Les rescapés d'Hypérion IV [Pv.]

Acte 2
Chasseurs de monstres

▪ ▪ ▪

Le remerciement l’avait touché. Et il avait semé un nouveau trouble entre eux, ou peut-être avait-il accru un trouble déjà présent. C’était comme s’ils étaient deux aimants s’alignant peu à peu par leurs expériences communes et leur deuil partagé. Jack aurait bien pu passer un long moment ici.

C’est bien pour ça qu’ils avaient dû briser leur solitude et rejoindre les autres.

Dans le petit local, les choses avaient bien avancé. Badger et Rory n’avaient pas chômé et, leur chef stabilisé et assommé par les antalgiques, ils semblaient avoir commencé un ballet d’un genre nouveau, la soif de carnage de l’homme se couplant à l’ingéniosité de la technicienne dans une danse mortelle qui avait sur les deux un effet fort stimulant que Kira avait vite fait de repérer et de faire taire. Peut-être y voyait-elle un écho de ce qu’elle vivait, mais elle avait aussi raison quand elle disait qu’ils devaient se concentrer sur leurs objectifs pour le moment.

Et, pour le moment, ils étaient baisés. Coincés dans la baie méca, assiégés, ils finiraient par mourir de faim ou sous les vagues de bestioles qui finiraient bien par trouver un passage si leur présence les motivait assez. Ils n’avaient ni navette, ni de quoi réparer son vaisseau, alors il fallait revoir le plan, et le plan était de faire face et de chercher une solution. Ils n’avaient pas vraiment plus d’options à ce moment et ils avaient déjà établi qu’ils devaient sans doute éliminer ce signal mystérieux s’ils voulaient filer d’ici.

Déjà, la foreuse les aiderait. Les bestioles se servaient de leur masse pour les acculer. Ils pouvaient annuler cette stratégie avec ça, et ils s’y attelèrent pendant une bonne heure, oubliant un peu leur galère dans la labeur commun avant de pouvoir se féliciter de leur realisation. Mais Jack, lui, fouillait maintenant l’atelier, curieux. Peut-être trouverait-il une note ?

En cherchant, il fut attiré par une grosse découpeuse laser, visiblement en parfait état, dont la présence ici était pour le moins curieuse. Cet engin pour gros ouvrages aurait dû être sur les extensions prévues de la base, pas ici, à prendre la poussière. Mais c’est un petit mot collé dessus qui lui donna un début de réponse.

Wang

Ces putains de découpeuses pas cher de la Boring Company continuent de déconner les unes après les autres !

C’est toujours la même merde : elles balancent des décharges à puissance maximale au lieu d’un faisceau continu sur les fréquences voulues.

Tat’ a failli perdre une jambe ! Trouvez une solution putain de MERDE !

AU BOULOT !!!

Pattie

Intrigué, il commença à aviser les autres outils présents. Tous portaient effectivement le même logo et tous étaient des découpeuses de diverses dimensions, avec batteries à très haute capacité et tout le tintouin. Du beau matériel, à première vue, si on excluait le défaut. Mais ce défaut pouvait peut-être leur servir ? Il écarta la plus grosse et la mit sous tension pour vérifier la batterie, et il la testa un peu, faisant pivoter le large arc émetteur de l’horizontale à la verticale, puis dans l’autre sens. Un autre modèle, de la taille d’un gros revolver, semblait avoir la même fonction mais sur une amplitude moindre, pour un travail plus précis, mais tout aussi lourd à priori.

Finalement, Kira concluait qu’ils allaient devoir se lancer quand Jack, reprenant la grosse découpeuse, la ralluma, la chargea et pressa la détente en direction du fond de l’atelier. Il y eut un flash brutal et un son strident déchira l’air. Une seconde après, une ligne incandescente balafrait l’épaisse cloison renforcée et, passant ses lunettes nocturnes et se penchant dessus, il put constater que la fracture s’étendait sur un bon mètre de profondeur. Il ne put s’empêcher de siffler, et il posa la découpeuse pour passer la sangle l’ayant aidé à porter la mitrailleuse de cette dernière à la première. L’instant d’après, il lançait deux découpeuses de précision à chacune des filles.

