par simple bonne volonté. Elle voulait bien laisser le bénéfice du doute à Jessie…Mais pas plus.

-Ne t’en fais pas, au fait, je ne compte pas m’échapper. Je suis blessée et fatiguée. Même si j’arrivais à vous régler votre compte à toutes les deux, je n’irais pas bien loin. Si ça peut te garantir mes bonnes intentions…

Jessie éperonna son cheval pour la faire redoubler de vitesse. Elle n’aimait pas traîner dans le coin d’Ashnard. Cet endroit n’était pas sain, même pour une truande comme elle, elle ne voulait pas aller aussi loin dans les terres du seigneur noir et se retrouver piégée, qui plus est a présent, elle était chef d’une bande, et elle ne pouvais pas risquer de mettre Sekhmet en difficulté a cause d’elle. Là était toute la nuance, Sekhmet était une Terranide, et qu’on le veuille ou non, seule ses chances de survie dans ce monde étaient réduites face a l’oppression permanente que ce monde dégageait. Malgré les moyens de se défendre qu’elle possédait et sa nationalité de Tekhos qui lui donnait une position claire de cerveau du groupe, ses capacités allaient être grandement limitées, et aussi intelligente était t’elle, seule contre le monde entier elle ne pourrait rien. ..Ou bien était t’elle en train de protéger Sekhmet a son insu sans même vouloir ?Inconsciemment elle voulait tirer la terranide du pétrin a cause de ce qu’elles avaient partagé ?C’était fort possible.

Jessie se maudit elle même pour cette faiblesse et se mit a remettre en question la validité de l’idée de faire une bande si elle devais dépendre de ses autres membres. Elle était le chef tudieu, c’était elle qui dirigeait les opérations et devait savoir faire les sacrifices nécessaires en cas de besoin…Et là elle ne se sentait définitivement pas l’envie de laisser tomber son lieutenant quoi qu’il lui arrive. L’amour rend vraiment les gens stupides, pensa t’elle. Mais ce n’était pas là l’intérêt principal de l’histoire n’est ce pas ?On parlerais plus tard de Sekhmet, pour le moment l’important, c’était de dealer avec le nouveau membre qui semblait pas au top de sa forme. Qu’importe, elle était sacrément balèze pour avoir tenu tête a cette monstruosité avec une épée et semblait de toute manière a bout de force, alors en forme qu’allait t’elle donner ?Elle ne voulais que le voir. Visiblement Séraphina n’avait pas fini de la surprendre. La chef de Black Fangs lança un regard solidaire a sa nouvelle recrue et lui balança comme on demande « est ce que tu reveux du fromage ?» :

« Ah, j’oubliais de te dire, tu va faire partie de notre bande maintenant. T’es vraiment trop intéressante pour que je te laisse me filer entre les doigts »

Et ce que ce n’était pas une forme d’esclavage aussi dans un sens ?Elle lui retirait son libre arbitre. Bon dieu, Revolver Ocelot c’est pas le moment de te faire trancher l’bras !Y’avais encore une longue route a faire et elle ne voulait pas jouer les hypocrites comme ces mecs qui la poursuivaient, elle jouerais carte sur table, pas comme ces enfoirés de vendeurs d’esclaves. Bon évidemment, ils essayaient de capturer Séraphina sans même lui demander son nom, y’avais pas plus direct que ça, mais ça ne voulais rien dire !Elles étaient les gentilles !Elles, et puis, blessée comme elle l’était, Seraphina n’était pas en position de discuter, c’était donc le moment rêvé pour lui faire ce genre de propositions puisqu’elle ne pouvait pas décemment refuser. Elle se foutait de ce qu’était sa vie avant de la rencontrer, pour l’instant ce qu’elle voyait, c’était qu’elle avait de gros ennuis et que sans elle, elle continuerais a en avoir. Alors autant de serrer les coudes comme des grandes filles et faire en sorte que Séraphina n’en ait plus du tout. Comme ça ça serait réglé comme du papier a musique.

« ‘Videment chuppose que t’a ton mot a dire, mais trois têtes valent mieux qu’une, et puis je t’ai sauvé la vie, t’as une dette envers moi maintenant ! »

Lança la criminelle avec un sourire carnassier. C’était un coup bas, mais en même temps, quoi d’autre pouvait t’on attendre d’une hors la loi comme Jessie ?Qu’elle l’invite a prendre le thé ?Séraphina la suivrait qu’elle le veuille ou non, elle était trop puissante pour qu’elle puisse se passer d’elle et Jessie était trop déçue de la prestation de la prime qu’elle était venue interroger alors elle allait recruter cette femme. Qu’elle ait les yeux rouges tout comme elle l’intriguait beaucoup, vu qu’elle ne connaissais rien sur ses yeux. Mais elle outrepassa ce détail, elle aurait tout le temps de lui poser la question au cours de son entretiens avec elle après qu’elle l’avait sauvé. Pour toute réponse elle fit partir sa monture au galop, le stress remontant doucement le long de son échine, un mauvais pressentiment, l’intuition féminine, appelez ça comme vous le voulez, mais Jessie ne se sentait plus en sécurité ici, et elle voulait partir de là le plus vite possible pour éviter d’être prise dans la tempête qui allait arriver et les submerger toutes les trois.

« Hiyaaah !Allez hue !Avec moi Sekhmet ! »

Cria t’elle a la Terranide pour ne pas qu’elle la perde au galop de son cheval. Elle ne prit pas la peine de se tourner vers Seraphina et lui lança

« Chuis contente de voir qu’on commence a être connus, manque plus qu’on soit crainte un peu et ça serait impec. On avait flairé un gros filon près d’Ashnard mais finalement ça s’est avéré être du pipo. Chuis pas déçue d’être venue remarque, ça m’a permit de te mettre le grappin dessus ! »

Jessie se baissa un peu sur ses rennes pour gagner de la vitesse avant de se retourner en arrière pour voir d’éventuels poursuivant

« On va garder cette allure pendant une bonne heure,  après on ira a la base au trot. »

Lança t’elle alors que le vent emportait ses paroles

Séra n’était pas une grande cavalière. Elle savait certes monter convenablement, mais ce n’était pas ça qui la faisait sortir du commun. En gros, elle était tout à fait moyenne. Mais s’il y a une chose qu’elle n’aimait pas, c’était la chevauchée à crue. Le galop était rapidement éprouvant quand on faisait de longs trajets, mais sans rien sous les fesses, et avec un flanc percé, c’était une véritable torture.
La remarque de la jeune chef des Black Fangs tira cependant un rire qui se tut bien vite à l’invokeuse. Et voilà, elle se retrouva, sans trop savoir comment, enrôlée dans une bande de mercenaires qu’elle avait déjà pensé à traquer pour la prime et ainsi manger à sa faim. Elle entrait de plein pied dans une histoire qui n’était pas la sienne. Mais elle devait bien ça à la femme qui lui avait sauvé la vie, non ? Au moins, avec ceux-là, elle n’aurait pas de problèmes avec la justice. Ou plutôt si, mais elle aurait des alliés pour la soutenir. Et si elle décidait de ne pas rester avec eux, elle n’aurait qu’à s’enfuir, elle faisait ça très bien, et quelques poursuivants de plus ou de moins ne feraient pas grande différence.

-Je suis touchée. Je ne sais pas quels sont tes méthodes et celles de tes hommes, Jessie, mais ne compte pas trop sur moi pour massacrer et torturer. Ceci posé, combien êtes-vous ?

Cependant comme l’avait justement remarqué Jessie Wild, Séraphina n’était pas dans une position rêvée pour discuter les conditions de son enrôlement. Si sa providentielle sauveuse décidait de réviser son jugement et de la laisser de côté, elle serait morte avant que le soleil ne disparaisse à l’horizon, des monstres ou de ses poursuivants, et sinon, ces contrées n’étaient pas saines, et elle n’avait que de l’eau sur elle et du tissu pour bander sa plaie. Loin de ce qu’il lui aurait fallu pour la désinfecter…

-Bien vu, de toute façon, j’aime pas voyager seule, alors…

Le soudain regain de vitesse tira un gémissement emporté par  le sifflement du vent aux oreilles des trois femmes de la bouche de la guerrière aux cheveux blancs. Elle se demandait si ce genre de traitement, outre le risque d’infection, ne risquait pas d’aggraver son état. Normalement non, vu que le coup avait évité tout os ou organe, mais elle n’était pas certaine de ses connaissances en anatomie. Mais même ainsi, elle préférait un galop douloureux qui les mettrait hors de vue de poursuivants en armure avec un paquetage plus lourd et qui ne pousseraient la poursuite que tant qu’ils seraient sûrs de pouvoir être chez eux avant la tombée de la nuit. En plus, ils galopaient sans doute depuis leur sortie d’Ashnard, et devraient sans doute sous peu passer au pas pour reposer leurs montures.

-Moi j’aurais préféré ne pas avoir à passer dans le coin. Pas que ta rencontre soit désagréable, mais si on pouvait la refaire sans qu’une bande de militaires me poursuive, j’dirais pas non. Mais, on pourrait s’arrêter un instant ? Je voudrais bander quelques plaies, ça ne t’aura pas servi à grand-chose de me trouver si mes petits bobos s’infectent. En plus, je continue à perdre du sang.

Mais pas trop longtemps surtout, qu’ils ne nous rattrapent pas ! pensa-t-elle. Mais il fallait bien faire des concessions, quoi que Jessi n’y soit pas contrainte.

Le bandit cracha au sol alors qu’elle éperonnait d’avantage sa monture. Elle avait besoin d’avoir la bouche sèche en ce moment. Elle dut néanmoins passer du galop au trop pour une bonne petite minute. Pourquoi ?Pour se rouler une clope. Tout a fait. Jessie les mettait en danger pour une clope. Et c’était pas pour rien, parce qu’elle en avait vachement besoin là, maintenant, tout de suite, et que ça attendrais pas. Faisant râler un peu Sekhmet sur le coup alors qu’elle l’allumait avec son briquet…Ok, on peut y aller, elles se remirent au galop sur le champ, Jessie redoublant d’effort pour envoyer sa monture toujours plus en avant. Elle se retourna quand Séraphina lui parla et eut un petit sourire, mélange entre le sarcasme et la bienveillance, une rengaine insolente a laquelle la prêtresse allait devoir s’habituer si elles faisaient route ensemble…Jessie fronça les sourcils, quelque chose clochait là dedans…Elle ne savait pas pourquoi, elle sentait qu’elle avait déjà vu ce visage quelque part. Il lui était famillié, en tout cas la chef la repris rapidement

« Mes hommes ?Nous insulte pas cocotte, ces porcs rampants devront se couper les couilles avant de pouvoir pénétrer dans notre bande, faute de vouloir pénétrer autre chose. Je n’ai pas de credo. Les Black Fangs prennent ce qu’ils veulent, si on s’oppose a nous y’aura des dégâts, mais rien de gratuit. Maintenant peu m’importe ce que j’ai devant moi, hommes, femmes, enfant, terranides, ou quoi que ce soit, tout le monde est foutu sur le même créneau. Pas d’aerodrosophilie, chez moi ça marche droit»

L’aerodrosophilie, ou l’art de l’enculage de mouche en plein vol. En gros pas de demie mesure , tout le monde dans le même panier. Si d’un coté y’avais les gentils et de l’autre les méchant, au milieu y’avais Wild et sa bande. Les cendres incandescente de la cigarette étaient absorbée par la vitesse et disparaissaient au loin dans une traînée d’argent, comme un vent du nord.  Vu comment Jessie dirigeait le cheval on pouvais voir qu’elle était habituée a monter depuis longtemps, ça se voyait par la vitesse qu’elle prenait facilement et sur Sekhmet qui semblait plus suivre tant bien que mal qu’autre chose. En tout cas elle faisait attention a éviter les cahots sur la route pour que Séraphina tienne le coup jusqu'à ce qu’elles arrivent dans la sécurité relative de leur planque. Là elles allaient sûrement pouvoir causer affaire tranquillement et sans se prendre la tête. Jessie restait quand même prudente. Si jamais Seraphina refusait…Mieux valait choisir un lieu de meeting moins risqué. Soudain, le bandit poussa un cri de joie et se tourna vers Séraphina avec un sourire jusqu’au oreilles

« Putain !Je sais qui t’es toi !T’as une tête mise a prix !Tu peux pas savoir comment ça me fait plaisir de t’accueillir dans la famille, si tu nous rejoins ils vont devoir nous prendre encore plus au sérieux ! »

Jessie faisait monter la vitesse, bien loin de ralentir au contraire, elle accélérait, plus elle resterais dans ce pays de fou, moins elle se sentirais a l’aise. Jessie était une femme qui marchait avec beaucoup de prudence, c’était en restant prudent le plus longtemps possible qu’on restait en vie et qu’on menait un train de vie comme le sien depuis 10 ans. Le regard sanguin de la blonde scrutait les horizons droit devant elle. Elle ne pensait pas a reculer, mais quelques coups par derrière le chapeau ne faisait pas de mal de temps en temps. Galopant a travers les landes dévastées en compagnie de son sergent et amie Sekhmet, ainsi que du futur nouveau membre des black fangs, la dénommée Seraphina, tain, plus qu’une et on pourra se faire des belotes pendant les longues soirées d’hivers. Car oui, ce qu’elle avait pas dit, et avec raison aux deux nouvelles venues, c’était que sa planque, aussi sure soit elle était un véritable igloo l’hiver venu. L’allait falloir se serrer les coudes pour passer la saison et ne pas devenir les Frost Fang, des crocs gelés étaient bien plus friables.

