Le passage n'était secret que pour plaire à quelque esprit amateur de dérobade. Une fois le seuil passé et le tableau refermé sur moi, je m'étais vite retrouvé dans un escalier en colimaçon rapidement descendu. Je débarquais ainsi dans un corridor aux antipodes de ce que nous avions vu depuis notre infiltration dans le château : les soubassements étaient faits de murs métalliques épais et éclairés par des néons à la lumière crue, assez larges pour faire passer côte à côte deux bagnoles. Par certains aspects, cela m'évoquait un peu la base du SHIELD de Seikusu, à ceci près que celle-çi était moins vivante et beaucoup plus froide. Si le couloir était parsemé ici et là de petites portes coulissantes, je compris que ma destination était juste en face de moi. A moins de cinquante mètres, une porte assez large pour qu'un tank puisse passer sans coincer aux chenilles. Et le couloir en lui-même, déserté de toute alarme... Était-ce là l'une des bonnes grâces de Valentina, ou un piège grossier dans lequel je me ruais bêtement ?
Un vol plus tard, j'étais face à la gueule du loup. Les portes s'ouvrirent pour me laisser passer et je m'y engouffrai après avoir pris une profonde inspiration.
La salle que je découvris alors me laissa coi un moment. Immense, elle semblait s'étaler à perte de vue et le plafond culminait à plusieurs mètres de hauteur. De parfaites rangées de piliers métalliques le soutenait, cachant vaguement quelques puissants appareillages électroniques et autres établis. Sûrement tout ce matos était-il très imposant par nature, mais la salle semblait si gigantesque que cela ne comptait plus à son échelle. La seule chose qui était un peu intrigante, c'était l'énorme bloc au fond de la salle, auquel étaient reliés d'énormes câbles qui produisaient en continu un vrombissement bas et entêtant.
Pour le reste, il n'y avait pas grand-chose ici et tout était d'une froideur mécanique. Un peu comme la couleur et le design de l'armure que je portais... Sauf que mon visage -quand il était découvert tout du moins- devait apporter une touche de couleur organique bienvenue.Bon. A en croire mes capteurs, j'étais seul dans l'endroit. Ne sachant pas trop quoi faire, je m'envolais pour me rendre vers le premier ensemble de consoles à ma portée quand le bruit d'une porte s'écartant pour laisser passer au moins deux personnes me fit tourner la tête. Un ascenceur qui semblait dérobé. Une femme en blouse blanche en sorti, accompagné par une silhouette un peu plus petite et vêtue à la manière d'un prof de math. Pantalon en tergal et col cheminée pour une personne que je connaissais très bien...[Jiro.]- Que ? Stark ?
Tanaka sembla surpris et son assistante ne manqua pas de se dissimuler légèrement derrière son épaule, avant qu'il ne l'en écarte d'un mouvement sec. La pauvre poussa un petit cri. Je me rapprochais de Jiro qui glissa un mot à la jeune femme avant qu'elle ne détale dans un coin. Peu m'importait cette fille, après tout.
Une fois à portée de mon ancien ami et sauveur, je fis disparaître mon heaume en métal liquide pour lui dévoiler mon visage et Jiro haussa un sourcil avant de ricaner une seconde. - Roulettes. Et bien ça, pour une surprise ! Je ne t'attendais pas si tôt, ni dans une armure de Stark. Mais j'imagine qu'après l'épisode du chalet et la perte de tes jouets, tu n'as pas trouvé d'autre fournisseur. Bien, qu'est-ce que je peux faire pour toi ?
- Tendre gentiment les poignets pour que je te passe des menottes, sale enfoiré. Je vais t'envoyer croupir dans une des cellules du SHIELD et j'espère qu'un gros russe ou deux vont se taper une séance nostalgie à propos des méthodes d'interrogatoire du KGB quand il s'agira de t'arracher quelques renseignements. - Un peu de sérieux, Drake. Armure ou pas, ce n'est pas un handicapé pleurnichard qui me foutra en taule.