« Désolé pour la surprise. Je crois que ça nous servira bien contre ces saloperies. On doit mettre toutes les chances de notre côté, pas vrai ? »

Il adressa un sourire à Kira, s’excusant à la cheffe désignée du groupe plus qu’aux autres avant de se retourner vers l’établi pour vérifier la charge d’une troisième découpeuse défectueuse. Il allait l’envoyer à Badger quand il s’arrêta pour ramasser un papier, et il le lit tout en envoyant l’engin au dernier mercenaire.

« C’est une note de service. Ça concerne les pièces de grande valeur. Apparemment, la boîte trouvait qu’ils en utilisaient trop et qu’ils pouvaient pousser le matériel plus loin avant remplacement. Classique ! Du coup, ils les ont déplacées d’ici à… A une chambre sécurisée… Quelques niveaux plus bas ? »

Un bruit sourd troubla leur tranquillité relative sous leurs pieds et le chasseur de primes avisa le sol avec un air résigné.

« C’est là qu’on va, après tout. Je pense que si on doit trouver des pièces de vaisseau, on en trouvera là-bas. Raison de plus pour aller chercher ce qui cause ces interférences, pas vrai ? »

Il passa la note à Kira, la laissa lire avant qu’elle la passe aux autres, et ils échangèrent un regard entendu.

« On a une chance. »

« Et une raison de rester en vie, » répliqua la technicienne sans pouvoir s’empêcher d’adresser une œillade à son camarade tatoué.

« On va sortir de là. »

Tous se tournèrent vers leur leader et Jack adressa un sourire confiant à Kira. Il posa une main assurée sur son épaule après avoir hissé la découpeuse lourde sur son dos.

« A ton signal, cheffe. »

Kira ne s'était jamais considérée comme une "cheffe". Elle était une excellente combattante et avait toujours œuvré en solo ou au sein d'un groupe sans en avoir particulièrement le lead. Commander c'était avoir la responsabilité de la vie des autres sur les épaules et elle n'avait pas envie de faire des choix qui pourraient s'avérer fatals pour un des survivants.
Elle avait proposé des idées qui avaient été suivies jusque là mais n'avait même pas eu l'ombre d'une envie de commander. Dave aussi, avait pris toute la place jusqu'à présent ... mais, Dave n'était plus en état de faire quoi que ce soit.
Et que Rory et Jack se tiennent devant elle en la regardant, attendant ... une réaction ... ne l'aida pas. Subitement nerveuse, elle baissa les yeux sur la découpeuse qu'elle venait de recevoir: pesant son poids certes mais incontestablement utile. Elle souffla un coup, expulsant l'air sec et poussiéreux de la baie méca de ses poumons.

"Ok, on va descendre. On évite au max les contacts, on privilégie le repli si on est détecté. On ne prends pas de risques inutiles." Sortir de la baie méca en était déjà un gros de risque ...

"On priorise la recherche du matos, et ensuite on avisera pour l'élimination du signal."

La voix de Kira résonnait, même dans la petite pièce isolée dans cet immense hangar. Les parois métalliques semblaient répercuter ses paroles comme une consigne absolue. Elle n'évoqua pas les mesures à prendre si l'un d'eux était blessé ou quoi que ce soit dans ce genre. Si cela devait arriver, elle préférait réagir dans l'action.

Tous aidèrent Badger à fortifier le bureau, à mettre la lourde foreuse modifiée en place en réduisant l'espace de l'éventuel axe d'approche des monstres. Personne n'était dupe quant à un système défensif statique face à ces saloperies. Le nombre faisait toujours la différence quand on ne bougeait pas.

"On va vite perdre le réseau radio, Badger. Tu seras seul jusqu'à notre retour."

"Alors trainez pas!"

Ce fut tout. Kira, Jack et Rory n'eurent que besoin de se regarder pour confirmer qu'ils étaient prêts. Devant la porte par laquelle ils étaient entrés dans la baie, les filles se mirent en garde avec leurs découpeuses.

"Jack les gros bras ... La porte est pour toi!"