Bref, la capitaine n’y allait pas de main morte. Elle voulait quitter le territoire d’Ashnard au plus vite. Pour y avoir grandit elle savait qu’il ne fallait pas traîner en ces lieux. Ashnard était un territoire a traverser, si tu prenais le temps de poser ton panier pique-nique tu claque, ou pire. C’est infesté de monstres ici de toute façon. Jessie calla la bride du cheval et prit son arme a feu en main, commençant a la charger, elle avait perdu six balles lors du dernier assaut sur les 18 que le six coup pouvais contenir. En effet, le six coup de Jessie transformais les munitions en projectiles magiques a volonté. Si dans un barillet plus d’une balle était introduite le pistolet partait en double effet, et si elle forçait un peu, elle pouvait partir en triple effet. Il avait bien fallu ça pour tuer ce monstre un peu plus tôt. Et Jessie préférait voyager avec un barillet plein en permanence dans un endroit mal famé comme Ashnard elle redoublait de prudence, là c’était pas le paysan pecnot du coin qui allait lui tomber sur le dos mais plutôt les cauchemars qui hantaient leur rêves.

Jessie finit par lacher son mégot, exaltée d’avoir découvert que Seraphina était une prime qu’elle n’aurait jamais osé atteindre même avec une bande de quinze personnes. Si elle la rejoignait les avantages seraient conséquents, mais a la requête de la femme elle cria immédiatement

« Hors de question de s’arrêter tant qu’on sera en Ashnard !Quelqu’un qui s’arrête dans Ashnard, c’est parce qu’il est mort ou parce qu’il va bientôt l’être !Ce pays est la pire calamité que ce monde connaisse, hors de question que je ralentisse la cadence avant qu’on ne soit pas au moins bien enfoncés dans les terres sauvages. »

L’objectif primaire de Jessie n’était pas de rentrer a la base, c’était pour l’instant de se poser, elles allaient ensuite voir toutes les deux pour les blessures de Seraphina et se cacher un coup.

« Alors serre les fesses et les dents jusqu'à ce qu’on y soit ! »

Lui répondit le capitaine sur un ton intraitable. Pendant une bonne heure encore elles trottèrent, et bien que les terres arides des landes étaient loin derrière elles, elles continuaient a aller plus loin. Finalement elles se posèrent dans les terres sauvages, s’installant au sommet d’une colline surplombant un champ de blé. Cet endroit avait deux avantages, le premier est que Jessie remarquerait directement un lourd convoi humain arriver de très loin, d’ici et qu’elles auraient alors le temps de se carapater avec une allonge confortable, si ils tombaient sur des mercenaire le blé remuerais et elle le verrais, et dans le cas où elles seraient quand même prises de court, elles utiliseraient le champ pour partir…Elles se posèrent et Jessie monta une tente pour abriter les Seraphina des regards des curieux puis se tourna vers Sekhmet

« A toi de jouer ma grande, je vais monter la garder. »

La terranide passa a l’intérieur de la tente et s’occupa de soigner les blessures de la prêtresse. Elle était Tekhane, et avait fait l’armée, elle saurait sûrement comment s’y prendre, Jessie elle, scrutaitles horizons comme un aigle armée de son six coup, sur le qui-vive.

-Hj-Je te laisse te soigner tes blessures de la manière dont tu l’entend-hj-

[C’est moi qui avais zappé une partie de ton mess ou tu l’as édité ?
edit : Les paroles en orange c'était pas malin T_T]

Séra finit donc le trajet en serrant les fesses et les dents, comme préconisé par sa toute nouvelle et intransigeante employeuse, et bien qu’elle comprenne le point de vue de la jeune femme, qui était très sensé, elle n’aurait pas été contre la petite pause qu’elle avait demandée. Bon, non c’était non, du coup, autant faire contre mauvaise fortune bon cœur, aussi, elle s’abstint de se plaindre à nouveau. Un peu d’auto-persuasion suffit presque à la convaincre qu’elle n’avait pas mal (quoi que ‘presque’, tout est relatif…), ce qui soulagea quelque peu sa douleur, ou du moins la perception qu’elle s’en faisait, mais fut bien loin de l’ôter. En fait, concentrée sur sa souffrance, soit exactement ce qu’il ne faut pas faire quand on essaye de l’oublier, elle ne dit plus rien du trajet, sauf pour répondre aux questions de ses deux sauveuses.
La réaction de Jessie quand elle se souvint de la mise à prix du chef de sa dernière prise la fit rire comme l’avaient faite rire les précédentes remarques de la femme aux cheveux couleur des blés, et comme les fois précédentes, ce ne fut pas une expérience des plus agréables. Elle se demanda de combien sa propre prime pourrait bien majorer celle de la bande. D’ailleurs, elle n’était pas mise à prix par les institutions officielles, si on oubliait l’Eglise, mais « simplement » activement recherchée comme un danger ambulant. D’ailleurs, comment est-ce qu’on calculait les primes ? Elle ne s’était jamais posée la question, mais en fait, elles ne devaient pas être fixées au hasard, si ? Bah, ça ne revêtait pas une importance capitale tout ça. Elles devraient bien pouvoir continuer, de plus, elles seraient vite fixées si la prime pour les Fangs devait être révisée.
Le galop auquel succéda le trot dura une heure pleine durant laquelle elles laissèrent derrière elle les landes dévastées. Séra fut étonnée qu’elles n’aient pas eu de problème avec d’autres monstres du trou du cul du monde, mais ce ne serait certainement pas elle qui irait s’en plaindre. On ne se portait jamais mieux que quand on était loin de ces êtres bizarres.
Les trois femmes finirent par faire une halte bienvenue au sommet d’un relief du terrain : une colline qui s’élevait au-dessus d’un immense champ de blé, ce qui avait l’avantage d’offrir un bon point de vue. Si Séraphina en combattante et surtout en fuyarde aguerrie, remarqua tout de suite cela, l’autre avantage ne lui vint pas à l’esprit. En revanche, la possibilité de se camoufler pour s’enfuir, elle, lui apparut très clairement. Mais il se poserait le même problème qu’avec les assaillants qui se feraient repérer : des remous dans une telle mer d’or n’avaient rien de bien discret. Cependant, à ce petit jeu, trois combattants seuls avaient plus de chance de gagner qu’une force importante.
Les trois hors-la-loi montèrent une tente de fortune au sommet de cette colline, activité à laquelle Séra participa de bon cœur, trop heureuse de pouvoir oublier la montée à cru de tantôt. Puis Séra entra dans la tente avec le lieutenant de Jessie Wild, Sekhmet. Séra la précéda dans la tente dont elles refermèrent le rabat derrière elles. Ça tenait plus de l’habitude que de la réelle nécessité sachant qu’il n’y avait vraisemblablement personne à quelques lieus à la ronde.

-Bon, fais-voir tes blessures, lui dit la terranide. On va s’occuper de ça…
-Pas de problèmes, répondit Séra en faisant tomber sa tunique à ses pieds.

De fait, ses plaies s’étendaient allégrement sur tout son corps, puisqu’elle avait son entaille au bras, son petit trou au flanc, plusieurs coupures sur le torse et une autre entaille – moins importante – à la cuisse gauche. En plus, sa plaie au front, ou peut-être à l’arcade sourcilière, elle ne visualisait pas parfaitement, continuer de saigner abondamment bien qu’elle ne lui fasse presque pas mal. Baissant les yeux, elle sentit un pincement au cœur en contemplant les cicatrices qui barraient sa peau. Nue, elle ressemblait exactement à ce qu’elle était : une fugitive et une combattante. Son visage, au contraire, avait été épargné, mais ça ne l’empêchait pas de détester ce qu’elle voyait dans un miroir. Trop de cicatrices sur un corps dont elle jugeait qu’il aurait été beau si elles n’avaient pas étés là. Sekhmet émit un léger sifflement.

Au dehors, ignorants de ce qu’il se passait à l’intérieur de la tente, les ennuis arrivaient au grand galop, après un certain retard et un rappel à l’ordre. Les poursuivants de Séraphina avaient abandonné la poursuite un moment auparavant, peu désireux de pousser trop loin, ce qui les éloignerait de chez eux de la sécurité de la proximité de la capitale d’Ashnard.
Non, ce que put voir la jeune femme aux cheveux blonds, toute à son observation, ce fut une colonne de caravaniers qui remontait une piste de terre à l’ouest de leur position en hauteur. La caravane était encore loin, à cinq kilomètres, mais elle avait été longuement masquée par les dénivelés du terrain qui compensaient la prise de hauteur du petit groupe.
C’était un groupe de quatre chariots bâchés accompagnés par une douzaine de cavaliers. Il était impossible de les discerner à cette distance, mais le bon sens voulait qu’ils soient armés. Cependant, une douzaine de mercenaires au maximum qui défendaient un convoi ne représentaient pas un gros problème pour trois tueuses entrainées disposant d’armes à feu et d’une position élevée.
La caravane obliquait imperceptiblement vers le campement de fortune. Rien d’étonnant à cela puisque la piste qu’ils suivaient les rapprochait du promontoire naturel, bien qu’elle ne passe pas à moins de cinq cent mètres de la base de la petite colline, à la limite occidentale des champs de blé.
Si Jessie avait un bon instinct cependant, elle pourrait peut-être sentir ce léger picotement au creux du dos que l’on ressent quand on est observé en douce. En ce cas, peut-être pourrait-elle comprendre que cette caravane n’est pas le seul danger alentours, et toujours dans cette hypothèse, peut-être se retournera-t-elle, convaincue de trouver cet observateur invisible en cherchant bien.
Mais si elle n’avait pas cet instinct si rare, alors il n’y avait aucune chance qu’elle s’aperçoive que cette caravane qui s’avance est sans importance devant le groupe de trois personnes qui, après l’avoir très largement contournées, au-delà de son champ de vision, entreprend de se rapprocher du campement des Fangs en douce, se cachant dans tous les replis du terrain à disposition.
Des hommes discrets s’il en est, et efficace pour être capable d’organiser une attaque alors même qu’ils ne peuvent pas être au courant de la position de leur campement depuis plus d’une dizaine de minutes, au mieux, ce qui semblait tout de même idéaliste.
Bref, les trois hommes, qui n’avaient rien de caravaniers en vadrouille, se rapprochèrent en toute discrétion, et quand ils furent tous environ à un kilomètre du groupe de femmes, la caravane se rapprochait du point de sa trajectoire où elle serait au plus proche du campement. Elle était elle aussi environ à un kilomètre d’elles. C’est le moment que choisirent les trois hommes pour faire feu. Ce n’était pas du tir de précision, pourtant, à cette distance, il était quand même impressionnant de voir que le déluge de balles qui révéla instantanément leur position couvrait une zone plutôt restreinte, forçant les défenses à se mettre à couvert. Les armes, modèles Tekhans, tiraient des projectiles accélérés magnétiquement, permettant la portée impressionnante pour des armes automatiques comme celles-là.
On pouvait dessiner un plan très grossier de la scène, sur lequel on remarquait que le tireur le plus facile à repérer à l’avance était sans doute celui de droite, qui avait dû traverser les champs, obtenant l’effet escompté par la chef des Black Fangs : il avait sans doute fait remuer les plantations.

Séra et Sekhmet sortirent de la tente dés qu’elles entendirent le sifflement des balles, Séraphina entrain d’enfiler ses habits à la hâte, le bandage de sa hanche, pas terminé, tombant au sol en lignes pourpres et blanches.

-Jessie, c’est quoi ce délire ?

Une rafale fit voler des monceaux de terre, le genre d’impact que faisait une arme de calibre .30 à portée efficace, clairement disproportionné par rapport à la taille des projectiles qui s’étaient arrêtés contre le sol. La rafale arracha la tente au sol, déchiquetant la toile et la faisant voltiger comme un cerf-volant. Le vent soufflait du nord au sud, descendant des montagnes loin des jeunes femmes ver la mer Courroucée au-delà d’une côte déchiquetée loin d’elles également, avec une force somme-toute modérée, mais qui suffisait à faire onduler les champs de blé comme une mer d’or en fusion, rendant plus difficile l’exercice de repérer un ennemi avant que celui-ci ne fasse feu. La jeune femme repéra les positions approximatives des trois tireurs tout en bondissant sur le côté pour se retrouver à plat ventre sur le seul flanc de la colline qui ne soit pas pris d’assaut, dos à la caravane qui continuait paisiblement sa route sans se soucier des événements tragiques entrain de se dérouler. Dégainant sa gunblade, elle chercha désespérément un moyen de sortir de cette situation épineuse. Si elle quittait le couvert de la colline, leurs agresseurs l’auraient à nouveau dans leur angle de tir, qu’elle fuie vers la mer ou tente de les attaquer. De plus, ils avaient des armes plus rapides, plus puissantes et plus précises que la sienne, sans parler de la portée.
Elle chercha du regard celle qui l’avait proclamée membre de Black Fangs.

-Hé Jessie Wild ! cria-t-elle.

Il n’y avait pas de détonations, simplement le sifflement des balles, vu que les armes de Gauss marchaient sans explosions. De temps à autre, un des feus s’arrêtait le temps que le tireur recharge, mais ces éclaircies ne duraient jamais longtemps.
Ce silence entrecoupé de sifflements donnait une allure quasi-surréaliste à cette scène de fusillade.

-T’as une idée ?