Je serrai les poings aussi fort que les mâchoires pour m'éviter de lui décoller une droite qui lui aurait fait exploser la tête comme un melon, puisqu'elle aurait été propulsée par l'armure. Peut-être que c'était ce qu'il cherchait ? Qu'on en finisse comme ça maintenant qu'il était coincé ?
Jiro n'avait pas l'air stressé. Mieux, la situation semblait l'amuser. Il regarda rapidement l'Ipad qu'il tenait depuis son arrivée et pianota rapidement dessus. Un peu plus au fond, un grand écran blanc descendit du plafond et s'alluma... Montrant une Rachel aux prises avec un curieux bonhomme chauve qui semblait lui donner du fil à retordre. Hawkes voletait en faisant rugir ses déflagrations palmaires, laissant comprendre que le combat qui se livrait là-haut était violent. Un piège bien orchestré dans lequel nous avions foncé et qui avait séparé nos forces. Jiro revint à moi alors que les vrombissements qui emplissaient la pièce depuis mon arrivée s'amplifiaient et que des espèces de caissons sortaient du sol en dégageant une légère fumée blanche. - Ta petite pétasse en bleu et noir ne viendra pas nous interrompre avant un moment. Enfin, si elle survit au Sundowner. Ce qui est hautement improbable. Peut-être que si tu remontes l'aider, ça se passera mieux pour elle ? Je suis de bonne humeur, je te laisserai faire.
- Iron Girl va botter le cul à ton bonhomme, je ne m'inquiète pas pour ça. La rejoindre ne changerait rien à l'issue du combat, et je tiens à m'occuper de ton cas. - Mon cas. Hm. Si tu le dis. Bien, puisque tu en es si sûr, regarde autour de toi.
Concentré sur Tanaka, je n'avais pas pris soin de prêter attention au reste. Les caissons sortis du sol escamotés s'étaient depuis un moment ouvert, libérant ce qui me semblait être des androïdes au carénage rouge et noir. Etranges machines aux lignes épurées mais dégageant un surprenant sentiment de menace, ces choses étaient au nombre de cinq -moins que je ne l'avais d'abord craint, en fait. - Je te présente les premières unités de ma légion à venir. Je n'ai pas encore trouvé de nom classe, alors contentons nous de leur désignation générique : les O.G, pour
Organic Gear. Mes bébés.
- Qu'est-ce que c'est que cette merde ? Des robots ? Franchement, pas de quoi te la raconter.- Pas des robots, Roulettes. Des armures.
Je considérai les OG un instant, perplexe. Des armures, ça ? Admettons... Quel intérêt ? Jiro n'étais pas Stark, l'analyse de ma première armure et de ce qu'avait retrouvé le SHIELD lors du nettoyage de l'Armurerie* l'avait prouvé. Pour un "autodidacte", Jiro était dans le haut du panier mais sa technologie avait toujours un retard crucial sur celle de l'Avenger en armure. Alors quoi ? C'était ça le fin mot de cette histoire ? On l'avait coursé dans ce pays à la con pour une nouvelle histoire d'armure ? Tout ça pour ça ?
Mais à bien y réfléchir, des éléments restaient nébuleux. Jiro fit quelques pas, approchant de l'OG le plus proche de nous pour en tâter le bras avec un sourire de satisfaction. - As tu une idée,
commença t-il, de la façon dont Stark a révolutionné les domaines auxquels il a touché ? Au début, c'était magnifique. Cela a ouvert nombre de possibilités. Puis tout a été cloisonné par le SHIELD et toutes ces organisations merdiques. Stark a gardé sa technologie pour lui, bien qu'elle lui fut volée plusieurs fois. Nous autres devions nous contenter des restes. C'était frustrant, Roulettes... Très frustrant. Mais j'en vins à me persuader qu'il y avait des pistes à peaufiner. Stark, pour moi, ne faisait qu'effleurer la surface du sujet.
Il me détailla, frappant légèrement du dos de la main contre mon poitrail blindé. Derrière lui, sur l'écran, Rachel se faisait ramasser par le Red Sun qui l'envoyait à travers les murs les plus proches. Elle ressortait des décombres comme une fusée et retournait à l'assaut. Ma valkyrie en acier inoxydable.
