Mélisandre leva les yeux sur l'imposante silhouette se découpant derrière les pulsations du portail. D'étranges formes s'y pelotaient en serpents d'obsidienne et fourmillaient en myriades de spirales d'où montaient des chuintements indistincts, des chuchotements, si on y prêtait l'oreille. La belle patienta, ramassée comme un félin nonchalant, les paumes soudées à la table. Un sourire versatile étira brièvement ses lèvres au moment de contempler Arsl'ath Malk, englouti par la faille ténébreuse. Elle se résorba à sa suite, plaie noire cicatrisant en un clin d'œil lorsque la diablesse se redressa, confiante et souveraine. Autour d'elle et dans un raclement de chaise collectif, l'assemblée s'éparpilla, pareille à une nuée de corbeaux charognards. Personne ne semblait se soucier de ce que leur maître trouverait derrière. Mais Mélisandre n'était plus seule à savoir, désormais.
Quand elle pivota vers le retardataire, la Marquise arborait une expression tenace, aux antipodes d'un quelconque sentiment d'effroi. Elle n'était pas l'agneau, ici, et aucun loup ne s'était infiltré dans sa bergerie. Son regard confronta celui de la créature famélique, filiforme, dotée d'une grâce surnaturelle mais insignifiante à ses yeux. Dans le monde des hommes, il n'était rien de plus qu'un spectre sans consistance. Une chimère. Si l'Indocile craignait les fantômes, il ne faisait par partie de ceux-là et leur échange mutique ne lui inspira qu'une immobilité froidement digne, à laquelle s'ajouta une hostilité de plus en plus palpable au fur et à mesure que la chose avançait la main vers elle. Seul le bourdonnement de Myza parvint à le détourner cependant. Quoi qu'il eût voulu faire, ce n'était pas approuvé par la maison. Le regard charbonneux de la belle suivit la dégaine décharnée jusqu'à ce qu'elle s'évanouisse.
Qu'il ne vous le prenne pas... Qui ? Prendre quoi ?
Un léger reniflement de dédain froissa l'adorable museau. Elle n'avait que faire de mises en garde. Du reste, elle avait plus encore à prendre qu'on n'avait à lui dérober.
Une nuit et une journée entière s'écoulèrent avant qu'elle ne se décidât à rejoindre Arsl'ath Malk. Ce dernier avait sans doute perdu la notion du temps car aucune lumière ne parvenait aux geôles. Pas même le vacillant éclat d'une chandelle. Le puissant Seigneur Pourpre se trouvait sous terre, suffisamment ancré dans les profondeurs des Enfers pour que le silence le calfeutre. Il n'était probablement pas le seul captif, mais sa cellule semblait isolée, si bien que rien ne perçait, ni hurlements ni murmures, et le long des corridors peuplés de vide se devinait parfois la cavalcade d'un rat et de ses griffes sur la roche. En traversant la faille, le démon avait pénétré une pièce dépouillée et froide, et ce qui paraissait être un portail en fer forgé de l'extérieur se révélait être une formidable herse bardée de pointes. Chaque barreau était solidement ancré dans le sol, de l'épaisseur de l'encolure d'un cheval. Une énergie sombre sourdait de l'acier : plus on l'approchait plus l'air vibrait, et si on l'effleurait, on recevait une décharge particulièrement déplaisante. Le reste de la cellule se composait de trois épais murs de pierre hermétiques et striés de griffures. En acceptant l'invitation de l'Indocile, le roi de la montagne s'était condamné avec les autres rats, dont il constituait le seul divertissement dans la pénombre poisseuse des geôles.
Un chandelier s'alluma spontanément dans le couloir, le baignant d'une lueur chancelante. Les contours d'un opulent fauteuil s'esquissèrent sous l'éclat timoré des flammes, le velours rouge du capitonnage orienté vers le cachot, l'assise curieusement vacante. Les accoudoirs damasquinés d'or capturèrent les jeux de lumière, leur extrémité s'enroulant avec élégance sous les traits de mufles de panthères rugissantes. Leurs prunelles flamboyaient d'un rouge furieux tandis qu'elles fixaient le captif derrière les barreaux d'acier. Des pierres taillées dans des rubis de sang.
Quelqu'un rompit soudain le silence et une mélodie dispersa ses notes suaves sur l'aile creuse et austère du vide tandis qu'on fredonnait à voix basse. Les mots s'effaçaient, mourraient avant d'être réellement prononcés et seul l'air languissant portait entre les murs glacés. C'était une chanson des temps anciens, grouillante de mélancolie. Son interprète en avait oublié presque tous les couplets et cessa de fredonner en pénétrant dans le halo de lumière. Mélisandre gratifia alors son hôte d'un signe de tête courtois. Pas de houppelande ni de capuchon cette fois. La jeune femme arborait
une robe d'une toile très fine et transparente, chargée de reflets sombres comme le duvet d'un corbeau. Une pampille de perles d'ambre ceignait sa taille, puis la tenue s'évasait en un bouillonnement de mousseline sous lequel disparaissait la sphère maternelle de sa grossesse. D'amples boucles d'ébène couvaient son décolleté et habillaient ses épaules. Elle sentait leurs pointes caresser le milieu de son dos, ce qui déclenchait d'incompressibles frissons le long de son échine.
" Vous ai-je manqué ? interrogea la féline créature en prenant place au creux de son trône. Elle s'y coucha en travers, les jambes reposant au-dessus d'un accoudoir tandis qu'elle s'adossait contre le second, une main épousant l'arrondi de son ventre.
Bienvenue dans mon royaume ", ajouta-t-elle d'un ton affable. Son regard mutin et fauve fouillant avidement celui du démon.
" Nous n'aimons pas les renégats, ici. Aussi ai-je débarrassé la surface de Terra de votre présomption. Vous n'êtes un seigneur nul part. Pas plus là-haut qu'ici. J'ai bien pensé à vous laisser exercer votre règne ridicule sur des légions de rats indéfiniment mais... "La Marquise marqua une pause et claqua des doigts. Un parchemin surgit alors et se déroula face à elle, exposant ses lettres noires qu'elle parcourut une nouvelle fois.
" J'ai mieux à vous proposer que de moisir dans ce trou. Passons un accord. Signez ce document et vous serez délivré. Evidemment, j'y ai spécifié mes conditions. Vous reconnaissez être sous mon autorité et vous vous engagez à m'obéir. Je vous laisserais alors retrouver vos quartiers. Il se peut même que je vous épargne l'humiliation devant vos hommes, aussi serez-vous libre de leur raconter ce qu'il vous plaira. Autant que vous conserviez votre crédibilité et votre puissance. Vous serez également reconnu comme un démon affilié à Lucifer et vous pourrez jouir de ces avantages sans plus vous inquiéter des inconvénients. Je suis exigeante mais juste. "Sur un mouvement délié du poignet, le parchemin se recroquevilla sur lui-même puis roula jusqu'au cachot de Malk. Une plume noire se logeait à l'intérieur.
" Une dernière chose. Le contrat comprend une autre condition stipulée en petits caractères. Je vous laisse la découvrir. " Le décès d'Helel, s'il devait advenir, marquera la fin du contrat et la libération immédiate du signataire dudit document.Une porte de sortie subtilement indiquée au Seigneur Pourpre.
La diablesse concéda l'ombre d'un sourire tout en observant la physionomie de son interlocuteur. Il pouvait refuser. Auquel cas elle le laisserait mijoter le temps qu'il faudrait avant de revenir le visiter.
Ou pas.
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