Il n'y avait pas d'autres issues ou alors elles étaient soudées, ou donnaient sur l'extérieur, où se balader n'était pas la meilleure des choses à faire.
Kira et Rory étaient tendues à mort mais quand l'étroit couloir se dévoila ... il n'y avait plus rien. Les carcasses des bestioles crevées avaient été retirées. Seul subsistaient au sol des mares de jus poisseuses. Dans le doute et marqués par le sort de la jambe de Dave, ils prirent soin de ne surtout pas marcher dedans. Rory en tête, ils remontèrent à une allure d'escargot l'étroit corridor. Badger les traiteraient de limaces cosmiques s'il les voyait faire ...
Kira sentait la présence réconfortante de Jack derrière elle, et s'assurait d'offrir à Rory le même soutien psychologique. La techno-commando partageait son attention entre l'environnement immédiat et l'écran de son module de guidage couplé au détecteur de mouvements. Elle s'arrêta au premier embranchement, un carrefour en croix dans les coursives métalliques et ils se regroupèrent. Des indicateurs de direction phosphorescent diffusaient une légère lueur et quand Rory se retourna, Kira vit que son visage ruisselait de sueur avant de s'apercevoir que le sien aussi.

"Il fait chaud ou c'est moi?"

"Oui il fait chaud, plus que tout à l'heure..."

"C'est quoi ce bordel?"

"La station est alimentée par un noyau nucléaire. C'est antique comme technologie mais ça ne tombe pas en panne. Idéal pour les installations sommaires comme cette base. En revanche, si le système surchauffe et que ça claque ..."

"Tu crois que c'est ça?"

"Je vois pas les bestioles nous gratifier d'un chauffage d'agrément."

Kira regarda Jack.

"Ça empire et ça urge. Soit cette forme de vie dispose de ressources vraiment intelligentes, soit quelque chose d'autre leur profite. Rory?"

"Par là pour descendre." répondit la tech en consultant son écran.

"Jack passe devant."

L’équipe avait désigné Kira comme le nouveau leader, simplement parce qu’elle était la plus apte, et ils le savaient. Tant mieux si elle n’était pas à l’aise dans ce rôle. Jack avait appris à se méfier de ceux qui voulaient commander. Ils avaient vite fait de vouloir plus d’avancement, et de mener leurs plans aux détriments des vies de leurs hommes. Elle serait raisonnable et prudente, et elle serait bien entourée. C’était là l’essentiel.

Ils avaient vite fait d’aider Badger à s’installer. C’était plus une manière de l’aider à supporter le stress que de le sauver, mais tout pouvait aider. A la guerre, tout le monde savait que les cope cages ne servaient pas à grand-chose, pourtant les soldats continuaient d’en réclamer. Juste au cas où. Difficile de les blâmer.

Puis, ils étaient sortis. Jack se chargea de débloquer la porte qui finit bientôt par s’ouvrir en grinçant, révélant un couloir vide, mais poisseux, immonde, pestilentiel. On les esquiva par prudence autant que par dégoût. Puis, ce fut la lente, très lente, et prudente avancée à travers le couloir préalablement emprunté. Il avait été considérablement endommagé. Même sans corps, les traces de lutte et de destruction étaient évidentes. Jack s’interrogeait sur le sort des cadavres. Ces bestioles avaient-elles des sortes de rituels funéraires ? Ou était-ce plus sinistre ? Il préférait ne pas trop y penser. Ça le faisait suer rien que d’y réfléchir. Non, ce n’était pas ça.

« Je me disais bien, » rajouta-t-il quand les filles constatèrent la température.

Il devait faire pas loin de 30°C, ce qui était proprement invivable, mais leur stress les avait empêché de le remarquer tout de suite. De toute manière, ils n’avaient guère le choix. Nucléaire ou non. Même si la révélation fit frissonner Jack. Il croisa le regard de Kira avec préoccupation, mais lui transmit sa détermination.

« Elles peuvent préférer ces températures, ou bien trafiquer le réacteur. Peu importe. Raison de plus pour se grouiller. »

Au signal de Rory, elle lui commanda de prendre les devants et il ne se fit pas prier, les laissant se décaler pour laisser passer sa carrure et l’outil démesuré qu’il se trimballait.

« Yessar! »

Prudemment toujours, Jack accéléra sensiblement le pas, prenant soin de regarder partout à l’affût de la moindre irrégularité, de la moindre menace. Son pas était un peu lourd mais, chargé comme il l’était, il ne pouvait s’en empêcher. Il espérait juste que ces saloperies ne soient pas trop sensibles aux vibrations, ou qu’elles soient occupées à autre chose. Peut-être à digérer leurs cadavres dans le réacteur nucléaire.