Je revins vite à Jiro, qui continuait son monologue. - Tu es bien placé pour le savoir, la machine organique qu'est le corps humain est particulièrement fragile. Tu peux avoir la technologie la plus performante qui soit sur le dos, si ton corps ne la supporte pas, ça n'avancera à rien. Et même sans cela ! Le cerveau ne calcule ni aussi bien ni aussi efficacement que les circuits imprimés. Il y a une une perte drastique d'efficacité dans le traitement des données. Stark a contourné le problème en s'équipant d'une IA très performante mais ça reste selon moins une solution peu fiable. Alors comment faire pour allier la machine au cerveau à la perfection, à ton avis ?
Soudain, dans mon esprit, tout devint horriblement clair. Et je répondis à sa question en déglutissant difficilement. - ...le... le Master_of_Puppets...- Exactement. Une machine directement implantée dans le cerveau, pour une coéxistence parfaite et ultra-réactive.
- C-comment ? Pourquoi ?- Une longue histoire. Lorsque j'ai rencontré ton père, nous avons vite compris que nous partagions la même vision de la robotique. Tout comme ta mère, au demeurant. C'est pour cela qu'il m'a prit sous son aile et a mit à ma disposition les ressources de la Noventa Corp. toutes ces années. J'ai élaboré nombre de prototypes jusqu'à arriver au MetalBones tel que tu le connais, Drake. Seulement, je dois l'avouer, j'ai fini par coincer sur ma partie faute de connaissances.
- Ta... partie ? - Ta mère, ton père et moi nous sommes partagés le travail pour plus de résultats. Ta mère devait s'occuper de finaliser le MoP, ton père s'arranger pour la partie dont je ne t'ai pas encore parlé. Mais nous y reviendrons. Bref. Moi, je devais m'acquitter de l'armure mais j'avais fini par coincer. Ma technologie ne parvenait pas à seulement égaler celle de Stark. Il me fallait plus de données, il me fallait piocher dans son travail. Travail hautement protégé, comme tu t'en doutes. Tu savais que les serveurs de Stark Industries sont trois à quatre fois plus coriaces que ceux du SHIELD ? Après mûre réflexion, j'ai dû me résoudre à opter pour une méthode "à l'ancienne". Un bon vieux cheval de Troie.
Qu'est-ce qu'il racontait ? Non mais... je ne comprenais rien. Je ne voulais pas comprendre, surtout. Et j'avais peur de tout ce qu'il pouvait continuer à raconter. Ma mère et mon père, impliqués dans ses plans foireux ? Un cheval de Troie ? Jiro délirait à pleins tubes ! Ah, j'aurai voulu que Rachel soit là pour le faire taire et me secouer ! Même cette foutue bonnasse de Romanov aurait fait l'affaire. Mais j'étais seul face à ce taré qui, comme dans les mauvais films aux scénarios désespérément prévisibles, me dévoilait les tenants et aboutissants de son plan. - Ton accident de Wingjump, je suis désolé de te le dire, a été programmé. Tu étais une facade parfaite, un pion idéal. Il fut facile de te refiler une MetalBones et de laisser le SHIELD s'intéresser à toi à mon détriment. En te récupérant, tes copains ignoraient qu'ils se faisaient infiltrer par un sous-programme dormant du MoP, lui-même posé durant les opérations faites pour sauver tes jambes. Ta mère a bien organisé la chose, pas vrai ? Une sacrée bonne femme. Mais absolument aucun instinct maternel. Bref. En programmant l'armure pour se retourner contre ton père et le SHIELD le jour où cette fille est venue te chercher, je faisais se tourner l'attention sur moi pendant qu'en parallèle je trouvais le moyen de remplir d'énergie une batterie de ma conception via l'invocation de ce taré de Slave Prime. Dommage qu'il ne nous ait pas débarrasé de Supergirl ce jour là, ça aurait été une bonne chose. Enfin... on ne peut pas trop espérer des mégalos, je pense.
