Le Grand Jeu
Plan de Terra => Les contrées du Chaos => Les landes dévastées => Discussion démarrée par: June Wier le samedi 30 décembre 2017, 00:38:07
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Un éternel paysage dévasté et stérile, où les arbres morts succédaient aux amas rocheux d’une laideur maladive, les landes présentaient une vision pour le moins déprimante, n’offrant que peu de variations aux yeux des voyageurs. Pour June, le trajet avait été incroyablement monotone. Avachi à l’arrière d’un chariot cahotant sur un semblant de chemin, le jeune mage n’avait que ses propres pensées pour seule distraction depuis presque deux longues journées.
L’homme conduisant la charrette se nommait Erik. Ce dernier était apparu deux jours plus tôt dans l’auberge où le jeune homme avait fait halte et, après s’être longuement renseigné auprès du tenancier, s’était invité à sa table sans même lui demander son avis. Un type costaud, au visage taillé à la serpe et crâne rasé, habillé de vêtement bon marché en cuir qui n’inspirait pas la confiance. Manifestement, l’homme connaissait plus ou moins June de réputation, et il venait lui proposer un nouveau travail dans ses cordes.
Proposer était un bien grand mot. Erik s’était montré particulièrement intrusif dans ses manières, demandant tout de go si son interlocuteur était réellement un homme. Ce genre de questions avait l’art de rendre June particulièrement mal à l’aise, d’autant plus lorsque l’homme en face de lui était visiblement habitué à la brutalité. Erik s’était tout de suite renfrogné à sa réponse, et il avait réorienté l a discussion assez rapidement. Il avait été envoyé par un certain Voshnäk, seigneur local dont la réputation commençait vraisemblablement à s’étendre notamment grâce à un enrichissement particulièrement rapide.
*Probablement encore un dirigeant d’une bande de brigands qui s’est approprié un quelconque domaine vide en raflant tous les biens aux alentours.*
June avait ruminé cette théorie depuis hier. Car Erik s’était montré plus qu’insistant, signifiant à mots couverts qu’il suivrait à la lettre les ordres de son chef, même s’il devait trainer le jeune nécromancien. Ce dernier lui avait tout de même demandé des détails avant de répondre quoi que ce soit, ne voulant absolument pas voir le ton monter même s'il se savait parfaitement en mesure de riposter en cas de conflit. Il était déjà suffisamment gêné lorsqu’on l’examinait d’un regard inquisiteur comme l’avait justement fait cet homme de main tout le long de l’entrevu.
Le travail faisait effectivement parti de ses compétences. Les ruines d’une antique cité, renfermant très certainement des créatures occultes dont il devait s’occuper afin de libérer les lieux. Et c’était bien payé. June n’était pas spécialement à cours d’argent, mais une telle somme était plus que bienvenue. C’est pourquoi, il se retrouvait désormais sur un banc inconfortable, à subir les cahots du chariot conduit par cet Erik, qui n’avait pas lâché un mot depuis le départ.
La nuit avait été particulièrement désagréable pour le jeune homme. Même s’il ne parlait pas beaucoup, il n’appréciait guère ce compagnon de voyage qui lui jetait des regards soutenus sans la moindre parole. June avait toujours été d’un naturel timide, et il devenait particulièrement nerveux lorsqu’on le fixait ainsi. Malgré ce manque de sommeil, le reste du voyage s’était déroulé sans accrocs, même s’il avait été contraint de faire taire Ben, son crâne assistant en le rangeant dans son sac avec ses artefacts. Un ossement qui parle a toujours tendance à effrayer les gens.
June triturait pensivement son bâton de voyage, réajustant son capuchon que le vent lui confisquait de temps à autre, faisant voltiger ses longs cheveux noirs et soyeux. Maintenant que le terme du voyage était proche, il appréhendait encore davantage la destination. Il allait clairement dans le domaine d’un ancien chef de bande, probablement encore entouré de ses hommes, un amas de brutes et autres coupe-jarrets reconvertis en pseudo soldats seigneuriaux.
C’était souvent ainsi dans ces landes, et même s’il s’agissait d’un seigneur de pacotille, il avait eu la force suffisante pour s’approprier des terres et se donner ce titre. Le nécromancien allait bien devoir faire avec. Levant la tête en poussant un soupir, son regard bleu clair fut aussitôt attiré par le château partiellement en ruine où le chemin les conduisait. Trop absorbé dans ses pensées, il n’avait pas remarqué la construction sommairement entretenu.
Comme il aurait pu le parier, c’était visiblement un ancien domaine battit en pierre de taille il y a bien longtemps par un illustre inconnu et qui était désormais investi par ces nouveaux venus peu scrupuleux. Le chariot se mit à gravir la pente douce menant à la structure entourée d'un rempart délabré, qui avait visiblement subit quelques réparations de fortune. La demeure était perchée sur une colline escarpées, elle-même accoudée aux racines naissantes de la montagne qui élevait ses reliefs à l’horizon. Le paysage était le même, stérile et dénudé, comme si le château était bien le seul point où le regard pouvait se distraire.
June n’avait absolument aucune idée des moyens dont disposait ce seigneur, mais il avait en tout cas, un bon nombre d’hommes d'aspect peu engageant qui lorgnaient sur lui au moment où le conducteur passa les portes avec sa charrette. D’emblée, il se sentit mal à l’aise, la faute aux regards et aux ricanements que ces types lui adressaient sans même s’en cacher. Le nécromancien chercha en vain à cacher son visage androgyne avec son capuchon.
*Vivement en finir. Plutôt affronter des morts que ça.*
Erik l’escorta sans aucune politesse le long des salles poussiéreuses du château, décorées sans surprise par des trophées de chasse et des armes. Typique vu le genre de crapules, pensa le jeune homme. Ils finirent par déboucher dans une grande salle, dont le plafond soutenu par d’énormes piliers était décoré de lustres couverts d’une poussière séculaire. C’était immense, au point que les ouvertures haut perchées, et fermées par des vitres opaques peinaient à en éclairer la totalité. Dans cette pièce toute en longueur, formant une allée délimitée par les piliers, on y avait installé une table rectangulaire où visiblement on y mangeait souvent et salement.
"Tu attends ici."
Erik avait parlé sèchement, et sa voix rauque résonnant dans la pièce fit sursauter le jeune homme. Mais attendre quoi au juste ? June n’osa pas s’asseoir, les sièges paraissaient être recouverts d’une matière graisseuse et il ne tenait pas à abimer son manteau de magicien que lui avait offert son mentor. Un manteau très bien conçu qui le protégeait du vent, et lui permettait de porter simplement deux épaisseurs en dessous. Une veste en cuir naturel et une chemise blanche tout simple associé à un pantalon de voyage noir et des bottes confortables.
Voilà bien une demi heure que son escorte avait disparu, et il commençait à être sérieusement inquiet. Il avait gardé Ben dans son sac de voyage porté en bandoulière, et il n’osait pas le sortir pour sonder les lieux de peur d’être observé par quelqu’un. Fort heureusement, Erik fit son entrée accompagné d’un autre homme, un véritable colosse au cou de taureau, l’expression même de la force. En fait, tout l’opposé de June qui n’osait pas émettre un son.
"June Wier, mon nécromancien. Enchanté ! Je serai ton employeur pour les jours à venir."
Voshnäk parlait d’une voix profonde qui résonnait particulièrement dans la salle. Ses longs cheveux sales poivre et sel effleuraient ses larges épaules habillées d’une chemise grise et ample tandis que sa gestuelle témoignait d’un homme habitué à commander. Il approchait probablement la quarantaine, mais son regard d’émeraude n’avait rien perdu de son intensité malgré sa barbe piquetée de blanc qui lui mangeait les joues et le cou. Erik se tenait silencieux à ses côtés, tandis que son chef s’installait en bout de table, attrapant un morceau de pain et qu’il se mit à mastiquer.
"Oui, seigneur, je-…"
June n’était peut-être pas le meilleur en matière de sociabilité, mais son maitre lui avait appris bien assez de politesse pour qu’il soit capable de soigner et ses manières. Et apparemment, c’était inutile ici puisque son employeur l’interrompit, noyant la petite voix du jeune homme sous la sienne.
"Je sais qui tu es, mais je ne t’imaginai pas comme ça. Dire que le successeur de Philémon est un garçon efféminé, au moins t’as l’air de plaire à Erik."
Le nécromancien était littéralement séché. Il ne savait plus quoi dire tant ces propos dépassaient de loin ses capacités en interactions sociales. June était on ne peut plus mal à l’aise à présent, tandis que Voshnäk ricanait en regardant son homme de main renfrogné. Le jeune homme tenta à nouveau de réagir malgré son malaise, ouvrant la bouche pour essayer de dissiper sa gêne mais il fut à nouveau coupé dans son élan.
"Te fatigue pas, on n’est pas là pour ton petit cul. Je vais t’expliquer dès que l’autre est là vu que je déteste me répéter. Ouais, tu auras une mercenaire pour t’accompagner vu le bazar à nettoyer, elle devrait pas tarder aussi."
Confus, June fourra nerveusement les mains dans ses poches tandis que les deux hommes discutaient à voix basse, lui jetant de temps à autre des regards moqueurs. On ne lui avait jamais parlé d’une seconde personne pour ce travail. N’étant pas du tout à l’aise en équipe, il avait l’habitude de travailler seule d’autant que sa magie n’était pas forcément du goût de tous. Le nécromancien s’interrogeait avec inquiétude sur l’identité de cette seconde personne.
*Je n’aime pas ce travail, je n’aime pas ces types et je n’aime pas travailler à deux.*
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Voilà bien longtemps que la Terranide n’avait pas était engagée en tant que mercenaire. Ayant fait une halte au sein d’un village, son attention avait été attiré par une affiche placardée où l’on indiquait le fait qu’un seigneur recherchait un mercenaire pour une mission d’escorte. Très peu d’informations y étaient présentes. Où se passait la mission ? Quelle en était l’objectif ? Tout cela demeurait flou, la seule chose qui était mentionnée était la récompense. Attrayante certes, mais ce ne fut pas ce qui poussa la Louve à se proposer pour ce travail qui pouvait s’avérer dangereux. Non, c’était plus la curiosité qui entourait cette étrange mission. Arrachant donc l’une des nombreuses affiches, elle l’enroula avant de reprendre sa route, cherchant l’un des recruteurs. Ce dernier fut rapidement trouvé et après une houleuse discussion, notamment au vue de sa race et du fait qu’elle devrait plutôt être une esclave, la Lycane parvint à se faire entendre….Avec une aide minime de sa magie pyromancienne. Elle ne reçue cependant pas plus d’indication quant à la véritable nature de cette mission mais fut cependant invitée à être conduite vers le château du seigneur où tout lui sera expliqué. Sceptique au départ, la Louve se laissa cependant conduire, traversant les landes dévastées à bord d’une charrette en compagnie d’un homme qui posait un regard inquisiteur sur elle. Regard qu’elle ignora tant qu’elle ne se sentait nullement en danger.
Le trajet se fit donc dans un silence des plus sommaires et quand elle arriva dans la cour du château et qu’elle poussa la porte de la charrette, elle sentit les regards se tournaient vers elle. En tant que Terranide, on ne pouvait nier qu’elle était habillée bien différents de ceux qu’ils avaient coutumes de croiser. Pas de haillon ou d’habits d’esclaves mettant en valeurs ses formes mais des vêtements de voyages fait d’une armure en cuir rouge où l’on pouvait apercevoir aussi bien des épées que des poignards. Les regards ? Elle les ignora. Mieux valait cela avant qu’elle n’explose de colère. Car ces derniers temps, l’Okami pouvait vite perdre le contrôle de ses émotions et brûler sans retenu ceux qui avaient pu l’offenser. Mais elle avait également fait la promesse de se retenir donc…Tant que rien ne la mettait réellement en colère, tout devrait bien se passer. Escorté par le même homme qui l’avait accompagné durant tout le voyage, elle arriva enfin à la grande salle et fut accueilli par un tonitruant :
« C’est une blague ? Voyons ! Vous m’aviez dit que vous avez trouvé une mercenaire pas que c’était une..
« Une terranide qui devrait plus se trouver à vos pieds en ce moment ? – l’interrompit sans sourciller la concernée – votre homme aussi m’en a fait la remarque mais je peux vous assurer que je saurais accomplir la mission pour laquelle vous recherchiez un mercenaire. »
Son regard se tourna ensuite vers June et au contraire du seigneur des lieux, elle inclina doucement sa tête et le haut de son corps en guise de salutation. Oh, il était vrai que son apparence l’avait quelque peu étonnée mais son odorat ne la trompait pas. Bien qu’il ressemble à une femme, il s’agissait bien d’un homme. Un homme qui semblait bien chétif aux côtés du seigneur et de ses gardes. Mais l’apparence n’était qu’une facette et si June avait été choisi pour cette mission, tout portait à croire qu’il avait en lui les capacités de la réussir. Toussant et se raclant la gorge pour attirer l’attention des deux protagonistes vers lui, Voshnäk reprit la parole :
« Bon bon bon. C’est une sacrée surprise mais on fera avec. Je ne vais pas perdre plus de temps, je perds déjà assez d’argent comme cela. Voilà votre objectif : A quelques lieu de là se trouve une cité au cœur d’une montagne. Une montagne qui regorge de minéraux inestimables. Le souci c’est que cette cité est aussi remplit de créatures….Votre rôle est donc d’aller me nettoyer ça et le plus rapidement possible. »
Voilà qui était clair et précis. Pourtant quelque chose interloquée la Terranide. L’homme qu’elle devait protéger n’avait pas l’air d’un combattant, en quoi pourrait-il être utile dans une quelconque bataille ?
« Quel genre de créature ? »
« Ha ! Bonne question ! Tu te demandes pourquoi ce petit gars loin d’être baraqué pourrait faire l’affaire hein ? Et bien vois-tu ma petite, ces créatures sont plus liés au domaine du surnaturelle, des morts….Bref une vraie merde si tu veux mon avis ! Donc ce magnifique jeune homme efféminé est le parfait candidat pour ça ! Toi tu devras juste assurer sa protection…Si tu y parviens. »
Voshnäk appréciait rappeler au necromancien son apparence trompeuse, tout comme il ne manquait pas de couvrir l’Okami de regard dédaigneux. Frappant soudainement dans ses mains, il rajouta :
« Des chevaux vous attendent à la sortie nord de la cité. Le temps presse donc allez me nettoyer cette cité. »
Puis tournant les talons, il sortit de la salle accompagné de ses gardes, laissant ainsi Shad et June seul. Poussant un soupir, la Louve souffla :
« Moi et ma curiosité. Enfin enchantée de faire ta connaissance, tu peux m’appeler Shad. Si ma présence te gêne, tu n’as qu’à me le dire et je te laisserai seul. »
L’Okami saviat par expérience que sa race lui portait préjudices. Quand bien même, elle s’était présentée à son futur collègue par question de politesse. Un fait qu’elle n’avait également pas fait en présence du seigneur. A présent, il ne lui restait plus qu’à attendre de savoir si le nécromancien accepterait sa compagnie et si tel était le cas, la route pour la cité au cœur de la montagne pourrait être empruntée.
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Comme cela lui arrivait bien trop souvent, June ne put retenir un sursaut au moment où la porte de la grande salle grinça laissant place à une femme-louve dont l’apparition fit tonner Voshnäk. La voix résonna puissamment entre les murs poussiéreux de la demeure, mais le nécromancien ne se sentait concerné ni par les préjugés de l’homme, ni par les revendications de la Terranide, si bien qu’il garda un silence prudent. En revanche, il incline poliment la tête pour saluer la nouvelle arrivante, dont l’apparence l’avait quelque peu soulagé de prime abord.
En effet, il n’avait croisement que rarement des mercenaires, si bien que le jeune homme s’était fait une image bien précise et très stéréotypée de ce genre de personne. Pour lui, un mercenaire était un vétéran porteur de nombreuses cicatrices, aux manières de rustre et ne cherchant qu’à gagner de l’argent sans se préoccuper d’autrui. Certes, cette femme était certainement ici pour l’aspect financier, mais il était au moins rassuré de ne pas avoir à faire avec le même genre de brutes remplissant ce château.
June releva la tête pour prêter attention à l’explication de son employeur. Celui-ci ne semblait guère enthousiaste à l’idée d’employer une Terranide, ce qui fait craindre au nécromancien de devoir subir la compagnie d’un de ses propres hommes de main. En particulier Erik, dont le regard insistant et indéfinissable le rendait très mal à l’aise. Heureusement pour lui, Voshnäk semblait disposé à accepter cette mercenaire malgré son mépris évident pour elle, et June put se concentrer sur la raison de sa présence ici.
Une cité au cœur d’une montagne ? Le jeune mage fronça les sourcils, passant rapidement en revue la géographie de la région pour se rendre compte qu’il ne connaissait qu’un seul endroit correspondant à ce genre de description. Une cité si ancienne et si oubliée des hommes, que nul ne savait qui l’avait construite ou y avait habité. D’ailleurs, plus personne n’y vivait aux dernières nouvelles, et il était même étonné que Voshnäk soit au courant de l’existence de minerai à l’intérieur.
Par conséquent, cela voulait donc dire que lui et ses hommes avaient forcément déjà procédé à des repérages à l’intérieur. Aux dires de leur employeur, il était logique que de simples ex-bandits choisissent de faire de faire appel aux services d’un nécromancien plutôt que se frotter à des esprits mais cependant, quelque chose le chiffonnait. Seulement, June ne parvenait pas à mettre le doigt dessus, d’autant que les moqueries de Voshnäk ne lui facilitaient pas la tâche pour se concentrer. Il avait hâte de sortir pour au moins mettre ses idées au clair, et le seigneur semblait également bien pressé d’en terminer.
Le silence s’installa à nouveau, mais le jeune homme était visiblement soulagé d’en finir avec cette entrevue, adressant un sourire gêné à sa partenaire.
"Ah non, non, tu peux rester, c’est juste que je t’imaginais comme… Enfin comme eux, tu vois, comme une grosse brute et tout… Et comme je ne suis pas très à l’aise pour travailler à deux, enfin…"
La timidité de June refit surface à mesure qu’il s’embourbait dans ses justifications maladroites, sachant parfaitement qu’il allait passer pour un imbécile au fur et à mesure qu’il ouvrait la bouche. Pourtant l’intention était bien là. Il n’était pas très enthousiaste à l’idée de travailler en duo, mais en même temps, il ne voulait pas paraitre malpoli. D’autant que cette femme ne semblait pas si désagréable qu’il se l’était imaginé.
"En fait, d’habitude, les gens n’aiment pas trop la nécromancie alors je reste plutôt seul, et puis ça évite qu’on se paye ma tête… Enfin, tu vois… Mais enfin si ça ne te gêne pas…"
Le jeune homme se massait la nuque, évitant de regarder la louve en face à mesure qu’il appréhendait sa réaction. Et puis brusquement, il leva les yeux vers elle comme si un élément venait de lui sauter aux yeux.
"Oh mais tu parles de ton… Enfin, parce que t’es Terranide ? Ah non, mais ça m’est égal moi… Je préfère que tu restes sinon ils vont mettre un autre type avec moi et… Enfin, sans vouloir te vexer."
June toussota en rabattant sa capuche sur la tête, un geste témoignant de son profond malaise puisqu’il avait la désagréable impression d’avoir déjà plombé leur rencontre avec sa maladresse.
"Enfin, désolé, je voulais pas être désagréable… Autant y aller si tu veux toujours ? Ah, tu peux m’appeler June au fait."
Une main sur son sac, l’autre tenant son capuchon, le jeune homme se retourna aussi sec et fila à travers la cour encombrée de pailles, de caisses et d’autres matériaux de constructions divers, en tâchant de masquer son visage du mieux qu’il le pouvait. Secrètement, June espérait que sa potentielle partenaire lui emboita le pas. Il ne tenait vraiment pas à devoir supporter un autre rustre, préférant de loin rester avec cette femme, largement plus sympathique, du moins au premier abord.
La demeure étant construite, comme c’était souvent la coutume, en respectant les points cardinaux, June s’orienta rapidement vers la sortie nord pour déboucher en face d’un portique à demi effondré où les attendait calmement deux hongres à robe beige. Au vu des sac accrochés aux selles, Voshnäk avait manifestement fourni un peu de matériel à ses employés.
Le nécromancien s’arrêta pour en vérifier le contenu, ayant presque oublié de regarder si Shad l’avait suivi, s'imaginant aisément que la louve puisse déjà être agacée de ses balbutiements. Le sac contenait surtout du matériel de survie sommaire : des allumettes, des gourdes, quelques rations, une corde, des petits couteaux, etc., mais surtout une carte. June fronça les sourcils, et nota que tout ceci ne serait sans doute pas suffisant si l’expédition s’éternisait. Dépliant la carte où leur destination avait été marqué à l’encre, il se retourna pour permettre à sa partenaire de l’examiner à son tour.
"Hmm… Tu connais un peu l’endroit ? Enfin, t’es peut-être habituée à faire ce genre de contrat, je sais pas…"
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« Quel étrange personnage… »
Ne put s’empêcher de penser la Terranide tandis qu’elle voyait June sortir de la pièce d’un pas pressé. Mais elle ne le laissa guère longtemps seul, après tout sa mission n’était-elle pas de le garder en vie ? Et même si elle n’était pas à ses côtés lorsqu’il traversa la foule, elle était à une bonne distance pour intervenir en cas de besoin, ignorant rapidement les quelques regards qu’on pourrait poser sur elle. Après tout, elle n’avait pas de temps à perdre avec ceci et quand elle rejoignit enfin le jeune homme à sa hauteur, ce dernier se retournant et lui présentant une carte. Observant cette dernière, la Lycane reconnue quelques parties de région qu’elle avait déjà visité mais pour ce qui est de la montagne…..Mise à part l’avoir longée, elle ne s’y était pas plus intéressée que cela.
« Oui et non…J’ai déjà été aux alentours de cette région, il y’a même plus au sud un petit village. La région est assez calme aussi, du moins de ce que j’en ai vu. Et non je ne fais pas souvent ce genre de mission si tu veux savoir. Mais celle-ci a piqué ma curiosité. »
Et la curiosité est un vilain défaut. Mais elle permet également d’aller au-devant d’aventures toutes les plus incroyables les unes que les autres. S’approchant finalement d’un de leur destrier, elle lui flatta l’encolure avant d’aller vérifier les sacs et de …grimacer. C’était peu si leur mission devait s’éterniser, la chasse serait donc de mise. Soupirant, elle referma le sac et monta sur la selle, attendant que June en fasse de même pour enfin prendre la route de leur destination. A peine les chevaux avaient-ils fait quelques pas que la Louve entama la discussion :
« Tu es donc un nécromancien ? Je dois t’avouer, les seuls que j’ai rencontré étaient tous des fous et des dangers pour autrui. J’en ai gardé d’ailleurs quelques mauvais souvenir pourtant tu sembles…différents d’eux. Plus à utiliser ta magie et ton savoir pour aider que pour asservir. »
Utiliser la magie des morts n’était jamais bien vue. Sauf quand on était une secte de fou à lier. Portant son regard sur l’horizon avant de le tourner vers June, l’Okami reprit calmement :
« Comme je te l’ai dit avant, je n’ai rien vu de dangereux dans la région où se trouve notre mission mais si cet homme t’a choisi, toi un nécromancien pour s’occuper du cas de cette ville sous la montagne…C’est qui doit y avoir une raison macabre. Je te pose donc la même question : Es-tu au courant de quelque chose ? »
Puis, elle se mis soudainement à sourire d’un air rassurant :
« Et cesses d’avoir peur ! Je ne vais pas te manger ! Mais je suis aussi ravie que tu ais accepté que je vienne avec toi et non une de ces brutes. Après je peux te comprendre, faire la route avec l’un d’entre eux…brr…Je n’ose même pas imaginer ! »
Et pourtant, il n’était pas difficile de savoir ce qui serait arrivé à June s’il avait eu quelqu’un d’autre en guise de protecteur. Avec son air efféminée, il était fort probable qu’il finisse la croupe à l’air et l’autre prenant totalement possession de lui…à ses risques et périls.
« Enfin si j’ai bien compris, mon rôle sera de te protéger le temps que tu nettoies tout le foutoir qui peut se trouver là-bas mais…n’hésite pas à me demander ! Après tout, je suis pour t’aider et ne t’en fais pas, j’en ai vu des monstres…Alors le fait que tu sois nécromancien…bha…ça change pour une fois d’en avoir un dans le camp allié je dirais. »
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Quelque part, June était tout de même soulagé de ne pas faire le voyage seul, à fortiori accompagné d’une mercenaire expérimentée. Il ne pouvait se départir d’une certaine inquiétude, barrant son front d’un pli soucieux à l’idée que Voshnäk ait pu leur dissimuler des éléments quant à leur mission. Le fait est qu’il n’avait pas de preuve tangible, et il n’osait pas confier ses craintes à sa partenaire pour le moment.
L’équitation étant loin d’être son domaine de prédilection, le nécromancien monta sur la selle de sa monture avec quelques difficultés, et surtout avec la grâce d’un sac de pommes de terre. Il réajusta son manteau pour s’installer un peu plus confortablement sur la sac, vérifiant les attaches des sacs avant d’entamer la route.
Il sourit faiblement à la Terranide, rejetant une mèche noire lui tombant sur les yeux sous les cahots de son cheval. « C’est un peu cliché mais… Moi aussi, en parlant d’un mercenaire, je croyais que ce serait un vétéran avec des cicatrices, grincheux et porté sur l’alcool. Je ne pensais que tu… Enfin que tu serais une femme. »
La route et le paysage lui semblaient assez morne, guère différents de ce qu’il avait vu durant le précédent voyage, mais d’un autre côté, June préférait cela à des chemins remplis de bandits et autres créatures. Il rabaissa timidement sa capuche, touché par les compliments de la mercenaire : il était vraiment très rare qu’on ne le considère pas comme un pestiféré d’entrée de jeu.
Hochant la tête aux propos de Shad, il se sentit un peu plus confiance à mesure qu’elle partageait les mêmes inquiétudes que lui. Ce travail comportait beaucoup trop de zones d’ombre à son goût, et sa confiance pour son employeur était quasiment réduite à néant.