Dégueulasse...

« Tout droit, puis à gauche. »

Jack suivait les indications de la technicienne à la lettre, les dirigeant en file indienne vers leur destination. C’était la pire manière d’avancer, mais ils n’en avaient pas d’autres.

Plus ils avançaient et plus la température grimpait. Jack voyait ça comme un signe qu’ils touchaient au but.

« Cette chaleur peut venir d’autre chose, » présuma-t-il. « Rory, moins près. Si on me tombe dessus, je ne veux pas que tu sois à portée de crocs toi aussi. »

La brune l’écouta et laissa de la distance entre eux. Ils continuèrent ainsi et ils arrivèrent bientôt au dernier tronçon avant la porte blindée de la réserve sécurisée. Toujours rien. Jack s’arrêta, s’appuya au mur pour souffler et tendit l’oreille.

« C’est trop calme, » chuchota-t-il en croisant les regards de Rory, puis de Kira. « On sait… enfin, on se doute que ces saloperies sont intelligentes. Ca pue le piège. Rory, rien sur ton détecteur ? »

« Négatif, » répondit-elle en secouant la tête d’un air résigné.

Jack observa la coursive avec dépit avant de poser son arme de fortune à terre.

« Je vais avancer. Léger. J’aurai une chance de m’échapper s’il y a une menace. Si ça bouge, dégommez-les ! »

Il croisa encore le regard de Kira et il put lire la peur, la colère et la stupéfaction en eux.

« C’est ma décision, » cassa-t-il fermement.

Et, sur ces mots, il se mit à avancer prudemment et désarmé dans la coursive, s’offrant en appât en comptant sur ses équipières pour lui sauver la peau s’il avait raison. Avec de la chance, il avait juste peur pour rien, mais jouer les dés ne leur rapportait rien.

L'attaque fut aussi imprévisible que brutale. L'embuscade parfaite qui ne laissait aucune chance au piégé qu'était Jack ...
L'éclaireur de l'équipe s'était à peine éloigné de quelques mètres et atteignait une jonction de coursives dont les parois étaient saturées de tuyaux de tailles diverses. L'attaquant avait surgit d'un recoin d'où normalement rien n'aurait dû apparaitre. Sous la forme d'une boule de poils noire, crachant et feulant, toutes griffes dehors, un énorme matou furieux avait sauté sur jack pour lui labourer l'épaule.

"PUTAIN! PUTAIN!"

Le sifflement des perfos aussitôt activées résonna dans le couloir tandis que Kira et Rory s'apprêtaient à déchainer les enfers. La bête abandonna aussitôt le combat et fila dare-dare, ventre à terre, par le corridor de gauche.

"Un putain de chat!! On a failli te descendre à cause d'un putain de chat!"

Kira retira son doigt crispé de la détente de l'arme de fortune, consciente qu'il s'en était fallu de peu pour que leur opération avorte dans le sang. Ils se regroupèrent pour un conciliabule à voix basse.

"Je commence à croire qu'on se plante et qu'on pourrait finalement tenter notre chance dehors, contourner par l'extérieur ... trouver une autre entrée."

"Je pense qu'on a plus de chance de survivre dans un espace restreint où on peut endiguer les attaques massives. Dehors, le nombre nous submergerait."

"Oui mais on serait plus mobile et rapide. Là on traine et ... on est susceptibles de faire une connerie."

Kira revoyait le propulseur de sa perfo pointé dans le dos de Jack quelques secondes plus tôt.

"Jack?"

Le chat les interrompit de nouveau en émergeant du bout du couloir de gauche, à toute vitesse. Il passa devant sans même les regarder, les oreilles rabattues sur l'arrière de son crâne.

Rory jeta aussitôt un œil sur l'écran de son capteur.

"Pourquoi je ne détecte pas le chat? ...."

De toute manière il était trop tard pour se poser la question. Un crissement sinistre résonna du fond du corridor d'où venait le matou. 5 secondes ... pas plus.

Kira attrapa Jack et le poussa en avant ... vers l'inconnu. "Fonce!!!!"