A moins que la femme ne se révèle bien meilleure tacticienne qu’elle-même, il y avait peu  de chances qu’elle réponde par l’affirmative, quoi que l’ancienne prêtresse l’espérât très fort. Mais en même temps, elle ne connaissait pas bien les capacités de ses compagnes de voyage. Elle pouvait tenter d’invoquer un esprit, cependant, en tout dernier recours, mais elle préférait éviter d’en arriver là.
Sans que Séraphina ne le voie, la caravane d’aspect tellement inoffensif, quoi qu’on commençait à se douter qu’elle n’était pas une simple caravane, vu que je n’arrête pas d’en revenir à elle tout au long de ce post, passa au plus près de la dune. Elle ne s’arrêta pas, mais une palanquée d’ombres indistinctes jaillirent de sous les bâches goudronnées censées contenir des marchandises. Silencieux comme autant d’éléphants dans un magasin de porcelaine, les guerriers, à peine séparés par cinq cent mètres des femmes, se mirent à courir vers elle en braillant, tenant des hanches et des épées, des lances et des boucliers.
« Joli piège, se dit intérieurement  Séra. Vraiment, très bien ficelé, nous coller entre le marteau et l’enclume comme ça. On n’a d’autre choix de combattre. Mais comment est-ce qu’ils ont pu savoir que l’on attendait ici ? Qui sont-ils ? Et bordel de merde, pourquoi sont-ils si bien organisés ? Pourquoi est-ce qu’ils ont des armes de Tekhos ? »
La question était ouverte. Mais voilà, chaque chariot avait craché dans les quinze guerriers, et ils étaient une soixantaine à vue de nez à leur foncer dessus, arme au clair. Ceux-là tomberaient comme des mouches, mais ils étaient très nombreux, et ils étaient très déterminés. A cinq cent mètres, tirer avec l’arme de la jeune femme aux cheveux de neige serait revenu à gaspiller des balles. Elle n’avait donc d’autre choix que de les attendre et se battre, ou espérer une idée géniale de sa chef.

Ce sentiment d’être épié...On ne survivait pas pendant 10 ans sans acquérir ce sixième sens et elle leva le nez en l’air…Quelque chose se préparait, déjà elle n’aimait pas cette caravane, mais alors elle ne l’aimait pas du tout. A peine Jessie l’aperçut t’elle que sa réaction ne se fit pas attendre, elle se coucha dans l’herbe du haut de la colline, tirant une bâche de la besace de son cheval pour se recouvrir de celle ci et se camouflant ainsi dans l’herbe de la colline. Bien, les balles de gel allaient être relativement inutiles ici. Mieux valait privilégier la foudre et le feu, le feu si elle avait a tirer de loin, la foudre si elle devait s’échapper discrètement…C’était bien simple : Elle était Jessie Wild, elle n’était pas une petite truande qu’on pouvait attaquer comme ça et mettre en esclavage en deux temps trois mouvements…Elle eut bien ordonné au cheval de s’asseoir, mais ç’eut été révéler sa position a présent…Elle se tenait là, regardant devant elle le convoi dans un silence de mort…Allez, passe, passe saloperie, on est que de simple voyageurs…

Hm. J’ai un mauvais pressentiment fit le sixième sens de Jessie, alors qu’elle se calibrait pour avoir la charrette dans sa ligne de mire et qu’elle posait le canon de l’arme sur sa main.  Elle allait devoir tenter un tir de précision. Mais si elle faisait ça elle allait devoir rester concentrée…Elle n’était pas assez près de la tente pour avertir les filles…Tant pis, elle espérait juste que Seraphina allait se remettre de ses blessures assez bien pour se battre le cas échéant…Non quelque chose n’allait définitivement pas, la clochette d’alarme dans un coin de sa tête tintinnabulait bien trop fort, quelque chose allait se produire, quelque chose qu’elle n’avait pas intérêt a rater. Elle détacha sa concentration de sa cible, c’était le plus prudent le cas échéant. Se retournant légèrement sur le coté sous la couverture et scrutant les cotés, elle eut a peine le temps de voir les brin de blé bouger qu’une pétarade monstrueuse gicla de tous les cotés…Combien étaient t’ils ?Ils avaient des armes perfectionnées…Des Tekhans ?Leur chevaux s’écroulèrent dès la première nuée.

« BRONCO ! »

Rugit Jessie. Les enfoirés, ils avaient descendu Bronco, c’était un excellent cheval qui avait été son compagnon de longue route pendant prêt de 3 ans. Quelles ordures, ils allaient payer pour ce qu’ils avaient fait…Sans le moindre scrupule néanmoins, elle décida de ne pas rendre la mort de son cheval et de celui de Sekhmet inutile en se cachant derrière le corps abattu du cheval pour que celui ci constitue un abri, très vite, Sekhmet et Seraphina jaillirent de la tente et vinrent la rejoindre. A l’interjonction de Seraphina elle répondit

« J’en sais rien !Ils ont jailli de nulle part tout d’un coup ! »

Un plan, un plan, il leur fallait un plan…Et vite. Ils étaient encerclés par ces types…La chute en cheval n’était plus une option….Et tout semblait perdu, très bien il était temps de faire un coup d’éclat a la Wild !Elle se mit a reflechir le plus qu’elle pouvait…Elle avait vécu bien pire, elle était une terrifiante tireuse d’élite qui n’avait pratiquement jamais été touchée au corps a corps tellement ses flingues lui permettaient de régler la question a distance. Son flingue…Là dedans était la solution, assurément. Elle regarda l’arme a l’acier noir briller sous les pluies de balles.

Son bon vieux colt. Elle l’avait depuis le début de ses aventures, et elle le huilait régulièrement, le nettoyait a chaque fois qu’elle avait du temps libre et faisait bien attention a lui a chaque fois qu’elle devait sortir en mission. C’était son plus fidèle ami, c’était celui qui lui avait sauvé la vie des centaines de fois. Elle regardait d’un air dédaigneux les armes high tech de Tekhos et haussait les épaules. Si elles considéraient que ces armes étaient meilleurs, bien mieux foutues, tant mieux pour elles. Mais ce n’était pas une arme entre les mains du bandit, c’était un ami. C’était un frère, le prolongement de sa main, ce qui lui servait a gagner sa croûte. Son flingue. Bien sur il détonnait a l’utilisation, bien sur, il fallait le recharger tous les six coups, mais ça ne l’avait jamais dérangé le moins du monde. Elle trouvait même le rechargement en plein champ de bataille quelque chose d’excitant et d’exaltant, un suspens allant crescendo au fur et a mesure que celui ci redoublait d’intensité, les mains tremblantes, le barillet vibrant alors que de nouvelles munitions y étaient insérées avec force vitesse…

Et elle était prête a faire couler le sang a nouveau.

Elle fut tirée de sa rêverie par l’appel de Seraphina et Jessie se réveilla complètement. Bon sang !C’était pourtant évident !A ce moment là des mercenaires jaillissaient du convoi, et elle cria

« Sekhmet !Seraphina !On va se battre, si on fuis a pied ils nous rattraperont illico, occupez vous de ceux qui n’ont pas d’armes, moi je me fait les Tekhan !Seraf !Une fois que tu as plumé les dindons, tu va ôter leurs harnachement aux chevaux, et fait gaffe, il y en a peut être encore dans les tentes !On leur tchoure leur chevaux et on met les voiles en se grouillant avant que le secteur ne se remplisse de Tekhans !! »

Cria t’elle tandis que Sekhmet prenait son pistolet calorifère et se cachait derrière l’autre cheval pour dégommer les nouveaux venus, ainsi que le faisait Sekhmet, ca alla assez vite pour elle, son arme n’ayant pas besoin de recharge, l’ex-directrice de la section armement a Tekhos avait le tir dans le sang…Quand a Jessie…Elle allait offrir la diversion !La bandit grimpa sur le corps du cheval mort et bondit dans les champs de blés dans une roulade particulièrement risquée elle roula sous les balles et atterrit sur le premier tireur dont elle retourna l’arme dans la main d’un coup sec, brisant son doigt sur la gâchette avant de lui assener une balle entre les deux yeux. Arrachant le flingue tekhan de l’homme avec facilité a présent elle l’embarqua (Ca se revend toujours cher) et se mit a tirer avec sa propre arme vers l’homme au nord une balle enflammée

La boule de feu jaillit vers l’homme, le cramant non seulement, mais foutant le feu au champ de blé. Jessie se mit alors a fuir vers la caravane en tirant vers le coté ouest pour y foutre le feu également…En espérant que Seraphina et Sekhmet avaient eu un timing assez bons, sinon elle rentrerais dans le lard de ceux qui restent. Dans le cas ou la voie serait dégagée, Jessie mettrait le feu au caravane d’une balle de feu avant d’enjamber un cheval et de prendre la fuite.

Séraphina considéra de manière très critique le plan de la jeune chef des Fangs. Couchée au sol, elle ne put s’empêcher de se dire que ça la mettait quand même très en danger. Pas qu’elle trouve qu’on l’exposait plus que Jessie ou Sekhmet, la vie des trois femmes était pareillement en jeu, mais elle aurait quand même préféré quelque chose de plus sécuritaire. Bordel ! Et ces enfoirés qui ne voulaient pas la laisser tranquille ! Elle en avait les larmes aux yeux. Leurs chevaux étaient morts, et Jessie, à couvert derrière un cadavre d’équidé, lança le signal du carnage en tirant une boule de feu à l’aide d’une arme qui n’avait absolument rien de ce que Séra considérait comme normale.
Sekhmet, pour sa part, tirait de derrière l’autre cheval. Lui jetant un regard, Séraphina put voir la guitare qu’elle avait accrochée au flanc de la monture percée d’un trou et brisée au niveau du manche.
« C’est vraiment trop demandé de pouvoir panser ses blessures tranquille hein ? »
Elle vérifia d’un geste vif que son ceinturon de balles était bien accroché à sa taille ; elle avait dû le passer dans la précipitation en quittant la tente, mais une longue habitude aidant, elle n’avait pas perdu ses précieuses munitions.

-T’aimes bien les coups d’éclats toi non ? cria Séraphina pour couvrir les cris de guerre des décérébrés qui leur fonçaient dessus.

Ceux-là étaient bien plus bruyants et moins professionnels que les tekhans, cependant, il suffisait de les voir pour comprendre qu’ils n’étaient pas des barbares, comme ils le laissaient penser, ce qui, tout compte fait, faisait peut-être partie de leur plan. D’une, ils avançaient en lignes bien organisées malgré un chaos apparent, ils étaient régulièrement espacés pour éviter de se faire tirer comme des lapins – enfin, pour minimiser cet effet plutôt – et de deux, ils gardaient un stoïcisme de vétérans en voyant leurs alliés tomber sous les balles de l’arme de Sekhmet.
« Allez bande de salopards, dansons…pensa la jeune pour elle-même. »

-Couvre-moi, je fonce ! prévint-elle Sekhmet.

Le combat avait débuté depuis une trentaine de secondes peut-être. Les hommes qui traversaient les champs en venant vers eux avançaient au pas de course, courbés pour se dissimuler au mieux. Séraphina ne prit pas cette peine. Tant que Sekhmet tirait, il n’y avait aucune chance qu’un archer ou un arbalétrier ait le temps de la mettre en joue. Sa gunblade pointée sur les assaillants, elle se lança dans une course féline en dévalant la colline, tirant à une allure folle pour un six-coups comme le sien une main occupée à la gâchette et l’autre au chien ; ses six balles firent mouche. Quand elle fut au contact, elle avait déjà rechargé, et sa lame entama une danse spectaculaire sous le feu précis du lieutenant de Jessie Wild.
Séra porta un premier coup de taille qui ouvrit la gorge de l’homme le plus proche, enchaina en appuyant sur la gâchette pour abattre un huitième type, tout en lâchant de l’autre main un poignard attaché à une lanière de tissu. La lame aiguisée fendit l’air et se planta dans un bruit mou entre les deux yeux d’un homme, puis s’en retira d’une traction de la guerrière avant de venir cingler un autre combattant.
Mais il ne fallut pas plus de temps que ça aux assaillants pour se ressaisir, et ils furent huit à lui sauter dessus, plus que ne pouvait en abattre Sekhmet tout en prenant garde de ne pas blesser son alliée. Lâchant la bride à cet instinct de tueuse qu’elle méprisait tant chez elle, Séra esquiva un coup en se décalant sur la droite, déviant un estoc de sa gunblade, elle enroula la lanière de son poignard autour d’une troisième épée et l’arracha des mains de son possesseur pour l’envoyer se planter dans le ventre protégé par un gambison d’un autre brave connard. Elle sentait la douleur qui sourdait de sa hanche, mais comparés au monstre des landes dévastées, ces humains étaient si lents et prévisibles ! Tout semblait se dérouler au ralenti ! Un pas en arrière, une feinte, une roulade, une balayette et en voilà un avec un trou sur le côté du crâne. Un plongeon en avant pour éviter l’immanquable attaque par derrière, et quelques balles pour se dégager la voie, avant de se relever, et de se rendre compte qu’on est dans une situation épineuse, cernée par trop de monde qui attaque en même temps pour tout éviter ou parer.
Et le monde bascula, comme il le faisait si souvent. Il n’y eut plus de guerriers, plus de Jessie Wild et de Black Fangs, plus qu’un immense néant, et cette sensation de multiples présences. C’était comme de se retrouver devant un grand magasin de Tekhos, et de regarder les vitrines, et puis trouver l’article à acheter. Ici, c’était l’esprit à invoquer. Une entité puissante, mais surtout rapide, qui pourrait la sortir de sa mauvaise passe. Elle trouva celui qu’elle désirait, il était impressionnant, un formidable condensé de volonté pure, et elle le happa, le traina derrière elle.
De son bras droit, celui tatoué d’une rose, jaillit comme un flux d’énergie invisible, et une entité surnaturelle prit forme, semblant repousser les limites de l’espace pour éviter d’entrer en collision avec qui ce soit. Après trois minutes de combat acharné, il restait une vingtaine de combattants. Le démon qui venait de jaillir de nulle part et d’attraper d’une de ses quatre mains libres la tête de hache destinée à cisailler Séraphina en deux avait l’effet notable de sérieusement réduire le moral des assaillants. L’ordre était déjà passé, l’entité, qui avait l’allure d’un humain du noir le plus profond, de sa peau à ses cheveux qui trainaient au sol en une crinière hirsute, disposait de quatre bras. Un d’entre eux récupéra la hache papillon et décapita son ancien possesseur d’un coup bien senti, avant de se retourner sur lui-même, récupérer une épée au sol et prendre celle dans le dos de son invocatrice. En une poignée de secondes, les combattants autour de Séraphina étaient tous morts, et les restes de cadavres terminaient de s’effondrer au sol.
Sur la dizaine de soldats – car il ne s’agissait certainement pas de bandits de grand chemin, même si Séraphina aurait été bien en peine de dire qui avait envoyé leurs assaillants – la moitié prit la fuite devant les tirs incessants de la terranide, la charge du démon de ténèbres et les balles que Séra recommençait à faire pleuvoir. Elle se focalisa sur ceux-là tandis que l’esprit chargeait dans ceux qui persévéraient. Le djinn ne cessa sa tâche macabre que quand tous les hommes furent tombés au sol. Dans une bataille qui n’avait duré en tout et pour tout que cinq minutes, une vingtaine de douilles jonchait le sol, soixante cadavres, troués par ne balle, entaillés, égorgés, découpés voire déchiquetés, reposaient au sol, et aucun à moins de cinquante mètres de la colline. Les blés étaient teintés de rouge, fauchés par endroits. La caravane, pour sa part, recommençait à avancer, indiquant qu’il restait les pilotes aux rennes des chevaux. Ils avaient sans doute pour mission d’attendre leurs compères et de repartir dés qu’ils auraient embarqué la cargaison vivante, quelque chose comme ça.
L’esprit passa devant ses yeux comme une flèche, bondissant sur le chariot le plus proche et arrachant la toile et l’armature sous son poids. Séra vit le pilote pousser un cri de pure terreur et sauter à terre pour courir, puis se faire embroncher par un puissant coup de lance. Une balle de Sekhmet en tua un second.