« Je… » June s’apprêtait à confier également ses inquiétudes, mais la mercenaire était décidément plus bavarde que lui, et il n’osait pas lui couper la parole. Ce ne serait pas la première fois qu’il rencontre des gens sympathiques de prime abord, avant qu’ils ne se révèlent complètement indignes de confiance.
Serrant les rênes entre ses mains, June prit une longue inspiration. La réussite de la mission passait en partie par une bonne entente entre eux deux, il devenait vraiment important qu’il puisse vaincre sa timidité pour ne pas mettre en péril leur collaboration. Le nécromancien sourit faiblement à Shad avant de se décider.
« Merci d’avoir accepté de venir, et excuse-moi d’être un peu… renfermé. Je n’ai pas trop l’habitude de côtoyer beaucoup de monde alors… » Il haussa les épaules suite à ces propos. Le jeune homme n’osait pas l’avouer, mais la plus longue interaction sociale qu’il avait eu ces derniers mois, était de passer des commandes dans une taverne.
« En fait, je n’ai pas fait beaucoup de contrats, je suis itinérant depuis peu… Enfin je sais ce que je fais quand même !... Mais je suis quand même content que tu sois là, à vrai dire ce travail m’inquiète un peu. » Il tritura nerveusement les rênes de son cheval, appréhendant de passer pour un idiot peureux. Il n’était pas certain qu’une mercenaire expérimenté partage ses appréhensions.
« Le peu que je connaisse de cette cité souterraine, elle est abandonnée depuis très longtemps et personne n’y vit jusqu’à présent. Et historiquement, on ne sait pas qui l’a construite. Ce qui me fait dire par déduction, que ces types ont déjà longuement fait du repérage à l’intérieur. » June s’était lancé dans sa tirade brusquement avant de le regretter, décidé à raconter ses déductions en bloc.
« Tu vois, si ils cherchent à sécuriser un gisement, c’est un investissement, ils doivent être certains que ça vaille le coup. Donc ils ont certainement repéré le terrain, prospecté la richesse du minerai, etc. Surtout pour nous payer si largement ensuite, le gain doit valoir le prix. » Il n’était pas un spécialiste des mines, mais ces déductions lui venaient au fur et à mesure qu’ils avançaient sur la route.
« Mais en même temps, ce sont certainement d’ex-bandits d’après ce que j’ai entendu dire alors… Ils ne laisseraient pas facilement tomber. Donc il doit y avoir quelque chose de spécifiquement occulte là-dedans, j’espère juste que ce n’est pas trop nombreux… »
Reprenant son souffle, June enchaina du même ton pressé, peu sûr de lui. « Si ça ne te gêne pas, j’avais dans l’idée de s’en tenir à un repérage avant de s’enfoncer trop ou de chasser les créatures. Voshnäk avait l’air pressé, et il n’en a pas trop dit alors… Je préfèrerai rester prudent même si on perd un peu d’argent. »
Là-dessus, il jeta un œil à Shad. June n’était pas du tout sûr qu’une mercenaire accepte de mettre entre parenthèses le salaire au profit de prudence supplémentaire. Mais de son côté, il estimait mille fois plus logique de vérifier dans quoi ils allaient mettre les pieds, plus que courir aveuglément derrière une récompense.
« Au fait, tu crois qu’on devrait faire un détour au village pour acheter des provisions ? Ou tu penses que tu peux chasser pour économiser les réserves ? Enfin, je ne suis pas un expert en logistique, alors je te laisse cette partie. »
En fin de compte, malgré son caractère introvertie, le nécromancien avait vraiment envie de croire en la bonne foi de la louve, et espérait vraiment pouvoir se reposer sur elle. Après tout, il lui restait encore à mettre en place sa magie, et un allié capable de sécuriser l'endroit pendant qu'il opérait, n'était pas négligeable. Encore faut-il, qu'elle ne soit pas choquée par sa nécromancie, ou ne soit pas agacée par son propre caractère, et c'était sans compter les éventuelles surprises que la cité leur réservait. Bref, il restait vraiment trop d'inconnus pour que June se sente totalement à l'aise dans cette mission.
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« Si tu considères qu’il est plus sage de faire un petit repérage avant de nous y aventurer, alors nous ferons un repérage. Il faudra juste me dire quelle technique tu voudras utiliser pour ce dernier. »
Perdre un peu de temps et donc d’argent en conséquence d’une garantie de sécurité ? Cela ne gênait nullement l’Okami qui se reposait que très rarement sur l’or pour se faire valoir dans ce monde impitoyable. De plus il était assez rare qu’elle reste longtemps dans une ville quelconque avant de reprendre sa route et même si cette mission de mercenariat viendrait à avoir des pertes financières, la Lycane ne serait jamais en déficit. Plus maintenant. Ce n’était pas l’argent qui l’avait attiré ici mais plus l’envie de percer le mystère qui entourait cette ville au cœur de la montagne. Et par expérience, elle savait également que courir aveuglement dans la gueule du loup pouvait s’avérer fatal. C’est pourquoi lorsque June lui proposa un repérage pour se prémunir d’une mauvaise rencontre, elle n’avait pu qu’acquiescer, sentant au fond d’elle-même que cela été primordial. Vint ensuite la question des provisions, la Louve observa un instant le paysage, se remémorant également celui autour de leur destination.
« Là où nous nous dirigeons, je pourrais te chasser du petit gibier mais ces derniers sont également durs à dénicher avec tous les monstres qui rodent autours. Le plus sûr serait de faire une halte au village et de payer quelques denrées…Après si besoin, oui je pourrais chasser mais au vue de ce qui nous attends peut être là-bas, je n’ai pas envie que l’on soit séparé. Question de sécurité. »
Chasser ne se faisait pas en claquement de doigt, il fallait que l’Okami arrive à déceler les traces d’une quelconque proie, qu’elle la traque sans être repérée et par la suite qu’elle arrive à la mettre à mort. Dans la plupart des cas, ses chasses étaient couronnées de succès mais elle chassait seule. Et cela voulait dire que June serait potentiellement sans défense. Oh elle ne s’inquiétait pas réellement pour sa sécurité ou son aptitude à se défendre, après tout, il était un nécromancien ! Mais face à une cité ancienne nimbée de mystères, mieux valait être prudent.
Attrapant la gourde d’eau qui pendait contre le flanc de l’animal, la Louve y but quelques gorgées avant de la reposer à sa place initiale, continuant sa route en compagnie de June jusqu’au fameux village. Elle fit cependant arrêter sa monture à plusieurs mètre de l’entrée, voyant placées non loin un amas de tente, dont des cages étaient positionnées en leur centre. Elle n’avait pas besoin de plus avancer pour savoir de quoi il s’agissait et émit un grognement. Sa monture sentait sa colère sourde se cambra et émit un hennissement avant de frapper du sabot contre le sol rocheux.
« Ca…Ce n’était pas prévue. Pas que je ne puisse régler ce problème mais j’aimerais au possible éviter d’attirer l’attention sur nous deux. Alors on va faire simple, nous allons quand même y rentrer dans ce village pour chercher des provisions mais nous ferons en sorte que je sois sous tes ordres. Je te suivrais donc en silence en espérant que nous ne soyons pas abordés par ces brutes. Oh et au passage… »
Elle se saisit d’une bourse et la lui lança. Le poids et le son des pièces d’or s’entrechoquant faisait comprendre à l’humain qu’il tenait en main une petite fortune.
« Dépenses autant que tu veux pour des vivres, des livres, des encens ou que sais—je…Tout ce que tu considéras comme important pour le bien de cette mission. Je ne t’oppose aucune restriction. Aucune. »
Elle appuya bien sur ce dernier mot avant de remonter sa capuche au dessus de ses oreilles et de se placer derrière lui, comme un servant suivant son maître.
« Plus vite on aura fini, mieux ce sera…. »
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En bien piètre acteur, June ne cacha guère son étonnement aux dires de Shad, agréablement surpris de voir son avis pris en compte, malgré la perte financière potentielle. Sa partenaire ne correspondait définitivement pas à l’image qu’il s’était faite des mercenaires et, quelque part, c’était un immense soulagement pour lui. Bien entendu, le jeune homme ne se réjouissait pas prématurément, mais à ses yeux, cette collaboration s’annonçait beaucoup plus productive qu’il ne l’avait espéré et il se sentait prêt à faire l’effort de communiquer un peu plus qu’à l’ordinaire.
Toutefois, une bonne entente lui semblait loin d’être établi, et June savait parfaitement que la suite des opérations allaient déterminer si réellement les deux collègues étaient capables de travailler ensemble. Le nécromancien ne savait que trop bien la réaction des gens face à sa magie. Comment la terradine allait-il réagir lorsqu’il devra faire parler les morts ? Exploiter des cadavres ou conduire des rituels de sang ? La plupart des personnes rejettent complètement ce genre de pratiques répugnantes, et ce ne serait sans doute pas une mince affaire pour lui de se faire accepter.
*Une technique de repérage ?... Je ne comprends pas ? Repérer, ce n’est pas juste rentrer et regarder ce qu’il y a sans s’enfoncer plus loin ?...*
Si June connaissait sur le bout des doigts les pratiques de nécromancie, ses stratégies pratiques étaient loin d’être au point, et il se sentait parfois ridicule sur le terrain. Mais ils auraient sans doute l’occasion d’en parler plus longuement et, alors que les deux associés arrivaient en vue du village, le jeune homme garda ses réflexions pour lui. Un patelin typique de la région, pensa June, probablement suffisant pour se procurer les provisions nécessaires auprès des marchands du coin et repartir aussi vite que possible.
Néanmoins, le garçon ne put s’empêcher de sursauter à la réaction de la mercenaire et de sa monture. Suivant le regard de cette dernière, il comprit bien vite ce dont il s’agissait. Les ventes d’esclaves n’étaient pas quelque chose de surprenant dans la région, et ces tentes ne lui avaient pas sauté aux yeux de prime abord. Réceptionnant la bourse que Shad lui lançait, il hocha la tête en silence, comprenant sans peine la gêne que cette situation occasionnait et il ne chercha pas à la commenter davantage par respect pour elle. Malgré son statut de nécromancien, il restait un jeune homme plein d'empathie
« D’accord euh… Je n’en ai pas pour longtemps en fait, j’apporte toujours le matériel dont j’ai besoin avant de venir en contrat donc… On va vite pouvoir repartir vite comme je suppose que... Enfin, que tu n'as pas envie de voir ces... cages et tout. »
June ne tenait pas non plus à s’attarder dans cet endroit. Si la présence de Shad risquait d’attirer davantage l’attention sur eux, il serait d’autant plus pressé de repartir d’ici sans demander son reste. Même la comédie était loin d’être son fort, le jeune homme tâcha de paraitre sûr de lui en faisant avancer sa monture dans la rue principale, dépassant aussi rapidement que possible les fameuses cages regorgeant d’esclaves terranides. Il rabattit sa capuche, ne tenant pas à les observer ni à attirer l’attention de leur propriétaire.
Remontant la grande rue pour trouver les étals du marché, June sélectionna rapidement ceux exposant les denrées dont ils auraient besoin, privilégiant les aliments séchés. Se servant de la bourse de la lycane, il put constituer un sac de vivres, suffisant pour plusieurs semaines, estima-t-il, surtout en l’ajoutant avec ce qu’ils avaient déjà en leur possession. Ils s’arrêtèrent en dernier lieu devant une boutique où le jeune homme confia sa monture à Shad pendant qu’il remplit un sac d’achats plus pratiques : allumettes, couvertures, un nécessaire de cuisine, une carte récente, craie et bougies pour son travail, etc.
« Voilà, j’ai fait aussi vite que possible et… Je crois qu’on a tout. Avec tout, on devrait pouvoir tenir plusieurs semaines mais… Autant ne pas trainer ici sauf si tu as pensé à quelque chose » Déclara-t-il en sortant, redonnant en même temps la bourse à sa partenaire avant d’installer le second sac sur sa monture.
En réalité, June était énormément soulage d’en avoir terminé, peut-être même davantage que sa collègue de travail. Non seulement il n’était pas doué pour les interactions sociales, mais ce climat de tension permanente était une source de stress pour lui. Il craignait plus que tout qu’ils ne croisent le chemin de quelques marchands d’esclaves, appréhendant la réaction de la terranide libre si une telle rencontre devait à se produire. Il remonta donc rapidement sur sa monture pour reprendre la route vers la sortie du village.
« Hey, mesdames ! Hep !... Vous avez perdu ceci ! » Perdu dans ses pensées, June sursauta en se retournant vers l’homme qui cherchait à les rattraper pour leur rendre une des gourde qu’il avait acheté.
June ne releva pas la méprise sur son genre, mais se traita intérieurement d’idiot : stressé, il avait probablement mal attaché l’objet. Jetant un œil à Shad, il prit l’initiative de diriger sa monture vers l’homme dont les habits visiblement riches témoignaient certainement d’un marchand aisé.
Le nécromancien se pencha pour récupérer l’outre qu’on lui tendait avec un sourire timide, et pressé d’en terminer. « Merci… »
L’air jovial et le bagou facile, l’homme enchaina aussitôt. « Je vois que vous avez fait un raid au marché, vous êtes passé à mon stand de terradines ? Vous savez que niveau bétail, vous ne trouverez pas meilleur qualité à des kilomètres ! »
Jetant un regard catastrophé vers sa collègue terranide, le nécromancien tenta d’argumenter mais sa petite voix fluette n’avait aucune chance face à un marchand au ton résolument vendeur. Ce dernier désigna Shad du doigt avec l’air d’un expert dédaignant une marchandise.
« Et entre nous, j’ai bien mieux que votre servante là, si je puis me permettre. C’est toujours mieux d’en avoir une pas désagréable à l’œil, pas vrai ? Et une qui peut vous faire docilement une petite gâterie de temps en temps, hein ? Enfin si vous aimez ça, mam’zelle ! Si ça vous intéresse j’en ai une ravissante et bien dressée, un petit cul parfait qui couine au moindre petit coup de cravache. Venez voir, ça vous coûte rien ! »
June se décomposait intérieurement au fur et à mesure du discours du marchand, cherchant à lui couper la parole pour prendre la fuite mais l’homme s’était collé à son cheval pour l’inciter à rester.
« Non j-je… ça no-… ne m’intéresse pas… » Bredouilla-t-il en cherchant à se dégager, espérant que tout cela ne déclenche pas une catastrophe.
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Tout cela était bien trop beau pour être vrai. Les commissions s’étaient passées majoritairement sans encombres notables, Shad suivait silencieusement le nécromancien, ignorant les quelques regards lancés à leurs égards. Tout c’était pour le mieux déroulé comme prévu et le duo qui était sur le point de de sortir du village fut soudainement interpellé. Les mains de la Terranide se resserrèrent contre les rênes et elle expira doucement afin de ne pas littéralement dire à l’homme d’aller voir ailleurs. Mais elle ne le pouvait pas. Toujours en silence, elle dû assister à la conversation qui se passait entre les deux hommes. Le marchand d’esclave, car ça en était bien un, cherchait à avoir un nouvel acquéreur, dédaignant la Louve qui considérait comme une marchandise de basse qualité. L’intéressa roula simplement ses yeux vers le ciel. Mais ne rompu pas le silence dans lequel elle s’était murée. Pour l’instant.
Et le marchand, de sa voix forte et fière, continuait à faire louange de son étalage, ventant les mérites de son dressage sans failles, ainsi que de son vaste choix de variétés, plus exotiques les une que les autres. Bien évidemment il ne manquait pas une occasion pour comparer l’Okami, la pointant d’un index dédaigneux.
« Cette Terranide ne connait pas sa place mon amie ! Voyez sa tenue n’est pas appropriée à son rang et sa place devrait être au bout d’une laisse à vous suivre derrière votre monture. Là…Si je puis me permettre…on dirait presque qu’elle est libre ! Quelle blague ! Allez je vais vous faire une proposition ! Je vous loue l’une des miennes et pendant ce temps je dresse cette rebelle. Qu’en pensez vous ? C’est une offre alléchante non ? »
Le regard de la Louve glissa sur le marchand puis sur June. Cette fois, elle ne pouvait rester sans rien faire. Elle n’avait pas le choix, il était temps d’agir. Donnant un petit coup de talon contre le flanc de sa monture, elle la fit s’avancer afin de se placer entre June et l’homme qui lui faisait de l’ombre via son importance carrure.
« Gnnnaaa moi suuccerrrr.moi Terranide…moi idiiioootteee. -Elle toussota – Bon plus sérieusement. Nous n’avons pas le temps d’entendre vos inepties…Ni le temps d’en perdre pour vos facéties….Donc je vous prierai de bien vouloir nous laisser passer. »
L’homme fixa la Terranide de pied en cape, une fois, deux fois avant de se tourner vers le néctomancien qu’il prenait toujours pour une femme.
« Voyez donc ! Aucune éducation et éhontée ! Laissez la moi ma Dame que je lui apprenne sa place. Son insolence n’est pas tolérable ! J’ai bien mieux à vous pro…
« Nous n’avons pas le temps -Coupa sèchement la Louve- et cesse de nous importuner humain. Ma patience a des limites. Soit heureux que je ne te tue pas sur place. Crois moi…Ce serait mal avisé que de me provoquer donc…écartes-toi, occupes toi de tes affaires et laisse nous mener à bien notre mission – elle fit un signe à June-on y va ? «
Sans même attendre une moindre réponse de la part du marchand, la Louve fit avancer son destrier, l obligeant à se mettre sur le côté. Empoignant les rênes du cheval de June, elle le fit s’avancer côte à côte, murmurant à voix basse.
« Qu’il n’insiste pas. Je n’ai pas envie d’attirer bêtement l’attention…Dis moi…il n’a pas de protection magique sur lui ? »
Tuer cet homme ? Une formalité ! Sauf s’il était protégé… C’était toujours un risque à prévoir. Continuant sur sa lancée, la Terranide gardait néanmoins une oreille tendue, prête à agir en conséquence.
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Pris entre le marchand particulièrement insistant, et la lycanne qui devait très certainement bouillonner derrière lui, June ne savait plus du tout où se mettre. La tension était presque palpable, et il craignait que la violence ne flambe brusquement entre ses deux partis opposés, d’autant plus que l’homme se montrait extrêmement dédaigneux. Ce n’était pas inhabituel dans ces régions, tout au contraire, l’exception résidait davantage en la personne de Shad, une terranide libre.
Malgré le bagou du vendeur d’esclaves, June tenta de faire avancer son cheval, mais l’homme ne semblait pas vouloir s’en décoller, et le suivait même de près. Il l’avait très certainement vu dépenser l’argent de la louve au marché, et comme tout bon marchand, il venait de flairer une potentielle bonne affaire avec une personne riche. Seulement, le nécromancien cherchait avant tout à éviter une esclandre en plein milieu du village.
« Non merci, je-…. Je ne suis vraiment pas… intéressé. Ça se passe très bien comme ça… entre nous deux, je veux dire… » Essaya-t-il en faisant de son mieux pour se dégager.
Seulement, l’homme était bien plus carré que le frêle jeune homme, et sans l’intervention de la mercenaire, il n’aurait probablement pas pu s’en débarrasser sans aller voir le stand des esclaves. Un genre de commerce qui ne l’avait jamais intéressé. Attentif au dialogue tendu entre la terranide et le vendeur, June jeta un regard circulaire sur la place, s’assurant que personne ne les regardait et fouilla dans son sac.
Le nécromancien récupéra une petite sacoche rempli de plumes, en réalité des sorts qu’il avait préparé à l’avance en cas d’attaque de faible puissance. Naturellement, il ne comptait pas les utiliser de suite mais la tension à couper au couteau lui fit imaginer le pire et il comptait bien s’en servir si les choses dégénéraient. Fort heureusement, aucun des deux partis n’en vint aux mains, et June souffla de soulagement lorsqu’ils s’éloignèrent enfin du marchand, Shad tenant les rênes de sa monture.
« Merci… Je ne savais pas comment m’en débarrasser sans faire d’histoire. Je ne crois pas qu’il ait une… protection, non. Pourquoi ? »
June s’inquiétait encore davantage, mais pour une autre raison à présent. Il comprenait que Shad veuille éliminer une telle personne, surtout si cela libérait les esclaves, mais une telle entreprise lui semblait hasardeuse. Récupérant les rênes de sa monture, le jeune homme regarda plusieurs fois dans son dos. Le marchand s’éloignait en direction du marché aux esclaves, visiblement énervé, et ne faisait guère plus attention à eux. Le nécromancien n'avait remarqué aucun artefact sur ce dernier, et il n'avait pas non plus ressenti une quelconque magie.
« Tu sais euh… Je ne pense pas que le tuer soit une bonne idée, sans vouloir te vexer… Je comprends que tu n’aimes pas voir des esclaves ou des marchands mais… »
Se massant nerveusement la nuque, June cherchait ses mots tandis que le duo gagnait la sortie de la ville. Le statut des terranides n’était pas quelque chose dont il s’était soucié jusqu’à maintenant, pour la simple raison qu’il ne pouvait rien y faire. Un tel traitement était triste certes, mais il restait pragmatique. Néanmoins, il ne voulait pas paraitre sans cœur envers Shad.
« Même si on l’élimine, ils voyagent souvent à plusieurs et puis… Ça ne va pas libérer les esclaves… Je veux dire, ils vont se faire sans doute reprendre voire pire, et on ne peut pas les emmener non plus… Je me doute que ça doit être un sujet délicat pour toi mais je ne pense pas qu’on puisse faire grand-chose… Enfin… Sans vouloir passer pour un sans cœur. »
Affichant un air infiniment désolé, June leva les yeux vers Shad, appréhendant sa réaction. En vrai, il était compatissant avec elle et comprenait aisément combien cette situation pouvait être difficile à encaisser. Néanmoins, ils étaient désormais quasiment sorti du village et le nécromancien ne voyait aucun moyen d’aider les esclaves sans se mettre eux-mêmes en danger. Et sans garantir leur liberté non plus.
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« Voyons me crois tu stupide à ce point ? Je n’ai aucune intention de le tuer…Du moins tant qu’il ne m’y force pas. Je sais aussi qu’il serait stupide de libérer les miens en cet instant, cela ne ferait que nous attirer plus de souci. Après tout, ma mission n’est-elle pas de te protéger ? J’aurais l’air fin si j’attirerais sur toi d’autres nuisances. Chaque chose en son temps, rien ne m’empêche de repasser plus tard..Pour l’heure, nous avons une cité à explorer. »
Oui rien ne pressait. Le marchant d’esclaves semblait en effet se désintéresser d’elle et la Louve ne cherchait pas plus que cela à entrer en confrontation. Quant au cage remplit de futurs esclaves, même si cela lui faisait mal de ne rien faire sur le coup, rien ne lui empêchait de les libérer plus tard. Ce ne serait qu’une maigre victoire face aux nombres incalculables d’esclaves, mais une petite victoire quand même. Quant aux poursuivants, elle aurait de quoi s’en occuper. Avec tout ce qui lui était arrivée, la Louve ne faisait plus réellement dans la dentelle dans certains cas. Donnant un coup de talon au flanc de sa monture, elle la fit aller aux côtés de celle du nécromacien tandis qu’ils traversaient la porte pour sortir de la ville.
« Mes excuses aussi, j’aurais dû me retenir mais cet homme…Enfin …Et puis tu ne dois pas avoir peur de leur répondre ! Tu ne risques rien toi ! Bon il t’a pris pour une femme mais ça…Ton physique prête à confusion il faut l’avouer.. »
Elle lui sourit d’un air amical, avant de porter son attention sur leur destination. S’ils passaient devant des voyageurs, marchants ou autres, la Lycane décida simplement de les ignorer afin de ne pas perdre plus de temps et ne surtout pas provoquer une autre difficulté lors de leur mission. Levant son regard vers le ciel crépusculaire, la Louve émit une expiration plus forte que la précédente :
« On ne doit plus être loin de notre objectif mais la nuit va bientôt tombée…Et pour avoir l’habitude je peux te dire que les nuits par ici sont loin d’être calme…Je te laisse donc le choix, veux-tu continuer jusqu’à y arriver, ce qui nous prendra encore deux bonnes heures ou bien préfères tu faire un bivouac par ici afin que tu puisses te reposer et être en forme demain ? »
Oui, « te reposer », la Louve avait prévu de devoir monter la garde toute la nuit durant si besoin. Elle savait par expérience avec les nécromanciens que malgré son apparence fragile, il serait pure folie de dénigrer June mais elle savait également qu’une bonne nuit de sommeil avant une mission dans une cité oublié, cela ne faisait de mal à personne.
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Le village disparaissait peu à peu, au rythme lent des cahots de leurs montures respectives, tandis que le duo atypique laissait derrière eux le marchand insistant et sa cargaison d’ennuis, au plus grand soulagement de June. Intérieurement, celui-ci bénissait la réaction pragmatique de Shad vis-à-vis des prisonnières, même si le nécromancien pouvait aisément comprendre le sentiment d’être un repoussoir social. Après tout, c’était également le lot des pratiquants de magie noire comme lui. Quant au plan de la lycane de libérer les esclaves ultérieurement, il demeurait incertain sur la question dans la mesure où le garçon ne souhaitait pas s’impliquer plus que cela dans une cause qui ne le concernait pas.
« C’est pas grave, mais tu sais… Moi aussi je ne peux pas me permettre de causer une esclandre, et surtout pas en utilisant ma magie. Même si ce n’est pas au point des terradines évidemment , mais si un nécromancien se défend… Il sera toujours en tort, si tu vois ce que je veux dire. »
Quant à son physique androgyne, naturellement June l’assumait en toute connaissance de cause, et ne s’en vexait même plus, depuis le temps que des inconnus inversaient son identité. Rester pragmatique était son credo, alors pourquoi s’offusquer de quelque chose faisant parti de lui ? Il pouvait bien essayer de se mettre à grogner ou se mettre une fausse barbe pour ajouter de la virilité, ce serait sans doute plus ridicule qu’autre chose.
Tandis qu’ils progressaient tout deux le long de la route déserte et peu fréquentée, June sourit à son tour vers Shad, se sentant de plus en plus à l’aise avec cette mercenaire très agréable à vivre. Comme pour suivre son regard, il leva aussi les yeux vers le ciel crépusculaire. Son moment favori de la journée, rendu encore plus appréciable par le calme qui les entourait sur cette lande vide d’être vivants. Pour l’instant, du moins…
« Oui… Beaucoup de créatures sortent à la nuit tombée, et aucune ne sera très agréable à rencontrer. » Lui répondit-il en hochant la tête à ses propos plus que sensés. Il réfléchit un petit instant, mais la meilleure et la plus évidente option lui semblait de monter un camp plutôt que s’aventurer à l’aveugle.
