Territoire de Tekhos / Re : La Menace formienne [Szaalion IV]
« le: dimanche 22 décembre 2013, 16:31:11 »Enfoncé dans son armure, Titus de Méridias trépignait d'agacement. Le commandeur de l'armée aérienne de l'Empire de Vapeur se tenait à la droite de son souverain le casque sous le bras et le visage fermé. Pour lui qui était si fier de la toute-puissante de ses escadrilles et sûr de la main-mise des vaporéens sur le ciel, les sous-entendus qu'avaient fait les ambassadrices novaquiennes lors des entrevus préliminaires avec l'Empire.
Pour comprendre la colère de Titus, il fallait revenir plusieurs semaines en arrière. Les envoyées officielles de Tekhos et Novac s'étaient présentées sur la Mecanicae Imperium après quelques échanges manuscrits avec les plus hautes instances vaporéenne et était parvenues à rencontrer Son Excellence l'Empereur et ses deux Commandeurs d'armée afin d'évoquer ce qu'il convenait d'après elles de nomme la menace formienne. Ces redoutables créatures qu'on disait mues par une volonté supérieure pourraient un jour attaquer l'Empire et les forces coalisées des états matriarcaux se présentaient pour intervenir dans l'espace aérien et terrestre dévolus aux gens de vapeur. Titus avait bondi à l'entente de ces propos, estimant que l'Empire était insulté par la prétention des femmes à repousser plus efficacement une menace que ses propres troupes ne sauraient le faire. Même Gadrell de Sylvacier, commandeur des troupes terrestres et habituellement moins expansifs que son homologue du ciel avait semblé sortir de sa réserve. Les vaporéens disposaient d'une armée très performante et en perpétuelle évolution et voyaient ainsi leur égo militaire malmené.
Szaalion, en revanche, s'était montré plus modéré. Il avait intimé le silence et le calme, laissant les ambassadrices développer un peu plus avant le fond de la pensée matriarcale. Finalement, l'Empereur avait consenti à répondre à l'invitation de la baronne de Novac tout en n'oubliant pas de conseiller à ses interlocutrices de modérer leurs propos et assurance. Nul besoin de menace lorsque l'on était Szaalion IV : le souverain dégageait une telle puissance, un tel charisme propre aux véritables dirigeants que ses mots se suffisaient à eux-même.
Un autre souverain vaporéen que lui aurait sûrement réagit différemment, toutefois. Possiblement en usant de la force pour laver l'affront et démontrer la force de frappe de l'Empire. Szaalion était plus mesuré parce qu'il avait eu maille à partir en personne avec quelques créatures formiennes au cours de ses pérégrinations en tant que vagabond, avant sa prise de pouvoir. Il avait constaté leur nature incroyablement belliqueuse, leur force incontestable et n'avait put qu'imaginer avec effroi ce que pourraient faire des nuées entières agissant pour un objectif commun. Lui n'avait eu à affronter qu'une paire de ces monstres, ce qui l'avait poussé à s'en méfier.
Lors de sa prise de souveraineté, Szaalion avait rapidement renforcé l'armée et ce en partie pour faire face à une attaque formienne potentielle. Et si aujourd'hui il était assuré de ne pas avoir à être trop inquiété -du moins pour ce qui était la Mecanicae Imperium, cité volante lourdement armée- le sort de l'usine et des quelques possessions terrestres de l'Empire l'inquiétait.
Et, au fond de lui, les formiens l'inquiétaient. Si les Novaquiennes n'avaient proposé cette entrevue que pour chercher à dérober les secrets du Solsticium et de l'ingénierie de l'Empire, Szaalion se faisait fort d'acquérir au passage des connaissances cruciales sur la Nuée et ses rejetons. L'armée n'en serait que plus efficace.