-LAISSEZ-EN UN EN VIE ! hurla l’invokeuse, plus à l’attention du djinn qu’à celle de la terranide qui était tout de même plus posée. C’EST UN ORDRE !

Voir Jessie passer en trombe venait de la réveiller, et de lui rappeler cet ordre important à donner. Elle partit elle aussi au pas de course, observant avec un certain détachement l’esprit qui coupait en deux d’un coup de hache le troisième pilote. Elle s’attendit à ce qu’il attrape le dernier, mais il lui planta au contraire ses deux épées dans le corps au niveau du torse, et les fit remonter jusqu’à ce qu’elles jaillissent de part et d’autre de son cou.

-Je t’avais ordonné de ne pas le tuer ! lui lança Séraphina en enfourchant un cheval.

Elle sentait son sang couler sur son bras, bien qu’elle n’ait pas été blessée pendant cet affrontement, c’était sa plaie fraîchement recousue qui s’était rouverte.

-Tu n’as qu’un ordre à me donner, Séraphina Algul, rétorqua l’esprit d’une voix qui lui faisait penser à de la fumée, sans qu’elle puisse préciser. Je t’ai sauvé la vie, suis-je maintenant libéré de mon engagement ?

Le djinn tendait son épée à Séra ; elle la prit et l’essuya sur sa tunique de toute façon fichue.

-Oui, va, esprit.

Il ne se fit pas prier. De toute façon, la question était purement rhétorique, puisqu’en répondant non elle s’exposait à un duel mental dans lequel elle n’avait aucune chance. Elle avait essayé, une fois, et n’avais plus tenté la chose depuis.

-Jessie ? appela-t-elle en regardant où la chef des Fangs avait atterri. Par où on va ?

Le pistolet de Jessie tournait autour de son index alors qu’elle décochait quelques balles de givre en avant, gelant le sol de cristaux de glaces pour que les Tekhans, avec un peu de chance, se crèvent les pieds si ils portaient des chaussures légères et qu’ils glissent si ils en portaient des lourdes. Y’avais pas de temps a perdre !On chie droit avec Tekhos, ou on chie plus du tout !Elle était la première a ne pas sous estimer l’empire technocratique, car leur puissance était effrayante, et ce qui l’était encore plus, c’était que, d’après ce que Sekhmet lui avait expliqué, cette puissance phénoménale ne leur venait pas de la magie, mais de leur propre cerveau. C’était une des principales raisons pour lesquelles Jessie ne voulait pas affronter un Tekhan en  face et préférait prendre la fuite au moment où elle a réalisé qu’ils étaient impliqués. Elle ne pouvait pas faire grand chose contre une puissance de feu pareille, et comme ils l’avaient montré, c’étaient des combattants comme des stratèges chevronnés. Il ne fallait donc surtout pas retomber dans le piège

La charge avait du surprendre le groupe armé qui s’attendait a les plomber vives ou a les voir se rendre, dans l’état actuel des choses ou Séraphina était blessée ils ne s’attendaient pas a ce qu’ils prennent le risque de charger. Ca confortait la chef des mercenaires dans l’idée qu’ils étaient venu pour arrêter sa nouvelle recrue, et dans le cas où ils étaient là pour elle, ceux ci ne se doutaient pas qu’elle était la reine de l’improvisation en plein combat, le pire de tous les chiens fous, elle avait plus de tripes a revendre que la moitié de ces blaireaux et savait risquer sa vie pour avoir l’effet de surprise. Elle savait a quel point il était important d’attaquer juste là où le défenseur se dirait que ce serait idiot. Pourquoi ?parce que les grosses failles apparaissaient là. Un esprit logique comme celui d’un Tekhan ne pouvait appréhender dans quelles directions iraient les pensées de Jessie. Ca allait être frustrant pour leur stratège, qu’importe qui il était, il ne leur mettrait pas la main dessus aussi facilement, pas tant qu’elle serait entourée de compagnon d’armes aussi prestigieux que Sekhmet et Seraphina.

Elle entendit Sera lui crier quelque chose, mais elle avait pas que ça a faire, et alors qu’elle s’occupait de foutre le feu et de semer ses assaillant a travers la double prise du feu et de la glace elle se rua vers le convois. La fumée qui s’élevait des flammes du champ de pied allait semer la confusion chez les tireurs Tekhans , pour les deux qui étaient encore en vie en tout cas si elle les avait raté, et ils ne verraient pas où leurs pieds les mèneraient :C’est a dire sur la glace. C’était assez génial…Si ils ne mourraient pas brûlés ou asphyxies ils se blesseraient et ne seraient pas capable de les poursuivre. Et le tout sur l’impulsion, elle avait retourné la situation. Si ça se trouve elle était une sorte de génie du combat ?Bah, n’exagérons rien, elle était la première a avouer qu’elle n’était pas le cerveau de la bande, mais bien que celle ci avait besoin d’un cerveau, ce qui était le plus vital pour que la bande puisse continuer a exister, c’était un leader charismatique pour mener ses membres de victoires en victoires, et elle avait suffisamment de tripes pour ça.

Alors qu’elle courrait vers les caravanes elle aperçut un géant a quatre bras a la peau noire massacrer ce qui restait des gars qui les chargeaient il y a quelques minutes de ça. Jessie sourit, alors ça n’était pas une hallucination, elle avait vraiment des pouvoirs. Elle avait déjà croisé des ESP.ers Mais jamais dans son propre camp, en tout cas elle était bien contente d’avoir une force d’assaut aussi dévastatrice de son coté. A présent il fallait voir ce qu’elle valait une fois qu’elle aurait récupéré entièrement ses forces. Mais ça s’annonçait prometteur !Visiblement ce pouvoir avait ses limites néanmoins car le démon, ou quoi que ce soit que ça puisse être n’obéissait pas totalement a Seraphina, mais il avait dégagé la voie pour qu’ils puissent prendre les chevaux et se casser. Alors autant en profiter, Sekhmet les rejoignit en deux temps trois mouvement elles étaient en selles, Jessie a la traîne elle, arracha une des bâches des caravanes d’une main avant de se précipiter vers les chevaux et d’enfourcher le sien. A la question de Seraphina elle cria

« Au nord !Vers la passe du diable ! »

Un endroit bien connu ou peu de gens s’aventuraient a cause des nombreux monstres qui y trainaient, qui plus est tout cela se trouvait sur le territoire d’Ashnard. Jessie tira ses dernières balles sur les montures restantes, pour qu’ils ne les suivent pas et ils s’échappèrent de là. Galopant a toute vitesse sur la route pour semer leurs poursuivants. Jessie noua la bâche a l’arrière de sa selle pendant la traversée et ferma la route. La tactique était simple : La bâche allait traîner dans la poussière derrière elles, et effacer les traces de pas des chevaux, elle avait pris une autre précaution également, et pendant qu’elle faisait le nœud elle lança.

« On part a l’opposé de la passe du diable »

C’était manifestement un ruse pour que ses ennemis l’entendent et se dirigent vers cet endroit infestés de monstres en tous genre. Mais Jessie n’était pas a l’aise, son colt était vide, dès qu’elle aurait fini de nouer la bache elle le rechargerait, elle espérait juste que rien n’arrive entretemps.

Il ne lui arriva rien, car, s’il restait des poursuivants des trois femmes maintenant lancées à une allure folle sur les routes poussiéreuses des contrées du Chaos, ils n’avaient apparemment pas eu le temps de se remettre de leur cuisante déroute. Mais Séra en doutait. D’une, parce qu’ils n’avaient aucune raison de supposer qu’une attaque bien pensée, avec une supériorité numérique et technologique pareille, puisse échouer. Ensuite, parce qu’ils ne pouvaient pas être une armée non plus, et la route était encombrée de dizaines de cadavres là où ils avaient livré bataille. Du coup, la jeune chef des Fangs put réarmer son colt en toute quiétude, sans doute tout en s’inquiétant, mais sans que ses craintes ne se révèlent fondées.
Jessie fermait la voie et Sekhmet l’ouvrait. Séraphina se laissait guider, elle ne savait pas par où elles se rendaient. Sa plaie au flanc, juste bandée, s’était remise à saigner, et la douleur revenait. Elle regrettait d’avoir refusé des antalgiques que lui avait proposés la terranide sous la tente, et en plus, les points de suture à son front n’avaient pas tenu, et ce dernier se remettait à cracher du sang, qui lui masquait régulièrement la vue, si bien qu’elle devait souvent se nettoyer le visage.

-Tu peux me dire où est-ce qu’on va ? lança-t-elle en criant à Jessie.

Parce que bon, « à l’opposé de la passe du Diable », c’est bien beau, mais ça manque sensiblement de précision. Et puis, bon, elle était terriblement curieuse. Cependant, elle n’en restait pas moins sur le qui-vive, d’autant que la région devenait progressivement plus verdoyante tandis qu’elles s’éloignaient des terres dévastées, mais elle ne repérait rien de menaçant. Il n’y avait définitivement rien alentours.

-Jessie, comment tu as eu ton arme ? demanda-t-elle finalement. Si je suis pas folle, tu nous as tiré des boules de feu, avec ce truc, or, même les meilleurs artisans ne savent pas faire des balles de ce genre. C’est une arme tekhane ?

Au passage, celle de Sekhmet ne lui semblait pas beaucoup plus nexane, ou ash, mais elle jugeait celle de sa chef beaucoup plus intéressante.

.-.-.-.

-Alors ? Où elle est ?!

Le page semblait sr le point de défaillir. Il avait les yeux exorbités et ses genoux s’entrechoquaient. En cet instant, il regretta presque d’être le dernier survivant, se disant qu’il aurait sans doute été plus simple qu’il succombe, plutôt que de rapporter ce qu’il avait vu à sire Viciens et O’Keefe.

-Elle s’est enfuie, m’sieur O’Keefe, répondit-il. Malgré l’aide des hommes de sieur Viciens, nous n’avons pas réussi à les arrêter.
-Crétin ! s’emporta l’esclavagiste.

Il donna une violente claque du revers de la main qui envoya bouler le jeune page quelques pas plus loin. A ses côtés, le paladin de l’Ordre immaculé Vesimir Viciens ne broncha pas, gardant son regard impassible, son masque d’homme froid et détaché qu’il ne quittait jamais, même dans sa plus stricte intimité, de peur d’y instiller une défaillance, si bien qu’il était devenu sa véritable nature, et l’ancien « lui » avait purement disparu.
Le page, un jeune garçon de quatorze printemps tout au plus, avait des larmes plein les yeux, mais se retenait de pleurer. Il savait que ça ne servirait à rien devant son maître, en fait, il devait même s’estimer heureux, pour un esclave, il était plutôt bien traité. C’était parce qu’il courait vite, savait se faire discret et était doté d’une humilité qui confinait à la soumission.

-Je suis désolé monsieur, vraiment, mais c’est une démone ! Une E.S.P.er ! Et l’autre femme, celle qui dirige les Black Fangs, elle tirait des trucs insensés avec un revolver ! Elle tirait du feu, et de la glace, et moi j’…

Un coup de pied qu’il reçut au creux de l’estomac lui coupa la parole et il toussa plusieurs secondes en essayant de retrouver son souffle, ses larmes coulant cette fois franchement.

-Arrête de me prendre pour un con, esclave, je me demande vraiment pourquoi j’essaye d’être bon avec toi, si je ne peux même pas compter sur ta franchise !
-Mais maître, je ne…
-Suffit ! le coupa de nouveau l’esclavagiste. Et cesse de me donner du « maître » quand tu veux me concilier, petit hypocrite, et maintenant, retourne dans ton chariot et nettoies la cage de Gillot, il a claqué.