« Ce serait sans doute mieux de marquer une pause oui, on ne sait pas trop ce qui nous attend là-bas, mais… Tu veux dire que tu vas veiller ? Si tu veux, je peux monter rapidement quelques protections pour nous alerter en cas d’intrusion. Ça m’a toujours largement suffit. »
June avait notamment quelques tours à l’esprit, très efficaces, dont il se servait régulièrement les nuits où il devait camper seul, ne tenant pas le moins du monde à tomber nez à nez avec une créature au milieu de son sommeil. Le nécromancien désigna un coin à l’écart de la route, un peu abrité grâce à quelques rochers surplombés par un très grand chêne liège penché. Sur une lande aussi plate, c’était probablement ce qu’ils allaient trouver de mieux à ses yeux.
« On pourrait se mettre là. Et si tu veux, je peux faire un cercle autour pour le sécuriser et dès que quelque chose le traverse, on sera réveillé. J’ai aussi… un crâne qui parle, et il ne dort pas lui en plus de pouvoir hurler comme une Banshee… »
D’habitude, le nécromancien n’aimait pas trop parler de Ben, le crâne de pirate hanté qu’il avait créé lui-même, essuyant des réactions dégoûtées voire effrayées à l’ordinaire. Mais c’était une bonne occasion de tester la tolérance de Shad à ce sujet, en plus de réellement pouvoir les alerter en cas de problème.
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Utiliser des sors de protection. Aussi logique que cela puisse être, la Louve n’y avait pas songé directement. Pourquoi ? Car elle visait le repos total de June. Mais ce dernier semblait lui faire comprendre que ce n’était pas la première fois qu’il se servait de cela. Dans ce cas pourquoi refuser ? Jetant un coup d’œil rapide à l’endroit indiqué pour la nuit et ses environs, la Lycane se tourna subitement vers le nécromancien, les yeux ronds stupéfiante par ce qu’il venait de narrer. Puis, elle se ressaisit et souffla.
« Un crâne qui parle…Ce n’est pas banal. Je vais t’avouer je préfère cela à une créature cauchemardesque et anthropophage.. Et oui..je veux bien que tu poses un cercle de protection, tant que ça ne t’épuises pas.»
Elle restera néanmoins sur le qui vive, prête à réagir en-cas de besoin. Mais pour l’heure, une autre question lui taraudait l’esprit : Comment était ce fameux crâne parlant ? Etait-il entièrement nettoyé et dépourvu de morceaux de chairs ou justement, en avait-il encore afin de rendre son aspect dérangeant ? Main derrière le dos, queue battante ne dissimulant en rien sa curiosité la Lycane attendit avant de se ressaisir.
« Merde désolé…j’ai un peu perdu mon sang froid…bon bon bon…le petit camp à monter…-Elle s’arrêta- quoi que…je peux le voir et l’entendre ? »
La curiosité était vraiment l’un de ses défauts. Quant au bivouac il sera monté en un rien de temps. Bon elle n’allait quand même pas rester plantée là éternellement et rien le lui empêcherait de stopper son activité pour voir le crâne. Il ne fallut peu de temps pour tout préparer et mettre en place. La Louve jeta une branche sèche dans un feu qu’elle avait préparé, s’assoyant en face de ce dernier, l’œil pétillant d’excitation.
(court désolé ! >_<)
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A peine descendu de son cheval, June jeta un coup d’œil rapide sur l’endroit choisi pour leur campement nocturne. Dans les landes dévastées, cela pouvait aisément être considéré comme un lieu accueillant. L’immense chêne liège semblait en bonne santé, sans traces de combats ou de magie noire, ce qui était un excellent signe et un bon présage à ses yeux. Pour le reste, il y avait bien quelques gros rochers ci et là, offrant un refuge supplémentaire face au vent, mais le reste du terrain était plat.
Le nécromancien n’aurait donc aucune difficulté à disposer un cercle protection complet autour de la campement, ce qui ne lui prendrait que quelques instants. Après tout, il avait l’habitude de prendre ce genre de mesures, si bien que tout l’attirail nécessaire était prêt d’avance. En l’occurrence, il s’agissait de simples crânes de rats, bardés d’un sort leur permettant de littéralement hurler dès quelqu’un ou quelque chose franchirait le cercle. Simple et efficace pour se réveiller en cas d’intrusion.
« En vrai c’est plus… Des sorts pour nous réveiller en cas de visite, ça fait surtout beaucoup de bruit. Je veux dire, il faudra quand même se défendre mais au moins… On ne risque pas de se faire trancher la gorge en dormant. Et puis, aucun risque de s’endormir pendant la veille. »
Quant aux créatures répugnantes faisant la réputation des nécromanciens, June ne voyait à présent, aucun intérêt à en fabriquer une. Ce serait fatiguant, et la créature ne pourrait pas suivre la cadence des chevaux sans se désagréger, sans parler de l’odeur. En tout cas, il ne s’attendait guère à la réaction de Shad qui semblait tout excitée à la mention d’un crâne bavard. Le jeune garçon se massa la nuque, ne sachant que penser de sa réaction, avant de fouiller ses affaires pour sortir un crâne osseux parfaitement lissé et propre.
« Euh oui.. C’est juste un crâne possédé. » Dit-il en posant simplement Ben sur une grosse pierre près du feu que la mercenaire alimentait. « Il s’appelle Ben et… Enfin, je pense qu’il aura le temps tout te raconter… Je vais aller mettre les protections en attendant. »
June s’éloigna aussitôt, laissant la lycane avec le crâne de pirate. Celui était d’un naturel extrêmement bavard, avec une gouaille toute maritime, et le nécromancien espérait qu’il n’allait rien dire de déplacé. Récupérant son sac contenant les sorts d’alerte, il s’éloigna en bordure du camp pour tracer avec une poudre de sel, un cercle tout autour d’eux où le garçon disposait les crânes de rat à intervalle réguliers.
« Hoy ! » Durant l’absence de June, il ne fallut guère de temps au crâne pour faire entendre sa voix. « Fait du bien de sortir du sac, ça ballotte comme en plein crachin là-dedans. ‘Chanté Mamzelle, Ben pour vous servir ! »
La voix du pirate sortait spontanément du crâne, agitant ses mandibules de manière plutôt incongru, donnant un aspect plutôt inquiétant… Ou même comique ? Ses orbites étaient vides, et il était difficile de savoir où Ben regardait mais sa voix était tout ce qu’il y avait de plus humain.
« Alors comme ça, z’êtes en équipage avec le p’tit ? Vrai que ça lui fait du bien de voir du monde, et pourquoi pas une p’tite partie de galipettes, pas vrai ? Hinhin. Ma foi, j’pensais pas que l’esclavage était fini, si ? J’en ai vendu pas mal des comme vous, d’mon temps, ça fait toujours un peu d’peine. Mais hé, l’sous ça tombe pas d’un coup. Et puis, j’me souviens qu’une fois dans un port… Alala, j’me souviens plus de son nom, mais une p’tite lapine, avec un air mignon… »
Dire que Ben parlait beaucoup, c’était un doux euphémisme. L’ancien pirate discutait avec un débit impressionnant, et ne s’embêtait guère de manières en racontant ses souvenirs à base de pillages, de tueries et de prostituées. June revint un long moment après, jetant un coup d’œil vers le feu de camp tandis qu’il rangeait son sac sur sa monture avec le reste de ses affaires.
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Pour parler ! Il parlait ! Et même un peu trop. La Louve écarquilla les yeux en entendant le crâne déblatérer tous ces méfaits passés. Et autant dire qu’il n’avait pas peur de quelques remontrances ! Après tout, que pouvait-il craindre vu qu’il était déjà mort ? Et si l’envie prenait à la Terranide de briser le crâne…l’esprit du vieux Ben demeurait toujours et aurait tôt fait de trouver une nouvelle demeure. Elle soupira et s’empara cependant du crâne, glissant ses doigts contre sa surface lisse.
« Tu as un sacré culot de me parler de tes anciennes cibles…Et non à mon grand regret, l’esclavagisme est toujours d’actualité. Et ne te méprends pas, je ne suis pas sous les ordres de June, du moins pas au sens que tu pourrais le penser. Quant à la partie de jambe en l’air, disons que là tu vois au vue de qui nous attends…Ce n’est pas trop le moment. Et ne vient pas me dire qu’il n’y a pas de bon ou de mauvais moment ! »
Oui, elle l’avait coupé dans son élan, le faisant par la suite pivoter entre ses doigts pour l’observer sous différentes coutures. Des crânes elle en avait vu mais des aussi « beau » que celui-ci..c’était rare très rare ! La Terranide ne savait pas réellement pourquoi le nécromancien avait décidé de prendre ce pirate en particulier pour rendre vivant le crâne..Peut-être était-ce dû à leur différence ? L’un bavard et l’autre timide ? Une sorte de complicité ? Allez savoir ! Ou était-ce simplement le fruit du hasard…
« Tu sais, tu as peut être réduit à l’esclavage plusieurs de miens mais je peux aussi te rendre la pareille en te disant que des tiens, j’en ai tué un bon petit nombre. Ne m’en veux pas, mais ce n’est qu’une question de défense et de liberté hm ? »
Qui des deux étaient réellement le plus cruel ? Celui qui réduisait un peuple en esclavage afin de survivre ou celle qui libérait les siens en tuant si besoin leurs oppresseurs ? La Lycane avait vu et vécue l’horreur d’être traitée comme une moins que rien et les méthodes utilisées pour réduire au silence les plus coriaces d’entre eux. Elle en avait presque succombé. Dire qu’elle avait des remords à tuer certains chasseurs serait que pur mensonge éhonté. Elle tourna par la suite le crâne afin que ses orbites vides soient face à elle et un sourire vint se dessiner sur son visage.
« Mais ne nous sommes pas ennemis pour l’instant, et puis June semble tenir fortement à toi. Donc comme ça tu feras office de système d’alarme ? Il parait que tu cris comme une Banshee…J’espère que cela ne sera pas la peine, passer une nuit tranquille c’est tout à ce que j’aspire…et j’espère aussi que tu n’auras pas la mauvaise idée de venir nous réveiller pour rien … Ou sinon.. »
Elle le lança en l’air, avant de l’attraper à nouveau, réitérant le geste plusieurs fois à la suite avant de s’arrêter net.
« Haha..Moi et les menaces hein…Non si June te fait confiance, je pense pouvoir faire de même…Tiens en parlant de lui..Je pense qu’il a dû mettre en place son cercle et si on allait le voir ? »
Tenant le crâne dans sa main droite, la Lycane se dirigea donc vers le nécromancien, regardant en même temps le tracé sur le sol, prenant même grade à ne pas le dégrader.
« Hey ! En effet ton ami est un poil bavard, je pourrais le « tuer » pour ce qu’il a dit mais..Je sais pas, il a un petit air sympathique aussi…Enfin ! Je vois que tu as fini les préparations…as-tu faim ? Je peux te préparer un repas avant que nous partions nous coucher. »
Autant se reposer avec le ventre plein !
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De son vivant, le vieux Ben n’avait jamais eu le moindre scrupule à faire ce que bon lui semblait, quand il le voulait, et sans jamais se préoccuper des autres. Un authentique pirate égoïste et sans remords. Autant dire qu’il ne faisait pas grand cas des sentiments de Shad vis-à-vis de son passé d’esclavagiste, de ces pillages ou des éventuelles meurtres de terradines. Que pouvait-il lui arriver de toute manière ? Il était déjà mort, et réduit à l’état d’objet que l’on pouvait manipuler comme la mercenaire venait à présent de le faire.
« Oh bah, t’sais, y’a jamais d’bon ou de… Hééé ! » Dit-il quand le jeune femme le souleva pour l’examiner.
Choisissant le silence pour une fois, Ben écouta patiemment la lycane qui s’amusait à le lancer en l’air en guise de jeu. Ce roulis avait tendance à lui rappeler la navigation de jadis ce qui au final, n’était pas désagréable en plus de se retrouver entre les mains d’une jolie jeune femme comme il l’aimait. Au final, le pirate comprenait parfaitement ses réactions. Ressentir le besoin de poser des principes, des faits sur le moindre comportement des êtres vivants comme s’ils obéissaient à une logique.
Ben n’avait jamais obéit à rien, pas même à la logique. Sa vie n’avait pas non plus été une question de survie où le gain des pillages lui était nécessaire pour vivre, non… Il était juste né comme ça, avec l’envie d’être un parfait égoïste qui ne se souciait pas du sort des autres, le pirate avait seulement la volonté de ne pas s’en cacher. Contrairement à bon nombre d’hypocrites, il avait laissé libre cours à ses vices.
« T’inquiète pas, la seule chose à laquelle j’suis loyal, c’est bien June. Il m’a sorti d’la mort après tout, qui ferait ça pas vrai ? » Dit-il en ricanant. « Mais j’vais dire, poupée, pourquoi tu crois qu’on serait ennemi ? T’crois que les règles ça existe ? »
Quand Ben était lancé dans une discussion, c’était un véritable challenge de lui clouer le bec, d’autant plus que les menaces physiques ne fonctionnaient guère quand on était déjà mort.
« T’as tué des types comme moi, bah la belle affaire ! Ils l’méritaient sûrement. Moi j’t’aurai croisé de mon vivant, je t’aurai sûrement passé d’ssus et t’aurais essayé d’me tuer. On est tous des foutus animaux, on veut juste tuer, piller et baiser, t’en as juste qui l’font sans s’cacher derrière des principes bidons. J’suis sûr qu’au fond, tu as des envies de meurtres tout l’temps. Bah moi, j’aurai des envies de t’retourner tout l’temps, chacun son truc ! »
La nuit ne faisait que commencer et pourtant, June frissonnait déjà sous la fraicheur porté par le vent de la lande déserte. Celui-ci soufflait presque en continu, étant donné qu’il n’y avait guère d’obstacle naturel pour l’arrêter dans sa course, si ce n’est l’énorme chêne où ils campaient, ce qui le rendait d’autant plus précieux. Le nécromancien fit un détour vers les montures s’abritant sous l’arbre pour récupérer un manteau supplémentaire avant de rejoindre Shad qui, manifestement, était en train de subir la philosophie de vie du pirate.
« Ah… Je suis désolé, il est un peu… Trop franc, mais il n’est pas méchant. Enfin, il n’est plus méchant maintenant en tout cas. » Il hocha la tête en regardant leur camp désormais protégé. « Oui tout est en place, on va pouvoir dormir tranquillement, et manger peut-être avant. Tu as faim aussi ? Je ne suis pas très bon cuisinier mais je peux t’aider. »
June alla récupérer un des sac de vivres achetés durant leur dernière halte, flattant les montures au passage, et revint s’abriter près du feu. Dans un esprit pratique, il avait rangé dans un sac à part les denrées les plus rapidement périssables, ce qui leur permettait de se servir en fruit frais au moins ce soir, en plus de quelques légumes. Le nécromancien tendit le sac à Shad, la laissant choisir ce qu’elle préférait cuisiner ce soir.
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La Terranide afficha un petit air amusé, tandis que ses doigts caressaient la surface polie du crâne possédé par Ben. Pour parler, cet esprit parlait ! Un vrai moulin à paroles ! Si on lui avait dit qu’un esprit enchainé lui tiendrait tête, elle ne l’aurait jamais cru ! Et pourtant…aussi difficile qu’elle puisse l’admettre, ses paroles avaient une part de vérité.
« Ton ami n’a pas tout à fait tord. Dire que je ne ressens aucun plaisir quand je tue un de ces compères pour libérer les miens…ou même tout autre esclave…c’est mentir. Mais si je n’ai pas besoin d’arriver à cela…Crois moi je préfère m’abstenir. Et tu pourras m’aider pour le repas.»
Elle attrapa par la suite le sac de victuaille, observa ce qui était dedans et sortie deux morceaux de viandes fraîche, des légumes et des fruits. Cherchant dans un autre sac, elle y sortie une planche et une casserole suffisamment grande pour y accueillir un bouillon. Les légumes, des poireaux, furent découpés en lanière. Elle les rajouta à la viande avant de demander à June.
« Peux tu verser de l’eau dedans ? Il y’a une source non loin sur la route nous pourrons nous y approvisionner »
Une fois fait, il ne restait plus qu’à allumer un feu en dessous, facilement grâce à un claquement et d’attendre…sans oublier de rajouter des champignons par la suite !
« Tiens ! Manges cette pomme en attendant ! -fit-elle en lui envoyant le dit fruit- l’attente sera un peu longue mais ça en vaudra la peine ! »
Elle pris également une pomme dans laquelle elle mordit à pleine dents, savourant la chaire et le jus. Puis, elle regarda le cercle traçait autours d’eux et demanda le plus naturellement au monde :
« Ce n’est pas trop dur d’apprendre tous les cercles d’invocations ? Ou même la nécromancie en général ? »
Oui, cela l’intriguait. Et il fallait bien trouver une petite idée de discussion le temps que le plat mijote.
Et enfin après un laps de temps, le dîner était prêt. La viande et les légumes fondaient sur la langue tandis que le bouillon réchauffait le corps. Pendant le repas, elke échabgea quelques mots ayssi bien acec June que Ben. Une fois celui-ci fini, la Louve se laissa tomber sur le dos, bras en croix derrière la tête.
»Une bonne nuit et ce serait parfait ! »
Oui, elle espérait que la nuit soit calme.
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« Mais arrête d’me tripoter ! Ou alors, t’aimes ça mettre tes doigts dans mes orbites ? Copine va, hinhin… » Lança Ben, histoire d’avoir le dernier mot.
Confiant le sac de vivres à Shad, le nécromancien faisait tout pour ignorer les obscénités du crâne qui s’était désormais lancé dans une nouvelle tirade, racontant ses exploits auprès des prostitués des divers ports. Certes, June subissait très souvent ce genre de vantardises grossières, mais il n’avait jamais pu s’y habituer complètement. D’ordinaire, il préférait couper la parole de Ben, seulement, la jeune femme avait l’air de s’en amuser, si bien qu’il ne fit rien contre malgré son propre malaise.
Croisant les bras pendant que sa partenaire s’occupait de préparer le bouillon, June réalisa combien son estomac le torturait quand un léger gargouillement se fit entendre. Le jeune homme n’avait pas eu une constitution singulièrement robuste, si bien que les voyages et le grand air l’affamaient rapidement. Une chance que Shad sache cuisiner, sans quoi il aurait sans douter diner de quelques légumes mal cuits et d’une viande trop dure.
« Ah oui… Je reviens. » June se dépêcha de récupérer une outre dans leurs affaires, et versa l’eau propre dans la casserole.
Au passage, June ne put s’empêcher de constater la facilité avec laquelle la jeune femme venait d’allumer le feu, ce qui semblait à ses yeux, une manipulation magique. De son côté, il n’aurait jamais imaginé faire cuire des légumes à coup de sortilèges, mais c’était un élément pratique qui se défendait. Distrait par cette surprise, le nécromancien faillit recevoir la pomme qu’elle lui lança en plein sur le nez, en pleine poire aurait dit Ben, et la rattrapa d’extrême justesse.
« J’ai une bonne mémoire et puis en fait… Il y a des repères dans les différents sorts pour éviter de se perdre, des éléments communs et il suffit ensuite de savoir s’organiser pour garder des notes. Mais et toi ? Tu fais de la magie aussi ? »
Quant au repas, le garçon ne se fit guère prier pour venir s’asseoir au coin du feu, versant une portion du bouillon dans son bol personnalisé. Un ustensile avec son nom dessus, ce qui était un peu infantile, fabriqué et donné en cadeau par son regretté maitre.
« J’ai l’droit d’dormir avec mam’zelle mercenaire ? C’est pas comme si j’sentais quelque chose, mais si elle dort en p’tite nuisette… » Ricana Ben, et réussissant à mettre June mal à l’aise d’emblée.
Ce qui n’était un exploit en soi. Le pauvre June faisait bien souvent les frais des blagues et des tirades vaseuses du pirate, surtout en public. Ce dernier avait pourtant une certaine expérience de la vie, un aspect dont le nécromancien ignorait tout, et il devait bien reconnaitre que certains de ses conseils s’étaient avérés très précieux. Notamment lorsqu’il s’agissait de négocier avec certaines fortes personnalitées, où celle effacée de June avait peine à se faire entendre.
« Hum… Tu peux le garder avec toi si tu veux, mais il vaut bien qu’il puisse voir les alentours pour donner l’alerte au cas ou. » Dit-il, gêné, en terminant son second bol de bouillon. « C’était vraiment bon, merci. »
La nuit se rafraichissait extrêmement vite maintenant que le soleil était couché depuis longtemps. June rangea sommairement les ustensiles de cuisines qu’ils avaient utilisé, les laissant de côté pour les nettoyer demain avant de partir, pour aller récupérer les sacs de couchage auprès des montures. Même s’ils avaient coûté un peu cher, le garçon avait préféré sélectionner du tissu de qualité, doublé et confortable afin de maximiser la qualité de leur repos durant le voyage. Récupérer des forces lui semblait vraiment important, et un bon sommeil l’était encore plus. Il récupéra son lit en sac et tendit l’autre exemplaire à Shad.
« S’il se passe quelque chose, n’hésite pas à me réveiller si je n’ai rien entendu. Oh et, ne garde pas trop Ben près de toi, sauf si tu aimes être réveillée par… des chants marins. Enfin, bonne nuit. »
June déploya son lit non loin du feu de camp, espérant lui aussi passer une nuit sans problème, et surtout éviter d’être réveillé par les braillements de Ben. Celui-ci avait réellement l’habitude de chanter quand bon lui semblait, et ce n’était guère agréable à entendre. Qui aurait cru qu’un pirate puisse conserver toute sa puissance vocale dans la mort ?
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« Oh tu veux sans doute parler de ma magie du feu ? Hmm oui en quelque sorte, je fais aussi de la magie mais contrairement à toi, je n’énonce pas de sort ou de pose pas de cercles c’est plus…naturel je dirais. Bien que si tu as un sort pour m’empêcher de l’utiliser et bien je ne pourrais pas te brûler à mon grand damne. »
Énonça-t-elle simplement avec un petit sourire amusé sur le visage. Pendant le repas, elle avait posé Ben sur une pierre en hauteur juste à côté d’elle, écoutant d’une oreille distraite les vantardises qu’il pourrait énumérer. Ce pirate avait bien de la chance d’être mort ! Mais d’un côté, elle recelait dans ces récits des informations qui pourraient lui servir pour plus tard. Telles que des techniques sournoises d’approches, le repérage de cibles ou encore un certain point de relais où les futures esclaves étaient acheminées. En entendant sa question, elle lui tapota légèrement le haut du crâne :
« Mais bien sûr gentil Ben ! Tu pourras dormir à mes côtés va ! »
Du moins pas directement…Mais il serait néanmoins à ses côtés, posé non loin comme à présent. Dans un sens, elle n’aura pas menti. Elle hocha la tête en guise de remerciement quant aux paroles du nécromancien, avant de se laisser tomber sur le sol et de regarder le ciel. Une de ses oreilles s’agita quand l’androgyne pris la direction des chevaux et elle haussa par la suite un sourcil en le voyant lui tendre un sac de couchage. C’était atypique.
« Hmm..Je dois dire que j’ai pris l’habitude de dormir par mes propres moyens. Et dormir dans un sac pour me relever rapidement en cas d’attaque….Ca risquerait d’être assez compliqué. Je suis désolé mais…hey…c’est très gentil de ta part. C’est vrai que je n’avais pas trop fait attention à cet achat. Au pire tu en auras un de rechange si besoin ! »
Elle se releva d’un coup , retirant un peu la poussière sur ses affaires avant de regarder de nouveau June :
« Oh ne fait pas cette tête ! Je ne vais pas dormir directement comme ça sur la pierre ! Enfin ..hmm..si. Mais, je serais à l’aise, je t’assure ! –Elle soupira – tu comprendras vite dans quelques instant quant à toi Ben… »
Elle le prit et le tourna de sortes à ce que ses orbites la fixe.
« Interdiction de me réveiller en pleine nuit avec des chants pour rien…j’ai bien entendu ce que June vient de dire et je t’avoues qu’avec ce qui nous attends…bref, tu auras compris…bon où est ce que je vais te mettre ? Ha trouvé ! »
Et elle le plaça sur un point légèrement en hauteur afin qu’il est une bonne vue aux alentours. Puis elle s’étira par la suite et d’un coup sans prévenir, se transforma pour aborder sa forme animale. Se couchant en boule par la suite, elle enroula sa queue autour de son corps pour que celle-ci vienne se placer contre son museau. Fixant le nécromancien de ses yeux azurés, elle énonça :
« Reposes toi tu auras la tâche la plus importante demain, nous veillons sur toi June. »
Et à ses mots elle ferma ses yeux, gardant néanmoins ses oreilles tendues et aux aguets. Même si June avait posé des protections et que Ben pouvait faire office de système d’alarme, Shad restait une Terranide et elle avait pris l’habitude de dormir que sur une oreille. D’autant plus que si des voleurs voudraient s’approcher du nécromancien, la vue d’un gros loup devrait les faire réfléchir à deux fois avant d’agir.
….
La nuit se passa relativement sans encombre mais le matin…Bon sang le matin ! Ben venait de finir dans la gueule de la Terranide secoué de toute part ! Ce saligaud avait osé la réveillé avec des chants de pirates ! Et encore ça aurait pu passer, sauf qu’il hurlait à moitié ! Et ces pauvres tympans en avaient pris un sacré coup. Grognant, elle relâcha cependant sa prise bien vite. Après tout, son dessein n’était pas de le briser, et reprenant une apparence plus humaine, elle partit rassembler les affaires.
« Grumbl…maudit pirate…-elle se tourna vers June – Prêt ? »
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Malgré l’inconfort de ces voyages, souvent dans des régions inhospitalières, June appréciait un minimum de confort pour dormir. Hors de question de passer une mauvaise nuit en se faisant labourer le dos à même le sol ! L’achat de ces sacs de couchage avait donc été essentiellement motivé par son bien-être personnel, et celui de Shad par la même occasion, et le nécromancien ne comprenait guère pourquoi cette dernière préférait dormir par terre. Haussant les sourcils en air circonspect, le garçon se garda néanmoins de toute commentaire, observant en silence la jeune femme installer le crâne bavard à ses côtés.