Abasourdi, je restai à regarder Jiro comme un imbécile. Tout avait été calculé et ce avant même le saut qui me brisa la colonne vertébrale et qui réduisit ma vie telle que je la connaissais à néant ? Opéré pour les jambes, on me greffait le Master_of_Puppets dans le cerveau. Jiro me donnait l'armure pour tenter de me remettre d'aplomb, armure qui servit surtout d'appât pour le SHIELD. Ma rencontre avec Rachel, mon intégration dans le SHIELD... tout ça n'avait été en fait que la conséquence des plans tordus de...de...ma mère, mon père et celui que j'avais longtemps considéré comme mon meilleur ami ?
Si j'avais eu le contrôle sur mes jambes, je crois que je les aurai eues de flageollantes. A défaut, je secouais nerveusement la tête en m'humectant inutilement les lèvres. J'étais en sueur, j'étais perdu. Autour de nous, le paysage semblait s'effondrer pour ne laisser que ce putain de bavard de Jiro. - L'armure d'Iron Girl aurait été un sacré bonus, je dois dire. Mais elle aussi n'était pourtant qu'une diversion. En me reportant sur elle, je vous invitais à vous focaliser ailleurs. Et toi, tu as réagis mieux que prévu en rejoignant le SHIELD qui joua le jeu et te refila une nouvelle armure. Le MoP récupéra toutes les données possibles et inimaginables pour me les remettre. Une orgie de données confidentielles, Drake ! Si tu savais ! Grâce à cela, je pus achever tranquillement les OG que tu vois ici, à l'abri derrière la bienveillance de la Latvérie. Ta venue sous-entendait celle du SHIELD mais, comme tu le vois à la râclée que se prend la pouffiasse qui te traînes par charité chrétienne, nous étions prêts à vous recevoir.
- Et... et les... les OG...Que sont-ils, au juste ? Je ne comprend pas...- La finalisation de notre projet à trois. Une armure aboutie alimentée par une énergie inédite et capable de répondre du tac-au-tac à Stark. Une armure liée cérébralement au corps qui la porte. C'est là que ton père entre en jeu d'ailleurs. Il a créé des êtres humains artificiellement pour n'être que de la viande. Un support pour tout le reste. Le... squelette de l'ensemble, si j'osais la formulation. Une parfaite symbiose entre un corps humain parfait, une armure évolutive et un cerveau capable d'effectuer les calculs les plus complexes en un temps record. Toi, Roulettes, tu es en quelque sorte le prototype. Le grand frère débile de la famille parfaite.
C'en était trop. Dans un cri hargneux venu du tréfond de mes tripes, je libérais une décharge d'énergie sur Jiro, avant de découvrir une fois la lumière retombée qu'un des OG s'était déplacé pour s'improviser bouclier, déviant le rayon. Sans attendre, je décollais en arrière en faisant rugir mes réacteurs. Autour de moi se mettaient en branle les 4 autres unités, désireuses d'en découdre. Quant à Jiro, il croisait les bras derrière le dos en observant ce festival aérien avec un air de suffisance absolue, sûrement très confiant dans le résultat de l'affrontement.
Sur mon visage, le métal liquide s'était aggloméré à nouveau pour compléter le casque de l'armure, qui m'affichait tout avec les réticules nécéssaires au combat qui s'annonçait. [J'ai changé d'avis, sale fils de pute. Je ne vais pas te menotter mais te péter la colonne pour être sûr que tu ne me fuiras plus entre les pattes.]- Oh, Drake... Encore faudrait-il pour ça que tu parviennes jusqu'à moi.
[Tu vas prendre cher, espèce de salope.]- Exactement les mots que je vais balancer à ta copine une fois qu'on l'aura écaillée et débarassée de son armure. Tu peux difficilement baiser, que ce soit elle où cette enquiquineuse de Veuve Noire, pas vrai ? J'en suis le responsable, Roulette. Je leur prendrai le cul à ta place pour m'excuser, quand toute ce foutoir sera réglé.
En un éclair, je me ruais sur lui sans un mot de plus, alors que les OG fondaient sur moi pour me barrer le chemin et me mettre en pièces.
Perfection ou pas, j'allais démonter ces monstres de foire et achever cette histoire une bonne fois pour toutes.