Cette fois, le page ne protesta pas et se leva pour partir en courant vaquer à sa tâche. Il savait ce qu’il avait vu, assurément, quoi qu’en dise O’Keefe. La mort de Gillot fit redoubler le torrent de larmes qui trempait sa chemise crasseuse. Il aimait ce bonhomme, un des rares esclaves cultivés, qui lui avait appris à lire et écrire en traçant les lettres dans la poussière. Il vrai sage, et qu’il ait été réduit à la servitude était une perte pour l’humanité toute entière, le jeune page en était convaincu.
De son côté, O’Keefe fit quelque pas en compagnie du paladin de l’Ordre.

-Monseigneur, je suis désolé pour les propos du garçon, il a dû être abusé par ses sens, mais je ne comprends pas du tout comment nos hommes ont pu être vaincus par ces trois femmes.
-Non, je ne crois pas qu’il mentait. La femme que je recherche est une sorcière, et il ne serait pas étonnant qu’elle en ait trouvé d’autres pour l’aider. Le mal s’attire, O’Keefe, c’est comme ça qu’il devient puissant et dangereux, et c’est pourquoi des gens comme moi doivent intervenir. Elles sont tout de même étonnantes, n’est-ce pas ? L’attaque était bien pensée, je suis assez content de la coordination de nos unités, si votre précédent messager nous a rapporté l’exacte vérité. La caravane, c’était prévu à l’avance, pour avancer discrètement, mais les encercler comme cela, faire diversion, et ensuite s’approcher presque au contact…Votre milice est au-dessus de ce à quoi je m’attendais venant d’Ashs.
-Grand merci, votre pureté. Je serais aussi heureux que vous de voir cette femme tombe, elle sera parfaite un collier autour du cou, et un homme au bout de sa chaîne pour la mâter, pas vrai ? J’ai entendu dire qu’elle avait tué des hommes d’Eglise, est-ce bien vrai ? Comment ça s’est passé ?

Le paladin lui narra brièvement comment la sorcière avait abusé ceux qui s’occupaient d’elle au couvent, et avait abattu froidement les hommes et femmes qui avaient tenté depuis sa naissance de la préserver du Malin et de purifier son âme. Comment elle avait usé de sa magie infâme pour faire des dizaines et des dizaines de mort, et fuir ensuite come une lâche, refusant d’affronter la responsabilité de ses actes. Le marchand d’esclaves ne fut pas plus choqué que ça. Il n’était pas étonné, venant de la femme qu’il traquait, et en même temps, il s’en fichait, tout ce qui comptait, c’était que l’Eglise l’aidait, et l’Eglise avait la technologie Tekhane. Pour sa part, il lui expliqua comment elle avait abattu des hommes à lui qui voulaient la capturer, avant de se laisser faire pour, une fois dans une cage, en abattre un plus grand nombre encore tout en libérant ses propriétés. Elle avait même tenté de le tuer ! Il enrageait rien qu’à ce souvenir, et à la peur qui lui avait étreint la poitrine tandis qu’il craignait pour sa vie, malgré les paroles bravaches qu’il avait alors lancées, et l’épée qu’il avait eu en main.
Mais elle avait fini par faire une erreur, et se faire repérer par la garde dans sa propre ville de résidence. Il était un marchand prospère, et il avait de bonnes relations, l’information lui était vite parvenue. Ça n’aurait peut-être pas suffi à le lancer à sa poursuite, mais il recevait justement chez lui une section de huit paladins qui traquaient la femme. Ils s’étaient donc lancés conjointement sur ses pas.

-Comment allons-nous procéder maintenant ? demanda l’esclavagiste. Il me reste une cinquantaine d’hommes, et je crois que vous avez encore quatre paladins, n’est-ce pas ?
-C’est exact. Attendez-voir.

Viciens héla un de ses hommes et lui demanda une carte qu’ils posèrent à plat sur une table du campement qu’ils avaient monté, au-delà de la limite des landes dévastées.
Les cartes dont disposait l’Ordre impressionnaient sincèrement O’Keefe. En fait, même le papier l’impressionnait, parfaitement rectangulaire  et plus solide que celui qu’on trouvait en Ashnard, il était lisse au toucher et ne craignait pas l’eau, un des paladins s’était amusé à en verser dessus pour l’impressionner. Ça avait marché.

-Nous sommes ici, dit Viciens en désignant un point de la carte précise au mètre près. Algul a suivi cette route depuis Ashnard à travers les landes dévastées, et a probablement rencontré l’autre femme autour de cette zone (il désigna du doigt une portion de la route). Ensuite, elles sont sorties des landes, et ont fait un arrêt, sans doute pour soigner des blessures, dans les champs de blé, par ici. Puis nous avons attaqué, arrivant d’Ashnard. Les chevaliers de la garde qui nous précédaient ont dû abandonner la poursuite je suppose ?
-Je ne sais pas trop, répondit O’Keefe. Nous ne les avons pas croisés, mais ils auraient forcément dû tomber sur les fugitives en continuant tout droit. On peut supposer qu’ils se sont perdus, peu probable, ou qu’ils ont rencontré un monstre quelconque et ont été décimés, beaucoup plus envisageable.
-Hum hum…Bon, d’après vos informations, elles auraient pris la direction de la passe du Diable, c’est ça ?
-Oui.
-ça me parait étonnant. Regardez, elles n’ont pas pris l’itinéraire le plus direct en se rendant dans ces champs de blé. Je comprends l’avantage tactique qu’il leur octroyait, mais est-ce que ça justifiait un détour de plusieurs heures ? Il doit y avoir d’autres lieux comme ça dans le coin…
-Pas sûr, répondit le marchand d’esclaves.
-Admettons. La passe est un endroit inhospitalier au possible. Personne ne la traverse, les rares explorateurs qui ont dû réussir l’exploit étaient accompagnés de petites armées, et ils y ont laissé du monde. Aussi fortes soient-elles, ce serait de la folie que d’agir ainsi. Non, je ne pense pas qu’elles aillent là-bas, mais dans le doute, nous devrions quand même y envoyer une patrouille. Je n’ai guère d’espoir, mais que donnent leurs traces ?
-Elles partent vers la passe sur une courte distance, mais elles finissent par disparaître, elles les ont masquées.

Le paladin hocha la tête. Une patrouille partit vers la passe mais sans grand espoir, tandis que des groupes d’éclaireurs tentaient de couvrir la région de la manière la plus efficace possible. Il n’y avait guère de chance de retrouver un groupe aussi restreint de personnes aussi futées, à moins qu’elles ne perdent subitement de leur jugeote et n’empruntent les grandes routes, mais tout méritait d’être tenté. Les cinq paladins, en comptant leur chef, se mêlèrent à la chasse. A eux seuls, ils représentaient le meilleur atout des traqueurs. La milice d’Emilien O’Keefe ne suffirait jamais à arrêter les femmes.

-Hj- ... TT__TT J’adore les joueuses comme toi, je tenais juste a te le dire, c’est tellement fourmillant de détails que c’en est génial. J’adore les organisations de PNJ, et a les voir ça me donne envie de foncer ! -Hj-

Pour l’instant il fallait s’éloigner des chemins empruntés par la foule. Jessie n’était pas stupide, ce genre de personnes avaient des réseaux, elle ne savait pas que l’église en personne était impliquée mais pour qu’ils aient des connexions avec les tekhans ces types devaient être sacrément influents dans leur domaine. Aussi Jessie allait faire attention a ne pas jouer le jeu de ces maniaques de l’informations, ils avaient réussi a les tracer, a les encercler et a mettre au point une stratégie, ils devaient être également assez doués…Jessie néanmoins avait un autre dilemme en tête…Personne ne lui avait encore jamais tendu un piège aussi élaboré que celui ci. Et la première chose qu’elle avait envie de faire c’était…C’était quelque chose que ces crétins de l’ordre allaient juger irrationnel et impossible, quelque chose que seul un idiot ferait sur un coup de sang, quelque chose dont ils ne reviendraient pas et tomberaient sur le cul aussitôt découvert. Une petite surprise qui leur ferait regretter de s’en être pris a Jessie Wild, également venger la mort de son cheval préféré, ça ne se passerais pas comme ça…

« Où on va ?C’est simple, après quelques collines, on fait demi-tour et on reviens sur nos pas, on remonte les traces des chariots et on lance une attaque surprise sur leur campement. »

Simple ?Ca c’était simple?C’était carrément du suicide !Jessie afficha un sourire plein de malice et de vice, elle était absolument sérieuse dans ce qu’elle disait, là était le pire des cas. A se demander comment les Black Fangs avaient survécus…Mais c’était très simple également : Jessie avait toujours fait confiance a son instinct, couplé a un culot énorme qui lui permettait de dire des phrases comme ça et pire que tout, rester charismatique en le disant. Il fallait être incroyablement fou ou téméraire pour oser lancer directement une attaque contre les agresseurs de Séraphina alors qu’ils étaient nombreux, entraînés, et doté de technologie, mais plus qu’une question de coefficients, de poids des forces et d’équilibre du combat, c’était a leur honneur qu’on s’attaquait ici et maintenant, et cet honneur personne ne crachait dessus en leur faisant croire que c’était de la pluie. Personne. Et Jessie allait leur apprendre a leur dépend que Séraphina n’était pas la seule a être redoutée dans ce groupe. Mais qu’ils devraient préparer toutes les données du terrain la prochaine fois.

A supposer qu’il y ait une prochaine fois et qu’elles ne les éradiquent pas tout simplement

« C’est la loi du Talion, c’est celle par laquelle les Black Fangs ont toujours suivi. Si on te frappe sur la joue gauche, tu leur arrache les couilles !Ils apprendront que personne ne s’attaque a nous sans en payer des conséquences foudroyantes. »

La stratégie semblait stupide au premier abord, mais quand on y pensait sous l’angle d’une femme comme Jessie tout était facilement plus compréhensible. Quand on parlait de bandit, qu’évoquait t’on forcement ?Ceux qui avaient marqué l’histoire de leur empreinte, bonne ou mauvaise, robin des bois, Jessie James et autres…Et Jessie était en train de préparer ce qu’on appelle un coup d’éclat, une de ces actions étincelantes et pleine d’arrogances qu’on ne lisait plus que dans les contes pour enfants. Il s’agissait ici d’entrer dans la légende en se faisant redoutables et en se gonflant avec les foudres divines pour les abattre sur ceux qui se trouvaient sur son chemin. Si elles réussissaient leur prime commune serait sûrement décuplée, si elles échouaient…Elles auraient au moins tout fait pour se faire un nom !Mais Seraphina allait apprendre a ses dépends qu’échouer ne faisait pas partie du vocabulaire de la brigande. Sekhmet avait l’air aussi choquée que Seraphina par le plan de la chef, mais se reprit bien vite. C’était grâce a ce genre de coups d’éclats qu’elle n’était pas la chose d’un vendeur d’esclave.

« Repose toi autant que tu peux sur le cheval, tu aura besoin de toutes tes forces lors de l’assaut. Maintenant si tu sais où se terrent ces types qui te cherchent dis le moi, on préparera un plan d’assaut pour bouffer ces connards dans leur lits ! »

Cracha la chef…Encore un autre argument était qu’on s’attendait a les voir partout, sauf là où tous désiraient les voir : Chez eux, et alors que les mains tâtonneraient dans l’ombre pour leur mettre la main dessus, elles trancheraient la tête. Jessie avait fini de recharger le barillet de son revolver et fit faire un demi tour a son cheval pour prendre un autre embranchement, elles allaient prendre un chemin détourné, cela vaudrait mieux, elles perdraient assez de temps pour arriver là bas a la tomber de la nuit et en plus de ça elles ne se feraient pas remarquer le moins du monde grâce a l’obscurité qui régnerais sur le campement. Alors qu’elle remplissait le barillet de son précieux pistolet Seraphina lui demanda de quoi il s’agissait, Jessie lui montra l’arme en métal noir qui avait été coulée dieu seul sait où. Elle la fit tourner, tourner, envoler avant de la ranger sur le coup. Oui ça faisait cliché, c’était vrai, mais quand on a passé des années a maitriser un flingue, montrer qu’on sait s’en servir est la moindre des choses.

« Ca ?J’en sais rien, je me rappelle que je l’ai volé étant petite dans une échoppe a Ashnard avant ma fuite de la ville. Le roi m’voulait d’après ce que j’ai entendu dire, alors j’ai cherché un moyen de me défendre et je me suis carapatée d’Ashnard toute seule. Pour y avoir vécu pendant les premières années de ma vie, je peux te dire que c’est loin d’être rose. »

Jessie était née a Ashnard en effet, d’une petite noblesse de robe, et avait fui avant d’être offerte a son roi, très tôt dans sa vie, car a cette époque le souverain les aimait bien jeunes.

« Ce pistolet est mon meilleur ami depuis. Ce sac que j’ai a ma ceinture crée les balles, et ce gant a ma main leur insuffle leur effet avant de les transmettre dans l’arme, c’est aussi simple que ça. »

Jessie secoua la tête négativement

« J’ai essayé de faire des petites réserves, mais c’est la seule arme qui supporte ces munitions, les autres explosent lorsque la détente est pressée. J’ai aucune idée du fonctionnement de cet arme, mais ce dont je suis sur c’est qu’il est magique et que c’est mon meilleur pote. Il m’a sauvé la vie énormément de fois.»

Elle se passa de dire tous les effets supplémentaires que l’arme faisait, assez minimes, la poudre de la cartouche ne prenait pas l’eau même dans le bain par exemple…

Une fois cette discussion achevée ils se mirent au trot pour écouter l’histoire de Seraphina, s’arrêtant une heure plus tard uniquement pour nouer du tissu aux fers de chevaux pour qu’ils ne fassent pas de bruit quand ils approcheraient de nuit de la forteresse, avant de se remettre en selle aussi sec

-Hj-Je te laisse décrire celle ci une fois qu’on arrivera-Hj-

[Merci
Dis-moi, Ashnard, c’est aussi de Fire Emblem, ou j’me fais des idées ?]