Pensait-elle réellement se faire obéir du pirate ? June lui-même n’était pas certain d’y être arrivé depuis qu’il le possédait mais encore une fois, il ne fit pas le moindre commentaire et rampa plutôt dans son sac de couchage. Jusqu’à ce qu’il vit Shad se transformer brusquement en une imposante louve, s’installant pour sommeiller, et cela même en continuant de lui parler. Le nécromancien ouvrit des yeux ronds face à cette magie qu’il n’avait encore jamais vu, mais malgré sa brûlante curiosité, il se préféra retenir ses questions. Après tout, il était tard, et ils auraient sans doute le temps d’en parler demain. June s’installa donc confortablement, et ferma les yeux pour s’enfoncer dans le sommeil.
…
« C’est pas l’homme qui prend la mer ! C’est la mer qui prend l’homme ! Moi la mer elle m’a pris-… Aahahaha… ! »
La douce lueur de l’aube et la fraicheur agréable venait d’être complètement gâché par les horribles braillements du pirate, toutefois interrompu par la brève riposte de Shad. Quant à Ben, très fier de sa bonne plaisanterie, riant à s’en décrocher la mâchoire, si cela était possible pour lui, et avait évidemment parfaitement calculé son coup. Sa voix, déjà remarquable étant vivant, était devenu nasillarde en étant mort et un tel chant de bon matin pouvait être facilement qualifié d’abomination.
June s’éveilla lui aussi en sursaut de ce fait. Il se massa sa crinière de cheveux noirs ébouriffés, la bouche pâteuse, et s’étira longuement avant de se lever rapidement. Avec sa vie faite de voyages, il avait au moins la capacité de se réveiller vite, et de se préparer tout aussi prestement. Le jeune homme rangea son lit de fortune, et alla chercher son sac contenant ses affaires personnelles.
« Je vais juste me laver rapidement et après je suis prêt. Il y a une rivière alors, autant en profiter avant d’être… Enfin à l’intérieur de la montagne. » Répondit-il à Shad avant de filer vers le point d’eau.
Certes durant ses précédents contrats, il lui était arrivé d’être obligé de ne pas se nettoyer pendant plusieurs jours, mais ce n’était pas une raison pour ne pas tirer parti d’un point d’eau. June récupéra la gourde vide leur ayant servi pour la cuisine, et gagna vite la petite rivière. Habitué à la toilette rapide et efficace, l’opération ne lui prit qu’à peine dix minutes. Après s’être assuré d’être seul, le jeune homme fit un nettoyage sommaire de son corps et de ses dents, remplit la gourde, se sécha et se rhabilla finalement pour rejoindre sa collègue.
Au moins, le nécromancien gagnerait quelques instants de propreté supplémentaire avant de sentir la poussière et ses rituels nauséabonds. Il harnacha ses affaires sur sa monture, récupéra le crâne bavard pour l’installer à l’arrière sur ses sacs, afin qu’il puisse surveiller les environs et June fit finalement signe à Shad.
« C’est bon, prêt. » Dit-il en récupérant deux pommes allant lui servir de petit-déjeuner. « Désolé pour Ben au fait… Il aime bien faire ça aux gens qu’il ne connait pas. »
Maintenant que le jour était levé, les montagnes étaient désormais visibles au loin, un signe témoignant de leur objectif proche. June reconduit sa monture sur la route : d’une certaine façon, il était pressé de commencer son travail plutôt que d’arpenter les routes. Réajustant son manteau, le garçon regarda où était Shad, et ne put résister à lui poser des questions tandis qu’ils s’approchaient des montagnes.
« Alors tu… Tu te transformes ? Je ne connais pas bien ce genre de magie, tu l’as appris ? Si c’est pas trop indiscret bien sûr… »
-
« Aucun problème ! Je t’attends ! »
Elle suivit son départ du regard avant de poser son attention sur les affaires jonchant le sol. Un soupir lui échappa et tenant sa nuque de sa main, elle fit un mouvement rotatif, faisant craquer cette dernière. Un autre soupir et la Louve mis à ranger leur camp de fortune, nettoyant aussi le feu et prenant gardes de ne laisser aucune trace de leur passage. Mieux valait être prudent. Le tout fut rangé assez rapidement et profitant du temps alloué, la Terranide alla nourrir aussi leurs montures, vérifiant au passage que tout était en place. Et quand June revint, elle monta en selle et l’atrendit avant de reprendre sa route. Il avait l’air si pressé qu’elle n’allait pas le ralentir en prétextant d’aller se laver !
…
Les chevaux avançaient progressivement vers les montagnes. La Louve profitait du calme environnant avant que ce dernier ne soit interrompu par une question posée à son égard.
« Ha ça ? Oui…je peux me transformer en louve de deux tailles différentes, celle que tu as vu est celle que j’utilise le plus souvent. La seconde…est un poil plus grande. Beaucoup plus grande. J’ai aussi une forme lycane et…dernièrement j’en ai acquis une toute nouvelle ..qui pourrait bien surgir si tu te retrouves vraiment en danger. Et de base je n’avais que celle que tu as vu. Disons que j’ai acquis les suivantes…oh et je peux utiliser les flammes sous toutes ces formes. Par contre non je peux pas me transformer en tout et n’importe quoi ..-elle le fixa- et pendant qu'on y est. Mon équipement est enchanté de sorte à ce qu'il me revienne toujours, même s'il est détruit. Cela te convient ? »
A dicter cela, la Louve nota qu’elle avait bien gagné en puissances depuis ces quelques années. Mais à quel prix ? A quel douloureux prix ? Elle s’arrêta subitement et désigna le sol au nécromancien. Ce dernier était noir et aucune plante n’arrivait à y pousser. Un sol…nécrosé.
« Je crois que nous sommes sur la bonne voie….Mais je n’aime pas ce que je vois…mieux vaut rester prudent…et Ben ne comptes pas nous faire une frayeur surprise ! »
Mieux valait prévoir avec cet ancien pirate. Donnant un coup de talon sur le flanc de sa monture pour la faire avancer, la Lycane fut surprise de voir cette dernière refuser en reculant et se cambrant, hennissant également de peur. La calmant comme elle put, la Lycane descendit de sa monture et regarda June :
« Nos chevaux n’avanceront pas plus loin…Et je peux les comprendre. Cet endroit n’aspire pas confiance. Je vais prendre tout ce que l’on pourra transporter. Après…A vue de nez…Nous y sommes presque. »
Retirant les affaires des canassons, la Louve les mis sur son dos et grommela :
« C’est que tes livres font leurs poids June ! Bon…on y va ? A moiiiiinns que tu sais lever cet état du sol ? Ca ressemble vachement à un sort nécrotique à mon goût… Sans vouloir te vexer.»
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La première partie de leur périlleux voyage touchait à sa fin et, à mesure que les montagnes grandissaient à l’horizon, un mauvais pressentiment croissait dans l’esprit de June. Il écouta d’une oreille les explications de sa collègue à propos de ses capacités, sa curiosité n’étant jamais complètement rassasiée, mais la majeure partie de son attention était concentrée ailleurs. Malgré le danger inhérent à un nouveau contrat, il ressentait toujours une certaine impatience, une attente pour démarrer un autre travail. Cette fois, le nécromancien allait évoluer en équipe, une nouveauté !
« Oui, oui… C’était simplement par curiosité. » Lui répondit-il en examinant les alentours.
Cette région ne comportait nullement les plus hautes et les plus massives montagnes, mais leur faible altitude et leurs sommets dépourvus de neige, leur conféraient un aspect sinistre, avec une roche presque noirâtre vu de loin. Non pas que cela rebutait le nécromancien, mais tout cet environnement semblait porter un mauvais présage. Ce qui se confirma assez rapidement quand leurs montures s’arrêtèrent tout net devant un sol grisâtre, et même carrément noir, sur lequel leurs chevaux refusèrent d’aller. Voyant le comportement de l’autre cheval, June ne tenta pas sa chance avec le sien, préférant descendre tout de suite.
« J’vous ferai pas tuer quand même, eh ! Si le p’tit meurt, je disparais aussi, fais-moi confiance, poulette. » Lança Ben en réponse à la lycane.
Pied à terre, June se pencha pour examiner la terre nécrosée un instant avec l’espoir d’y glaner quelques renseignements supplémentaires. En vain. Il se massa pensivement le menton, partageant le mauvais pressentiment que Shad vis-à-vis d’une telle manifestation magique. Certes, l’effet n’était pas si dangereux en soi, mais à quel point s’étendait-il ? S’il couvrait toute la distance au pied de la montagne, la superficie était tout de même impressionnante.
« On dirait… Soit un sort, mais ça me semble trop étendu pour l’être vraiment, ça demanderait une énorme puissance pour couvrir tout ce terrain et pour si peu d’effet… Je veux dire, on peut marcher dessus, il n’y a pas d’effet immédiat. »
En se redressant, le nécromancien rejoignit Shad pour prendre aussi quelques affaires sur le dos du cheval, même s’il n’espérait pas pouvoir tout transporter. Le mieux étant sans doute de se focaliser sur les vivres et les provisions nécessaires à sa magie.
« Soit ça peut être un effet secondaire… En gros, comme s’il y avait un trop plein de magie noire à un endroit et ça aurait débordé aux alentours. Dans les deux cas, je ne peux rien faire à moins de couper à la source… Mais sinon, oui, c’est de mauvaise augure et je pense qu’on ne sera pas trop de deux. »
June n’aimait pas tirer de conclusions hâtives. Mais une manifestation magique de cette proportion, ça ne pouvait pas être une simple broutille. Il récupéra quelques sacs et, après avoir laissé les chevaux au pied d’un arbre, ils se mirent en route, une partie des bagages sur le dos. Le sol craquait sous leurs bottes, et un silence presque total régnait sur les alentours.
« Et ce ne sont pas que des livres. En vrai, je n’ai qu’un seul carnet, le reste ce sont des ingrédients magiques… Le problème c’est que je ne sais pas ce dont j’aurais besoin alors j’ai été obligé de balayer large. » Déclara-t-il en marchant.
Après plusieurs longues minutes de marche dans la poussière, la fine équipe parvint finalement au pied de la montagne qui les écrasait de son ombre gigantesque. La route continuait en lacets serpentant au cœur d’une ravine, se terminant elle-même après une vingtaine de mètres, par l’entrée d’une grande grotte condamnée par deux portes. Ces dernières étaient en bois, probablement installées il y a quelques années, et de plus, elles étaient barricadées par un fatras de planches clouées par-dessus.
June posa le sac au sol quelques instants, et s’avança jusqu’à l’entrée condamnée, espérant entrevoir quelque chose à travers les planches. Qui avait pris la peine de fermer cette issue sommairement ? Était-ce le même seigneur qui les avait engagé ? Et pourquoi ? L’écho éveillé derrière les portes en bois semblait indiquer que la grotte s’enfonçait loin dans la montagne, et donc qu’ils étaient arrivés au bon endroit. De toute manière, aucune autre ouverture dans les parois ne s’était montré sur leur chemin.
« J’ai l’impression de voir des escaliers et… Je ne sais pas, ça s’enfonce sous terre… C’est difficile à voir avec le peu du lumière. » Dit-il en se redressant. « Il faudrait débloquer tout ça si on veut passer, tu crois que… Tu pourrais les brûler ? »
Le dispositif semblait avoir été fait à la va-vite, et le bois n’était pas de première jeunesse, mais June était tout de même incapable de les arracher à la main. Quoiqu’il en soit, qu’on se soit donné la peine de boucher cette issue rajoutait une dimension inquiétante à cette affaire. Un léger vent soufflait dans la ravine, et l’impression d’écrasement que donnait les hautes parois proches d’eux rajoutait encore à l’aspect sinistre du lieu où aucune plante, ni aucun animal ne semblait vivre. Le nécromancien remit une main pensive sur son sac, comme pour se rassurer : cet endroit sentait la mort, ni plus ni moins, et il avait comme l’intuition que ce n’était pas uniquement à cause de la magie.
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La Lycane fit un pas en arrière en se rapprochant des planches, l’air refrogné. La Mort….ça sentait effectivement la Mort par delà ces quelques planches posaient sommairement et à la hâte. La question que l’on pouvait se poser était : Pourquoi ? Que c’était-il passé pour arriver à une telle extrémité ? Elle huma l’air une seconde fois et toussota face à l’odeur nauséabonde. Bon sang ça n’allait pas être simple…
« Des fois avoir un odorat plus développé peut-être source de problèmes…comme ici. Ca pues la mort. Et je pèse mes mots. Avec cette terre noire j’ai peur de ce qui peut nous y attendre. Je vais t’ouvrir la voie mais…tiens toi prêt June.»
A ces mots, elle posa simplement sa main contre une des planches qui s’embrasa, le feu se répandant rapidement aux planches voisines, dévorant le bois qui les composait pour ne finir qu’en petit tas de cendres à même le sol. S’avançant la première, la Lycane envoya deux sphères pour éclairer les devants. Rien. Du moins rien de notable pour l’instant. Ce qui cherchaient devait être bien plus loin, vers le cœur de la Montagne. En tout cas, l’odeur pestilentielle était encore bien présente.
« On va avancer. Tu me diras dès que tu auras trouvé l’endroit adéquat. Mais je n’aime pas ce lieu. L’atmosphère y est pesante et on s’y sent comme observé. Oh j’oubliais ! Je vais invoquer une sphère qui te produira chaleur et lumière. Elle ne te brûlera pas. »
Chose dite, chose faite, le nécromancien se vit pourvoir d’une boule de feu qui voletait autour de lui et si par mégarde il viendrait à la toucher, il n’aurait qu’un bref coup de chaud. Reprenant sa marche, le duo continuait à s’avancer. Dans l’ombre, des êtres affamés sentirent les nouveaux arrivants et dans une démarche lugubre, vinrent se tapir dans les ombres….prêt à bondir.
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Que de lieux lugubres et peu engageants June avait-il été obligé de visiter au fil de ses contrats mais également de son apprentissage, il en avait perdu le compte. Car son mentor, dans l’espoir de l’endurcir et de lui fournir une expérience conséquente, l’avait poussé à s’engager dans quelques souterrains hantés ou remplis de créatures difformes. En d’autres mots, le nécromancien était un habitué de ce genre d’endroits, et pourtant, malgré cela un frisson glacé descendit le long de sa nuque à l’approche de cette entrée barricadée.
Bien entendu, le garçon était humain et il ne pouvait jamais complètement faire abstraction d’une certaine appréhension voire d’une éventuelle frayeur. Mais cette montagne, ce souterrain conduisant à cette mystérieuse cité recelait une menace silencieuse, comme une présence sans nom planant autour d’eux. June passa une main sous son manteau, cherchant à atteindre sa ceinture pendant que Shad s’occupait de brûler les planches, et saisit la poignée de l’épée courte qui s’y trouvait.
Il n’était nullement un escrimeur, mais cette arme lui permettait de canaliser sa magie et non de s’en servir de manière classique pour poignarder. La lame était décorée de runes, et sa propreté impeccable montrait bien qu’elle n’avait probablement jamais transpercé quoique ce soit. June se fit silencieux pendant que les dernières planches terminaient de se consumer, s’attendant à voir surgir une quelconque créature des cavernes. Mais à son grand soulagement, ce ne fut pas le cas.
« Il faudrait essayer de repérer tout ce qui sort de l’ordinaire… Mmh, c’est peut-être un artefact qui provoque ça, ou bien peut-être un sort… Dans tous les cas, il y aura peut-être des runes ou des écritures quelque part » Chuchota-t-il en s’avançant à la suite de Shad.
Désormais sans s’étonner davantage des capacités de la Lycane, June la remercia doucement en voyant cette orbe brillante flotter autour de lui, une magie bien pratique pensa-t-il. Ils continuèrent à descendre les marches au milieu de cette obscurité menaçante et de la poussière centenaire qui étouffait même leur pas sur le sol lisse. Un véritable mausolée de silence oppressant. Le duo arriva finalement au bout du long escalier, passant sous une arche de pierre merveilleusement sculptée, et débarquèrent dans une immense salle vide.
June s’arrêta quelques instants pour regarder cette architecture spectaculaire malgré la poussière séculaire la recouvrant. Le plafond culminait à des dizaines de mètres de hauteur, soutenu par des piliers se terminant eux-mêmes en arches sculptés directement dans la roche pour former une splendide voûte. L’espace centrale était ainsi complètement dégagé, et sans doute assez large pour accueillir le grand marché de Nexus, estima le nécromancien. Même leurs lumières ne parvenaient pas à éclairer la longueur totale de cette place rectangulaire. Mais l’immensité ne s’arrêtait pas là.
Sur les côtés, de l’autre côté des colonnes, June distingua d’autres couloirs s’enfonçant plus loin encore, et de larges escaliers disparaissant dans les hauteurs de la voûte. Chaque détail de l’architecture était sculpté à même la roche de la montagne, et joliment décoré de motif géométriques dont le style ne ressemblait pourtant à rien de connu. Comme s’il obéissait à un art totalement oublié. Leur employeur n’avait en tout cas, nullement menti sur cet endroit : il s’agissait bel et bien d’une gigantesque cité au cœur de la montagne. Autant dire que l’exploration allait leur prendre du temps.
« Euhm… Je crois qu’il va falloir revoir notre plan d’exploration, on risque de se perdre là-dedans et… » Dit-il, le nez en l’air, avant de s’interrompre quand quelque chose craqua sous sa botte.
Le nécromancien baissa machinalement les yeux. Il venait de marcher sur un os, un tibia remarqua-t-il, appartenant à un squelette allongé par terre et dont June n’avait pas remarqué la présence, trop occupé à admirer la sinistre majesté des lieux. Les restes semblaient être ici depuis longtemps. Les os commençaient à blanchir, bien qu’il restait encore une couche de graisse putride à certains endroits. Cependant, le regard de June fut attiré au niveau du bassin du corps, d’où partait les restes osseux d’un appendice ressemblait tout à fait à une queue. Un ou une terranide, cela ne faisait aucun doute.
« Oh… Hmm… Shad ? Tu as vu ça ? » Lui lança-t-il en se redressant. « Je crois qu’il y en a d’autres… »
En effet, plus le nécromancien observait l’endroit, plus il remarquait à présent que ses yeux étaient habitués à la luminosité, ces tas d’os dispersés un peu partout. Les lumières dont ils disposaient ne pouvaient éclairer qu’une faible partie de la salle, mais June en compta déjà une dizaine, parfois en tas, comme si on les avait jeté délibérément. Tous terradines. Le garçon fit la grimace devant un tel charnier, et resserra sa prise sur son arme en réfléchissant à ce que cela impliquait.
Ses conjectures furent brutalement coupées par un grondement. Fuyant encore momentanément la lumière, émergeant de l’obscurité, une horrible créature décharnée se tenait à la limite de l’endroit éclairé par leurs orbes. Elle ressemblait bel et bien à un terranide, un loup visiblement, mais son corps était en état de décomposition avancée, la chair et le pelage pourrissant s’accrochant encore à des os saillants. Un courant d’air leur apporta brusquement son odeur putride. A cette vue, il devenait très clair pour June que l’origine de cette abomination n’était pas naturel…
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L’envie de visiter la cité n’était pas ce qui manquait à la Terranide. Mais dans un autre contexte. Là, tout portait à croire que cela serait une bien mauvaise idée mais elle ne pouvait nier une chose en voyant l’architecture des bâtiments gravés dans la pierre, c’était tout bonnement impressionnant. Sa vue s’acclimatait également plus facilement à la pénombre et elle put voir plus rapidement certains détails qui avaient pu échapper à June, mais pour l’heure pas la moindre traces d’écritures ou de runes. Pourtant, aussi étrange que cela puisse paraître, elle ne nota pas immédiatement la présence des corps sur le sol, ou du moins ne les releva pas immédiatement. Des squelettes dans des lieux abandonnés depuis des années, c’était monnaie courante mais là….tout portait à croire que ces Terranides avaient été tués délibérément ici. Elle s’approcha d’un tas de squelettes et les regarda attentivement avant de s’en reculer :
« Je confirme, que des Terranides, pas le moindres humains, elfes ou même nain…Qu’est ce que ça veut dire à la…fin ? »
Elle se retourna vers la source du bruit pour voir l’infâme créature aux seuils de la lumière que provoquaient ses orbes enflammés. La Lycane n’était pas dupe, ce n’était pas cela qui allait l’empêchait de les attaquer mais il était vrai que ce genre d’êtres putrides préféraient attaquer dans la pénombre la plus complète. Afin de palier à cela, la Louve invoqua d’autres orbes afin de leur garantir une luminosité des plus acceptables avant de porter son bras à son nez. Bon sang c’est qu’il puait la mort ! D’un côté vu qu’il était mort….Elle se tourna vers June :
« Je vais m’occuper de lui, essayes déjà de voir si tu peux trouver des indices par ici. Par exemple rien que sur les corps à moins que…oui je vais essayer de te ramener le corps de ce malheureux en aussi bon état que possible… »
A ces mots, la Louve dégaina une de ses épées, qu’elle enflamma immédiatement avant de pointer la lame vers le mort-vivant :
« Petit petit, viens par là ! »
Elle n’attendit pas vraiment qu’il attaque mais vint directement à sa rencontre, évitant à la fois ses griffes et ses crocs. Oh, la Lycane n’était pas sotte, une seule blessure venant de là et cela pourrait apporter de fâcheuses complications. Pour l’instant, elle esquivait ses attaques, attendant le moment opportun pour frapper. La tête, il fallait viser la tête. Mais cette créature bien que morte était également très agile et rapide et ne laissait pour l’heure aucune couverture. Au moins, elle ne s’attaquait pas à June. Mais cette fausse joie fut vite ébranlée quand la Louve vit plusieurs silhouette se dirigeait vers le nécromancien :
« Merde ! June ! »
Passant à la vitesse supérieure, la Terranide joua de ses différentes formes pour pouvoir approcher le loup décharné et lui trancher la tête. Elle ne s’arrêta pas pour autant et partie en direction d’un autre terranide mort-vivants, pour cette fois lui mettre un violent coup de pattes au niveau de la gorge et la décoller du corps où elle était attachée. Coup de griffe ou coup de lame, forme humaine ou forme animale et même une version entre les deux, la Terranide faisait son rôle et protéger June de toute attaque éventuelle. Mais les créatures ne cessaient d’affluer et elle se rendit aux côtés de June sous a forme Lycanthrope :
« J’ai bien peur que mes sphères ne les attirent. Je vais devoir les éteindre – elle le regarda de ses yeux ambrés- Je ne serais pas contre une petite aide, tu devrais pouvoir les contrôler non ? »
Même un, un seul serait déjà une bonne chose. Effectuant rapidement un mouvement de patte, la Lycane « éteignit » toutes ses orbes. Et dans la pénombre, seules les marques sur son pelage semblaient luire dans l’obscurité. Les prochaines attaques ne tardèrent pas à venir et avec elles les bruits caractéristiques des combats face à des êtres morts-vivants. La partie la plus dure ? S’assurer qu’aucun n’essayait de prendre en traître le nécromancien mais la Louve avait confiance, bien que cela puisse prendre du temps, elle savait que June pourrait faire pencher la balance. Du moment qu’elle lui faisait gagner du temps, tout était encore possible.
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Quelque soit l’angle dont il abordait cette affaire, June avait le sentiment, au début diffus, mais désormais de plus en plus concret qu’ils s’étaient engagés dans un territoire extrêmement dangereux. Cette cité gigantesque semblait être un véritable labyrinthe, et la présence de cette créature difforme indiquait que ce lieu devait forcément cacher bon nombre de noirs secrets. Hors, ils n’étaient que deux. Cette histoire ne possédait-elle donc pas tous les ingrédients nécessaires pour que tout cela tourne à leur désavantage ?
Le nécromancien était très enclin à le penser. La monstruosité tournant autour d’eux ressemblait fortement au genre de créature qu’il aurait lui-même pu concevoir et, en se remémorant la quantité d’ossements présent autour, un frisson glacé le parcouru. Combien exactement de Terranides avaient-été laissé ici pour mourir ? Et combien pouvaient être potentiellement dans cet état ? La raison de leur mort pouvait attendre, mais pour l’instant, June se souciait davantage de leur sécurité. Il ne tenait pas du tout à devoir faire face à une armée de mort vivants.
« D’accord mais… Fais attention, ne t’avance pas trop… J’espère que c’est le seul dans le coin, mais je n’en suis pas entièrement certain. » Dit-il en reculant, laissant à Shad tout le loisir de s’occuper de l’intrus.
Pendant que la Lycane s’acharnait à capturer la créature, ne comptant nullement sur un coup de chance, June se hâta de rejoindre le plus imposant tas de cadavres. Le temps semblait lui manquer avant que d’autres monstres ne se manifestent et pourtant, le nécromancien avait beau examiner, pousser voire même fouiller les restes, il ne parvenait pas à mettre au jour une preuve concrète. Aucun signe, aucune écriture, aucun sceau… Rien. Cependant, il nota que la totalité des cadavres portaient des fers de prisonniers.
Autrement dit, tous ces Terradines étaient des esclaves, comme on pouvait s’y attendre. Où que porte le regard de June, que ce soit sur le charnier, les murs ou les piliers, il ne trouva aucun symbole reconnaissable pouvant témoigner d’un sort. La seule explication était que le coupable de cette nécromancie se trouvait en ce moment même, en train de tirer les ficelles, quelque part dans la cité.
« Euh… Shad ? Il n’y a rien… Quelqu’un doit les manipuler quelque part, je peux peut-être essayer de… Hééé- ! »
Le garçon eut à peine le temps de regarder en direction de sa collègue, qu’une seconde créature émergea des ossements, cherchant à lui attraper la jambe avant qu’elle ne soit elle-même balancé par la forme animale de Shad. Le nécromancien, surpris, retomba douloureusement sur le derrière. Mais il n’eut guère l’occasion de se soucier de la douleur quand, du coin de l’œil, June aperçu d’autres formes chancelantes ou bondissantes émerger des ombres sans fin, où la mercenaire chargea aussitôt. Mais elles étaient plus nombreuses au fil des secondes !
