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Ça y est... Ça devait bien arriver. Une vingtaine de fusils d'assaut étaient pointés dans sa direction. Des points rouges clignotaient un peu partout sur son visage et sur son torse, et les mains levées, Hate devait réfléchir vite. Très vite...
Il avait accepté de travailler pour un Haut-Fonctionnaire de Nexus, ce qu'il s'était pourtant toujours interdit. Comme d'habitude, son travail consistait à délivrer un pli confidentiel à un autre dirigeant influent, de l'autre côté des portails. Mais ces types avaient le bras longs et travaillaient avec les plus grandes corporations du monde. Si quelque chose ne leur plaisait pas ou attirait leur attention, les risques de disparaître des radars sans laisser aucune traces augmentaient considérablement. C'est dans l'ombre des hautes sphères que se cachaient les plus dangereux des tueurs, pas ceux qui tenaient une arme et affichaient leurs cicatrices, mais ceux qui portaient une cravate en soie et des costumes neufs tous les jours.
On ne jouait pas avec les Hautes-sphères...
Mais cette fois, la récompense était faramineuse, tout comme l'étaient les risques, et le Voyageur avait finalement accepté. Avec cet argent, il pourrait peut-être faire une pause, se retirer quelques temps, peut-être même s'arrêter définitivement.
Il n'était passé dans l'Ether qu'une seule fois au cours de sa mission, pour entrer dans la ville, une petite ville d'un pays de l'Est, passer tous les gardes et les postes frontières. Il était réapparu dans la chambre du Haut-Dirigeant sous un regard toujours surpris et effrayé.
Mais cette fois, le retour ne s'était pas déroulé comme prévu. Les instructions sur le portail qu'il devait prendre pour rentrer avaient changé à la dernière minute et il avait dû se rendre au Japon.
Ce voyage imprévu fut long et pris plusieurs semaines. Il avait croisé des nomades, comme lui ; un jeune homme voulu lui vendre sa voiture et insista sur près de 15 km, proposition que Hate déclina. Une femme étrange aux cheveux noirs lui avait demandé son chemin. Amano lui avait indiqué et, gêné de la voir seule et perdue, il lui avait même donné une partie de ses provisions, qu'elle n'avait pas eut l'air de vouloir conserver. Mais au delà de ses rencontres, durant tout le trajet, quelque chose ne tournait pas rond. Il en eut le cœur net lorsqu'il s'arrêta quelques minutes au bar d'un hôtel miteux, au milieu de nul part. Il venait de franchir la frontière et ses réserves d'eau étaient vides. Il voulait s'arrêter quelques minutes pour boire, se reposer puis repartir.
Cet hôtel avait quelque chose d'anormal. Les clients étaient nombreux pour un rade aussi paumés, et la plupart étaient des hommes, tous des armoires à glace. Un certains silence régnait et chacun gardait les yeux fixés dans son verre. De temps en temps, des regards fusaient sur les côtés. Amano vit même quelques hommes étranges, à la peau recouverte de pièces métalliques, comme si leurs bras étaient robotisés. Un autre avait sur les yeux des lunettes semblables à des jumelles, greffées sur le visage.
Ça ne peut-être que...
... des mercenaires de Terra, pensa-t-il. Peut-être même de Tekhos, voilà bien longtemps qu'il n'en avait pas vu. Le Voyageur n'était pas le seul à emprunter des portails, il le savait bien. Mais s'ils étaient tous là en même temps que lui, sur un bord de route paumée, ce n'était sûrement pas un hasard.
Lorsqu'il paya puis se retourna pour quitter les lieux, une dizaine d'agents d'intervention terrestres suréquipés se tenaient à l'extérieur, devant les grandes baies vitrées. Tous pointaient leurs fusils dans sa direction et sa tête était leur cible commune.
Puis une autre poignée de mercenaires se leva dans la pièce, un par un, chacun braquant sur lui une arme exotique qu'il n'avait encore jamais vu de ses yeux.
Merde...
Il lui fallait moins d'une seconde pour passer dans l'Ether, mais n'importe laquelle de leurs balles aura troué son cerveau avant qu'il ne puisse le faire. Il avait désespéramment besoin de temps... ou d'une diversion.