La nuit s'étire au-delà des heures raisonnables.
Au commissariat, Séliane est finalement conduite dans une petite pièce où l'attend un inspecteur.
L'endroit est sobre, presque austère. Une table, quelques chaises, un dossier posé devant une lampe dont la lumière blanche tranche avec les souvenirs encore vifs des lanternes du sanctuaire. La jeune femme prend place sans protester, arrangeant machinalement les pans froissés de son uchikake avant de joindre les mains sur ses genoux.
La fatigue commence à se faire sentir. Ses jambes sont douloureuses, sa gorge garde le souvenir âcre de la fumée et ses cheveux, dont quelques mèches se sont échappées, témoignent assez bien de la soirée qu'elle vient de traverser. Pourtant, son maintien reste digne. Elle ne cherche pas à dissimuler son épuisement, mais ne le laisse pas davantage entraver ses réponses.
Les questions commencent. Son identité, sa fonction à l'université, les raisons de sa présence au festival, sa rencontre avec Adel. Puis viennent les questions plus précises sur l'incendie, sur les circonstances dans lesquelles elle a découvert les premières flammes et sur les gestes du jeune homme.
Séliane répond avec la même patience, sans chercher à embellir les faits.
“Je ne saurais vous dire qui a provoqué le départ du feu. Je n'étais pas présente à l'endroit où il s'est déclaré. En revanche, j'ai remarqué que les flammes ne se comportaient pas de manière uniforme. Certaines zones se sont embrasées avec une rapidité surprenante, tandis que d'autres semblaient presque épargnées.”
Elle marque une pause, cherchant ses mots avec soin.
“Il y avait également une odeur particulière. Sèche, âcre. Différente de celle du bois brûlé ou de l'huile employée dans les lanternes. Je ne suis pas spécialiste des produits inflammables, aussi je préfère ne pas avancer d'hypothèse hasardeuse.”
L'entretien se poursuit encore un moment. Certaines questions reviennent sous une autre forme, d'autres portent sur les détails de sa présence et sur les personnes qu'elle a côtoyées. Séliane ne se départit pas de son calme, même lorsque la répétition commence à éprouver sa patience. Elle répond, précise, rectifie lorsque cela lui semble nécessaire.
Elle évoque également cette étrange poussière sombre qu'elle a remarquée sur les lieux, sans toutefois pouvoir en déterminer la nature. Elle explique simplement que son aspect lui a paru inhabituel, notamment à cause des minuscules particules brillantes qui semblaient s'y mêler.
“Je pourrais probablement la reconnaître si vous me la présentiez à nouveau. En revanche, je ne saurais vous dire de quoi il s'agit. Je préfère ne pas avancer de conclusion sans en avoir la certitude.”
Elle ne cherche pas à en dire davantage. Ce qu'elle a observé suffit à alimenter une piste ; le reste appartient aux investigations.
“Je comprends que cela puisse vous paraître difficile à vérifier. Mais je vous assure que je ne cherche pas à vous induire en erreur.”
C'est au cours de l'une de ces vérifications qu'un des policiers présents s'attarde sur la mention du sanctuaire.
“Vous avez parlé du Vénérable qui dirige le temple ?”
Séliane relève doucement les yeux.
“Oui. C'est un homme respectable que j'ai eu l'occasion de rencontrer au cours de la soirée et qui m’a demandé d’incarner un des symboles du temple.”
L'agent échange quelques mots avec son collègue avant de reprendre :
“C'est mon oncle.”
Une légère surprise traverse le visage de la jeune femme. Elle incline aussitôt la tête, avec cette politesse naturelle qui ne la quitte guère.
“Je vois. J'espère qu'il n'a pas été blessé.”
L'homme lui confirme que son oncle est sain et sauf, même si le sanctuaire a subi d'importants dégâts. Son expression se fait un peu plus grave lorsqu'il évoque les conséquences de l'incendie. Il connaît suffisamment l'attachement de sa famille à ce lieu pour comprendre que les dommages ne se résument pas à quelques bâtiments endommagés.