June hocha la tête en réponse à sa collègue qui mit à terme à ces orbes lumineuse. Le noir ne le dérangeait pas davantage, il avait l’habitude de travailler dans l’obscurité, mais celle-ci était des plus angoissantes, peuplée des bruits de pas trainants et des grognements des monstres. Cependant, il devait agir vite. Le nécromancien s’éloigna avec précipitation des tas d’ossements, endroit le plus submergé, et s’assit rapidement en tailleur au milieu de la place pour attraper son sac.
Heureusement il avait déjà fait des préparatifs en cas de surprise, exactement de cet ordre. June s’empara d’un flacon d’encre dans son sac, et traça autour de lui un cercle précis bien qu’il soit obligé de travailler dans le noir. Ce qui n’était guère une difficulté pour lui dans la mesure où le nécromancien s’était entrainé à dessiner les yeux fermés. Il barra le cercle de quelques symboles, une mesure rapide et légère mais amplement suffisante dans le situation, et piqua son index avec la pointe de son épée.
June ferma les yeux, et tâcha de se concentrer malgré les bruits de combats. Une aura de lumière rougeâtre commença à se former autour de lui et de son cercle. Des ruisselets d’ombres mouvantes serpentèrent sur le sol, émergeant du cercle, et s’éparpillèrent dans plusieurs directions, atteignant plusieurs créatures. Au début, rien ne se passa, et certaines s’immobilisèrent dans la confusion. Le nécromancien fronça les sourcils, semblant faire un effort, quand un total de cinq créatures grognèrent de plus belle avant de se jeter sur leurs semblables.
« C’est… Je ne peux pas en contrôler davantage. » Lâcha-t-il vers Shad. « Je ne sais pas ce qui les maitrise, mais c’est déjà dur de le contrer… On devrait peut-être battre en retraite pour l’instant. »
Il régnait soudainement une certaine confusion dans la pièce. Les cinq créatures que June contrôlait, s’étaient jetées sur les autres, surprises, et les taillaient en pièce avec acharnement redoublé. Le combat avait momentanément tourné à leur avantage, mais de nouveaux grognements émergeaient des profondeurs. Cela devenait évident que ni le temps, ni le nombre n’était de leur côté, et déjà les monstres ennemis commençaient à se retourner vers celles contrôlées par le jeune garçon.
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« Et je suis bien d’accord avec toi ! Sortons d’ici ! »
Il fallait profiter de ces alliés éphémères afin de pouvoir sortir de cette cité sordide. June n’avait pu qu’en maitriser cinq mais étrangement, ces cinq possédés semblaient tout à fait ravit de tuer leurs semblables, car la force de leurs coups n’en étaient que plus brutales. Ou n’était-ce qu’une simple impression ? Au diable les questionnements ! Il fallait agir au plus vite ! Revenant rapidement vers le nécromancien, non sans devoir éviter quelques assauts de terranides décérébrés, la Lycane pris sa forme de Louve et se plaça de sorte à ce que June puisse monter sur son dos :
« Nous ne trouverons rien ici si nous finissons comme ces malheureux. Montes, je nous emmènes dehors, nous devrons réfléchir à une autre approche et surtout aller voir notre employeur… »
Oh oui, il aurait des comptes à rendre ! Car il savait ! Il devait savoir ! La Terranide en mettrait sa main à couper. Mais pour l’heure, il fallait sortir de cet enfer. De toutes parts les créatures commençaient à affluer et les cinq contrôlées par le jeune nécromancien ne tardèrent pas à passer de morts-vivants à réellement morts. Ils auraient pu rester et se battre mais à quoi bon ? Nul traces de possessions n’avaient été trouvés : Que ce soit des signes ou des cercles, rien de rien. Et celui qui manipulaient tous ces terranides dans l’ombre devait encore posséder bien des ressources. Non la solution la plus logique était de battre en retraite dans un premier temps pour mieux revenir par la suite.
« Prêt ? Surtout accroches toi, ça risque d’être mouvementé. »
S’assurant que June était bien installé, malgré la hâte qu’elle se devait de prendre à l’approche immédiatement des cadavres ambulants, la Louve se releva par la suite et repoussa quelques créatures à l’aide d’une vague de flamme partant dans une direction circulaire. Profitant de ce cours laps de temps, elle s’élança, courant à travers la cité plongée dans la pénombre. Et même si elle ne voyait pas aussi bien qu’en plein jour, elle n’en était pas moins complétement aveugle. Mais ce n’était pas sa vue qu’elle utilisait pour sortir, mais son odorat. La Lycane remontait simplement leurs pistes, évitant du mieux qu’elle pouvait chaque confrontation. Ca puait….Cet endroit puait encore plus la Mort au fur et à mesure que de nouvelles créatures affluaient. Et bientôt leurs propres odeurs furent couvertes. Qu’importe ! Ils y étaient presque ! Elle pouvait voir au loin l’entrée ! Accélérant encore sa course, elle se mis à bondir par la suite de marches en marches pour aller plus vite et quand elle atteignit la sortie et s’attendit à avoir une masse grouillante se jetait sur eux….ce qu’elle vit la laisser stoïque.
Un terranide mort-vivant venait tout simplement de heurter une sorte de barrière invisible qui l’avait fait tout simplement…explosé. Quelqu’un avait dû poser ce sort par précaution…Ce qui pouvait expliquer pourquoi aucun cadavre n’était sortie faire des ravages en dehors de la Cité sous la montagne.
« Tu …devrais voir si tu trouves quelques chose à ce sujet et… »
Elle porta son regard sur sa cuisse droite arrière où elle nota la présence d’une griffure d’où s’écoulait du sang. Dans la précipitation, elle n’avait pas dû sentir le coup. Un grognement lui échappa.
« Super…Manquait plus que ça. Rassures moi, tu as de quoi éviter une quelconque infection ? »
Entre temps, d’autres créatures tentèrent également de sortir, en vain. Et heureusement ! Avant de mystérieusement retourner dans les profondeurs de la montagne.
« Il faudrait vraiment trouver l’auteur de ce sort…s’il est encore vivant…Je pense vu qu’il est encore actif non ? »
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Usurper le contrôle des cinq créatures n’avait pas été une tâche aisée. June avait eu l’impression de nager contre un courant extrêmement fort, témoignant de la puissance de l’invocateur. Plus il avait tenté d’arracher des serviteurs à ce mystérieux ennemi, plus le flot de magie était devenu violent, passant du simple au double. Depuis que le nécromancien s’était lancé sur les routes pour gagner sa vie à base de contrats, c’était certainement l’exercice le plus difficile auquel il avait été obligé de faire face.
*Ils sont plusieurs, ce n’est pas possible…*
Fort heureusement, une fois les créatures arrachées à ce contrôle, le garçon n’avait plus à se soucier de leur devenir, surtout maintenant qu’elles étaient lancées dans la bataille. En voler davantage lui semblait interminable tant cet affrontement magique l’avait fatigué, et June n’avait qu’à simplement regarder autour de lui pour constater à quel point le combat était perdu d’avance. Lui et Shad étaient peut-être plus fort individuellement, mais le stock de terradines mort-vivants avaient l’air inépuisable. Ils en sortaient sans arrêt des profondeurs !
Tant et si bien que June ne se fit pas prier pour escalader le dos de la louve. Il ajusta son sac en hâte et grimpa aussi vite que possible, s’aidant de la fourrure épaisse pour s’agripper. La position n’était pas très confortable, mais le temps leur manquait, et le jeune garçon se cramponna autant avec l’aide de ses jambes que de ses bras pendant que Shad les emportait vers l'extérieur. Le trajet fut chaotique, d’autant plus que les créatures ne cessaient d’affluer, et June frôla la chute plusieurs fois lorsque la louve fut obligé d’éviter un terradine.
Fort heureusement, ils purent atteindre la sortie en un seul morceau, ou du moins June en eut l’impression après cette course effrénée dans le noir presque total. Plissant les yeux face à la soudaine lumière du jour, il se retourna d’un bloc dans la crainte de voir arriver un amas de mort-vivants derrière eux. Au lieu de cela, le nécromancien eut la surprise de voir l’un d’entre eux s’écraser lamentablement contre une barrière invisible séparant les profondeurs de l’extérieur. Naturellement curieux, il chercha du regard des inscriptions ou quelques runes mais Shad le ramena à la réalité.
« Tu es blessée ? » Dit-il en descendant du dos de la louve rapidement. « Laisse-moi soigner ça, tu risques plus qu’une infection à ce stade… »
June n’était complètement certain de l’étendu des pouvoirs de ces créatures. Encore moins de leurs maitres. Mais il savait parfaitement que les blessures issues de la magie nécromancienne pouvant empirer de mille et une manières. Le garçon ouvrit rapidement son sac pour sortir un sachet de poudre, un petit mouchoir et une flasque. Il allait lui falloir plus que du désinfectant, et par mesure de précaution, également s’assurer qu’aucune magie n’allait aggraver la blessure.
« Ça risque de faire mal par contre. Il faut verser la poudre dessus, puis appliquer le mouchoir imbibé avec le liquide pendant quelques instants… Euh tu préfères peut-être le faire toi-même ? »
June tendit le matériel de soin à la mercenaire. Honnêtement, il était davantage habitué à traiter avec les cadavres que les êtres vivants, et le garçon n’avait pas envie de lui faire mal plus que nécessaire. Au lieu de ça, il vérifia son propre état et, constatant l’absence de blessures, il reporta aussitôt son attention sur l’entrée de la cité. Le problème à ses yeux, c’est que l’ouverture vers les profondeurs était à moitié dissimulé par cet amas de planches, dont Shad n’avait brûlé que le centre pour leur ménager un passage.
Si la sortie était scellée par un sort, celui avait de fortes chances d’être installé directement sur la paroi de l’entrée. C’était à ses yeux, la manière la plus simple et la plus efficace. Le nécromancien s’avança, évitant tout de même l’ouverture béante vers les profondeurs, et tira du mieux qu’il pouvait l’une des planches aux extrémités. Ne serait-ce que pour l'écarter un tant soit peux et d'aperçevoir de voir la roche par-dessous.
« Ah, oh. Il y a runes gravées directement sur le roc. J’en vois… Hmm, ce n’est pas de la nécromancie, on dirait de la magie de protection mais je n’y connais pas grand-chose. » Déclara-il, le visage presque collé à une planche pour essayer de voir quelque chose derrière. « On ne voit rien avec cette installation stupide aussi… Si j’avais su… Est-ce que ça va mieux ta jambe ? »
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« Je tiendrais le coup, merci June »
Prononça la Louve en attrapant le remède qu’il avait concocté après avoir changé de formes pour rendre l’opération plus simple. S’assoyant sur le sol, tendant sa jambe blessée, la Terranide suivit les instructions du nécromancien. Elle versa dans un premier temps la poudre, ce qui la fit grimacer de douleur avant d’apposer le tissu imbibé avec le liquide sur la plaie. Elle lâcha un juron. Bon sang, il n’avait pas menti, c’était loin d’être plaisant ! Elle sentait la poudre rentrait dans ses plaies, tel du sel mais il y’avait là une grande différence. Appliquer du sel sur une plaie n’avait que pour objectif de faire mal, là, certes, le processus était également douloureux mais c’était une douleur bienveillante. Mieux valait souffrir un peu et échapper à un destin funeste plutôt que de laisser la blessure sans soin et se retrouver dans une bien mauvaise posture. Elle releva la tête quand le nécromancien l’interpella :
« C’est…douloureux mais je tiens le coup. Et toi ? As-tu trouvé des informations ? Je t’ai entendu parler de protections…Attends j’arrive. »
Elle retira le mouchoir, observant sur ce dernier un liquide noirâtre en son centre. Rien de bien joyeux. Jetant rapidement un coup d’œil à sa jambe, elle put noter la présence d’une couche protectrice contre sa plaie. Le traitement n’était pas plaisant mais il était efficace. S’approchant du nécromancien, elle lui tendit le mouchoir plié en deux :
« Je ne sais pas si ça cela pourrait t’être utile, mais si tu peux analyser cette chose…. »
Tout était bon à prendre pour en savoir plus sur leur ennemi ! S’approchant par la suite de l’amas de planche, la Lycane tenta également de regarder au travers et vis également la petite marque sur la paroi, elle se recula :
« Je serais bien tenter de brûler d’autres planches mais ces dernières garantissent également que d’autres ne tombent pas dans le piège…la seule chose que l’on pourrait faire pour le moment serait de chercher qui aurait bien pu poser ces runes de protections…j’ose à penser qu’il ne doit pas résider bien loin… »
Elle regarda un instant vers les profondeurs de la grotte et soupira :
« Si on était sain d’esprit, nous partions d’ici sans demander notre reste mais…j’ai envie de savoir ce qui a bien pu se passer ici et surtout..aussi puissant puisse être ce sort de protection qui empêche ces créatures de remonter à la surface, rien ne nous garantis qu’il durera éternellement…-elle le regarda – qu’en dis-tu ? Partons chercher des informations sur ce qui se trame réellement ici et sur celui qui empêche ces monstres de remonter à la surface ? »
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Les bras ballants devant l’entrée de la montagne, plongé dans ses réflexions, June se sentit parfaitement stupide. Toute cette affaire avait été douteuse dès le début, parsemée de zones d’ombres et il avait quand même sauté à pied joint là-dedans. Non seulement, il n’avait pas remarqué les protections dissimulées derrière de simples planches, mais le nécromancien n’avait pas jugé nécessaire de se renseigner ailleurs. Tout cela, il l’avait mis sur le compte de leur employeur indélicat, mais il devait se rendre à l’évidence, et cesser de s’inventer des excuses : il avait été négligeant, tout simplement.
« Hmm, je vais regarder… » Dit-il en prenant le mouchoir, visiblement froissé d’être plongé dans cette situation précaire.
Après tout, dans cette histoire, c’était lui l’expert en magie, et il s’était jeté bêtement dans un endroit dangereux sans précautions. June regarda brièvement le contenu du mouchoir. Nul doute qu’il s’agissait de résidus cadavériques gorgés de magie nécrotique, au point qu’ils en devenaient empoisonnés. Sans traitement adéquat, il était difficile de prédire le résultat d’une blessure infectée avec cette chose, mais nul doute que la mort de la personne était fort probable. Ou pire encore...
« Je pense que c’est une bonne idée. » Lâcha-t-il finalement après un moment de silence. « On pourrait sans doute redescendre au village dans un premier temps… Sans doute qu’un magicien capable de poser ce genre de protection ne passe pas inaperçu, ou peut-être… Peut-être qu’il a pu être engagé par notre même employeur. »
Le seigneur du coin et sa bande de coupe-gorges. June avait du mal à croire qu’il ne soit pas au courant de quelque chose… Non, il devait forcément en savoir beaucoup plus qu’eux ! Le garçon vérifia ses bagages, préférant soulager Shad de quelques-uns de ses sacs après sa blessure, et il rebroussa chemin. Cela ne servait à rien de rester ici de toute manière. Etant donné la dangerosité du problème, ils avaient tout intérêt à obtenir davantage d’informations, et revenir avec un meilleur plan que simplement pénétrer là-dedans.
Le chemin de retour lui sembla plus court. Le nécromancien restait silencieux, réfléchissant longuement à une meilleure manière de procéder. Peut-être le mystérieux magicien avait-il des informations utiles ? Peut-être existait-il une autre entrée moins dangereuse ? Mais c’était surtout leur employeur qui le préoccupait, car sa malhonnêteté ne faisait guère plus de doute.
« Cet homme, Voshnäk, il doit forcément savoir quelque chose. C’est son domaine après tout, mais je me demande comment on pourrait lui-… »
June s’arrêta net. L’endroit où ils avaient laissé leurs chevaux, était désormais vide ! Pourtant, le jeune homme avait aussitôt reconnu l’arbre où ils les avaient attaché, ça ne faisait aucun doute, et d’ailleurs les traces de sabots étaient encore visibles. Au moins, il n’y avait pas de trace de sang, ni de lutte, si bien que le nécromancien pensa aussitôt à un vol. Mais de la part de qui…
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Le retour au village allait devoir attendre un peu finalement. La Louve observa les environs avant de s’approcher des traces de pas restantes au sol. Le vol était la solution la plus probable mais encore fallait-il en découvrir les auteurs, et pour cela, elle ne voyait qu’une seule solution : suivre leurs traces. Certes, il y’avait la possibilité de se rendre au village sans les chevaux en laissant dans un endroit sûr la plupart des affaires pendant qu’elle s’occuperait de porter le nécromancien sur le dos mais ce vol…ce vol semblait caché une vérité. Elle ne saurait l’expliquer mais son instinct lui dictait d’aller sur les traces de ces mystérieux hommes.
« Les traces sont suffisamment fraiches pour que je puisse les suivre à la trace et ne t’en fais pas pour ma blessure, je saurais me débrouiller, j’ai connu bien pire. On ne devrait prendre que le stricte minimum, je ne sais pas ce qui peut nous attendre là-bas et je préfère éviter d’être trop encombrés. Je sais que le mieux à faire serait de se rendre au village pour obtenir plus d’information sur ces protections mais je ne sais pas, j’ai l’impression que ce vol est en partie lié à notre affaire.. »
Et pour savoir cela, il n’y avait qu’une seule solution possible. Se transformant en louve, la Terranide se mis à humer le sol, puis leva son museau en l’air pour retrouver les traces de la flagrance. Elle s’approcha par la suite de June et le laissa monter sur son dos, prétextant que cela sera bien plus simple. Elle ne pourrait cependant par courir à grande vitesse mais leur vitesse de déplacement sera néanmoins plus accrue. Suivant ainsi une piste olfactive, la Louve pris la direction d’un sentier les éloignant de la Montagne et semblant les ramener…tout simplement sur leurs pas.
« J’aurais peut être un doute –émis t’elle tandis qu’elle continuait d’avancer – et si notre voleur n’était ni plus ni moins que l’homme que nous avions croisé dans le village ? Je ne pense pas qu’il ait réellement apprécié que je le remette à sa place mais….Je n’ai aussi pas en confiance en notre employeur, qui sait s’il ne savait pas quelque chose au sujet de cette montagne… »
Elle grogna, il y’avait tant de possibilité ! Cela pouvait tout autant être de simples voleurs ! Après tous des chevaux attachés, quoi de plus alléchant quand personnes n’étaient présents aux alentours ? Elle s’arrêta subitement, l’odeur ayant mystérieusement disparue. Et ce sol semble étrangement…moite.
« Merde ! »
Le piège se referma, le duo se retrouva pris au piège dans une cage de fortunes, faites principalement en bois. Mais loin d’être une entrave, cette « prison » allait peut-être leur fournir les réponses qu’ils cherchaient. Elle murmura à June.
« Je pourrais nous sortir d’ici mais nous pouvons également glaner des informations…Je ne sens personnes aux alentours mais je pense qu’ils viendront rapidement.. »
Elle se changea et posa sa main sur les barreaux de bois. L’envie de les brûler était présente mais il faudrait preuve d’une certaine retenue.
« Si ça dégénère j’ai bien peur que nous n’aurons d’autres choix que de nous défendre – elle le fixa – tu penses réussir à soutirer des informations ? »
Il en était capable ! La Terranide n’avait aucun doute là-dessus ! Il devait simplement avoir plus confiance en lui ! Relevant subitement ses oreilles, la Lycane tourna son attention vers une silhouette qui s’approchait et qui semblait…confiant quant à la suite des évènements. Après tout, il venait de faire deux prises !
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Silencieux et un brin anxieux, June attendit le verdict de sa partenaire quant à la piste à suivre. Du moins, il espérait de tout cœur que Shad puisse en découvrir une. Le retour à pied au village, avec l’important tas de bagages qu’ils avaient emporté, promettait d’être particulièrement pénible et humiliant. Mais la lycane avait raison. Ce travail allait de mal en pis, et ce vol s’était étrangement produit dans cet endroit isolé pendant qu’ils étaient tout deux aux prises avec les créatures souterraines.
La coïncidence était trop grande. Pendant que la mercenaire humait la piste, June en profita pour aller rassembler leurs sacs trop encombrants, et les déposa un par un à l’abri d’un amoncellement de rochers. Il disposa sommairement un peu de végétation par-dessus, mais les buissons naturels les masquaient déjà en partie. En précaution supplémentaire, le nécromancien traça à l’encre rouge un petit signe mystique sur l’un des rochers. Nul doute que celui qui tenterait de lui dérober ses affaires serait parti pour une bien désagréable surprise.
« C’est bon, on n’aura aucun problème pour les retrouver. » Dit-il en revenant vers Shad, nouvellement transformée.
June ne tenait pas réellement à monter sur la lycane, mais il s’y résolut sans protester malgré tout. Le trajet à dos de Shad était simplement une épreuve. Il était reconnaissant qu’elle n’aille pas trop vite pour que le garçon puisse se maintenir sur son dos, mais l’absence de selle rendait les choses plutôt difficiles. Et surtout très douloureuses pour ses parties intimes. Le nécromancien serra les dents tandis que la louve reprit la direction du village.
« Je ne… pense pas que ce soit notre employeur. Enfin, je n’ai pas confiance non plus mais… Quel intérêt aurait-il à nous ralentir ? Ce vol nous empêche de continuer notre travail, mais étant donné qu’il nous a engagé pour le faire… Je ne vois pas pourquoi il nous ralentirait. »
Cependant, il est vrai que leur employeur était loin d’avoir le profil d’un honnête homme, et June partageait ce sentiment, cette impression que ce type leur avait délibérément caché des éléments capitaux. Tout ceci était troublant et, perdu dans ses pensées, le garçon failli passer cul par-dessus tête quand Shad s’arrêta sans prévenir.
Le nécromancien n’eut cependant pas le temps de signaler sa surprise, qu’une cage émergea directement de sous les pattes de Shad, les enfermant tout deux entre ses barreaux de bois. June, perché sur la louve, se cogna rudement la tête sur le plafond de la cage qui, visiblement, n’était pas conçue pour loger un cavalier et sa monture. Il se massa le crâne, et descendit rapidement de la lycane qui reprenait forme humaine.
« Soutirer des informations ? Hmm, peut-être mais… Je ne sais pas… Il y a quelque chose d’étrange dans cette cage… » Déclara-t-il en posant ses doigts sur les barreaux de bois épais.
Des pas se firent entendre sur le sol poussiéreux, et une silhouette émergea de derrière un gros rocher. Un personnage féminin visiblement, vite rejoint par deux carrures masculines. Un troisième émergea, plus bedonnant, et tandis que la poussière du chemin retombait, ils purent mieux distinguer leurs agresseurs. June écarquilla les yeux tandis qu’il reconnaissait cette femme.
Habillée d’une armure en cuir épais couleur ocre, celle-ci portait une grosse épée sur l’épaule, un véritable espadon, et une natte de cheveux noirs émergeait de dessous son large chapeau. Une cicatrice traversait sa joue gauche, lui donnant un air rude malgré un visage élégant. Quant à ces deux hommes, ils portaient des grands manteaux de cuir pleins de poussière dissimulant sans doute leurs armes, et leurs visages mal rasés, aux traits taillés à la serpe, leur donnaient des airs de brutes. Le troisième individu n’était autre que le désagréable marchand que Shad avait rembarré au village.
« Faites attention à l’animal, si vous l’abimez, elle va perdre toute sa valeur. » Dit le marchand en approchant lui aussi, mais en restant bien derrière les trois autres.
La femme, visiblement la dirigeante, lui adressa un regard noir. « La fille c’est votre problème, débrouillez-avec. On prend le gamin et c’est tout. »
June avait la bouche sèche. Cette femme, il ne la reconnaissait que trop bien. Voilà quelques mois, il avait effectué un travail non loin d’un bourg assez important, mais comme cela lui arrivait souvent, l’accueil n’avait pas été très chaleureux. Pire, on avait refusé de le payer après avoir débarrassé les souterrains du coin d’esprits malins qui les hantaient, et faute de quoi, il était parti sans demander son reste avant qu’on ne l’accuse de quoi que ce soit.
Seulement, son départ n’avait pas suffit. Le nécromancien n’était pas certain du déroulement des évènements, mais une mauvaise récolte ou quelques catastrophes avaient suivi son intervention et on lui avait tout mis sur le dos. Il avait appris plus tard qu’un riche bourgeois vindicatif avait mis une récompense pour qui le ramènerait pour un procès. Hors June était nécromancien. Par définition, il était donc déjà coupable avant d’être jugé.
« Inutile de chercher à utiliser ta magie noire, mon petit. J’ai veillé à équiper cette cage de contre-mesure, et une fois qu’on aura sorti ta copine de là, tu auras un nouveau collier exprès pour toi. » Déclara la femme en désignant June du doigt.
« Et je la récupère, c’était notre accord ! » Cru bon de rajouter le marchand d’esclave.
Elsa. Le garçon avait déjà entendu son nom de réputation, une chasseuse de prime tenace qui l’avait manifestement suivi depuis un moment. Ces ennuis ne pouvaient pas tomber au plus mauvais moment, et il regrettait de ne pas en avoir parlé à Shad. Mais tout s’était enchainé si vite, June ne lui avait pas fait confiance au début, et il n’y avait plus pensé ensuite ! En tout cas, une chose était certaine, il était incapable d’utiliser ces pouvoirs, son intuition sur cette étrange cage s’était avérée juste.
« Je suis désolé, je… » Murmura-t-il à Shad. « J’ai eu des ennuis loin d’ici, je ne pensais pas qu’on me suivrait jusqu’ici… J’aurai du t’en parler mais… C’est une histoire stupide et… Enfin c’est long à expliquer… »
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Animal…cet homme venait-il bien de la traiter d’animal ? La Louve croisa les bras et émis un léger grognement, observant également cette fameuse chasseresse de prime. Ainsi donc elle aurait suivi June à la trace et attendu le bon moment pour lui tendre un piège ? Et en prime, ce marchand l’aurait payé pour qu’il la capture également ? Plus couard que ça tu meurs…Même pas capable de se rendre au sein de la montagne tiens ! Prise d’un doute quant aux paroles du nécromancien, la Louve tenta d’invoquer une petite flammèche discrète et…bingo ! Sa magie n’était pas entravée ! Cette Elsa avait dû juger que seul June pouvait présenter un danger à ne pas sous-estimer. Grossière erreur, une cage avec un sors d’anti-magie couvrants plusieurs écoles aurait été plus judicieux. La Louve regarda June et lui sourit d’un air chaleureux :
« Ne t’en fais pas, on a tous ses secrets…-elle interpella par la suite Elsa - Qu’est ce qui vous a fait pour que vous lui en voulez autant ? »
« Je ne crois pas qu’un animal ait le droit à la parole, tu vas bientôt rejoindre ton maître qui va t’éduquer comme il le faut. »
La Terranide poussa un profond soupir et fit glisser son index le long d’un des barreaux de bois. Les humains ne changeront donc jamais, enfermés dans leur stupide conviction. Petit à petit, le bois se mis à crépiter , une légère odeur de brûlée commençant à amener puis, la Terranide arrêta son geste et tapant son front du plat de sa main.
