« Je crois que c’est là... Ça ressemble plutôt bien à la photo de la brochure, en tout cas. »
Mélinda, en retrait, leva la tête en observant la devanture du magasin. Elles se tenaient dans l’une des rues de Tekhos Metropolis, cette immense ville où Mélinda ne se rendait que quand elle avait un voyage d’affaires, ou quand elle avait des obligations particulières. C’était un secret de polichinelle au sein du harem ; Mélinda détestait Tekhos. Elle détestait l’eugénisme tekhan, qui amenait les Tekhanes à contrôler la naissance, afin de modifier les sexes des fœtus. Elle détestait ce machisme amplifié cette technologie grandiloquente à mille lieux d’Ashnard, cette arrogance et ce mépris affiché envers le reste de la planète. Elle détestait ces longues rues bariolées, ces lumières stroboscopiques, éblouissantes, maladives. Elle détestait ces hautes tours de verre, le vrombissement des innombrables voitures, les spots publicitaires, les écrans géants le long des immeubles, cette activité incroyabl. On disait que Nexus était la plus grande ville du monde, la ville la plus riche de la planète... Ceux qui disaient ça n’avaient jamais vu cette mégapole. Tekhos Metropolis était immense, massive, étouffante, oppressante, encore pire que Nexus.
Qu’est-ce que Mélinda fichait donc dans cette ville, en compagnie de Clara, d’Akira, et de Bran ? Son grand-frère, sans être là, continuait à veiller sur elle, ombre fantomatique, spectre de la nuit qui la surveillait de loin. Pour comprendre sa présence ici, il fallait faire un petit retour en arrière, revenir à il y a plusieurs semaines, lors de sa fête d’anniversaire mouvementée. Cette fête avait été l’occasion de revoir sa succube, Edessa, qu’elle considérait comme sa fille adoptive. Elle avait aussi été l’occasion de recevoir plusieurs cadeaux très précieux, notamment, de la part d’Ayumi, trois tickets pour une espèce d’attraction tekhane incompréhensible aux yeux de Mélinda : Virtual Terra. Mélinda avait avec elle les trois billets que la Sirène de Mishima lui avait acheté. Ces derniers étaient valables pour une durée de deux nuits.
« Tekhos Arcades..., lisait Clara en redressant ses lunettes de soleil. Ouais, c’est là... Tu as les papiers ? »
De toutes ses protégées, Clara était probablement la plus insolente, la seule qui se permettait en public de la tutoyer. Mélinda hocha la tête, faisant sortir les trois billets. Clara portait une minijupe, des collants, et un tee-shirt avec une inscription dans le dos qui était typique de Clara. On pouvait y lire l’inscription suivante : « Un geek ne vieillit pas... Il LEVEL UP ! (http://www.lantiseche.com/171-516-large/t-shirt-personnalise-geek-inside.jpg) ». Mélinda, quant à elle, portait une simple robe noire (http://www.sparklingstrawberry.com/product_images/h/739/4169-3__21597_zoom.jpg), et regarda encore un peu plus les billets. Le code-barres était sur la gauche :
(http://nsa32.casimages.com/img/2012/11/30/12113003455571926.png)
Elle s’approcha des deux femmes. D’après ce qu’elle avait compris, Virtual Terra était une sorte de monde virtuel, très réaliste, généré par une sorte de superordinateur. Virtual Terra comprenait plusieurs zones, mais Mélinda n’avait pas vraiment compris ce qui s’y passait, et ce qu’elles allaient faire à l’intérieur. Les trois femmes entrèrent dans le bâtiment, se dirigeant vers une guichetière.
« Nous avons trois places pour Virtual Terra », annonça Mélinda en posant les billets sur le bureau.
L’esclavagiste redoutable était ici relativement absente. Clara l’avait clairement compris, et s’amusait de la situation. Elle avait même été jusqu’à tenir la main de Mélinda dans le métro. Il fallait dire que la vampire n’était guère habituée à utiliser les services de transport en commun, et que les métros de Tekhos Metropolis, allant parfois jusqu’à quatre voies, faisaient passer ceux de Seikusu pour de ridicules tramways provinciaux. Mélinda, pour le moment, tenait la main de sa fille. Ayumi avait refusé de venir, mais, quand Clara avait appris ce qu’était Virtual Terra, elle avait bondi sur l’occasion. Mélinda avait toutefois tenu à ce que sa fille vienne avec elle. Elle espérait que ce serait une occasion de continuer à tisser des liens entre elle et sa fille vampirique.