« Gloire à la Déesse ! Que Son Nom soit sanctifié et vénéré ! Elle est, et sera toujours, présente à travers l'Impératrice. Gloire à Elle ! »La prêtresse, Magdalena, releva ses mains. Elle appuyait auparavant sur la tête de l'Impératrice. Cette dernière remonta alors, doucement, émergeant du liquide vermillon qui coulaient en rigole sur sa peau pâle. Il était encore chaud, le sang. Aux quatre coins du bassin, enchaîné, des prisonniers se vidaient de leur hémoglobine. Ils étaient blancs, presque exsangues, tandis que le gigantesque reptile de Magdalena avançaient en rampant de façon sinueuse autour du rectangle rempli du sang mélangé de la dizaine d'hommes et de femmes.
Et Empress de reprendre :
« Gloire à Elle ! Gloire à notre Déesse ! »Elle plongea une nouvelle fois, et fit deux longueurs sous la surface du bassin de 6 mètres de long. Des acclamations et des paroles sacrés résonnèrent dans tout le temple.
Quand Lucretia sortit enfin du bassin, grimpant lentement les marches, tous purent admirer son corps nu ruisselant de plasma, sa chevelure rougie par le sang et plaqué sur son crâne, et son masque d'adoration envers la Déesse. Un masque en os humains, délicatement incrusté de rubis et d'argent. Enlevant ce masque, l'impératrice observa Magdalena qui se complaisait dans ce bain de sang. La vampire se changea subitement en serpent, aussi grand que son favori, et entreprit de déguster le sang versé, de s'en repaître encore et encore. Ce festin n'aurait pas lieu à nouveau avant une année Lucretienne complète. Elle en garderait des fioles pour subsister au cours de cette année.
Quant à l'impératrice, elle, elle se retira. Elle alla se baigner dans un bassin d'eau claire, cette fois, pour se nettoyer. Elle laissa l'Oracle la nettoyer. Souvent, cela donnait lieu à des prophéties pour l'année à venir. Et cette fois-ci ne fit pas exception.
« Ils viendront, requérir de l'aide.
Ils voudront, violer le sanctuaire.
Il faudra, les aider dans leur quête.
Un refus pourrait ruiner l'Empire.
La Déesse veut les voir.
Elle ne doit pas être insultée.
Les lunes s'aligneront ensuite.
Les rigueurs du temps viendront s'abattre sur les cieux.
Mais l'Empire sera sauf,
Car sous la Protection de la Déesse. »Pas très claire, la prophétie fut tout de même mémorisée dans un cristal que l'impératrice ré-écouterait plus tard.
~ ~ ~
« Qui vient, dis-tu ? »« Je l'ignore Majesté. Ils sont cinq. Un homme, clairement identifié, avec une tenue pareille à ce monde appelé "Terre". Mais il y a quatre autres individus avec lui. On ignore tout d'eux. On n'arrive pas à les identifier clairement. On dirait des femmes, et cependant nos instruments détectent autre chose. Ils viennent par ici. »Hochant la tête, Empresse fit alors un geste en direction de son premier intendant.
« Préparez la salle d'Audiences. Et allez quérir les commandants des Cinq Légions. »Pendant qu'il s'exécutait, elle revêtait une longue robe blanche, immaculée, telle celles que portaient les impératrices
romaines. Une ceinture d'or ceignait ses côtes, soulignant sa poitrine, et le reste de la soie de la robe tombait le long de son corps, souplement, laissant deviner ses courbes féminines. Elle mit aussi un diadème d'or, assorti à la ceinture, pour ceindre son front. Puis elle attendit, assise sur le trône accompagnée de ses frères derrière elle, que les voyageurs soient introduits.
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