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Las Hermanas
Perdu quelque part entre le long désert qui séparait Tekhos du reste de Terra, le monastère de Las Hermanas était une antique structure vouée à l’Ordre, bâtie sur les restes d’un ancien fort ashnardien datant d’une époque coloniale où les Ashnardiens avaient envoyé des colons vers le nord. Ils avaient utilisé les ressources d’un gisement de pierre à quelques lieues de Las Hermanas pour bâtir une caserne militaire, mais l’avaient finalement abandonné, lorsque l’Empire avait jugé plus opportun de s’étendre à l’ouest, vers Nexus. Depuis, le fort était tombé en décrépitude, et était devenu, en quelques décennies, le repaire de contrebandiers établissant un trafic d’armes de Tekhos à Ashnard. Ce trafic était difficile, car il passait par les Badlands, où il fallait affronter des gangs, ainsi que les redoutables raiders. Et, outre les Badlands, le désert comprenait bon nombre de créatures hostiles et de tribus xénophobes. Et, même en faisant exclusion de tout ça, ce désert était aride, très sec par endroits. Les contrebandiers avaient donc jugé utile de s’emparer de ce fort abandonné, et s’en étaient servis pour opprimer un petit village à proximité. Ce petit village, Armadillo (http://images2.wikia.nocookie.net/__cb20110426202625/reddeadredemption/images/6/65/Rdr_armadillo_main_street.jpg), était très pauvre, et vivait surtout grâce à son comptoir commercial, qui refourguait les pierres à des villes plus grandes.
C’était l’Ordre qui avait chassé les bandits. Des missionnaires avaient été envoyés, et un bataillon de soldats-moines avait, il y a des années, purifié le fort. Les bandits les plus cruels avaient été crucifiés, et l’Ordre avait assuré la reconstruction de ce lieu de péché et de souffrance, où des esclaves avaient été enchaînées dans des caves sordides. Il était devenu un superbe monastère, Las Hermanas, dirigé par un ordre de sœurs monastiques. Le monastère comprenait un couvent, et c’était ce couvent, très isolé, qui en assurait sa survie. Il fallait verser un impôt pour avoir le droit de mettre sa fille au couvent, et, dans la mesure où Las Hermanas était isolé, bien des nobles y envoyaient leurs filles pour éviter qu’elles ne perdent leur virginité avec des garçons de basse-cour. Engendrer des bâtards était une plaie pour les familles de haute lignée, que ce soit à Nexus ou à Ashnard. Pour autant, Las Hermanas ne pouvait vivre uniquement de ses rentes, et, partant de là, le monastère était ouvert aux étrangers.
Acté (http://i35.servimg.com/u/f35/11/35/49/88/deadly10.jpg) ne s’était jamais attendue à pouvoir entrer sans difficulté dans le monastère de Las Hermanas. Elle voyageait seule, sur le dos d’un cheval qui souffrait de cette chaleur, et était séparée de la Horde depuis maintenant deux mois. Une durée normale pour une mission. Cette dernière consistait à tuer un criminel qui avait son refuge dans les canyons d’une partie du désert. Il s’était abrité au sein d’une tribu d’autochtones hostile, et avait réussi à le tuer, apportant comme preuve de sa mort son médaillon. La mission avait été périlleuse et épuisante. Acté s’était infiltrée pendant la nuit, en passant par des grottes, et avait égorgé l’homme, utilisant une diversion en incendiant la moitié du camp. Elle rentrait maintenant chez elle, mais, en chemin, elle avait décidé de se reposer à Las Hermanas. Elle s’attendait à être rejetée, à cause de sa tenue délicieusement provocante, mais la sœur supérieure, Rebecca, avait autorisé sa présence. Le monastère ne comprenait que des sœurs, et elles lui avaient expliqué que la raison en était historique. Le missionnaire qui avait repoussé les bandits était en réalité une femme, qui dirigeait un ordre chevaleresque de sexe féminin. Le monastère comprenait une bibliothèque, une aile de repos, une grande cour intérieur, et un couvent, interdit à la visite. Acté ne comptait de toute façon pas s’attarder.
*Ce sera juste le temps d’attendre que mon cheval se repose, et, ensuite, je partirais...*
La Horde n’était pas dans le désert, mais dans une forêt, aux dernières nouvelles. Acté n’était pas inquiète ; il arrivait fréquemment qu’elle soit séparée de la Horde pendant de longs mois pour accomplir les missions périlleuses que la Reine leur confiait. Celle-ci était une prime qui leur permettrait d’obtenir des matières premières précieuses dont la Horde avait besoin, ainsi que des armes. Il arrivait parfois que les Amazones soient des mercenaires, ce qui ne gênait pas particulièrement la belle guerrière. Elle était en train de se reposer à l’ombre d’un arbre quand les cloches de Las Hermanas sonnèrent. Acté se releva, et entendit l’une des sœurs se tenant sur le mur parler à voix forte.
« Marcus ‘‘The Reaper’’ nous attaque ! »
Marcus était le chef d’une bande de pillards, d’esclavagistes, et de violeurs, qu’on appelait les Rats-Noirs. Il était connu dans la région pour être un grand violeur, et Acté ne fut guère surprise. On lui avait expliqué, lors de son séjour, que, si elle avait été si facilement admise au sein du monastère, c’est parce que Las Hermanas craignait une attaque imminente du Reaper, qui cherchait à s’emparer des belles filles vierges du couvent, soit pour les revendre, soit pour les violer. Les sœurs avaient envoyé un courrier demander des renforts à l’Ordre, et ce dernier n’avait ramené qu’une simple femme, qu’Acté n’avait pas encore eu l’occasion de côtoyer. D’après les informations de la messagère, un détachement de moines guerriers était en route, comprenant même quelques chevaliers, mais il mettrait du temps à arriver... Et Marcus en avait entendu parler, car il avait décidé d’attaquer plus tôt.
On pouvait entendre les coups de feu que les pillards faisaient en avançant. Ils avaient des chevaux, et ressemblaient à des cow-boys. Certains avaient des carabines, d’autres des pistolets, et d’autres encore des arcs et des arbalètes. Acté alla récupérer son bouclier. Le siège de Las Hermanas allait bientôt pouvoir commencer.