Séliane accueille ces paroles avec une attention sincère.
“Je suis soulagée de l'apprendre. Il a fait preuve de beaucoup de courage en aidant les personnes présentes.”
Elle n'ajoute rien de plus. Elle n'a aucune raison de se servir de cette parenté pour obtenir un traitement particulier. Pourtant, la conversation semble ouvrir une autre perspective. Le policier revient sur les circonstances du sinistre, s'intéresse davantage à la substance qu'elle décrit et demande si elle serait en mesure de reconnaître cette poussière si elle lui était présentée.
“Je pourrais essayer. Je ne vous promets toutefois pas de pouvoir en identifier la nature."
L'homme prend note de sa réponse. Il explique alors qu'il souhaite comprendre ce qui s'est produit au sanctuaire, autant pour les besoins de l'enquête que pour son oncle. Il ne peut lui garantir que ses observations conduiront à une découverte immédiate, mais il veillera à ce qu'elles soient transmises aux personnes chargées des constatations.
Pour la première fois depuis son arrivée, Séliane laisse paraître un léger soulagement.
“Je vous remercie. Je ne souhaite pas que l'on désigne un coupable simplement pour donner une réponse à ceux qui attendent des explications. Je souhaite que l'on trouve la vérité.”
Vient ensuite le cas d'Adel.
La fée ne se précipite pas pour prendre sa défense. Elle raconte simplement ce qu'elle a vu : sa participation à la chaîne de seaux, son aide auprès des personnes présentes, les foyers qu'il a contribué à éteindre et le temps qu'il a consacré aux victimes. Elle précise qu'elle ne saurait expliquer certains de ses gestes, ni les moyens dont il s'est servi. Elle ne prétend pas davantage connaître l'ensemble de ses intentions.
“Je l'ai rencontré quelques instants avant l'incendie. Nous avons échangé au sujet d'un talisman, puis nous avons été séparés par les événements. Je ne connais pas son histoire personnelle et je ne saurais répondre à sa place concernant les raisons de sa présence au sanctuaire. Mais je peux vous assurer d'une chose : lorsque les flammes ont menacé les personnes présentes, il a choisi de leur venir en aide.”
Elle baisse un instant les yeux vers ses doigts.
“Je ne crois pas que cela suffise à établir son innocence. Pas plus que le fait de posséder des capacités inhabituelles ne devrait suffire à le rendre coupable.”
La remarque est formulée sans défiance. Elle ne cherche pas à donner une leçon aux policiers, simplement à rappeler qu'il existe une différence entre une circonstance qui mérite d'être examinée et une preuve.
La conversation s'achève finalement par la formalisation de son témoignage. L'attestation fournie par l'université est jointe aux éléments permettant de vérifier son identité et sa fonction. Quant à sa demande concernant Adel, elle est examinée à la lumière des informations recueillies. Séliane ne reçoit aucune promesse particulière, et elle ne cherche pas à en obtenir.
Elle sait que sa démarche n'efface pas les soupçons. Elle espère seulement avoir contribué à ce que les faits soient considérés dans leur ensemble.
Lorsqu'elle quitte enfin le commissariat, le ciel commence à pâlir.
L'air du matin lui paraît presque froid après la chaleur étouffante de l'incendie. Elle s'arrête quelques instants sur le seuil, inspire profondément et ferme les yeux. La nuit lui semble avoir duré bien davantage que quelques heures. Ses épaules sont lourdes, ses pieds douloureux, et elle ressent jusque dans ses gestes une fatigue qu'elle ne saurait dissimuler.
Séliane baisse les yeux vers sa tenue. L'uchikake ivoire est toujours là, froissé, marqué par la suie et la poussière. Les broderies argentées ont perdu une partie de leur éclat sous les traces de fumée. Elle passe délicatement une main sur l'un de ses pans, comme si elle prenait seulement maintenant conscience de son état.