Ils se ruèrent dans la direction initialement choisie, quelque part vers la réserve. Jack, Kira, Rory. ils couraient, de la sueur et du sel pleins les yeux, se faisant mal en heurtant des saillies métalliques, pas discrets mais rapide. La chaleur n'était plus qu'un détail au regard de leur survie présente. Ils avaient quitté le hangar en possession de matériel de combat. Jack n'avait plus sa machine infernale, Rory avait lâché sa perfo en s'accrochant à une grille qui avait déchiré sa combinaison et il ne restait que celle de Kira, bien lourde malgré tout. La mercenaire haletait.

"Jack? Tu vois quelqu..."

Un claquement marqua la rencontre de sa tête avec un tuyau bas. Elle bascula en arrière et Rory vint brutalement la percuter. Les deux femmes s'emmêlèrent alors qu'un claquement de mandibules résonnait quelques mètres derrière l'équipe. 10 mètres? 30? 50? Le corridor paraissait interminable après cette course folle et la luminosité des diodes de secours diminuait.

"Jack? JACK?"

Kira, le front en sang, parvint à se mettre à genoux pointa sa perfo et balança une dizaine de forets derrière eux., au jugé. Un couinement visqueux éclata, finalement assez loin, si on pouvait considérer que trente mètres étaient suffisants pour ... pour quoi?

Rory se relevait et passait devant Jack.

"Je capte rien, je capte rien! c'est pas normal!!"

Elle avançait quand elle poussa un cri et disparut, passant à travers un trou béant dans les grilles de sol. La frayeur ne fut que de quelques secondes mais Jack et Kira l'entendirent à nouveau.

"Merde! par ici! Vite, par ici!!"

La chose lui avait sauté d’un coup. Petite. Vive. Inaudible. Il n’avait capté que sa masse percutant son épaule et les griffes labourant le tissu de sa veste, et les feul… feulements ?!

Il s’était retourné brusquement pour hurler aux filles de ne pas tirer, mais le chat s’était déjà jeté dans la direction opposée, rompant le combat et les convainquant de stopper à temps tout en reconnaissant l’animal. Ils avaient eu chaud, et Jack sentit des vagues d’émotions fortes s’écraser les unes contre les autres en une seconde. La peur, la colère, le soulagement, l’humour aussi. Il éclata de rire et s’écrasa la main sur la bouche pour ne pas animer les couloirs de son hilarité, alors que les filles le rejoignaient et réalisaient la situation.

Il était temps d’un petit conseil de guerre : Kira n’était pas sûr que rester à l’intérieur soit judicieux, alors que Rory pensait le contraire. Jack, aussi, pensait qu’il était plus prudent de rester dans un espace confiné, où la masse de ces créatures pouvait au moins être jugulée. Mais il savait aussi que leur cible était ici, quelque part non loin. Alors, quand son avis fut demandé, il le donna autant qu’il put.

« Ces couloirs nous avantagent quand même, au vu de la quantité d’ennemis. Et n’oublions pas que nous descendons pour trouver la source de nos soucis électroniques. Peut-être qu… »

Le chat les avait encore interrompus, fonçant en feulant encore une fois dans la direction opposée, en panique.

« Putain de chat, » réagit Jack après s’être tendu une seconde, ne réalisant pas le problème tout de suite.

Quand Rory signala son soucis, il ne comprit pas immédiatement non plus.

« C’est bien allumé ? »

C’est la seule chose qu’il eut le temps de dire ou faire avant qu’un bruit terrible ne les mette en branle. Les choses arrivaient, encore ! Il jeta un regard sur l’arme laissée en arrière, mais Kira le poussa en avant, le forçant à l’abandonner.

« Raaah merde ! »

Il ouvrit la marche, fonçant aussi vite que possible à travers les couloirs, suivant le chemin logique vers le réacteur. Les coursives étaient de plus en plus abîmées, signe que l’activité des créatures était plus forte ici ; ou qu’elle l’avait été, car il ne voyait rien et les seules semblaient les poursuivre depuis l’extérieur pour les empêcher d’avancer plus loin. Il ne voyait que des gaines pendantes et des bouts de cloison tordus, qu’il poussait en avançant, faisant office de bélier, brandissant ses avant-bras épais pour qu’ils encaissent les impacts, ne cherchant pas à juger des dégâts qu’il prenait. Sans moyen de défense, c’était sa plus grande utilité à cet instant. Il fit son possible, des obstacles gênant quand même les filles et forçant Rory à abandonner son arme improvisée à son tour.