« Haa meerde suis-je bête ! C’est vrai je suis un animal ! Donc…autant en devenir un ! – Elle chuchota à June – Reste prêt de moi. »
Et tandis qu’Elsa s’approchait afin de la faire taire et d’ouvrir la cage pour la livrer au marchand, cette dernière…explosa simplement en mille morceau. La Terranide avait laissé sa place à une louve avoisinant ni plus ni moins que les six mètres au garrot. Il voulait de l’animal ? Il allait en avoir ! Elle pencha néanmoins son museau pour observer sous son ventre, afin de voir si le nécromancien était toujours présent puis dans un geste rapide elle attrapa l’un des hommes présent dans sa gueule et serra d’un coup sec. Le sang gicla hors de sa gueule et coula le long de son pelage. Elle jeta par la suite le corps sans vie sur le marchand qui sous l’impact chuta à la renverse.
« Garce ! Tu crois me faire peur ! J’ai combattu bien pire ! »
Levant son imposante arme, Elsa se mis à charger, comptant sans doute sous la grandeur de la forme de Shad pour la prendre de vitesse. Cette dernière abaissa simplement sa gueule, l’ouvrit en grand et…déversa un déluge de flammes. Elle attendit par la suite que la fumée se dissipe pour voir que son adversaire était encore belle et bien debout. Un rapide coup d’œil à son cou lui permis de voir une amulette qui brillait intensément :
« Un sort de protection. Bien joué. Vraiment. »
Mais il ne la protégeait que contre les attaques magiques, les attaques physiques pouvaient toujours lui infliger des dégâts. La faisant reculer à l’aide d’un coup de queue, la Louve s’adressa par la suite à June.
« Inutile de faire verser plus de sang, même si l’envie ne me déplait pas…Je n’hésiterais pas la prochaine fois. »
Une mise en garde que la femme et ses hommes tout comme le marchand ne devait pas prendre à la légère mais ces derniers ne semblèrent pas le prendre en compte. Un des hommes qui s’était mis en retrait en avait profité pour charger une balise qui lança droit sur la Louve. Le corps étranger traversa se planta dans son flanc et un hurlement de douleur et de colère résonna à plusieurs lieux à la ronde. Elle voulait être clémente et les laisser en vie…Quelle stupidité ! Attrapant l’objet entre ses crocs, elle tira d’un coup sec, son propre sang coulant sur le sol. Elle cicatrisa sa plaie à l’aide de ses flammes et au même instant où Elsa chargea pour lui assigner un coup d’épée, la Terranide se changea à nouveau.
Tenant fermement la chasseresse de prime dans l’une de ses pattes et June dans l’autre et donnant de puissants coups d’ailes pour prendre son envol, la Louve s’éleva de quelques mètres au-dessus du sol. Observant les deux hommes restant, elle pris son inspiration et excella un torrent de flammes qui réduisit la balise en cendre tous comme leurs corps. Quant à Elsa, elle la maintenait fortement au contraire de June qui avait certes une poigne solide autours de lui mais non douloureuse. La Terranide monta encore de quelques mètres et doucement commença à déplier ses doigts.
« Non ! Non attends ! C’était un ordre ! Une mission ! Je n’ai rien contre vous ! Je ne le referais plus ! Je vous le promets ! »
Un doigt…il lui restait un doigt à ouvrir et la dragonne hésita quelques secondes avant de…tout simplement lâcher Elsa dans les airs. Sans le moindre remords elle observa le corps chuter dans le vide et s’écraser violemment contre le sol, le choc la tuant sur le coup. Observant sa blessure, elle lâcha un grognement de douleur et se dirigea rapidement vers un surplomb de la montagne. Là elle déposa doucement June avant de redevenir la Terranide qu’il connait bien et sous sa forme usuelle, la blessure n’était pas belle à voir. Posant une main contre cette dernière, elle grimaça :
« Laisser une chance, tu parles oui ! Putain ça fait un mal de chien ! »
Adossée contre une paroi, sa main droite contre son flanc gauche, la Terranide continuait à user de sa magie pour cautériser la plaie avant de sombrer dans l’inconscience, laissant June seul dans une grotte à plusieurs mètres au-dessus du sol. Une grotte qui abritait quelques secrets qui n’attendaient qu’à être dévoilés, des secrets liés à un passé plus que douteux.
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Depuis le début de sa très courte carrière, June avait fait des pieds et des mains pour ne pas s’attirer de problèmes. Conscient du caractère pour le moins impopulaire de sa magie, il avait évité les endroits avec une forte communauté religieuse, et ses interventions restaient le plus discrètes que possible. Le nécromancien était parvenu à presque inaperçu, si ce n’est auprès de ses employeurs. Mais le garçon n’était jamais à l’abri d’imbéciles malveillants comme il y a deçà plusieurs mois.
Cette fois-là, son travail n’avait pas été réellement difficile. Les esprits n’étaient guère combattifs, et June aurait pu se passer du paiement sans rechigner malgré une injustice flagrante. Mais comment aurait-il pu prévoir qu’on lui place les problèmes du village sur le dos sitôt parti ? Dans ce cas-là, il n’y avait simplement rien que l’on puisse faire, sinon s’éloigner le plus possible. Les idiots n’ont pas besoin de justifications, ils inventent leurs propres réponses.
June était un nécromancien, June était donc coupable. Celui-ci avait appris bien plus tard qu’on avait mis une récompense sur sa capture, et plus tard encore, que le garçon était suivi par un trio de chasseurs. Elsa, une femme brutale et désagréable le suivait depuis déjà longtemps. Mais jamais il n’aurait cru qu’on puisse le retrouver dans un endroit si éloigné ! Vraiment, le jeune homme regrettait de ne pas en avoir parlé à Shad, quand bien même celle-ci ne lui en tenait pas rigueur.
« Ça ne sert à rien de discuter avec elle, j’en ai entendu parler… » Murmura-t-il à Shad.
Le ton d’Elsa se passait d’explication. Elle traitait déjà les fugitifs comme de la marchandise, alors les terradines… Néanmoins, la suite demeura plutôt confuse aux yeux de June. Celui-ci se protégea la tête quand Shad se transforma, préférant éviter de se prendre un coup ou un débris malencontreux. Le nécromancien ne connaissait pas les moyens qu’ils avaient à leur disposition pour contrer sa magie, si bien qu’il laissa la lycane faire le gros du combat, ce dont elle semblait tout à fait capable de faire.
Le sang gicla brusquement, et June sut qu’il n’y aurait tout simplement pas de quartier. Après tout, il s’était renseigné sur la réputation d’Elsa, et celle-ci était connu pour ne pas faire dans la dentelle, ni faire montre de la moindre pitié.
« Non, attends ! Fais attention !... » S’écria-t-il, bien trop tard à son goût.
Dans le feu de l’action, il lui aurait été difficile de faire comprendre le caractère brutal de ces gens-là. June comprit qu’un projectile venant de heurter le corps de massif de la louve, et avant de comprendre d’où il venait ou ce que c’était, le garçon se sentit saisi par une énorme patte. Le vertige commença à le prendre. Le nécromancien n’avait jamais fait l’expérience du vol, les hauteurs le terrifiant, si bien qu’il ne comprit que vaguement ce qu’il s'était passé, trop occupé à fermer les yeux.
En tout cas, une odeur de grillade satura l’air, et June entendit le hurlement de la femme qui s’éloignait rapidement vers le sol. Le reste du trajet se passa dans un brouillard épais pour lui. Il ferma les yeux, pris de nausée et n’osant pas regarder vers le bas tandis que l’air lui fouettait le visage. Le nécromancien accueillit l’atterrissage avec un net soulagement. Où étaient-ils d’ailleurs ? Le garçon tituba un moment, regarda autour de lui, et… Oh non. Il détourna le regard du rebord, et du vide.
« Hmm… Je crois que… » Marmonna-t-il avant de se souvenir brusquement de la blessure de Shad. « Tu es blessée ?! Je… Je suis désolé, c’est ma faute… Shad ? »
Trop tard, la lycane était vraiment tombée dans les pommes. Rien d’étonnant à voir la vilaine blessure que June apercevait à travers son vêtement brûlé. L’endroit où ils étaient pouvait attendre. Il se précipita à son chevet, ouvrant rapidement son sac de voyage qu’il n’avait heureusement pas lâché, et chercha aussitôt son nécessaire de secours. Le garçon emportait toujours de quoi palier aux petites blessures en voyage, ce qui risquait de ne pas beaucoup suffire dans ce cas-ci.
June prit une fiole contenant un élixir capable de nettoyer la plaie, et de supprimer momentanément la douleur. Avec un petit couteau, il coupa avec précaution les restes de tissu brûlés pour dégager son flanc lui aussi noirci par le sang et les flammes. Le garçon n’aimait pas beaucoup s’affairer sur le corps d’une jeune femme évanouie, mais ce n’était pas le moment pour se montrer gêné !
La fiole toute entière fut nécessaire. Le nécromancien commença par nettoyer en surface la plaie, ce qui avait déjà pour résultat d’apaiser les brûlures. Heureusement qu’elle est évanouie, songea-t-il, sans quoi ce serait vraiment une torture. En effet, June fut obligé de littéralement gratter la plaie pour dégager les saletés et extraire les éclats de projectifs fichés dans la chair ce qui la fit légèrement saigner à nouveau. Mais au moins, la blessure était propre.
*Maintenant, le bandage… Hmm…*
Fort heureusement, il avait aussi un petit rouleau de bande propre dans son sac. June songea qu’il avait quelques herbes médicinales dans ses affaires, mais ils avaient laissé le gros de leurs bagages sur la route. Le bandage de tissu allait donc devoir suffire. Ce qui n’allait pas être aisé non plus, car le garçon allait devoir fixer la bande directement contre le ventre de Shad, et il était hors de question de la déshabiller !
L’enrouler sur les vêtements ne suffirait pas non plus, sitôt que la lycane bougerait, le pansement tomberait et June n’en possédait pas d’autre sur lui. Tant pis. Après tout, elle l’avait sauvé, et le nécromancien lui devait bien un peu d’aide, sa gêne était donc plutôt malvenue. Il fit de son mieux pour redresser la terradine évanouie contre le mur, et passa ses mains par le trou du vêtement brûlé pour passer la bande autour de son ventre. Ce qui n’était pas une position très évidente.
June avait le visage presque collé au buste de la mercenaire, et il ne put s’empêcher de remarquer combien elle était jolie. Ce qui ne fit qu’empirer sa gêne. Mais qu’importe, le garçon parvint à bander solidement le ventre et la blessure de Shad avec le tissu, le fermant par une petite épingle avant de déposer sa veste sur elle. Soulagé après ce moment fort embarrassant, June en profita pour examiner le surplomb rocheux qui semblait donner directement vers une grotte.
Apparemment, ils avaient bel et bien atterri à haute altitude, dans une caverne dont le surplomb marquait l’entrée. June fit quelques pas sur la légère pente qui s’enfonçait encore une fois dans les profondeurs de la montagne, les cheveux agités par le vent qui s’engouffrait fortement dans le conduit. Le plafond était plutôt bas, et la lumière extérieure ne permettait pas d’éclairer la totalité du passage, mais le sang du nécromancien se glaça quand il reconnu une architecture familière.
La roche naturelle et rugueuse laissait la place à une seconde entrée sculptée, en forme d’étrange losange comme ils en avaient vu dans la cité morte. Le passage était trop étroit pour être une entrée fréquentée, mais à la manière dont cela plongeait au cœur de la montagne, ça devait pourtant bien conduire dans cet horrible endroit. June marqua un temps d’arrêt, perdu dans ses pensées. Hors de question d’explorer ce conduit sans Shad, encore fallait-il que celle-ci soit en état de se lever. Elle aurait certainement besoin d'un bon repos.
*On dirait une sorte de couloir. Peut-être un puits d’aération tout simplement…*
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Portés par des courants d’air le long du fameux conduit, des sons de lamentations pouvaient se faire entendre. En y tendant l’oreille, on pouvait également percevoir des claquements de dents, des grognements venant d’outre-tombe, mais il y’avait également un autre son…Quelque chose d’indéfinissable pour l’instant mais qui semblait provoquer des bruits quelques peu…spongieux ? Il n’était guère étonnant que June ne souhaite s’approcher plus de ce conduit pour le moment. Toute personne aurait eu la même réaction. Il ne lui restait plus qu’à patienter que la Terranide se réveille et à présent que les sons s’étaient fait entendre, il était impossible de les ignorer.
La Louve ne sut réellement combien de temps elle était restée inconsciente. Elle se réveilla, sortant de sa torpeur, posant une main contre sa tempe, grognant un peu avant de glisser son regard vers sa blessure, y voyant un bandage, elle comprit rapidement que June l’avait soigné. Pour un nécromancien c’était déjà la seconde fois qu’il lui apportait des soins. Elle poussa un long soupir, et dire qu’elle était censée le protéger ! Décidément tenté d’être clémente avec les humains avaient tendance à lui apporter plus de souci qu’à la base. Prenant appui sur la paroi, elle se releva, malgré les protestations que pourraient émettre June.
Etonnement, la Terranide semblait assez bien supporter la douleur. Ce n’était guère la première fois qu’elle en connaissait des identiques et elle avait dû s’en adapter. Mais son évanouissement….Elle s’en serait bien passée ! Une chance qu’elle avait pu les amener ici en sécu…rité ? Relevant rapidement ses oreilles, un frisson lui glaça l’échine. Quels étaient donc tous ces bruits ? Elle se rapprocha doucement de June et du conduit.
« Merci pour les soins June…Mais…quels sont ces sons ? »
Se penchant au-dessus du conduit, elle tendit l’oreille. Les sons venaient bien de là et rappeler sans problèmes les créatures qu’ils avaient affrontés. Par chance, ces dernières ne semblaient pas pouvoir monter ce conduit, alors à quoi pouvait-il servir ? Elle prit une inspiration et regretta immédiatement son geste. Ca puait la mort. Mais pas simplement l’odeur d’un simple cadavre, non c’était comme si un tas de corps pourrissait au même endroit. Elle se recula et observa June.
« Ce truc…Ça doit nous emmener dans la cité mais…à un endroit que l’on a pas encore visité et…tu l’as entendu toi aussi ? »
Se doutant qu’il pouvait émettre des protestations face à sa récente blessure, la Lycane lui tourna le dos et abaissa légèrement son haut au niveau des épaules, lui montrant une marque au fer rouge.
« Ne t’en fais pas pour ma blessure, j’ai déjà connu pire dans les arènes à mort. Je survivrais. »
Remettant ses affaires en place, le nécromancien pouvait aussi noter que ses vêtements étaient de nouveaux flambants neufs. Regardant le conduit, la Lycane soupira :
« Bien….Que faisons-nous à présent ? »
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June demeurait indécis. Des sons inquiétants continuaient à remonter le long du conduit, et sa partenaire n’avait toujours pas émergé. Le nécromancien était inquiet. Et si Shad avait été blessé trop gravement ? Si des soins supplémentaires étaient nécessaires ? Il n’avait ni les moyens de redescendre de la montagne, ni le matériel pour la soigner plus avant. La seule issue possible était ce maudit conduit qui ne lui inspirait aucune confiance, dans l’éventualité où il parvienne à porter la mercenaire, ce qui était peu probable.
D’autant plus que le garçon se retrouvait sans bagage, ce qui réduisait sérieusement ses moyens. Une mesure drastique qui ne fut même pas nécessaire. Le nécromancien perçut quelques râles derrière lui, signe que Shad revenait enfin à elle après cette mauvaise rencontre. Le soulagement se lisait sur le visage de June : il commençait vraiment à apprécier la louve en fin de compte.
« Eh ça va ?... Doucement, tu étais sérieusement blessée… »
En vain, June eut le temps de se précipiter pour aider la lycane qui finalement, n’en eut pas besoin. C’est probablement grâce à l’onguent contre la douleur, pensa-t-il, mais l’effet n’est pas éternel. Quant aux bruits répugnants remontant le long du conduit d’aération, pour lui cela ne faisait aucun doute : il s’agissait certainement des mêmes créatures, mais le point qui l’inquiétait davantage, restait ces étranges sons visqueux impossible identifier.
« Hmm, je pense qu’il s’agit d’une évacuation d’air de la cité souterraine, tout simplement, et ça doit sûrement être les mêmes horribles créatures. Mais pour le reste, je ne sais pas… Je n’avais jamais entendu ce genre de bruit. » Lui confia-il pensivement.
Aucun doute, Shad en avait certainement vu des belles dans sa vie, surtout pour une terradine libre, mais le nécromancien se méfiait du contrecoup. Quand son onguent allait cesser de faire effet, la douleur allait revenir de plein fouet, et ce ne serait certainement pas très agréable. June réfléchissait furieusement. D’un côté, il était contre l’idée de repartir à l’aventure avec la louve dans cet état, mais d’un autre côté, ils ne pouvaient pas rester ici. Les créatures ne remontaient peut-être pas le conduit pour l’instant, mais qui sait si elles n’en étaient pas capables une fois leur présence repéré ?
« C’est juste que je t’ai mis de quoi diminuer la douleur, mais quand ça va se réveiller… On devrait peut-être faire demi-tour, et essayer de trouver un chemin pour descendre d’ici ? »
June soupira. Ils n’étaient pas du tout dans une posture idéale ! Faire demi-tour était-il seulement envisageable ? Encore fallait-il que Shad soit capable de se transformer dans cet état. Puis, en mettant machinalement la main sur son sac, une idée lui vint subitement.
« Je sais ! Avant de décider, je peux regarder là-dedans. J’ai justement un petit crâne pour voir avec, enfin c’est juste un petit tour de magie très simple et comme ça on n’a pas besoin de descendre. »
Le nécromancien exhiba un petit crâne d’animal sous le nez de Shad, probablement un rongeur ou quelque chose comme ça, où y était déjà inscrit des runes à l’encre noire. Le principe restait relativement simple. Le mage pouvait voir à travers les orbites du crâne, ce qui était très pratique dans leur situation. June lança dans l’objet à travers le conduit, celui-ci dégringolant pendant un long moment.
Fermant les yeux, et s’asseyant confortablement en tailleur, June attendit que le crâne fasse son atterrissage. Les yeux du garçon se voilèrent de noir, et l’exercice débuta. Presque aussitôt, une vision peu ragoûtante lui fit faire la grimace : le petit crâne avait atterri sur une énorme tas de corps dans un état de putréfaction plus ou moins avancé. Des squelettes surtout, mais aussi des cadavres récemment en train de pourrir.
« Je vois un tas de corps accumulés, encore et toujours des terradines on dirait… C’est bizarre, le crâne est retombé pile sur le tas, comme si ils étaient tous tombés par le conduit… Oh et… » Déclara-t-il.
Même si sa vision n’était pas complètement précise à cause de l’obscurité qui régnait là-dedans, la mince lumière du conduit lui permettait de voir des ombres mouvantes à la périphérie de son champ vision.
« C’est encore le même genre de salle immense, je vois encore des mort-vivants qui se déplacent, ils viennent peut-être tous de là… Ah, peut-être autre chose… »
Une forme s’avançait vers le petit crâne, et June tenta de se concentrer pour identifier la créature qui semblait avoir une démarche différente. Il eut juste le temps d’apercevoir une silhouette massive, plus grande qu’un humain en tout cas, et un long, très long bras, comme un véritable tentacule… Avant de ressentir une incroyable douleur lui vriller la tête.
June poussa un hurlement de souffrance en même temps que son sort le liant au crâne fut coupé. La douleur fut fulgurante, mais heureusement très brève, comme si des aiguilles avaient percé ses yeux et traversé son crâne. Le nécromancien chancela, se tenant un moment la tête, pris de vertige, mais l’effet passa rapidement bien qu’il était incapable de restaurer sa vision avec le petit crâne. En relevant la tête, il s’aperçut que son nez venait de saigner légèrement dans ses paumes.
« Ça va, ça va… » Dit-il pour répondre aux inquiétudes de Shad. « Quelque chose a détecté ma magie et a contré avec un autre sort…Je ne sais pas du tout ce qui a fait ça, j’ai juste vu une sorte de grand monstre bizarre avant d'être rejeté. »
Le garçon cligna des yeux en regardant Shad. Il voyait trouble alors que les petits vaisseaux sanguins de ses yeux avaient éclaté sur le coup. Un monstre les attendait là en bas, au moins ils pouvaient en être certains...
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Certes la Louve allait avoir mal une fois que l’onguent ne ferait plus effet, certes elle allait serrer les crocs et sans aucun doute lancer des injures mais mieux valait souffrir un peu que d’être dans le même état que les Terranides rencontrés dans cette cité maudite. Elle n’avait qu’à espérer que l’anti-douleur ne se dissipe pas à un moment propice. Après, la douleur…était une vieille amie et elle l’avait déjà connue sous différente forme. Mais elle restait mortelle et n’en était pas pour autant complétement insensible, plus tolérante certes, mais la Lycane avait également ses limites. Pour l’heure, il était temps de savoir ce qui se tramait dans ce conduit…
Se plaçant au côté de June, la Louve l’observa faire en silence et ne lui posa aucune question, de peur de briser sa concentration. Elle l’écouta tout simplement dicter ce qu’il voyait aux travers des orbites du crâne et un frisson lui parcouru l’échine. Tout ceci n’était que peu engageant et confirmait encore plus que cet endroit recelait des mystères qui dans un certains cas, mériteraient de rester enfouis pour la sécurité de tous. Mais cela reviendrait à effectuer une injustice envers ceux transformés en mort-vivants. Mais..Qui donc pourrait se soucier de la vie de quelques Terranides ? Personne, sauf si ces derniers viendraient à attaquer les vivants.
« Oh là ! Doucement ! »
Elle le rattrapa au moment même où le sort de lien avait été brisé. Et au vue des descriptifs reçus, il ne faisait aucun doute qu’un monstre régissait les Terranides décharnés de la cité sous la montagne. Attrapant un fin tissu, la Louve le tendit à June afin qu’il puisse s’essuyer le sang qu’il avait sur le visage. Elle tourna par la suite son attention vers le conduit.
« Monstre ou pas, il sait qu’on est là…-Elle grimaça subitement, portant une main à son flanc – Putain ça ne m’avait pas manqué… »
La douleur revenait petit à petit, mais la Lycane n’était pas dupe, dans quelques instants, cette même douleur, pour le moment supportable, allait revenir de pleins fouet. Au moins ils pouvaient se rassurer que cela n’arrivait pas à un moment moins opportun. Désignant le conduit de l’index et serrant les crocs, la Lycane continua.
« Tu…as bien dis que le ..crâne est retombé du conduit au sommet d’une pile ? Et si….Et si on avait jeté les autres Terranides depuis ce conduit pour… -sa queue frappa le sol de colère – pour être asservi par ce monstre ? »
Il leur manquait des éléments dans cette histoire morbide, mais c’était tout ce que pouvait déduire la Terranide en cet instant. Elle se releva titubante et s’approcha du conduit pour regarder à l’intérieur. Par chance la paroi était lisse aucun risque qu’un monstre ne vienne à l’escalader. Mais quand elle voulu s’en éloigner, deux tentacules surgirent des profondeurs et vinrent s’enrouler autour de son corps, cherchant à l’attirer dans les profondeurs de la montagne. Tenant à sa vie, la Louve s’arrima au rebords et poussait dans le sens contraire mais sa force n’était pas encore revenue. Et ce fut à cet instant que l’onguent cessa de faire effet, foudroyant la lupine sur place dans un éclair de douleur qui la laissa sans défense. Juste assez pour que les tentacules commencent à l’attirer vers le conduit…
« J….June ! »
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June récupéra le mouchoir de Shad avec un remerciement silencieux, et se tamponna aussitôt les joues avec. Quelques larmes couleur de sang y avaient coulé, mais fort heureusement, rien de bien grave. Sa tête bourdonnait encore de l’attaque psychique violente et soudaine dont il avait été victime, mais le vertige s’atténua bien vite, ne laissant que des picotements désagréables dans ses yeux. Il était désormais très clair que quelqu’un, ou quelque chose, avait repéré leur présence.
Cette chose contrôlait vraisemblablement l’armée de mort-vivants là-dedans, et elle possédait également une magie pour le moins puissante. Mais de nombreuses zones d’ombres demeuraient encore. Quelle était cette créature ? Comment ces Terradines étaient-ils tous arrivés ici ? Nul doute qu’un monstre aussi imposant aurait forcément été aperçu s’il s’était aventuré hors de la montagne. Alors quoi ? June avait tendance à penser que quelqu’un d’extérieur avait amené ces Terradines ici.
« Ça va ? Fais attention quand même… » June ne pouvait pas s’empêcher de s’inquiéter de l’état de la louve, même si il était désormais évident que la jeune femme n’était pas en sucre.
Quoiqu’il en soit, plus ils s’enfonçaient dans cette histoire, moins les réponses lui plaisaient. Shad énonça tout haut les mêmes inquiétudes que lui. Tous ces Terradines morts étaient empilés au même endroit, juste dessous un conduit menant vers l’extérieur. La coïncidence était trop grande. On les avait forcément poussé à l’intérieur, vivant ou mort, mais dans quel but ? Et qui aurait bien pu faire cela ?
« Oui, on dirait qu’ils sont tous tombés d’ici, vu la disposition c’est la seule explication… Ce doit être délibéré, c’est impossible sinon qu’ils soient tous arrivés là délibérément. Mais c’est étrange, qui voudrait fournir une armée de mort-vivants à un monstre ? »
Cette éventualité lui semblait invraisemblable. Qu’un humain aide, ou renforce, délibérément la puissance de cette chose était totalement illogique, ou en tout cas, il n’en voyait pas l’intérêt immédiat. Alors quelle solution restait-il ? June pensait de plus en plus à une autre éventualité, plus simple, mais tout aussi sordide.