Le Hautvent et sa garde aérienne d'Aile-Acier avait donc décollé de la Mecanicae Imperium pour rejoindre Novac avec à son bord l'Empereur, Titus et Divine, l'une des soeurs de Szaalion. Sa jumelle ainsi que Gadrell étaient eux restés au palais pour diriger l'Empire le temps que son souverain aurait à passer chez les novaquiennes. Et tout le long du voyage, Szaalion avait eu à subir la colère de Titus. Alors que le capitaine du Hautvent venait de se retirer après avoir annoncé que le navire volant approchait de la Novac Tower et allait amorcer les manœuvres d'appontement, le monarque prit Titus à partie.
- Que les choses soient claires, Commandeur : si votre égo vient à souiller cette entrevue officielle, vous aurez sérieusement à vous inquiéter de votre avenir au sein de l'Empire. Je ne saurai tolérer que votre amour-propre mette à mal ma politique. Suis-je clair ?
- Oui, Excellence.
- Bien. Faites préparer l'arrivée et tenez les troupes prêtes.
Titus se contenta de s'incliner et de disparaître pour aller donner les ordres qu'il venait lui-même de recevoir. Savoir que l'Empereur avait fait embarquer à bord des hommes et du matériel supplémentaire était sa seule consolation : Szaalion était tout à fait disposé à faire montre d'une partie de la puissance vaporéenne et avait équipé ses troupes dans ce seul but. Bien sûr, pour éviter tout malentendu, les novaquiennes avaient été informées de cet état de fait. Si elles voulaient s'imposer sur le plan technologique et militaire, les femmes trouveraient à qui parler.
Divine s'approcha de Szaalion, lui faisant enfiler son manteau rouge brodé des armes de l'Empire et porteur des insignes officiels de Commandeur Suprême des armées de l'Empire. Porté sur la superbe armure d'or et d'argent dédiée au protocole Militaire, elle conférait à Szaalion une aura renforcée. Elle aida son frère à se parer des ceinturons où reposaient son épée et son revolver à Solsticium avant de se permettre un délicat baiser à la commissure de ses lèvres.
Sous leur pont, l'équipage s'affairait en tout sens alors que le navire accostait à l'endroit prévu sur le haut de la Novac Tower.
L'embarcadère mobile se déploya alors, laissant les divisions de la Platinum Guard se déployer de part et d'autre du pont mobile en rangées savamment chorégraphiées et droites. Un des soldats à l'armure un peu plus élaborée -le commandant d'unité- brisa son rang et s'avança d'un pas, pour faire entendre sa voix.
- Son Excellence Szaalion IV, empereur de Vapeur !
Le commandant retrouva sa place et Szaalion s'avança alors sur l'embarcadère qu'il descendit tranquillement. Son port droit était salué par le bruit sec des talons de la garde qui s'ajustèrent dans un bel ensemble tandis qu'ils relevaient leurs fusils contre leur épaules. Derrière le monarque suivaient Titus et Divine ainsi que Dannika, qui constituait la garde personnelle de Szaalion pour cette visite. Lorsque le petit groupe se trouva face à Milwën, tous s'inclinèrent bas à part Szaalion qui se contenta d'un salut de la tête protocolaire. Hors de question pour un empereur de s'incliner en face de quelqu'un qui ne portait pas un titre équivalent, tout comme le souverain n'envisageait pas de ne pas faire preuve de politesse.
- Baronne Milwën de Novac, je suis honoré de faire votre connaissance. C'est un plaisir pour moi de me trouver sur vos terres... Votre baronnie ne manque nullement d'intêret esthétique.
Comme il convenait dans la conception politique vaporéenne, Szaalion accorda un regard flatteur aux courbes de la baronne. Cette petite (et agréable) convention effectuée, la suite se remit droite, attendant que les hôtes ne se chargent de la suite.
En vérité, Szaalion était impatient d'en venir au vif du sujet. Sa curiosité naturelle était piquée par cet archipel qu'il avait put contempler depuis le Hautvent et la technologie qu'on prêtait à Tekhos. Il n'aurait pas été empereur, le jeune homme se serait certainement montré un peu moins déférent et plus intéressé par les merveilles que pouvaient proposer Novac. Dans sa position, se montrer trop prompt à vouloir avoir une vue sur ce que Novac avait à proposer aurait put être mal interprété.