Rachel n’avait jamais vu Tony Stark auparavant, et, le moins qu’elle puisse dire, c’est qu’il était fidèle à sa légende. C’était un homme présomptueux, profondément arrogant, pratiquement aussi orgueilleux qu’intelligent. Il parlait rapidement, enchaînant les informations, et Rachel comprit qu’il avait dû accéder aux systèmes informatiques du SHIELD. La notion sur Norman Osborn la fit tiquer, mais Rachel ne répondit pas.
Norman Osborn avait été nommé par la Maison Blanche après l’invasion des Skrulls. À cette époque, c’était Tony Stark lui-même qui était le directeur du SHIELD, suite à sa participation active et efficace pour implanter et développer le Projet Initiative, un important programme paramilitaire visant à doter chaque État des États-Unis d’une équipe de super-héros formés et entraînés pour être des agents talentueux, venant ainsi en aide aux forces de police locale. Tony Stark en avait aussi profité pour mélanger sa technologie à celle du SHIELD, dans le but de renforcer la protection de la planète. Un système qui s’était totalement écroulé quand les Skrulls avaient envahi la Terre. Ils avaient piraté toute la technologie de Stark, et ce dernier avait été tenu pour personnellement responsable du désastre, et, en conséquence, avait été remercié du SHIELD. La Maison Blanche, estimant l’agence faillible, avait choisi de la restructurer sous le nom de HAMMER, et sous la direction de Norman Osborn. Un choix qui s’expliquait par le fait qu’Osborn, alors à la tête d’un programme de réhabilitation des supers-criminels, les Thunderbolts, avait réussi à abattre la Reine Skrull, mettant fin à la guerre.
Osborn avait été accusé par la police d’avoir commis bon nombre d’exactions. À la tête d’OsCorp, il avait commis bon nombre de malversations financières, et, d’un point de vue personnel, avait été accusé d’avoir été le Bouffon Vert, un psychopathe meurtrier ayant assassiné plusieurs personnes, comme Gwen Stacy, et commis bon nombre d’infractions en tout genre. Son procès avait duré des années, mais Norman avait réussi, grâce à de multiples avocats, à des expertises psychiatriques faites par des experts corrompus, à montrer qu’il n’était pas le Bouffon Vert. Le procès avait été un échec, et il avait rebondi sur ses pattes en finissant à la tête du programme des Thunderbolts, tout en étant amnistié pour certaines des infractions pour lesquelles il avait été reconnu coupable. Osborn avait utilisé ce programme pour rebondir sur ses pattes, et avait réussi à devenir le Directeur du HAMMER. Une période relativement sombre, où bon nombre d’agents du SHIELD avaient choisi de démissionner, tandis qu’Osborn, à la tête de l’organisation, avait commis bien des crimes et des exactions, en mettant comme nouveaux Vengeurs une bande de psychopathes et de malades mentaux. La situation avait été rétablie depuis. Osborn avait été confondu, vaincu, le HAMMER démantelé, l’organisation était maintenant dirigée par le fils de Nick Fury, qu’on appelait simplement « Nick Fury Jr. », mais on sentait encore, parfois, les traces de ce règne sombre.
Rachel revint à la réalité. Elle ne comprenait pas trop ce que Tony disait, car elle n’était pas vraiment une grosse tête issue d’Harvard. Il lui parla des nanomachines de l’armure, en expliquant qu’il voulait les améliorer, ce qui agaça immédiatement le Docteur Cunningham, qui s’empressa immédiatement de le faire savoir :
« J'espère que vous rigolez M.Stark, en plus de manquer de respect a tout le monde ici vous pensez que le SHIELD va vous laissez faire ça ? Vous êtes ici pour résoudre les problèmes de l'armure pas en créer de nouveaux ! »
Penchant la tête sur le côté, Rachel ne tarda pas à enchaîner. Elle aussi, elle savait employer sa langue, et pas que pour faire des ronds-de-jambes et des flatteries :
« Je n’ai jamais aimé les gens de votre acabit, Monsieur Stark. Votre sublime intelligence s’est retournée contre nous quand les Skrulls ont réussi à pirater et à désactiver un système réputé inviolable. Vous êtes du même niveau que le Docteur Pym, tellement présomptueux et tellement suffisant dans votre technologie que vous êtes incapables de réaliser les horreurs que vous créez. J’ai lu les dossiers concernant Ultron, Monsieur Stark. C’est votre orgueil qui a amené des gens comme Osborn à la tête de cette organisation ! »
Rachel fulminait sur place, mais tempérait sa colère. Le rouge lui montait aux joues, ce qui, généralement, avait tendance à la rendre plus mignonne. Ultron était un coup bas mais il avait ouvert les hostilités, en parlant d’Osborn. Au moins, elle n’avait pas évoqué son projet d’incarcérer des super-héros dans la Zone Négative, ou ses problèmes en lien avec l’alcool.
« Comme l’a dit le Docteur Cunningham – qui ne s’appelle pas Bob, nous ne vous avons pas invité ici pour que vous piratiez nos données, ou que vous flattiez votre égo en nous assommant avec vos mots techniques et votre intelligence développée. Mon armure a été piratée ! Plus aucune commande ne fonctionnait, et l’armure était comme un sarcophage asphyxiant ! »
Rachel secoua lentement la tête en fermant les yeux. Y repenser à nouveau était encore affreux... C’était comme se retrouver dans un cercueil. La respiration ne venait pas, et il était impossible de soulever l’armure, qui pesait des tonnes, et était tout simplement trop lourde, sans l’assistance de l’ordinateur.
« C’est quelque chose que je ne veux plus jamais revivre... » glissa-t-elle ensuite, sur un ton plus bas.