« Et si on cherchait trop compliqué ? Peut-être que quelqu’un s’est juste débarrassé des Terradines ici, sans savoir l’existence de cette… chose. Ça expliquerait pourquoi on a barré la porte et… Oh, mais on a été eng-… »
A peine June allait-il formuler sa conclusion qu’il vit la lycane être littéralement happé vers le conduit.
« Shad ! » S’écria June en se précipitant à son secours.
C’était un réflexe parfaitement stupide de sa part, mais le nécromancien attrapa la main de Shad, sans songer qu’il n’aurait jamais la force de la tirer à lui. Même sans la prodigieuse force des tentacules, June n’avait probablement pas la force physique pour la porter. Le conduit était bien trop lisse, et les mains du jeune homme ne parvinrent pas à trouver une prise au moment où le monstre se mit à les tirer vers le bas.
June se sentit glisser. Avec un cri d’effroi, légèrement suraigüe pour un garçon, il se mit à dévaler le conduit avec Shad, elle-même entrainée par les tentacules. Au moins, avec un passage aussi net, ils ne risquaient pas se fracasser le crâne dans la descente. Cependant, si la louve avait été agrippée par le monstre, ce n’était pas le cas du nécromancien qui tombait en chute libre. Le garçon songea qu’il allait devoir réagir vite, sans quoi il allait terminer en bouillie à l’atterrissage.
Au moment même où ils débouchèrent du conduit dans l’immense salle plongée dans la pénombre, Shad et June furent aussitôt séparés. La louve fut entrainé de l’autre côté par les tentacules de la créature, tandis que le nécromancien fila tout droit vers le sol et le tas de cadavres. Un charnier bienvenu pour lui. Le garçon marmonna quelques formules mystiques, et la chair putride se précipita à sa rencontre, le réceptionnant comme un matelas dans un bruit putride et flasque.
« Pfiou, ça pue mais au moins… WHOAP ! »
June n’eut même pas le temps de savourer ce sauvetage personnel, ni même la délicieuse texture dans laquelle il baignait, que quelque chose agrippa ses chevilles. Le jeune homme se sentit soulevé par les deux jambes, comme un vulgaire jambon, et tandis que ses bras battaient l’air, il vit la créature. Un monstre d’au moins deux mètres, peut-être trois, il était difficile de voir ses proportions dans la pénombre et encore plus hardie de le décrire.
Le monstre ressemblait à une vague silhouette humanoïde dont les bras et les jambes étaient remplacés par d’épais lots de tentacules innombrables. Le pire était ses yeux. Deux énormes pupilles flasques, impénétrables et qui brillaient d’une terrible intelligence maléfique sur une énorme tête ronde, bardée de tentacules comme une pieuvre. June marqua un temps d’arrêt, momentanément choqué devant une telle horreur.
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La force d’attraction fut bien trop importante pour laisser la moindre chance à l’Okami de s’en défaire. La créature l’entraînait inexorablement vers le fond, dans les profondeurs de la montagne. Et quand elle arriva au bout du conduit, au contraire de June, elle fut attirée dans une pièce à part. L’odeur de la mort régnait dans ce lieu maudit et la pénombre l’empêcha de bien visualiser son environnement à son arrivée. Mais…Peut-être aurait-il mieux fallut qu’elle ne puisse rien voir du charnier qui régnait en ces lieux et surtout de pouvoir visualiser la créature qui la tenait avec deux de ses tentacules ? La bête n’avait pas d’apparence humanoïde mais ressemblait plus à un énorme amas ovale, dont la surface était garnie d’innombrables gueules aux crocs acérées en plus d’une principale. De nombreux tentacules fouettaient l’air autour de la créature et se tenaient prêtes à attraper quiconque oserait passer à porter. Une vision d’horreur. (https://www.deviantart.com/childofdune/art/Yogg-Saron-460602654).
Un frisson remonta le long de l’échine de la Terranide tandis que des murmures commençaient à s’immiscer dans son esprit. Les tentacules qui la retenaient semblaient même se refermer avec plus de puissance autours de son corps afin de ne lui laisser aucune chance d’échappatoire. La Louve secoua la tête, cherchant à faire fuir ses pensées macabres, mais surtout, la vue sur d’autres corps sans vie ne laissait place à aucun doute. Elle devait partir de cet endroit. Et vite. Impression redoublée quand une étrange sensation semblait naître dans tous son corps, la Lycane avait l’impression qu’elle…changeait. Combattre cette créature ? Impossible mais rien ne l’empêchait d’essayer de fuir. Son instinct animal lui dictait de fuir, pas tous les moyens et l’adrénaline affluait dans son sang, lui redonnant un regain d’énergie.
Elle invoqua un jet de flamme, brûlant les tentacules qui la retenait et chuta vers le sol. Ne perdant pas une seconde, elle se transforma et se mis à voler à filer rapidement au travers des conduits imposants. Son odorat n’était focalisé que sur une odeur particulière : Celle du nécromancien, qu’elle trouva au prise avec une autre créature. La Terranide ne chercha pas à la combattre, passant simplement rapidement devant le duo et...arrachant June de la tentacule qui le retenait en sectionnant net cette dernière d’un coup de crocs et en coinçant le pauvre jeune homme dans sa gueule. L’autre créature avait déjà relancé ses tentacules pour tenter de la rattraper, rejetant un sort de flammes pour les repousser, la Louve profita de ce petit temps d’accalmie pour s’enfuir à travers le conduit, remontant ce dernier avec hâte.
Arrivée au bout de ce dernier dans la grotte, la dragonne ne s’arrêta pas pour autant, filant aussi loin qu’elle le pouvait, n’osant pour l’instant pas ressortir June de sa gueule. Et quand elle sentait ce dernier glisser un peu trop vers l’arrière, elle faisait en sorte de le ramener vers l’avant. S’éloigner de la montagne et de ces monstres au plus vite était la seule idée qui régnait dans l’esprit de la Terranide. Jusqu’à une effroyable douleur vint la frapper de pleins fouet. Une douleur bien différente de ce qu’elle avait connu après les soins du nécromancien. Une douleur qui la fit perdre de l’altitude et chuter. Craignant de tuer par inadvertance June lors de l’impact en le transperçant de ses crocs, elle le «cracha » pour le maintenir entre ses pattes, se retournant même sur le dos pour qu’elle soit la seule à prendre le coup de pleins fouet.
Une fois au sol, la Terranide avait de nouveau son apparence usuelle, libérant June de son emprise, mais sa respiration était difficile, différents endroits au niveau de son corps semblaient se putréfier et en toussant, elle rejeta un liquide noir sur le sol, le regard de l’Okami se tourna vers le nécromancien, pour l’instant elle était encore consciente mais pour combien de temps ?
Quant à la chute, cette dernière n’était sans doute pas passée inaperçue. Mais au moins, ils étaient à l’abris, techniquement.
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Les jambes enfermées dans un étau tentaculaire, June se retrouvait en bien mauvaise posture, le sang lui montait à la tête ainsi suspendu en l’air. Il battit des mains dans l’espoir de saisir une prise, mais en vain, le nécromancien était littéralement soulevé au beau milieu des airs, dans le noir quasiment complet. Une vague luminosité provenant sans doute des puits d’aérations éclairait vaguement les contours de quelques piliers, et surtout de la créature tentaculaire qui emprisonnait le garçon.
La seule présence de cette chose, le bruit flasque de ces tentacules et une respiration lente, grave, et monstrueuse suffit à générer une brève vague de panique chez June. Avec sa formation magique, il n’était pourtant pas si facilement impressionnable, mais une réaction instinctive de pure terreur s’empara de lui. Le nécromancien se démena pour attraper un sachet de poudre d’os dans sa poche, et la jeta précipitamment vers l’énorme créature, criant une formule magique en toute hâte.
Le sachet heurta une surface flasque avec un bruit humide, mais à la grande surprise, l’attaque n’eut pas le moindre effet. Le catalyseur fut récupéré au vol par un tentacule, et au lieu de l’endommager, une simple lueur verdâtre illumina enfin totalement la créature. June avait cru apercevoir une silhouette humanoïde, mais après cette vision cauchemardesque (https://img00.deviantart.net/1b0e/i/2004/239/8/4/cthulhu.jpg), il n’en était plus certain. Sous ses yeux pulsait un mélange de chair et d’écailles, d’improbables bras et tentacules se pliant, et se repliant, que le nécromancien n’était plus sûr de ce qu’il voyait.
*Partir… Vite… vite…* Pensa-t-il, à nouveau au bord de la panique.
June avait beau gesticuler dans tous les sens, la prise des tentacules étaient solides. Heureusement pour lui, il entendit brusquement des battements d’ailes, et avant même qu’il réalise l’arrivée de Shad, il se retrouva dans sa gueule. La position n’était pas des plus confortables, mais le nécromancien ne regrettait pas le moins du monde le changement de situation. S’accrochant du mieux qu’il put, June sentit que la mercenaire remontait à toute vitesse vers le conduit d’où ils étaient venus.
Une décision judicieuse, car lui-même ne se sentait pas de taille à affronter ces choses, certainement pas à cet instant en tout cas. June ne comprenait pas exactement les pouvoirs de Shad, ni comment elles parvenaient à les utiliser, mais il était vraiment très reconnaissant qu’elle soit capable de les éloigner de cet enfer aussi vite. Le nécromancien perçut une forte magie émaner des profondeurs, et en même temps, il se sentit chuter avant d’être aussitôt rattrapée dans les pattes de la dragonne, le souffle coupé.
*Ils ont lancé quelque chose… C’est mauvais…*
L’air extérieur fut une véritable délivrance après la puanteur macabre qui régnait dans cette montagne. Le vent piquant d’altitude piquait le visage de June tandis qu’ils descendait à toute vitesse vers le sol, et une légère inquiétude traversa son esprit à l’idée que Shad soit trop blessée pour leur permettre d’atterrir sans s’écraser. Le choc fut rude, mais June ne perdit pas un instant, et se précipita vers la louve étendue au sol, visiblement touchée par un sortilège lorsqu’elle toussa un liquide répugnant.
« Shad ? Hé, tu m’entends ?... Surtout ne bouge pas, et surtout reste éveillée ! »
La lycane était sous l’emprise d’un sortilège nécrotique, June en était persuadé. Il ne voulait pas l’inquiéter dans son état, mais le nécromancien avait l’intuition qu’elle risquait de terminer comme les autres Terradines s’il ne faisait rien.
« Bois ça, vite. » Dit-il en lui donnant une fiole rempli d’un liquide âcre, lui tenant la tête pour l’aider. « Ne bouge pas, il falloir que je contre le sort… »
June récupéra son sac malmené, et commença aussitôt à tracer un cercle rituel autour de la louve, directement dans la poussière du sol. Le but étant de briser l’éventuel lien qui unissait Shad et ces monstres, sans quoi elle terminerait sans doute comme un serviteur mort-vivant de plus.
« Je vais faire ça vite… Après il va falloir nettoyer la contamination mais ne t’inquiète pas, j’ai de quoi faire. » Le nécromancien décida de continuer à parler dans l’espoir de maintenir Shad éveillé.
Le rituel ne lui prit qu’à peine deux minutes. June traça les runes et le pentacle correspondant avant de réciter sans faillir les formules adéquats, brisant le contrôle qu’aurait pu garder les monstres sur elle. Il fouilla son sac pour en sortir un autre onguent, et se précipita au chevet de Shad.
« Il faut étaler ça sur les zones contaminées, sinon ça va s’étendre… Shad ? Tu vas y arriver ? » Dit-il en se penchant au-dessus d’elle, cherchant à savoir si elle était encore consciente.
Dans le cas contraire, June allait devoir se résoudre à le faire lui-même. C’était une perspective embarrassante, mais sans un traitement, le corps de la mercenaire allait littéralement pourrir. Il commença donc à lui en appliquer sur le cou, en attendant de pouvoir le faire aux autres endroits. La pudeur passerait après, la vie de Shad était tout de même en jeu.
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Buvant le liquide âcre, la Terranide laissa échapper une petite grimace de dégoût. C’était loin d’être la meilleure boisson qu’elle avait pu goûter dans sa vie mais dans un cas comme celui-ci elle n’allait pas faire sa difficile ! Gardant du mieux qu’elle pouvait ses yeux ouverts, elle recracha une seconde fois ce fameux liquide qui glissa le long de son menton. Répugnant, tout simplement. Une troisième quinte de toux la pris et cette fois, point de liquide noirâtre en vue, l’élixir avait fait son office. Observant du mieux qu’elle le pouvait le nécromancien, la Terranide fut étonnée de voir avec quelle vitesse et efficacité il traçait ses runes, pentacles et récitait ses sorts sans la moindre hésitation. Derrière son apparence efféminée et frêle, June était sans contexte un très bon nécromancien.
« Je ..Je crois que…j’aurais besoin d’un peu d’aide.. »
Elle parvient à se mettre assise grâce à son aide et soufflant un mot, révoqua ses effets, se retrouvant complétement nue face au jeune homme. Mais, peu importe la pudeur ! C’était le seul moyen pour eux de réellement voir quelle zone étaient touchées. Prenant un peu d’onguent dans une de ses mains, elle en appliqua sur les zones qui lui étaient possible d’accéder, même si cela signifier devoir également s’en enduire sur la poitrine. Cependant, certains endroits étaient hors de sa vue et de sa portée et ceux là comportaient toutes les zones se trouvant dans le dos.
« Peux..tu vérifier ? »
Se relevant avec un peu de difficulté, elle lui tourna simplement le dos, lui permettant de voir si d’autres zones étaient infectées. Une fois que ce fut fait, elle se laissa tomber sur le sol, et prononçant un autre mot, révoqua ses effets pour ne plus gêner la vue du nécromant. Son corps était secoué de spasmes et de tremblements, les produits faisaient effets mais combattre un sort nécrotique était loin d’être des plus…simples. Par chance personne n’était encore venue à leur rencontre. L’Okami leva le regard vers June.
« Je crains que nous…aurions besoin d’aide… »
C’était une réalité qu’ils ne pouvaient nier. Les créatures qui régissaient la Cité Morte étaient des êtres à la puissance incroyable et s’y rendre ainsi se seraient se jeter dans la gueule du loup. Mais…qui pourraient bien les aider ? Qui oserait s’aventurer dans un tel lieu ?
« Merci de m’avoir encore sauvé … »
Et dire qu’elle était censée le protéger ! Elle abaissa sa tête et ses oreilles quelque peu honteuse. Mais d’un autre côté, leur employeur leur avait sans doute caché bien des informations quant à leur mission…Qui aurait pu s’attendre qu’ils se retrouveraient face à de tels monstres ?
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Le pire était certainement passé. Ils n’étaient certainement pas au bout de leur peine en ce qui concernait les terrifiantes créatures de la cité souterraine, mais Shad et June pouvaient au moins se féliciter d’être sortis indemnes de cette horrible rencontre. Du moins, quasiment indemnes. La louve souffrait visiblement des conséquences d’un sort maléfique, mais les runes et le contre sort de June semblèrent remplir parfaitement leur office.
Une chance aux yeux du nécromancien. Celui-ci ne voulait pas inquiéter davantage Shad en avouant que sa magie aurait très bien pu être inopérante face à celle de ses horreurs cauchemardesques. Ou bien June manquait-il simplement de confiance en lui ? Quoiqu’il en soit, le résultat était là, et il vit avec un grand soulagement la lycane parvenir à s’asseoir, non sans aide sa part. La dernière étape du traitement, non négligeable, était de traiter rapidement les zones infectées en surface.
« Oui, je… Bien sûr. » June prit une inspiration devant la soudaine nudité de la jeune femme, mais tâcha de se concentrer sur sa tâche. Il lui tendit alors le pot d’onguent. « Prends-en un peu… Je vais regarder ton dos. »
La gêne du garçon était certes à son paroxysme, mais l’urgence de la situation, et l’importance de sa tâche lui permettait de la surmonter. June savait parfaitement ce que la lycane risquait sans traitement. Dans le pire des cas, la peau de Shad allait continuer à pourrir, tomber en lambeaux, et peut-être contaminer les zones saines. Au mieux, les zones touchées laisseraient de très vilaines marques suintantes, et malodorantes, la laissant en proie à des démangeaisons toute sa vie.
En somme, un sort qui n’était guère enviable. June étala l’onguent salvateur avec application sur le dos de la mercenaire, et l’aida ensuite sans un mot à se redresser pour inspecter le reste de silhouette. Une touche de remède sur sa chute de reins, quelques touches supplémentaires sur les jambes, et le nécromancien s’estima suffisamment satisfait des précautions prises. Pudique et respectueux, il termina son travail et aida Shad à se rasseoir, constatant sans peine son extrême fatigue.
« Oui, certes… La quantité de Terradines morts est déjà impressionnante, et difficile à gérer mais avec ces créatures en plus… Je ne m’attendais vraiment pas à ça. » Avoua-t-il.
Ce genre de monstres appartenait aux légendes, et aux récits d’horreurs. Qui pourrait les blâmer de s’être ainsi fait surprendre ? En son for intérieur, June était très content qu’ils soient sortis de cette montagne.
« Non, non… On s’est sauvé mutuellement. » Il ne fallait guère être devin pour constater l’épuisement moral de Shad. « Je veux dire… Je m’en serai pas sorti tout seul si tu n’avais pas été là pour nous sortir de la montagne. C’est normal je trouve, on forme une équipe. »
Le garçon avait beau essayé de lui remonter le moral, il se sentait lui-même, de beaucoup dépassé. Une pause s’imposait. Même la journée était loin d’être terminée, l’après-midi touchait à sa fin, ils avaient besoin de repos autant physique que moral. Avec tout ce qu’ils avaient essuyé, c’était bien la moindre des choses ! June ramassa son sac, et s’accroupit pour aider la louve à se relever.
« On va rentrer au village et prendre du repos jusqu’à demain. De toute façon, ça ne sert à rien de s’obstiner à trouver une solution maintenant… On réfléchira mieux après avoir mangé et dormi. »
June n’osait pas le dire par égard pour la louve, mais celle-ci n’était, de toute manière, pas en état de faire quoi que ce soit. Lui-même était assez déprimé de voir à quel point ils avaient été impuissants face à ces créatures, et le nécromancien avait grand besoin du réconfort d’un matelas douillet. Tant bien que mal, ils prirent le chemin de retour, suivant la route qui conduisait au village du marchand d’esclave.
La seule bonne nouvelle de la journée fut découverte sur la route. Leurs chevaux, dont ils n’avaient plus eu de nouvelles depuis l’embuscade des chasseurs de primes, flânaient tranquillement le long de la route. Familiers de la région, les bêtes avaient simplement pris le chemin du retour d’instinct. June aida la louve à monter sur le sien, et décida finalement de chevaucher avec elle, plutôt que sur l’autre cheval. Avec l’état de fatigue de Shad, le garçon s’inquiétait qu’elle ne puisse chuter, et dirigea donc son cheval à sa place, lui permettant de se reposer contre lui.
« Je crois avoir vu une auberge hier. Je ne sais pas toi, mais je rêve d’un repas chaud et d’une banquette pour m’asseoir. » Dit-il en arrivant au village, essayant de dissiper l’amertume de la défaite par un peu d’entrain.
L’auberge en question était bien là. June arrêta les montures devant, et voyant que Shad était sur le point de tourner de l’œil, il demanda l’aide du personnel. Quelques villageois l’aidèrent à ranger les chevaux, et on l’aida à transporter la louve à l’intérieur de la salle chauffé et encore relativement vide à cette heure. Comme la lycane lui avait certifié que l’argent n’était pas un problème, il se permit de commander une table et deux repas, en espérant qu’elle soit assez éveillée d’ici l’heure du diner.
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June avait raison sur un point, ils étaient une équipe et ils s’en étaient sortis ensemble. Bien qu’ils aient écopés d’une défaite, ils étaient pour l’heure bien vivants. On ne pouvait gagner à tous les coups surtout quand certaines zones d’ombres étaient présentes. La Terranide s’était certes attendue à combattre des morts-vivants mais ce genre de monstres….Au moins maintenant ils savaient à quoi s’attendre. Acceptant l’aide de June, elle se releva et le suivit, l’air las et fatigué. Le contrecoup des murmures visant à la transformer en créature décérébrés n’étant pas passé, il était évident qu’une bonne nuit de sommeil ne serait guère de refus. Elle ne protesta donc pas quand il proposa de retourner au village.
Par chance sur le chemin, ils croisèrent la route des chevaux précédemment « libérés » par les chasseurs de primes. La Lycane ne riposta également pas quand le nécromancien s’installa derrière elle, devinant qu’il faisait cela pour éviter qu’elle ne chute. Tenant les rênes de l’étalon, la Lycane laissa échapper un long soupir de fatigue. Et quand bien même les contresorts et les onguents du jeune homme lui avaient évités une mort certaine, ou du moins dans ce cas, de se retrouver en état de mort-vivant, le corps et l’esprit avaient besoin de récupérer. Et cela se traduisait par des paupières qui devenaient lourdes et qui se fermaient d’elles-mêmes. Avait-elle-même un peu dormi pendant le trajet ? La Louve ne saurait le dire, son esprit était encore un peu embrumé par les évènements passés.
Par chance, l’arrivée à l’auberge se fit sans encombre. On pris encore une fois June pour une femme mais on ne cherche pas plus de noise que cela à la Lycane, le personnel devait penser qu’elle était la servante du nécromancien. Ou plutôt dans leur cas, de la nécromancienne. Aider par deux hommes du personnel, elle fut guidée à une chambre à l’étage et laissée là, seule. Quelques pas en avant, et la Terranide s’effondra sur le lit, laissant un sommeil plus que réparateur la quérir. Pendant ce temps, le repas qu’avait commandé June mijotait dans la casserole et un homme vint à l’aborder, une serviette nonchalamment jetée contre son épaule. Au vue du peu de clients qu’ils avaient pour le moment, le temps libre n’était pas ce qu’il manquait.
« Et bien, vous semblez avoir vécu une sacrée aventure mad’zelle !Vous venez d’où vous et votre esclave Terranide ? »
Il le regarda, posant sa main à plat contre la table, approchant son visage du sien, fit un air renfrogné avant de se reculer.
« Ouai, vous sentez la Mort. J’sais pas ce que vous avez traficoté, mais vous ferez mieux de faire attention ! Bon j’ai du travail moi ! »
Et sur ces mots, il le laissa. Une fois le repas prêt, on vint toquer, un peu brutalement à la porte de la chambre, afin de venir quérir la Terranide. Elle n’avait pu faire qu’une courte sieste, mais, cela lui avait déjà fait un bien fou. Se levant donc, elle s’étira, faisant craquer quelques articulations avant de finalement descendre et de rejoindre June à la table, venant s’assoir en face de lui.
« Désolé, je crois que j’ai vraiment besoin de sommeil sur le coup. Cette sieste m’a fait du bien. Hum..Tu as commandé quoi ? »
D’abord parler de tout et de rien avant de revenir directement à des sujets plus sensibles. Les deux n’étaient pas dupes, ils devraient trouver une solution pour cette cité sous la montagne. Et quand bien même un sceau empêché les créatures d’en sortir, une personne externe avait connaissance de leur présence et les approvisionner en Terranides afin d’agrandir leurs armées, jusqu’au jour fatidique où le sceau ne tiendrait plus.
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June se laissa choir lourdement sur l’un des sièges autour de la table réservé. Le temps s’était si rapidement écoulé à l’intérieur de la montagne, ses mésaventures laissé si peu d’opportunités pour souffler, que le nécromancien ne s’était pas rendu à quel point il était affamé. Tout occupé à s’échapper de cet endroit maudit, ils n’avaient pas mangé quoi que ce soit depuis leur petit-déjeuner matinal. Le simple fumet qui s’échappait des cuisines, suffisait à le faire gargouiller.
L’auberge ne payait pas de mines, guère plus qu’un établissement commun comme on en trouvait partout dans les villages, mais après cette aventure, June y découvrit un immense réconfort. Le feu qui flambait dans l’âtre, le craquement du plancher sous les pas des employés s’affairant, le choc de la vaisselle dans la pièce à côté. Autant de bruits familiers rassurant après les horreurs de la cité morte. Le nécromancien avait beau avoir les nerfs solides de par son activité, le contrecoup de cette épreuve menaça de le submerger sur le champ, le laissant épuisé et somnolant.
« Ah euh… » L’aubergiste le fit émerger de son apathie. « On vient… Loin dans la campagne, on a eu quelques difficultés sur la route. »
Le jeune homme ne tenait pas à discourir sur le contenu de leur aventure, et il remercia mentalement l’homme de ne pas insister sur ce point. On n’était jamais réellement sûr de la réaction des gens du commun à propos des phénomènes surnaturels, et ceux qui frayaient avec, les nécromanciens comme lui. June était presque rassuré qu’on le prit, comme à l’accoutumée, pour une jeune femme. Le reste du temps, il le passa enfermé dans ses pensées, son esprit fatigué étant incapable de réfléchir correctement pour le moment.
En se fiant au délicieux fumet montant des cuisines, le diner était sur le point d’être fin prêt, alors que la grande salle se remplissait peu à peu. Quelques petits groupes de locaux venaient s’installer aux tables, discutant gaiement, quelques marchands vinrent prendre commande au comptoir. June était quasiment affalé sur la table quand, descendant l’escalier menant au chambre, Shad vint s’asseoir à ses côtés. Le garçon se redressa en masquant un bâillement.
« J’ai commandé le diner du jour. Je crois que c’est… Hum, du rôti de porc avec des légumes… Je ne sais plus trop, mais j’ai demandé de grosses portions pour nous. Je ne sais pas toi, mais je suis mort de faim. »
A la vérité, June aurait également bien voulu dormir. Mais son ventre gargouillant l’obligeait à rester en place, et l’ambiance chaleureuse des lieux lui permettait, qu’il le veuille ou non, de se changer les idées. Après ces visions cauchemardesques, rien n’était plus normal que d’avoir le moral dans les chaussettes.
« Tu sais… » Commença-t-il sur le ton de la plaisanterie. « Quand on était sur la route, tu t’es endormie et à chaque cahot, tu te mettais à ronfler… »
June sourit timidement. Son visage était marqué par la fatigue, mais au fond, il avait grand besoin d’évacuer la tension. Ils avaient frôlé la mort après tout ! Qui plus est, une fin véritablement horrifique, et hideuse, celle de servir des monstres pour l’éternité, à l’état de cadavre.