Séraphina se fendit d’un très large sourire. Lancer une attaque surprise sur le campement de peut-être des dizaines ou des centaines d’hommes dotés de la technologie tekhane ? Ça ressemblait un peu trop à un baroud au goût de la prêtresse défroquée, et elle avait presque envie de ne pas être d’accord. Elle n’avait pas particulièrement envie de devenir célèbre, de laisser son nom dans les anales, à la différence de sa jeune chef. Tout ce qu’elle voulait, c’était être tranquille, mais ça, c’était définitivement impossible. Et pas tout à fait vrai, en fin de compte, elle voulait aussi se rappeler son passé. Briser ce foutu mur blanc dans son esprit.
Mais Jessie Wild était quelqu’un d’exception, avec ce petit quelque chose qui fait que les entreprises les plus folles deviennent soudain réalisables. Se lancer à l’assaut d’un camp probablement fortifié ? A trois contre le reste du monde ? Avec juste assez d’informations pour tomber dans un piège ? Ben ouai, qu’est-ce qu’on attend ?

-Bien dit, Jessie Wild, répondit-elle. On se lance à leurs trousses et on les encercle, puis on les achève un à un…

Entrer dans la légende… Effectivement, ce serait un beau coup d’éclat, la plus grande aberration stratégique de l’Histoire, on ne pouvait pas rêver de plus bel effet de surprise. Et entrer dans la légende ? Jessie ne l’avait pas dit à voix haute, mais c’était clairement sous-entendu. Entrer dans la légende, quel intérêt ? En revanche, leur apprendre la douleur, à ces bandits ? Ces connards qui entendaient les capturer ? Ou peut-être les tuer ? Séra sentit la colère bouillonner en elle, sensation rare pour une personne calme et posée comme elle, mais ô combien délectable, un doux nectar qui se répandait dans ses veines.

-Je n’ai aucune idée d’où ils se terrent, je ne sais même pas qui ils sont, Jessie. Ils sont juste à ne pas prendre à la légère, mais en même temps, ils meurent comme n’importe qui. Il faudra penser à en laisser un ou deux en vie, qu’ils puissent répandre la nouvelle. C’est comme ça que naissent les légendes et que s’écrivent les contes.

Et si ça ne venait pas à ce savoir, aucune d’entre elles n’avait quoi que ce soit à gagner. Quoi que Séra ne doutait pas que l’Eglise se débrouillerait pour avoir vent de cette aventure, si tant qu’ils n’y étaient pas impliqués. Mais c’était peu probable. Ils avaient bien d’autres sorcières à traquer, et autre chose à faire que de se lancer à la poursuite d’une unique jeune femme, un vagabond avec une rose sur le bras.
Séraphina écouta attentivement tout ce que lui disait sa chef sur son arme. Elle comprenait ce qu’elle voulait dire sur Ashnard pour y avoir vécu elle-même, et n’avoir pas trop apprécié le séjour. Ce n’était pas sa première visite en territoire Ash, et elle avait appris à connaître les us et coutumes locales. Trop de règles, trop de privilégiés et trop d’injustice à son goût. Ce pays était tel qu’elle était certaine d’être mieux n’importe où ailleurs. Mais elle y était quand même revenu, après tout. Elle se demandait presque pourquoi, même si la réponse sautait aux yeux, simplement parce qu’elle allait là où elle avait le moins de chance de se faire trouver. Un peu comme ce qu’était entrain de faire Jessie en ce moment même. Aller aux devants des ennuis, plutôt que de les éviter, ça pouvait être le meilleur moyen de se faire tuer, comme le meilleur moyen de leur faire la peau. Ou de leur arracher les couilles, c’était selon.

-Un marchand qui vendait une arme comme ça à l’étalage ? demanda-t-elle. J’ai du mal à le croire…

Elle se rendit compte de ce que sous-entendaient ses paroles presque en même temps qu’elle les disait, et précisa tout de suite :

-Je dis pas que tu mens, hein, juste que c’est étonnant. Tu devrais peut-être chercher à savoir d’où il vient, un de ces jours, nan ?

Quoi qu’il s’agissait plus de sa propre curiosité que de celle de sa chef, qui ne semblait pas plus intriguée que ça par la manière dont un revolver triant des boules de feu, une sacoche créant des balle et un gant les enchantant  atterrissaient chez un armurier Ash.

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-Vous pourriez envoyer vos hommes avec les miens, monseigneur, susurra l’esclavagiste. Ils nous seraient utiles. Vous le savez aussi bien que moi…
-Mais je l’ai fait, O’Keefe, dit le paladin Vesimir Viciens. J’ai envoyé deux de mes hommes traquer ces femmes. Cela ne vous suffit-il pas ?
-Ils sont seuls, et n’aident pas mes hommes, et en plus, il vous en reste deux, répondit le marchand d’esclaves. Et vous.
-Bien sûr, bien sûr…Je vais prendre votre opinion en compte. Vous devriez aller vous reposer, monsieur O’Keefe, la nuit va tomber bientôt.

Emilien O’Keefe laissa le paladin là, se rendant dans sa tente, au centre du petit campement. Il fit mander son page et un repas tandis qu’il passait les lourds rabats. Dés qu’il fut seul avec lui-même, son sourire avenant déserta son visage, remplacé par un rictus haineux.
« Putain de paladin de mes deux, ça te fait bander, connard, de te sentir au-dessus des gens ? Force et honneur, hein ? Et ces pauvres barbare ignorants, on les écrase, on les méprise, tout est tellement simple dans ton monde en noir et blanc. »
Il enrageait, mais bien entendu, il ne pouvait rien dire, l’Eglise avait le pouvoir. L’Eglise était toute-puissante.

-Monsieur, je peux entrer ?
-Ouai…

O’Keefe s’exhorta au calme tandis que le jeune page poussait les tentures, portant avec lui un plateau en argent qui supportait du fromage de chèvre, du pain (mais pas frai, il faudrait faire avec), de la viande grillée, une coupelle de noix, une de dates et un pichet de vin rouge. Il fit poser les mets sur une table, s’assit en face dans une chaise en bois inconfortable.

-Petit, tu veux gagner ta liberté ?

Le page ouvrit la bouche, mais ne dit rien, complètement soufflé. S’il avait un jour pensé qu’on lui ferait une offre pareille, après que les créanciers de son père l’aient emporté cinq ans plus tôt ! Il aurait juré que le soleil ne brillerait plus jamais. Mais son coucher, ce soir-là, était soudain plus étincelant, il en sentait la chaleur à travers l’épaisse toile de la tente.

-Réponds-moi quand j’te parle ! cracha l’esclavagiste. Tu veux, oui ou non ?!
-…oui monsieur.
-Bon. Approche-toi.

Le jeune page s’approcha pour écouter ce que son maître avait à lui dire. Pendant ce temps au-dehors, Vesimir entendait un rapport de situation de ses deux hommes envoyés patrouiller. Comme de bien entendu, ils n’avaient rien trouvé sur leurs proies, si sur leurs auxiliaires, d’ailleurs.

-Continuez à ouvrir l’œil. On ne sait jamais ce qu’ils peuvent tenter. C’est compris ? leur dit-il par son comlink.
-A vos ordres.

Viciens marcha à travers le camp, peu rassuré. Il avait un mauvais pressentiment. Comme Jessie qui s’était sentie observée beaucoup plus tôt dans la journée, lui-même, en vieux chien de guerre, sentait venir les emmerdes comme d’autres sentaient venir les orages.

-Paz, Boma, toujours rien ? demanda le paladin.
-Rien chef, répondirent les deux hommes. On continue de patrouiller.

Le paladin ne dit rien de plus. Il demandait un rapport si fréquemment qu’il n’écoutait presque plus les réponses. Il s’assit, dans le jour mourant, face à une table sur tréteaux, et mordit dans un bout de fromage jaune et dur laissé là. Il le mâchouilla sans entrain en passant la journée en revue. D’abord, il trouve quelqu’un capable de l’aider pour capturer sa cible. Puis cette dernière vient obligeamment lui signaler sa présence dans la même ville que lui. Alors, ni une ni deux, il se lance à sa poursuite, et là retournement de situation ! Après les avoir trimballés sur des lieues et des lieues, la sorcière se débrouille pour trouver deux congénères et tuer trois de ses hommes, et cinquante de cet esclavagiste. Puis elles s’envolent. Elles partent d’un côté, brouillent les pistes, et…ensuite ? Partent de l’autre ? Possible, même si les hommes d’O’Keefe avaient ratissé toute la zone, elles pouvaient s’être cachées très facilement. Mais ça déboucherait sur un cache-cache sans fin. D’un côté, il y avait leur point de départ, de l’autre, la passe du diable, et là où ils voulaient faire croire qu’ils étaient allés, d’un troisième, il y avait la majorité des miliciens qui patrouillaient, et enfin, il y avait eux.
C’était un raisonnement très simpliste, il y avait mille moyens de passer par d’autres chemins que ceux-là, mais en fait, il était sûr que ça se remmenait à ça. Il n’y avait vraisemblablement que deux destinations viables.

-Paz ! appela-t-il dans son comlink.
-On a toujours rien…
-C’est pas pour ça, le coupa-t-il. On a eu des nouvelles des gus en direction de la passe du Diable ?
-Aucune chef, mais ça veut rien dire, le temps de se rendre assez loin pour pouvoir revenir le cœur léger, ils en auront pour un moment.
-Rattrape-les et fais leur boulot.
-Vous aviez pas dit qu’elles n’ont pas pu aller là-bas ?
-Je n’en suis plus aussi sûr, rétorqua le paladin. Boma ? Tu balayes les alentours du camp. Oublie les hommes d’O’Keefe, concentre-toi sur les femmes, maintenant.
-Ok chef, vous pensez quand même pas qu’elles pourraient attaquer ?
-Non, aucune chance…

Il coupa la communication, et passa en revue les défenses du campement. O’Keefe n’y avait laissé que vingt hommes, et ils étaient trois paladins sur place, plus deux dans la nature, dans un proche. Mais intellectuellement, il était convaincu qu’elles n’attaqueraient pas. C’était juste une impression désagréable que ses directives occultaient.
Il y avait une palissade, mais pas de fossé, et des sentinelles, ainsi qu’une porte pratiquée dans l’enceinte. La relève devait être entrain de se faire, la prochaine serait dans trois heures, et ainsi de suite. Mais même si ces hommes étaient de bons combattants – ils l’avaient prouvé – ils n’étaient pas des soldats et c’est ce qui inquiétait le paladin.

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-Bien vu Jessie, souffla Séra dans la nuit.

Il n’y avait pas de vent, mais il faisait quand même froid, et elle frissonna, allongée dans l’herbe, sous les arbres, encore assez loin du camp. Mais ils ne pouvaient pas s’approcher. Il avait été dressé dans une clairière et les hommes avaient passé la journée à déboiser un maximum. Il y avait cinq cent mètres de terrain dégagé jusqu’au campement, non loin d’une rivière qui avait dû fournir leur eau aux bandits qui avaient attaqué les trois femmes.

-Une tactique ? demanda celle aux cheveux couleur de neige. Ou on fonce dans le tas ?

Cinq cent mètres, ça faisait beaucoup, même quand on ne combattait que des flèches et des carreaux, or ce n’était pas le cas ici. Il y avait une palissade, mais Jessie pourrait la faire brûler, cependant, ça dévoilerait à coup sûr leur position. En revanche, ça sèmerait la confusion, mais il y avait sans doute des patrouilles hors du camp, ils n’avaient aucune raison de s’attendre à être attaqués. En même temps, ils pouvaient espérer semer la zizanie, prendre la place avant que les renforts n’arrivent, puis la défendre, mais des hommes avec des armes tekhanes avaient sans doute aussi leurs moyens de communications.
Elles pouvaient aussi utiliser la rivière, la nuit était encore jeune, et elles pourraient s’approcher de la palissade bien avant que le soleil ne se lève de nouveau, mais ça avait dû être pensé, et la surveillance à cet endroit était probablement doublée par rapport à celle du reste du camp, de même qu’à la porte. Mais en même temps, ils étaient en effectifs limités, à tous les coups, car la plupart des hommes devaient être à leur recherche. Ce qui impliquait soit une surveillance générale relâchée, soit des tours de garde plus longs, donc plus éprouvants. Savoir quand se faisait la relève pourrait les aider, mais en même temps, plus elles restaient cachées ici, plus elles courraient le risque de se faire repérer par une patrouille.

-Hj-Hé hé J en effet –Hj-

Jessie afficha un sourire sanguinaire en réponse a l’acquiescement de Seraphina, bien, pas de question, uniquement l’approbation de ses suivantes la confortait dans le fait que, malgré qu’elles ne se connaissaient pas beaucoup il y avait quelque chose de fort qui ressortait de l’alliance des trois femmes : de la confiance, de la confiance pour leur leader jusqu'à aller au devant du danger rien que pour laver leur honneur. Si l’église pensait avoir affaire a trois faibles femmes qui allaient se plier sous leurs coups répétés ils se trompaient lourdement. Si ils comptaient mettre la main sur les « hommes » de Jessie, ils allaient devoir y laisser des dents, quelques os brisés, et un paquet de morts avant de pouvoir y arriver ! Le plus important, c’était d’avoir de la détermination et des tripes, et elles en avaient a revendre contrairement a ces foies jaunes de l’église qui n’avaient rien de mieux a faire que de s’allier avec des mercenaires Tekhans. Qui avait dit « Les faibles se regroupent alors que les forts sont des solitaires ? ». Si c’était vrai, ils allaient mal digérer l’affront.