Il finit par percuter un obstacle qui en produisit un autre. Le tuyau retenu par la tige de métal qu’il venait de percuter tomba derrière lui, à hauteur de crâne des deux autres. Kira ne se fit pas louper et le clong métallique suivit du chtong de l’os heurtant le métal avant déjà suffi à faire rebrousser chemin à l’homme, qui fit volte-face et vint à leur aide. Le sang aveuglait leur dernière tireuse, qui l’appelait en ouvrant le feu. Rory le croisa, et il arriva jusqu’à Kira.

« Je suis là ! »

Il attrapa son col et tira, la traînant après lui tandis qu’elle continuait de tirer derrière eux, chaque coup attrapant une cible, chaque fois un petit peu plus près. Il entendait la technicienne les appeler, et il finit par voir le trou juste avant de tomber dedans. Un œil en contrebas lui permit de la voir dans un conduit assez large pour des humains, mais bien trop petit pour ces monstres. Quelque chose avait détruit le sol et une partie de la cloison, et ils pouvaient s’y laisser tomber ; un par un.

« Allez ! » cria Rory avant de plonger dans une direction et de disparaître à quatre pattes.

Jack ne réfléchit pas. Il souleva Kira, prit l’arme de ses mains et la laissa tomber aussi droit que possible dans le conduit. Il tourna à son tour l’outil défectueux dans le couloir qui crissait et hurlait, ses lumières s’éteignant à mesure que la masse des monstres progressait, furieusement, en se piétinant les uns les autres et en détruisant tout sur leur passage. Il n’y avait que le bruit, et le noir. Il ne les voyait pas. Mais il savait qu’ils étaient là. Il tira. Et il tira encore. Et encore. Il jeta des regards à Kira et les quelques secondes qu’elle mit à comprendre et à suivre Rory lui semblèrent prendre une éternité. Le noir l’enveloppa quand il sauta à son tour, atterrissant juste derrière la mercenaire et se jetant sur ses talons. Un monstre plongea derrière eux et tenta de les attraper. Jack tendit l’arme en arrière, tira deux fois, et la bête poussa un cri déchirant avant de s’écrouler en bloquant le chemin.

Ils étaient saufs. Pour le moment. Le trio finit par arriver à un espace de service, à peine plus large, où ils purent s’asseoir ensemble et profiter de l’aération. L’air était brûlant et presque irrespirable, mais ce flux d’air frais leur permettrait de récupérer. Quand ils eurent repris un peu de contenance, Jack examina ce qui restait de fournitures de secours et passa une lampe frontale avant de se placer devant Kira, et d’examiner son crâne.

« Ton cuir chevelu a pris cher. Mais c’est rien. Je peux le remettre et on a de l’accélérant métabolique. Ne bouge pas. »

Il commença à s’appliquer pour replacer méticuleusement la chair de Kira en place, écartant ses cheveux et cherchant à avoir la plaie la plus nette et restructurée possible. Il lui faudrait une opération, sans doute, mais elle ne ressemblerait pas à un monstre en attendant ; si on excluait le sang qui, parfois, pulsait encore hors de la plaie et épongeait ses cheveux en s’écoulant sur son front.

« Pendant ce temps, Rory, on va où ? Tu le sais, au moins ? »

« Ce conduit mène au réacteur. Normalement, il convoie l’eau là-bas. C’est pour ça qu’il fait si chaud. Quelque chose a dû couper l’alimentation en eau. Que ce soit volontaire ou non, ça fait monter la température. »

Elle hésita avant d’ajouter :

« A ce rythme, le réacteur va bientôt fondre et imploser si on n’arrive pas à régler le soucis. »

Jack émit un bruit guttural qu’on pouvait assimiler à une remarque cynique sur leur situation tandis qu’il appliquait du désinfectant et de l’accélérant à la plaie de Kira. Le second produit commença immédiatement à faire effet, provoquant la coagulation rapide de la plaie bien refermée et engageant le début de la cicatrisation. Il commença alors à débarbouiller la figure de la mercenaire, sacrifiant un peu d’eau sur un bout de son t-shirt, qu’il avait arraché pour la peine, et la frottant avec attention pour dégager ses yeux et la rendre un peu moins terrifiante, et retirer ce qui n’avait pas coagulé sur son visage.