Un léger soupir lui échappe. Puis, presque machinalement, elle tend les bras devant elle, paumes ouvertes, dans un geste familier qui n'a rien de théâtral. Quelques papillons viennent aussitôt se poser sur ses doigts et ses poignets. Elle remarque alors leur nombre. Ils sont moins nombreux qu'à l'ordinaire.
Son regard parcourt les petites silhouettes lumineuses qui se rassemblent autour d'elle. Plusieurs ont repris leur place près de ses épaules, mais d'autres manquent à l'appel. Elle ne s'en alarme pas immédiatement. Certains ont peut-être simplement choisi de demeurer à proximité du sanctuaire, attirés par ce qui s'y trouve encore.
Pourtant, cette absence lui rappelle une nouvelle fois l'étrangeté de la soirée. Son regard se porte vers la direction du sanctuaire.
Elle ne sait pas ce qu'il est advenu d'Adel après son témoignage. Elle ignore même s'ils auront l'occasion de se retrouver. Elle ne peut que souhaiter que les autorités aient fini par considérer les faits avec suffisamment de recul.
Quant à l'incendie, il demeure une question ouverte. Cette pensée revient avec une insistance désagréable.
L'héritière de son royaume aujourd'hui disparu se remet en marche. Elle ne sait pas si les policiers auront la possibilité d'examiner les débris avant que le bâtiment ne soit sécurisé. Elle ignore également si la poussière sombre est liée au départ du feu, à sa propagation ou à quelque chose de tout à fait différent. Mais elle n'a pas oublié les particules brillantes accrochées aux ailes de ses compagnons.
Et elle n'a aucune intention de les oublier.
Lorsqu'elle revient aux abords du sanctuaire, les premières lueurs du jour commencent à se glisser entre les arbres. Les lanternes éteintes pendent encore au-dessus des allées, certaines de travers, d'autres noircies par la fumée. Les festivités ont laissé place à un silence étrange, ponctué par les voix des équipes encore présentes et le bruit des débris déplacés.
La professeure s'arrête à distance du périmètre de sécurité.
Elle ne franchit pas les limites établies. Elle ne cherche pas à se mêler au travail des secours. Son regard parcourt simplement les bâtiments endommagés, avant de s'immobiliser sur l'aile orientale.
Un papillon vient se poser sur son index. Ses ailes portent encore quelques traces de cette poussière sombre.
La jeune femme l'observe longuement, puis lui adresse un sourire presque imperceptible.
“Je sais. Nous y reviendrons.”
Elle relève ensuite les yeux vers le sanctuaire.
Cette nuit, elle a rencontré un homme qui porte en lui un feu qu'elle ne comprend pas encore. Elle a découvert qu'il pouvait être bien plus attentif aux autres que ne le laissait supposer leur première conversation. Et elle a appris, à ses dépens, qu'il valait mieux regarder les actes avant de chercher à déchiffrer les mystères.
Un souffle léger soulève les pans de son vêtement.
Elle ne sait pas ce qu'il est advenu d'Adel après son témoignage. Elle ignore même s'ils auront l'occasion de se retrouver. Elle ne peut que souhaiter que les autorités aient fini par considérer les faits avec suffisamment de recul.
Quant à l'incendie, il demeure une question ouverte.
Séliane tourne finalement le dos aux bâtiments calcinés. La nuit a été éprouvante, mais elle n'a pas été vaine. Des vies ont été épargnées, des témoignages recueillis et, peut-être, quelques fils viennent-ils de se nouer autour d'une vérité encore dissimulée.
Ses papillons s'élèvent autour d'elle dans la lumière naissante.
Et, tandis que le jour reprend doucement ses droits sur Seikusu, la fée sait déjà qu'elle n'a pas fini d'entendre parler de cette nuit.