Seraphina et Jessie étaient de plus en plus sur la même longueur d’onde. Bien sur, rentrer dans la légende pour Jessie, si ça signifiait se battre pour la justice, protéger la veuve et l’orphelin et se dresser contre les forces du mal, ils pouvaient toujours se carrer leur légende là où elle pensait. Mais en revanche si tabasser une bande d’abrutis qui se croyaient supérieurement intelligents et supérieurement puissant a elles pour leur apprendre où était leur place, là elle marchait complètement. Et loin de s’inquiéter outre mesure, elle éperonna sa monture. Pourquoi s’inquiéter ?Elles allaient gagner. Jessie n’en doutait pas une seule seconde. Seraphina était une magicienne extrêmement puissante et Sekhmet était la personne la plus intelligente qu’elle connaissait. A elles trois et sous sa coordination elles allaient monter un plan et désarçonner l’ennemi. Jessie partait toujours du principe qu’elle était la plus forte et qu’elle allait gagner. Si elle pensait une seconde qu’elle allait perdre, alors c’était comme si elle avait déjà perdu dans son cœur et ne connaîtrait que la défaite.

« Vous savez ce que veux dire devenir une légende les filles ? »

Fit Jessie en souriant

« Ca veut dire une vie meilleure pour nous !Plus on nous craindra, moins le petit peuple s’opposera aux Black Fangs, et plus ou descendra nos ennemis, moins on en aura !Être une légende ça veut dire la renommée, le respect et une prime considérable sur nos tête comme gage de notre propre qualité de travail !C’est la gloire qui nous attend, mais je serais pas assez foldingue pour dire que c’est pour ça qu’on va se battre ce soir. Si on y va avant tout, c’est pour apprendre a ces connards de fils de pute qu’on emmerde pas notre Seraf’ sans y perdre des plumes ! »

C’était clair maintenant, Seraphina tout comme Sekhmet étaient considérées comme des extensions du corps de Jessie, si tu attaquait l’une d’entre elle, c’était Jessie que tu attaquait, et la vendetta était un de ses sports favoris. Et puis soyons francs, si on laissait des types pareil courir les rues avec une organisation telle que celle ci, elles finiraient par être attrapées un jour ou l’autre. Mieux valait couper le mal a la racine et étouffer la menace dans l’œuf plutôt que d’attendre qu’elle grandisse et se transforme en un coq effrayant au pelage sombre. Plus elles laissaient de chance a l’ennemi de se développé, plus il tirerais des leçons de ses échecs et sauraient les appréhender. C’est bien simple, la prochaine rencontre ça ne serais pas 3 mercenaires, mais 50, et ça ne serait pas 50 membres de l’église, mais 300. Et dans le cas ou elles feraient mal leur boulot ce soir, ils les attendraient de pied ferme dans leur campements. C’était donc maintenant ou jamais qu’il fallait tenter quelque chose. L’hésitation ne faisait pas partie du vocabulaire de la chef.

« Je ne connais pas trop les détails, c’est vrai que c’est surprenant, mais j’était toute petite a l’époque, je ne me souviens pas très bien du contexte. Avec du recul, j’ai pillé la réserve d’une échoppe, et l’arme semblait assez bien entretenue, peut être était ce un cadeau pour un noble. T’inquiète pas, je me doute bien que tu remet pas en question c’que je dit. »

Répondit Jessie en haussant les épaules. Les origines de son flingue ne l’intéressait pas plus que ça. Il marchait, tant qu’il marchait y’avais pas a s’inquiéter. Jessie était quelqu’un de pratique qui ne se posait pas de questions si il n’y avait pas lieu de s’en poser. Ca lui évitait de se créer des problèmes là où il n’y en avait pas en se posant des questions dont elle obtiendrais jamais la réponse. Bref, les trois compagnes se mirent en route en remontant les traces vers le campement, effaçant les leurs sur la route et arrivées a proximité de ce qui semblait être le camp des attaquants, elles laissèrent les chevaux en arrière, bien a l’abri loin du camp. Dans l’éventualité ou il y aurait énormément de bruit suite a l’assaut ils ne l’entendraient pas et ne seraient donc pas paniqués, et les patrouilles ne risqueraient pas de tomber sur eux…Elles se cachèrent près du campement.  Juste derrière un petit ruisseau et observèrent ce qui s’y déroulaient. Le cerveau de Jessie se mit en branle et calcula un peu les manières de s’y prendre. Il était clair que foncer dans le tas était un mauvais choix.

Lorsque Seraphina lui demanda comment elle comptait s’y prendre la première chose qu’elle fit fut cela

« Sekhmet, topo s’il te plait. »

-D’après l’assaut de cet après midi il y avait des Tekhans dans le groupe de mercenaires qui nous ont attaqué. Les Tekhans possèdent une technologie leur permettant de communiquer a distance via de petits boîtiers métalliques, je ne suis pas sure, mais si nous attaquons le camp il y a de grande chance qu’un simple appel de la part du chef ramène tous les soldats dispersés et rendent nos chance de prise du camp nulles.

Sekhmet fit tomber sa besace sur le coté et sortit un talkie walkie de celle ci avant de se mettre a trafiquer celui ci

-Je devrais être capable de créer un réseau de parasites assez puissant pour créer des perturbations sur le périmètre du camp, comme les tours de liaison Tekhanes sont rares dans la région ils vont croire a une perturbation de leur réseau personnelle, fréquentes en campagnes, et ne se douteront de rien.

« En gros tu va les empêcher d’appeler leurs copains c’est ça ? »

Sekhmet soupira. Jessie affichait clairement qu’elle n’avait rien compris a ce que Sekhmet lui avait dit, sinon l’essentiel

-En gros oui.

Jessie lui tapa sur l’épaule

« OK, fait donc ça. Je compte sur toi ma grande. »

Jessie passa sa langue sur ses lèvres tout en regardant le campement ne le quittant pas des yeux une seconde elle semblait plongée dans une réflexion profonde pour trouver un moyen efficace de rentrer dans le camp. En se pourléchant les babines elle répondit a Seraphina de la manière suivante

« Bon, le but de cette attaque est simple, on doit rentrer a l’intérieur et éliminer les têtes de l’organisation. Si on se contente de faire une entrée a l’intérieur de celle ci il se peut qu’on gagne et qu’on les tue tous. Mais les chefs vont fuir, c’est la première chose que ces couards font en règle générale, et si ils fuient, alors tout ça n’aura servi a rien. Il faut que nous arrivions a tuer les cerveaux, une fois que le cerveau ne répondra plus, les ennemis seront complètement paniqués et désorganisés. A ce moment là ça sera comme un tir au pigeon, on fait un maximum de dégat, on met le feu, et on fuit. Je ne pourrais pas utiliser mon arme avant d’être nez a nez avec ces types. »

Fit Jessie, la raison était évidente, son arme était un colt, la détonation qu’elle faisait lorsqu’elle tirait une balle les ferait immédiatement repérer. Elle passa une main sur ses yeux et se mit dans un état de concentration intense.

Brusquement contre toute attente, elle saisit le gunblade de Seraphina a sa ceinture et le pointa vers le visage de son amie

« Tu va devoir payer un prix pour la réussite de notre infiltration. »

Une demi-heure plus tard, deux silhouettes s’approchaient de l’entrée du campement, deux soldats étaient arrivés aux portes du campement, ils portaient tous les deux l’armure de mailles ainsi que des heaumes fermés, l’un des deux gardes avait l’air particulièrement en mauvais état, et pour cause, le premier soldat, dans une tenue impeccable, portait le second bras dessus bras dessous alors que celui ci gémissait. Son armure était percée de multiples endroits et du sang coulait de ses plaies, son casque portait la marque d’un énorme impact, comme celui d’une masse lourde sur le haut de son crâne et ses bras ainsi que son corps étaient recouverts par un mélange de sang et de boue.

« Vite !Guidez nous jusqu'à l’infirmerie ! »

Cria le premier soldat, aussitôt on fit de la place pour emmener le blessé là bas, une fois posées le garde se retourna vers les soldats

« Je l’ai trouvé pendant ma ronde !Allez vite chercher les patrons !Cet homme sait où se trouve les fugitives et lutte désespérément pour rester en vie dans le but de leur transmettre les informations ! »

Le médecin arriva et le garde encore en état l’attrapa par les épaules avant de lui lancer

« Seigneur !Messire le soigneur, si vous aviez vu ce que j’avais vu !Alors que je patrouillais dehors, ce pauvre erre était en train de remonter la route seul et grièvement blessé !Ces sales garces l’ont torturées a mort pour savoir où nous étions !Alors que je lui demandais si il avait trahi, il m’a répondu « Non camarade !Jamais je n’aurais pu souiller le nom de mes camarades morts au combat par ma coopération ! » »

Discours au combien touchant de patriotisme, mais la réalité était toute autre et un petit retour en arrière s’impose.

Il y a une demi heure de ça, Jessie balançait une pierre dans le cour d’eau, attirant une patrouille esseulée qui venait de se faire relever vers le bois, n’alertant personne, pensant qu’il pouvait s’agir d’un animal curieux. Rapidement, les trois guerrières avaient neutralisé les gardes et les avait attiré dans la forêt où elles avaient récupéré leurs armures. Les trois filles enfilèrent les côtes de mailles, vêtement assez larges et grossier pour qu’on ne remarque en rien leur poitrine (Et bander celle ci si il s’avérait qu’elles étaient bien trop voluptueuses.) Puis, Seraphina et Jessie avaient fait une misère a l’un des équipements d’un des gardes. En le découpant et en le mutilant avant de le traîner dans la boue et dans les baies pour simuler le sang. Puis, Jessie et Sekhmet avaient enfilé une armure intacte, tandis que Seraphina avait pris celle de l’estropiée. Mais avait, Jessie et Seraphina avaient du procéder a un sacrifice. En effet, elles devaient se faire passer pour des hommes. Aussi, Jessie avait coupé la longue tresse de neige de Seraphina.

Puis elle fit de même, a son grand regret, (Et a celui de Sekhmet également) pour sa longue et soyeuse chevelure blonde. Les deux filles n’ayant a présent plus que des cheveux coupés a la garçonne, elles purent enfiler leur casque sans crainte et faire passer Seraphina pour blessée et entrer dans le campement en toute hâte sans qu’on prenne le temps de vérifier leur identité. Sekhmet elle, était restée a l’extérieur du village avec pour mission de cacher les cadavres morts. Et en ce moment, Jessie était en train de faire deux choses : Se créer un alibi solide comme la pierre, et retarder l’examen de Seraphina par le médecin pour ne pas qu’il découvre le pot aux roses avant l’arrivée du dirigeant. Tout était calculé, et la voix de Jessie ne semblait pas trop aiguë pour être celle d’un homme, car, jouant un soldat au bord de l’émotion héroïque prenante et aux bords des larmes devant tant de bravoure, elle ne paraissait être une femme. Son allure masculine générale jouait également en sa faveur dans le contexte actuel, et Jessie continua son bluff

« Alors elles l’ont torturé de manière inhumaine !Comme de véritable démones lui et son compagnon !Mais vous savez le pire dans l’histoire ?C’est qu’au final, elles les ont laissé partir, se moquant d’eux en leur disant que vivant ou mort ils étaient inutiles, et de dire au patron que si il se sentait de taille a les défier, qu’elles les attendaient de pied ferme et elles leur a donné la localisation de leur base !. »

Déjà un tollé s’était fait parmis les soldats, ça marchait bien, ça marchait trop bien même, énormément de soldats s’étaient attroupés autour de la tente et étaient indignés voir choqués de cette nouvelle, Jessie continua dans son bluff et se tourna vers eux

« Mon camarade de garde cette nuit est parti en avant sur les routes !Le compagnon d’arme de cet illustre guerrier n’a pas pu le suivre et a du s’arrêter a mi chemin !Il m’a fait part de son vœux de l’aider a tout prix !Car ses blessures sont superficielles, et malgré le fait qu’il ne puisse retirer son casque a cause d’un mauvais coup d’un des démons de la sorcière, il n’est que très peu touché. »

L’auteur du post était presque sur que Seraphina ne verrait pas le rapport avec une BD lue et relue d’Aria dans l’enfance de l’auteur, mais qu’importe, Jessie ressera sa prise sur les épaules du medecin

« Docteur !Sauvez le !Sauvez ce soldat brave et courageux !Je vous en conjure ! »

D’après le plan également, il était convenu que Seraphina pousse des plaintes de douleur et fasse mine de se tenir la tête, ainsi que de demander a la première occasion qu’on sauve son ami. Evidement, ce n’était qu’une question de temps avant qu’elles ne soient repérées, mais elle espérait que la comédie durerais le plus longtemps possible. Conformement au plan également, si le chef arriverait, Seraphina devrait invoquer le besoin de causer en tête a tête parce qu’elle avait a fournir des informations « confidentielles » car il y avait peut être des taupes dans le camp, ce qui gonflerais l’orgueil du chef et qui porterait la faute de leur échec sur la présence d’un sois disant Espion et ferait évacuer les gardes. A ce moment là, elles utiliseraient tout simplement leurs armes disposées dans les besaces de services des gardes pour occire le chef au moment où ils s’y attendait le moins en faisant le moins de bruits possible. Qui plus est dans le cas présent ou il y avait deux chef, la mésentente entre les deux dirigeant allait les faire se précipiter vers la tente en se mettant des battons dans les roues.

C’était ça l’avantage d’un groupe réduit, ces deux types ne devaient pas connaître TOUS les soldats qu’ils avaient sous la main. On appellait ça la théorie du chaos. Or c’était dans le chaos que les Black Fangs se sentaient le mieux.

-Hj-Ouf, fini XD. A toi de voir si la strategie marche ou pas, au quel cas il faut pas plus de quelques secondes a Jessie pour tirer son arme et je suppose qu’allongée sur son brancard, Seraphina se mettra une main discrètement sur sa besace pour en tirer l’arme en quelques secondes

Désolé d’avoir coupé tes beaux cheveux  !-Hj-

Séraphina regarda, plus ou moins étonnée, sa chef tirer sa gunblade de l’étui qu’elle portait pour la lui pointer dessus. Payer un prix ? La jeune femme ne s’inquiéta pas vraiment, plutôt confiante en Jessie, elle ne voyait de toute façon aucune raison pour laquelle cette dernière lui aurait fait du mal. Il n’en était pas moins une légère note d’appréhension qui grandissait en elle tandis qu’elle se demandait ce que voulait dire la bandit. Et pourquoi est-ce qu’elle avait besoin d’une lame…

-Comment ça, payer un prix ? questionna la jeune femme avec circonspection.

Elle fut vite fixée. Elle eut presque les larmes aux yeux quand Jessie coupa ses longs cheveux patiemment entretenus à grands coups d’épée. C’est marrant, elle n’avait jamais remarqué à quel point elle tenait à sa chevelure. Bon, à la guerre à la guerre, comme on dit, il faut savoir faire des sacrifices.
Une demi-heure et une patrouille malchanceuse annihilée plus tard, deux soldats passaient les portes du campement. L’un avait l’air plutôt en bonne forme, mais le second était gravement blessé, du sang suintait de son gambison, et les mailles étaient défaites en plusieurs endroits.
Les hommes en poste aux portes qui les virent arriver furent pris d’incertitude. En temps normal, ils ne laissaient rentrer personne sans avoir pu clairement l’identifier, mais aux dires du mec en armure juste devant eux, la situation était cruciale, et ils avaient beaucoup à perdre si un des leurs avec des informations cruciales claquait pendant qu’ils piaillaient pour vérifier son identité.

-Suis-moi, fit un des hommes en faction.

D’un ample geste des bras accompagné d’un « du vent, asticots, retournez à vot’ poste ! » il fit dégager un passage jusqu’à l’infirmerie. Cependant, l’information selon laquelle on avait trouvé les salopes qui avaient tué au moins un ami, voire parfois un parent, de toutes les personnes en faction dans le camp, se répandit comme une trainée de poudre, et, presque dans la seconde, la moitié d’hommes qui auraient dû se trouver à surveiller les alentours de la citadelle de bois et de terre étaient agglutinés près de l’infirmerie.
Vesimir Viciens, pour sa part, restait en arrière. Il n’aimait pas les foules. Mais il n’aimait pas ça non plus, d’abord, parce qu’il trouvait étrange que ce soldat refuse de parler à quelqu’un d’autre qu’à un chef, ensuite, parce que ça venait presque corroborer ses soupçons ; en gros, ça sentait mauvais.

-Boma, appela-t-il dans son comlink. Reviens au camp, j’ai un foutu mauvais pressentiment.

Il attendit quelques secondes, mais seuls les parasites lui répondirent.

-Boma ? répéta-t-il. Tu me reçois ? Paz ? essaya-t-il ensuite. Paz, Boma, répondez !

Mais rien. Il eut une furieuse envie d’envoyer son comlink contre un mur quelconque, mais c’aurait été puéril, ce devait encore être une de ces coupures de réseau dont ils étaient parfois victimes quand ils partaient en campagne dans des régions trop peu fournies en relais. C’était dérangeant, mais il reviendrait bien à un moment.
Et a ce moment, malgré un long entrainement et sa suspicion naturelle, le paladin Viciens ne soupçonna pas une seconde que ses proies puissent avoir les compétences nécessaires pour brouiller son réseau. S’il avait seulement su qu’une Tekhane était dans le groupe, il aurait probablement été convaincu que ce prétendu blessé n’était qu’un leur, et les aurait fait abattre, et à ce moment là, seules au milieu de toute cette foule généreusement armée, même des ces sorcières n’auraient pas pu s’en tirer.
Mais voilà, il n’y pensa pas, alors, il se contenta d’aller chercher ses hommes restés au camp. Il dit, face-à-face, au premier d’aller surveiller ce blessé et celui qu’il accompagnait, et à l’autre de se poster à la porte et de ne laisser passer personne qui ne soit formellement identifié. Il pensa ensuite un instant à aller terminer le dîner qu’il s’était fait servir par le jeune page de l’esclavagiste, mais il jugea que ce serait injuste vis-à-vis de ses hommes. Quel gâchis tout de même : il n’avait même pas gouté au vin.
Dans l’hôpital de campagne, Séraphina se dit qu’elle aurait sans doute éclaté de rire si la situation avait été moins grave, tant les simagrées de Jessie étaient prenantes. Heureusement elle n’en fit rien, se contentant de pousser des gémissements et des râles aux moments qui lui semblaient opportuns.
Torturés de manière inhumaine ? Elle ne put cependant pas s’empêcher de sourire, se demandant si la chef des Black Fangs n’en faisait pas un peu trop, mais il s’avéra que non, les hommes étaient subjugués par le conte que débitait Jessie avec la conviction d’une actrice consommée. Comment est-ce qu’ils pouvaient croire des délires pareils ? Elle-même cependant était aux anges : tout fonctionnait comme prévu. C’était presque trop beau.
C’est alors qu’elle vit à travers les fentes de son heaume un visage connu. Elle sentit son cœur manquer un battement. Bien sûr, elle avait imaginé que l’Eglise pouvait être mêlée à l’affaire, mais les paladins…
Elle essaya de ne pas fixer trop longuement le guerrier au visage d’ange qui répondait au nom de Gabriel DiNevrin, elle craignait qu’il ne remarque son insistance, même si c’était peu probable. En revanche, contrairement à la bande de miliciens débauchés qui les entouraient, il ne semblait ni enthousiaste ni subjugué, juste blasé. Gabriel était le genre de personnes qui pouvait regarder le monde s’effondrer sans sourcilier. En revanche, pour peu qu’un supérieur lui donne un ordre, il n’abandonnait jamais avant de l’avoir réalisé ou d’être dans l’incapacité absolue de le faire, ce qui, somme toute, arrivait souvent, de ce que la jeune femme avait entendu : il passait pour avoir le sang chaud sous ses dehors impavides et pour chercher systématiquement l’affrontement. Elle l’avait déjà vu combattre quelques fois en de rares occasions. On avait l’impression que c’était le seul bonheur de sa vie…
Elle se rendit compte qu’elle avait oublié de gémir de douleur pendant que Jessie continuait de bluffer, et se rattrapa bien vite, espérant que ça ne paraisse pas suspect. La jeune chef des Fangs en était à la référence sur Aria, que je ne vis effectivement pas, et le docteur, qui n’inspirait absolument pas la confiance que certains de ses confrères pouvaient induire, était toujours pendu aux lèvres de la jeune femme déguisée en brave milicien d’Emilien O’Keefe.
Quand Jessie en arriva à la fin de sa tirade, Séraphina se prit la tête entre ses mains gantées de métal, se recroquevillant en position fœtale et poussant un râle rauque qui se mua en quinte de toux admirablement imitée.

-Ok, poussez-vous de là, je vais voir ce que j’peux faire, dit le médecin en écartant Jessie pour s’approcher de sa patiente.

Il mit un genoux à terre à côté d’elle et s’apprêta à l’ausculter de son mieux quand O’Keefe écarta le rabat de la tente, se frayant un passage à travers ses hommes, il se posta face aux deux miliciens.

-Vous êtes qui vous ? demanda-t-il brusquement. C’est vrai ? Vous savez où se terrent ces femmes ? Du vent, toubib, tu pourras l’achever quand j’aurai entendu ce qu’ils ont à dire.

Jessie expliqua à l’esclavagiste, avec la même emphase, comment Séraphina avait réchappé à ces sorcières et comment elle l’avait trouvée, blessée, remontant la route vers le campement. Elle lui dit que Séra savait où se trouvaient les femmes, mais qu’elle ne parlerait qu’en tête-à-tête avec lui, car il y avait des traîtres dans le campement. Elle ne savait pas qui, dit-elle, mais peut-être O’Keefe avait-il des soupçons.
Ce dernier se contenta de grogner. Il avait beau être pingre, prétentieux, cruel, froid, vénal, vil et retors, il n’était pas pour autant idiot ou naïf, et à la demande de s’entretenir en privé avec le milicien blessé, il dit non.

-Je devrais aller chercher mon chef, dit le paladin de sa voix atone coutumière. Il pourra l’interroger avec vous, au cas où.
-J’apprécie le geste, votre pureté DiNevrin, mais je préfère ne pas lui embrouiller l’esprit de fadaises, nous ne sommes même pas sûrs que ce soldat dise vrai, et il a déjà fort à faire par ailleurs, répondit l’esclavagiste avec un sourire amical.

Séra se sentit un gout de bile dans la bouche en repensant à ce que lui avait fait cet homme. Elle lui vouait une haine profonde, et qui ne s’éteindrait sans doute jamais. De fait, l’histoire qu’il avait contée à Viciens était partiellement fausse, et, plutôt que de se laisser capturer, elle s’était simplement effondrée de fatigue, vaincue par la faim et le manque de sommeil. Elle avait été emmenée, enfermée, et présentée à une vente aux enchères, pieds et poings liés, pendant que d’autres des « objets » d’O’Keefe livraient combat dans une arène improvisé pour divertir les acheteurs et témoigner de la bonne qualité de la marchandise.
Elle avait lâché la bride à sa magie quand trois soldats étaient entrés dans l’arène pour abattre deux esclaves qui refusaient de s’entretuer. Ce jour-là aussi, le sang avait coulé, et la rose sur son avant-bras avait grandi de quelques millimètres et viré à une teinte légèrement plus vive.

-Alors voilà ce qu’on va faire, reprit le marchand d’esclaves. Tu vas me dire ce que tu sais, et si on ne trouve pas ces femmes à l’endroit indiqué, c’est moi qui te ferai torturer à mort. Mais avant ça, tu vas m’enlever ce casque, que je vois ta jolie tête.

Jessie dut encore une fois intervenir pour expliquer que le casque était défoncé et qu’il était impossible de le retirer. Emilien O’Keefe retint un juron bien senti et s’apprêta à lui demander pourquoi, lui, il ne retirait pas son foutu casque en très bon état, quand le milicien allongé sur une couchette leva le bras, visiblement, au prix d’un effort colossal, et lui fit signe d’approcher.
O’Keefe jeta des regards suspicieux à droite et à gauche et s’accroupit à côté du lit. Séraphina lui prit la main, approchant l’oreille de l’esclavagiste de sa bouche, et murmura :

-44°36’ Nord 81°09’ Ouest…

L’esclavagiste essaya de visualiser rapidement une carte, mais c’était bien sûr impossible. Il voulut se relever, mais le blessé le serra un peu plus fort, et murmura encore :

-Tue-les…Quand viendra l’heure…tue-les.

Si O’Keefe s’étonna de se faire ainsi tutoyer, il n’en montra rien, pas plus qu’il ne sembla se formaliser de la précision étonnante des données de la jeune femme. Il se leva et marcha vers son propre pavillon pour étudier ses cartes. Quand il fut sorti, peu à peu, la troupe diminua, il ne resta bientôt plus que le médecin, quelques hommes et le paladin. Séra jura intérieurement. Elle avait espéré que DiNevrin s’en aille. Le médecin se pencha de nouveau sur elle :

-Allez mon vieux, calme-toi, essaye de ne pas faire de mouvement brusque, et tu seras vite tiré d’affaire.
-TUEZ-LES ! C’EST UN PIEGE TUEZ-LES !

Le cri retentit à travers le camp, surprenant même le paladin. Séra n’hésita pas beaucoup plus longtemps, de toute façon, il fallait bien passer aux actes à un moment. Son poing ganté de métal partit dans le visage du médecin ; son nez explosa comme un fruit trop mûr gorgé de sang et il tomba en arrière, sonné. Dans le même mouvement, elle envoya sa main dans sa besace, et en tira un poignard rattaché à un ruban sombre. Elle le lança vers la gorge du paladin, mais ce dernier avait déjà bondi en arrière, esquiva aisément le coup et dégainant d’un étui à sa ceinture deux pistolets-mitrailleurs qui crachèrent la mort sur le lit de camp. Séra bondit, attrapant ses affaires au passage, tirant sa gunblade de sa main libre, elle se réceptionna sur un genou, mais dut bien vite rouler de nouveau alors qu’une rafale déchiquetait la toile de la tente comme du papier.

-MAINTENANT ! cria-t-elle à son tour tandis que O’Keefe sortait de sa tente l’arme au poing.

Il s’effondra en pleine course, sans un bruit, sans même un cri, et une fumée sombre sembla suinter de son corps puis prendre forme ; la forme d’un homme grand et mince armé de deux sabres et d’un regard vert perçant sous sa chevelure raidie de crasse.
Ses lèvres remuèrent à peine tandis qu’il parlait, mais Séra eut tout de même l’impression de l’entendre distinctement :

-A tes ordres, jolie invokeuse, dit-il. Admire…

L’agitation se répandait dans le camp à la vitesse grand V. Le paladin eut un instant d’inattention en voyant l’esprit à allure humaine jaillir du corps de l’esclavagiste. Séra en profita et tira, mais, avec sa célérité inhumaine, il bondit en arrière, faisant une pirouette en l’air et retombant plus loin, puis éclata de rire.

-Belle performance petite ! jeta-t-il. Je ne pensais pas qu’on s’amuserait autant ici !

Il fonça vers l’E.S.P.er, l’abreuvant de balles, tandis que d’autres hommes se rassemblaient autour des deux femmes, et puis, au dernier moment, il obliqua vers Jessie en lâchant ses armes vides et plongea, un couteau à la main, dans un arc de cercle parfait et inhumainement allongé.