« Je crois que nous avons deux objectifs, alors : éliminer l’origine de nos problèmes électroniques pour pouvoir contacter l’extérieur ou filer, et empêcher que le réacteur n’explose pour… et bien, pour survivre ! Kira, tu te sens en état d’avancer ? »

Il était difficile de réfléchir dans ces conditions. Tout merdait. Chaque décision, chaque solution trouvait un obstacle contraignant, les obligeant à faire plus, mais toujours avec moins de moyens et de forces. Car s'ils n'avaient plus qu'une perfo, ils commençaient aussi à sérieusement fatiguer. L'enchainement de cette succession d'évènements râpait leur potentiel physique pour déjà taper dans des réserves bien menues.

"On est bons, tous?"

Kira cligna des yeux. "J'ai du sang dans l’œil, merde."

Son visage, si près de celui de Jack, devait être dramatiquement similaire à celui de sa sœur au moment de sa mort ... Du sang, des bleus, des croûtes, les traits marqués, des cernes profondes ... rien de bien réjouissant.
La mercenaire passa sa main sur son cuir chevelu, tâtant la ligne de la cicatrice déjà en cours de régénération. "Merci Jack. Sans toi, j'y serais passée."
Bien malgré elle, elle posa sa main sur la joue de l'homme et l'y laissa quelques secondes de trop. Mais à ce stade de leur vie ... ou plutôt de leur fin de vie ... Qu'importait non?

Kira était épuisée. Elle moucha du sang entre ses doigts en écoutant ses équipiers. Elle aurait pu demander: comment on va se battre? Est-ce que c'est utile au final? ; mais elle ne le fit pas. Elle n'en avait pas le droit. Eux aussi étaient fatigués; Rory n'avait pas meilleure mine qu'elle et Jack ... qui était le poids lourd de l'équipe, était en tête des efforts fournis. La mercenaire se repris, un peu. Après tout, tant qu'on  n'était pas mort, tout pouvait arriver.

"Vous vous êtes trompés de chef. C'est Jack qui devrait prendre les rênes. En plus ... je vois rien devant quand je marche derrière toi mon gros."

Les sourires furent  maigres et tirés. "Rory? Tu te sens prête à passer devant?"

La techno-commando hocha la tête et s'engagea dans le drain d'alimentation en eau du réacteur après avoir volontairement cassé son détecteur. Toutes les technologies semblaient bien corruptibles par l'origine de leur problème.
Ce n'était pas simple, et très stressant. Rory était assez fine, et ramper dans cet espace restreint avec les épaules frottant de chaque côté, relevait de la lutte contre la claustrophobie. Derrière elle ...

La voix de Kira encourageait Jack. Ce devait être l'horreur pour lui. "Allez ... On avance ... Courage Jack." Que dire de plus? La mercenaire passait sa tête entre les bottes de Jack et poussait pour qu'il puisse prendre appui sur ses épaules. La perfo, accrochée aux bottes de Kira par la sangle crissait sur le métal du conduit, plainte lancinante et irritante. Ils ahanaient, le souffle court, perlant une sueur constante dans le conduit.
Et enfin, après une éternité de galère, ils purent accéder à un réduit où ils purent s'entasser les uns dans les autres. Là, pas d'issue sauf une grille boulonnée au sol. Dessous, au moins six mètres de vide donnant sur un amoncellement de durites énormes, de caissons métalliques et de convertisseurs d'énergie. Un peu plus loin, le cœur énergétique de la base rougeoyait, ses pièces chauffées à blanc par le manque de liquide réfrigérant. Et dessus, immonde et palpitante, une énorme masse organique, rosâtre, sans forme réelle ni organes apparents autres que de longs appendices plongeants dans les entrailles du réacteur nucléaire.
La chaleur était atroce; l'odeur, innommable.

"Comment ça se fait qu'on soit pas morts avec les radiations?" demanda Kira.

"Sais pas. Cette merde doit ... s'en nourrir ... ou les pomper..."

Ils murmuraient.

"Ça doit être ce truc qui perturbe tout. Donc si on arrive à le buter. Faut se barrer fissa."

Encore fallait-il y arriver et comment? Au point où ils en étaient il fallait peut être revenir à des instincts plus sauvages que civilisés, à la force brute.

"Jack?"