Au même moment, la porte extérieure de l’auberge s’ouvrit en grinçant, et la silhouette encapuchonné d’un voyageur en émergea. L’homme (https://i68.servimg.com/u/f68/19/72/11/23/knight10.jpg) n’était manifestement pas du coin. Sur ses épaules massives étaient lassés des courroies de cuir tenant une hache d’une taille impressionnante, et il avait une carrure de lutteur. Il retira sa capuche, dévoilant un visage carré aux traits emplis d’une beauté brute, mais à l’air très peu aimable, et héla l’une des serveuses. La jeune femme vint s’enquérir de sa demande, et l’installa, non sans rougir, à l’une des tables à part où il s’assit sous le regard curieux, voire méfiant des clients.
Pendant un instant, June crut l’identifier comme l’une des brutes de leur employeur. Mais l’arme qu’il portait, était décidément trop riche pour appartenir au sous-fifre d’un simple bandit devenu seigneur. Il s’en détourna, mal à l’aise de simplement regarder cette brute. Heureusement, l’une des serveurs leur apporta les deux plats fumants contenant leur diner. Un réconfort bienvenu !
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« Miam »
Oui ce n’était pas très éloquent mais après ? Tout comme June, la Louve avait faim et elle n’allait pas cracher sur un bon rôti de porc ! D’autant plus que si le repas était aussi bon au palais qu’à l’odeur…ils n’allaient pas être déçus ! Elle ne put s’empêcher de rougir et de lui donner une petite tape sur l’épaule quant à son deuxième commentaire :
« Tss tss, tu mens voyons ! Je ne ronfle pas moi ! »
Un petit rire lui échappa et elle vint s’installer en face de June, poussant un soupir rassuré. Rire…Cela faisait du bien après ce qu’ils avaient endurés. Mais ces pensées furent vite chassées quand la porte de la taverne s’ouvrit laissant entrer en son sein un curieux personnage. La Terranide l’observa du coin de l’œil, se doutant que par sa carrure et l’arme de bonne facture qu’il portait dans son dos, il ne pouvait s’agir d’un balourd lambda. Mieux valait être méfiant, mais…ami ? Ennemi ? Une chose était sûre, son odeur…Elle ne l’avait pas encore sentie et il ne portait pas sur lui des relents de leurs employeurs ni même des chasseurs de primes…c’était au moins ça en moins. Remerciant le serveur qui venait de leur amener leur plat, la Louve nota facilement que June était mal à l’aise à face au nouveau venu, elle chuchota alors :
« Qui qu’il soit, il n’est pas des leurs…Mais je dois avouer…que je comprends ta méfiance… »
Ce genre d’homme avait aussi tendance à rabaisser les Terrranides et partir sur un conflit n’était pas ce que désirait le plus Shad en cet instant. Après tout, peut-être n’y avait il rien à craindre ! Détournant son attention, la Lycane pris une première bouchée de viandes et de légumes. Et bon sang ! Qu’est-ce que cela faisait du bien ! Un bon repas après tant de péripéties, il faudrait être fou pour ne pas le savourer ! Elle héla également un serveur afin de commander une boisson qui leur fut rapidement amenée. Avalant une bouchée de viande, la Louve repris :
« Je sais que c’est récent mais…Je pense qu’on devrait quand même en parler….comment allons- nous faire ? Nous ne pouvons pas demander de l’aide à n’importe qui…. »
Si les potentiels candidats connaissaient la vérité, peu risquait de rester. C’était un fait indéniable, qui irait bien risquer sa vie pour un nécromancien et une Terranide ? Et même si cela pouvait permettre de sauver des vies humaines, l’humain était par nature égoïste. Du moins au regard de l’Okami. Elle soupira, non, cette mission, ils allaient sans doute devoir l’affronter seuls.
« Si je me souviens bien, il y’ a une bibliothèque dans la ville non loin, nous pourrions y effectuer quelques recherches ? »
D’abord se renseigner avant de se jeter dans la gueule du loup. Se sentant observée, la Terranide se retourna pour avoir en ligne de mire le nouveau venu, elle l’observa à son tour quelque instant avant de s’en détourner murmurant à voix basse.
« J’ai l’impression qu’il nous observe depuis tout à l’heure, une suggestion ? »
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Le plat fumant, un rôti de porc aux champignons juteux et aux petits légumes, acheva de dérider June une fois échoué sur sa table. Laissant momentanément de côté l’étranger massif aux airs de brutes, le garçon saisit ses couverts et piqua sans plus attendre dans l’appétissant morceau de viande. Son ventre n’en continua pas moins ses protestations, impatient qu’il était de se sentir lester de nouveau, après cette longue journée vécu entre cauchemars, poussières et sang. A cela vint s’ajouter un généreux verre de vin léger, tout fraichement apporté par l’une des serveuses.
« Je pensais peut-être… éventuellement… » Commença-t-il en avalant sa bouchée. « A demander des renforts à notre employeur… Ou peut-être faire une recherche oui. »
Chaque village possédait quelques maison d’archives, bibliothèques ou tout autre bâtiment où les autorités locales devaient forcément y abriter les documents importants. Ce genre de lieu fut d’un grand secours à June, et cela un nombre incalculables de fois, où il put compléter là ses connaissances géographiques, obtenir quelques plans de souterrains, avant d’entreprendre son expédition. Encore que, compte tenu de l’âge de la cité morte, le nécromancien éprouvait de grandes doutes quant à la pertinence des informations locales.
« Si on arrive à trouver quelque chose sur cette cité. Elle a tellement l’air d’être… Comme d’un autre monde, je me demande si elle a jamais été exploré de mémoire d’homme. »
Une bouchée de légumes, et un généreux morceau de viande plus tard, June reprit le fil de ses idées. Le garçon avait beau être frêle, il n’en mangeait pas moins de bon appétit.
« Mais sinon, pour revenir à ce que je disais, j’ai songé à retourner voir le seigneur du coin… S’il nous prête des renforts, tant mieux, mais s’il refuse, c’est peut-être pour cacher quelque chose, non ? Dans les deux cas, on pourrait en savoir plus. »
June avait beau suggérer ce plan sans tremblement dans la voix, la perspective de remettre le pied dans ce sordide château, de repasser au milieu de ces coupe-gorge jusqu’à leur parvenu de maitre… Tout cela ne lui plaisait guère. Mais comme ils en avaient déjà discouru à de nombreuses reprises, ce Voshnäk détenait très probablement des réponses susceptibles de faire la lumière sur les secrets de cette montagne, et du sordide manège tramé par ces créatures. Car, somme toute, ces Terranides morts provenaient bien de quelque part !
« Ah, j’ai eu aussi cette impression » Terminant de mastiquer, June jeta un regard discret derrière. « C’est peut-être juste parce qu’on est différents du reste… Une… Enfin, deux femmes qui voyagent seules, c’est bizarre, je suppose. On se fait peut-être des idées… »
La salle de l’auberge, observa June, ne contenait que des clients locaux, dont la plupart se côtoyaient chaque jour, et s’appelaient par leurs noms. Nul doute qu’une Terradine et une autre femme, le nécromancien était prêt à parier que l’étranger le prenait aussi pour une demoiselle, sortait probablement du lot. June se garda de tout commentaire. Lui aussi, à la vérité, se sentait au bord de la paranoïa après les évènements cauchemardesques de la journée.
Alors que le nécromancien reportait son attention sur son succulent plat, le battant de l’entrée s’ouvrit brutalement. Deux individus crasseux en émergèrent. L’un affichant un manteau rapiécé dont la taille était resserré par une ceinture comportant un poignard, l’autre portant un haut de bure masquant un vêtement de mailles noires. La fourchette de June échappa une pomme de terre qui atterrit dans la sauce avec un ploc timide. Nul doute qu’avec leur dégaine, leurs sourires vulgaires et cette manière de déambuler ainsi, comme si la pièce leur appartenait, le duo faisait parti des hommes de Voshnäk.
« Tu crois que… ? Ils viennent pour ? » Glissa-t-il à Shad discrètement, déjà préalablement tendu par cette mauvaise surprise.
Mais à peine ces inquiétudes formulées, que les intrus se tournèrent avec force grognements vers l’étranger à l’énorme hache, l’invectivant directement. A cette distance, June ne pouvait entendre ce qu’ils disaient, mais l’échange ne semblait guère cordiale à voir les mines colériques des bandits, bien que celle de leur interlocuteur demeurait parfaitement calme. Celui-ci se leva lentement sans cesser de leur répondre et, sans le moindre signe avant coureur, envoya subitement son poing dans le nez du premier bandit, l’envoyant culbuter sur le sol.
Le début de bagarre contribua à créer une vague de murmures mi-paniqués, mi-bougons de la part des autres clients. Les serveuses s’écartèrent avec des cris effarouchés tandis que le premier bandit se relevait péniblement en se tenant son nez éclaté, d’où coulait le sang. L’autre coupe-jarret jura, cela même June l’entendit d’où il était, et empoigna aussitôt le poignard à sa ceinture, bousculant en même la table de l’étranger. Ce dernier ne se démonta pas. Il intercepta le bras armé lancé vers lui, le serrant au poignet et le fit pivoter avec un craquement sonore, envoyant en même temps un vigoureux coup de genoux dans le ventre dans son adversaire, ce qui le fit plier en deux.
Quant au premier, remis de son étourdissement, il recula en grommelant des malédictions mais tâtait ses dagues sous son manteau. Si proche qu’il était, June pouvait même percevoir son odeur de crasse nauséabonde mais, trop intimidé par cette bagarre de brutes, il tourna un regard interrogatif vers Shad. Devaient-ils intervenir dans cette situation ou attendre l’issu de l’affrontement ?
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« Tu crois que… ? Ils viennent pour ? »
Levant la main pour lui signifier d’attendre, la Louve suivit du coin de l’œil les deux balourds qui venaient de pénétrer dans l’auberge Tout comme June, elle s’était attendue à ce qu’ils viennent les aborder à leur table mais leur objectif était tout autre. L’étranger les intéressait, mais pourquoi ? Qu’avait-il donc fait ? Ecoutant la conversation à distance, elle nota plusieurs points important : le premier était que l’homme à la hache avait déjà pillé quelques ressources sur les terres de Voshnäk et le second que ce n’était pas la première fois que cela se déroulait. En d’autres termes, cet homme pouvait être considéré comme un ennemi de leur employeur actuel. Mais à bien y réfléchir entre les brutes sans cervelles de Voshnäk et cet humain qui leur tenait tête…le choix était vite fait.
La Terranide ne pouvait le confirmer, mais elle était certaine que s’ils iraient demander de l’aide au seigneur du coin, ce dernier serait plus apte à la leur refuser. Beaucoup de zones d’ombres étaient encore présentes, mais plus le temps passé, plus la Louve considérait que Voshnäk ne leur avait pas totalement tout dévoilé sur la cité morte. Dans ce cas, comment lui faire encore confiance ? Plus qu’une mission pour cet homme, la lupine estimait que nettoyait la cité morte était une mission capitale. Dangereuse mais capitale. Mais demander de l’aide à cet étranger, lui expliquer la raison de leur demande, c’était vraiment une idée capillotractée. Qui serait assez fou pour les suivre ? Et surtout juste ainsi ? Sans raison aucune ? Non, elle devait trouver une ouverture propice à la discussion.
« Hum… »
Et l’ouverture venait d’arriver à quelques pas de leur table, le premier bandit était à présent assez proche pour que tout deux puissent sentir son odeur nauséabonde. Une odeur de vin fortement prononcé qui attaquait les sens de la Terranide, à croire que ces vauriens ne connaissaient pas le principe du bain et d’une bonne toilette ! Notant qu’il sortait une de ses dagues pour la lancer sur l’étranger, elle fut cependant plus rapide que lui et lança un de ses propres couteaux de lancer au niveau de son poignet, le faisant crier de rage et de douleur. Arrachant le couteau de son poignet, l’homme se retourna et pris comme cible la Terranide. Une chance qu’elle avait pu faire la sieste précédemment ! Aveuglé par la rage et lent dans ses mouvements, la Lycane évitait sans souci les assauts désordonnés qu’il faisait.
Attrapant subitement la main armée, elle la tordit à son tour, mais rajouta un petit complément en plus : du feu. La main se mis rapidement à rougir. Approchant son visage du sien, la Lycane souffla :
« Sois tu pars, sois je te brûle en entier, et crois moi, j’en suis capable. ».
Afin d’appuyer ses mots, elle fit progresser quelques secondes ses flammes vers les bras de l’homme avant de les stopper complétement, puis elle le lâcha, l’observant partir vers la porte d’entrée et nota que son compère ne tarda pas à le suivre. Reportant son attention sur le plat, par chance encore fumant dans leur assiette, la Lycane se rassit et piqua un morceau de viande, avant de se retourner vers l’étranger :
« Il te voulait quoi au juste ? »
Oui c’était assez inhabituel qu’une Terranide interpelle quelqu’un de cette manière mais cela lui importait plus. Tout ce qu’elle savait c’était que son aide pouvait s’avérer intéressante si du moins il était partant pour entrer dans une cité maudite.
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Le premier homme s’effondra, l’épaule manifestement déboitée alors que sa main tremblante laissa choir le poignard sale qu’elle brandissait auparavant. Celui-ci éructa un flot de jurons aussi vulgaires qu’imaginatifs tandis que Sven lui écrasa subitement les doigts de sa botte, le faisant brailler davantage. Face à ce spectacle, June restait coi, tenant son assiette où se battait en duel un morceau de viande et un reste de carotte, mais qu’il tentait de préserver.
En voyant l’autre bandit valdinguer près de leur table, le nécromancien changea de siège, et se déplaça, avec son repas, à l’opposé de l’individu. Le moins que l’on puisse dire, c’est que la bagarre à mains nues ou à l’arme blanche, n’était pas le fort de June, et celui-ci préféra se faire discret en jetant des regards inquiets vers Shad. Sous le regard surpris du garçon, la lycane intervint, et se mêla à l’affrontement en poignardant le coupe-jarret tout proche, avant de le menacer de sa magie.
*Maintenant, c’est sûr que leur chef ne va plus nous recevoir à bras ouverts…*
June termina de vider son assiette en toute hâte, puis reporta son attention sur l’étranger qui les toisait de plus belle à présent. Nul doute qu’il n’existait pas deux hommes plus aux antipodes l’un de l’autre. D’un côté le nécromancien efféminé, timide aux cheveux longs, et de l’autre cet homme brutal, la mâchoire aussi carrée que les épaules, aux bras musculeux. Celui-ci lorgna sur la porte un instant, puis dévisagea à nouveau Shad d’un air peu amène.
« Qu’est-ce que ça peut te foutre ? J’avais pas besoin de l’aide d’un demi-caniche. » Lui lança-t-il sèchement, sans une once de sympathie.
Les yeux du garçon passèrent de l’inconnu à Shad, plusieurs fois, s’attendant à voir une seconde bagarre éclater. Manifestement, si la lycane avait dans l’idée d’en faire un allié, cela n’allait pas être une mince affaire. Pourtant, le plan ne lui paraissait pas mauvais en soi : cet homme avait beau être une brute, il était visiblement rompu au combat et l’arme qu’il portait n’était pas celle d’un simple détrousseur. June prit finalement son courage à deux mains, et opta pour une diplomatie futée.
« Nous ne sommes pas dans les bonnes grâces de Voshnäk non plus. Mon amie voulait simplement bien faire… leur donner une leçon. »
L’évocation de ce nom fit briller une vague lueur d’intérêt dans les yeux du colosse, June était prêt à en mettre la main au feu. L’homme les regarda un long moment, puis jeta un coup circulaire dans la salle. Les clients reprenaient leurs conversions, et les serveuses intimidées tâchaient de ranger l’ameublement sans trembler des genoux. Contre toute attente, Sven décida finalement de tirer la chaise vide à leur table, et s’installa lourdement en les jaugeant.
« Et qu’est-ce que ce seigneur des crottins veut à une pucelle effarouchée et son caniche esclave ? Il a envie de fourrer sa queue vérolée dans ton con ? » Dit-il sans détour en regardant June. « Ou alors à l’autre ? »
Etait-ce la vulgarité, ou la simple présence de cette homme qui décontenança tant June ? Un instant, celui-ci ne sut que répondre, mais il s’humecta finalement les lèvres pour calmer le jeu, craignant que Shad ne digère pas longtemps les moqueries.
« On pense qu’il est lié à des… Terradines morts dans la montagne, et on-… »
« C’est là qu’il les balance ? Sans doute ouais. » Le coupa Sven, mais devant l’air interrogatif de June, il poursuivi. « Il est connu comme ça dans la haute. La noblesse, la bourgeoisie, les riches qu’ont des esclaves à n’en plus savoir que faire, je veux dire. Votre Voshnäk là, quand on a un esclave à se débarrasser, on fait appel à lui. »
Impressionné, ou bien totalement étranger à ce genre de pratique, June demeura incrédule. « Je ne… comprends pas ?... »
Sven leva les yeux au ciel, agacé. « Tout ce qui est vieil esclave plus bon à rien, les éclopés, les faibles, même les donzelles Terradines que les nobliaux baisent et font des bâtards avec. On paye Voshnäk pour les faire disparaitre, c’est comme ça qu’il est devenu riche. »
« Mais… Il s’en débarrasse comme ça ?... Sans se préoccuper des conséquences ? Sans raison ? » June n’en était plus vraiment surpris. Les Terradines ne valaient guère plus que des animaux pour certains, et le monde était souvent ainsi : désespérément et simplement sordide.
« Pourquoi, il faut une raison pour se débarrasser de ses vieux meubles ? » Sven ricana. « Me dites pas que vous comptiez le raisonner comme ça. Quoique qu’avec ton cul, fillette, il réfléchira peut-être deux secondes… »
« Je ne suis pas une… » S’empourpra June, mais le gaillard se tourna vers Shad avec un sourire narquois.
« Et toi ? Tu veux libérer héroïquement tes semblables ? Curieux de voir ça. Ce sont que des traines savates là-dedans, mais ils sont foutrement nombreux sinon je l’aurais déjà soulagé de sa tête à cet emmerdeur. Seigneur, tu parles… »
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Voilà qui devenait intéressant. Certes le geste de la Terranide avait mis fin à un hypothétique accord entre eux et leurs employeurs mais après ce que venait de leur apprendre l’étranger, la Lycane était plutôt d’avis de le réduire en cendre. Bon sang et dire qu’il avait oublié de leur mentionner cela ! Etait-il seulement au courant des deux créatures immondes régnant sur la Cité Morte ? La Louve commença à penser que ce Vorshnäk avait dans l’idée qu’ils ne survivraient pas. Une mission de nettoyage d’esprit pour récupérer des minéraux…tu parles ! La Terranide n’en avait pas vu l’ombre d’un éclat, et même si ces derniers étaient situés plus loin dans la cité, ce seigneur de pacotille pourrait mettre une croix dessus.
« Ils sont nombreux mais la plupart ne savent pas se battre, des balourds qui ne pensent qu’avec leur queue. »
Répondit-elle simplement en le fixant dans les yeux. Elle tourna par la suite son visage vers June et lui sourit simplement afin de le rassurer. Il n’y aura pas de prise de têtes, pas pour l’instant. Reportant son attention sur l’homme à la mâchoire carré, la Louve reprit :
« Bon, il jette les corps dans la montagne, ok c’est crade mais ça peut aussi éviter des contagions passons…Le seul souci c’est que ces corps-là, ces terranides morts, ils ne le sont pas vraiment. C’est une petite armée de morts vivants qui se trouvent là bas et crois-moi tu peux remercier l’intelligent qui aura eu pour réflexe de mettre une barrière magique pour les empêcher de sortir. »
Sa langue ne fourcha pas une seule fois, la Lycane expliquait simplement ce qu’ils avaient vus afin de donner le plus d’informations possibles.
« Encore que des cadavres sans cervelles, ça va, ce n’est pas difficile à s’en occuper…Mais par contre deux entités les contrôlant tous…-elle se tourna vers June – on s’est fait avoir par manque de connaissances du terrain. Et une de ces créatures semblent être aptes à transformer tout terranide en pantin de chair cadavérique. Nous pensions chercher des informations et…des alliés qui seraient assez courageux pour venir affronter ces monstres – son regard se porta de nouveau vers Sven – Mais toi, t’en as rien à foutre n’est-ce pas ? Après tout qu’est ce que cela peut te faire que des animaux soient jetés en pâture à des monstres dans une cité ancienne ? »
Elle laissa passer quelques secondes avant de reprendre :
« Rien, mais tu aurais beaucoup à gagner. En détruisant cette cité maudite et ces habitants, tu serais le sauveur de ces terres, imagines la richesse qui pourrait t’y attendre ! Laisses moi te proposer un marché, tu as bien dis que tu voulais séparer la tête de ce faux seigneur de son corps ? Laisses nous t’aider et en retour, je suis sûre que tu serais ravie de pourfendre plusieurs Terranides….Et de te faire une renommée. »
Attrapant son verre, elle but les dernières gorgées de vin s’y trouvant avant de reprendre :
« Oh dernière chose, je ne suis pas une esclave. Et si j’ai envie de m’envoyer en l’air, crois moi je le fais avec grand plaisir. A t’entendre parler, j’ai tendance à croire que cette idée ne te déplairait pas… »
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Le brusque éclat de violence terminé, la grande salle commune de l’auberge retrouvait peu à peu conversations et rires, encouragées par la chaleur de la large cheminée et le réconfort des délicieux fumets émanant des cuisines. Les villageois se connaissaient tous, une fatalité dans une si petite bourgade, et chacun se retrouvait à discuter avec son voisin sans exception. Si ce n’est June. Celui-ci eut la soudaine, et très vive impression d’être complètement transparent.
Oh, certes, June était attablé avec Shad, sa compagne d’infortune qu’il considérait désormais comme une amie, mais la conversation l’avait laissé sur la touche. Avec son caractère timide et solitaire, le nécromancien aurait bien été en mal d’interrompre la discussion entre la lycane et cet étranger, aussi grande gueule que baraqué. Ne serait-ce que pour prévenir que non, décidément, il n’était pas une femme ! Au moins, pensa-t-il, Shad n’essayait pas d’étrangler l’individu pour son langage ordurier.
« Je ne pense pas qu’ils les tuent avec de-… » Hasarda-t-il, mais en vain, sa voix fluette disparaissant complètement entre les deux.
« Exact, rien à carrer. » L’homme héla une serveuse, et lui commanda un hydromel.
Profitant de cette invisibilité providentielle, June se mit à examiner les vêtements de l’inconnu. Un manteau sobre, de piètre facture, semblait masquer une tenue de maille sombre, et il gardait près de lui un volumineux sac à ses pieds. L’arme de l’homme l’intéressait davantage. La hache était véritablement énorme, surtout que la plupart des bandits préféraient une arme plus légère qu’on tenait sans difficulté dans une main. Les runes et les décorations sur le métal l’emplissaient de curiosité quant à son origine, ou bien celui de son propriétaire.
Sven éclata de rire. « Tu crois que la reconnaissance des bouseux du coin m’intéresse ? Et tu te trompes, j’ai rien contre les Terradines, leur sort m’est indifférent, c’est pas pareil. M’enfin, t’as pas tort, la tête de cette enflure me plairait bien. »
June écarquilla les yeux. La lycane était-elle sur le point de réussir à leur adjoindre un allié de poids ? Après les moqueries et les vulgarités de l’inconnu, il n’aurait jamais cru cela possible, encore que l’affaire n’était pas encore gagné.
« Quoique j’ai un doute sur vos capacités à battre ces coupe-jarrets. » Il désigna Shad de l’index. « Toi t’as l’air d’être une mage, ça peut être utile, mais ta copine ? Elle fait quoi à part ta vaisselle ? »
Les joues de June s’empourprèrent davantage. « Mais je ne suis pas-… » En vain, impossible de se faire entendre. Une fois de plus, Shad enchaina, et ses paroles aux sous-entendus lubriques lui coupèrent le sifflet.
« Faut voir. » Ricana Sven. « Écoute chérie, je vais te faire une proposition. Vous m’filez un coup de main pour débarrasser le coin de Voshnäk et ces potes, ensuite je vous aide pour votre chasse aux bestiaux. On se partage le butin, moitié pour moi, moitié pour vous et la gloire je vous la laisse... Quant à s’envoyer en l’air, vos deux culs ce sera un bon bonus ouais… Si vous survivez. » Ajouta-t-il finalement en récupérant la chope d’hydromel qu’on lui servait.
A ces mots, June, réussissant l’exploit de rougir davantage, se redressa sur son séant. « Mais je ne suis pas une femme ! »
« Ah bon ? » Sven le regarda de la tête aux pieds, avec un air réellement surpris. « Autant pour moi. »
Son embarras légèrement dissipé, June tâcha de réfléchir posément à cette proposition qui, au premier abord, lui semblait plutôt correcte. Quel que soit le trésor de ces bandits, il avait déjà fait une croix sur ses rémunérations, si bien qu’un tel salaire était plus que le bienvenue. Quant à savoir si cet homme allait tenir parole, voilà un élément inconnu dont le garçon était bien en peine de répondre.
« Mais… Qu’est-ce qui nous prouve que vous n’allez par partir une fois réglé le compte de ses bandits ? »
L’homme le fixa longuement, un regard quasiment glacial. « Je tiens parole, gamine. N’essaye pas me traiter de parjure, pour ton propre bien. Bref, vous suivez ou non ?»
Passant outre la petite pique, June détourna les yeux, et interrogea Shad du regard. Quelque chose dans l’attitude de cet homme reflétait ses paroles, comme un honneur étonnant, un dégoût pour le mensonge. D’ailleurs, n’avait-il pas traité le bandit de parvenu ? Le nécromancien était plutôt enclin à le croire, et ce malgré son attitude particulièrement grossière.
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La Louve croisa le regard interrogatif de June et hocha simplement la tête pour lui faire comprendre qu’il n’y avait aucun risque, en apparence, à suivre cet homme au langage fortement grossier.
« On suit. Et pour ce qui est des capacités de mon ami, ne t’inquiète pas pour ces dernières. Maintenant la question que j’ai à te poser est la suivante : Tu veux t’occuper de Voshnäk et de ces hommes de quelle manière ? