Elle tourna et retourna les pages, comptant et recomptant les zéros en bas des photos jaunies des individus primés, regardant de ça de là un détail, un crâne rasé ou une barbe infâme, un sourire édenté ou un œil crevé... écoutant le bruit des pages qui poussaient des plaintes de fatigue, à force d'être tourné...
Qu'est-ce qu'elle faisait ici déjà ?
Ah, oui...
"Ta mission est annulée, Curry. Ce drôle d'oiseau a rompu le contrat. Tu n'as plus qu'à rentrer."
"..."
Elle avait écrit une réponse rapide au dos de la lettre, l'avait attaché à la patte du pigeon blanc qui était venu lui apporter cette nouvelle, avant de le laisser se renvoler et le regarder disparaître dans le ciel blanc. Après quoi, elle s'était adossée contre un mur, sans s'occuper du regard des citoyens qui passaient près d'elle, et avait feuilleté le carnet de primes pendant une bonne demi-heure...
Pour finalement, ne rien trouver.
La terranide soupira, les deux points rouges de ses yeux se réduisant en deux traits luisants, avant de se rouvrir, scrutant machinalement la rue, la ville. Ashnard, ville décidément bien différente de son environnement habituel. Depuis ce matin, elle avait quand même reçu une dizaine de propositions douteuses, et vu une vingtaines de choses plus que douteuses. C'était suffisant pour la dégoûter de l'endroit : ça aurait dégoûté n'importe qui.
Bref. La neko ne comptait pas rester contre ce mur gris toute la journée. C'est pour cette raison qu'en entendant le cri de cette ingénue tailler les façades des murs d'en face, elle n'hésita pas et s'engouffra, sans trop s'approcher, pour observer la demoiselle se protéger en vain, et être sauvée... par une connaissance.
Connaissance de la troisième page. Prime gigantesque. Jessie Wild. Celui qui capturait cette dame n'aurait plus à travailler jusqu'à la fin de ses jours, en vivant dignement. De quoi faire fantasmer n'importe qui. L'instinct primaire de féline de Curry lui imposa à l'esprit des canapés, des coussins moelleux, une bande de serviteurs qui l'aiderait à ne plus bouger de son canapé pendant un bon moment... bon, sans doute qu'elle deviendrait grosse et moche avec un tel style de vie, mais hé ! On ne peut pas tout avoir.
La chasseuse suivit donc les deux compagnes silencieusement, dans l'ombre des murs et de sa capuche, avant de finir son trajet devant la maison d'un noble. La fille de ce noble en question venait d'être ramené dans les bras de son père... mais elle ne semblait pas être très heureuse. Curry ne connaissait pas les principes d'Ashnard à la lettre, mais elle se doutait de ce qu'était qu'un tribut... et le scénario s'imposa de lui-même dans sa tête.
Sur le coup, elle se surprit à trouver Jessie Wild d'une méchanceté peu commune.
Alors, quand la blonde se mit à faire prendre le pas à son cheval, la chasseuse n'hésita pas à agir. Un éclair blanc passa près des sabots et des muscles puissant du cheval, avant de laisser la chair des pattes s'ouvrir et laisser s'échapper un flot de sang sombre. Un hennissement fut poussé par l'affreuse bête, avant que celle-ci ne tombe sur ses pattes, déchargeant Jessie de son dos.
Celle-ci put voir alors une créature étrange approcher d'elle. Une femme encapuchonnée, ressemblant plus à une adolescente, au visage entièrement avalée par la noirceur d'un masque d'ombre d'où perçait seulement deux points rouges, luisants, énormes. Le sourire n'était pas présent, parce que l'humeur n'y était pas : Curry avait eu un avis assez négatif de cette Jessie Wild, au premier abord. Et sa mission annulée peu de temps avant n'arrangeait en rien la situation.
Les deux points rouges passèrent de Jessie, à la maison des nobles, à quelques mètres de là, tandis que les griffes blanches et brillants se décontractaient de ses énormes pattes. Elle prononça alors les premiers mots de cette rencontre assez violente.
"Tu aurais pu l'aider..."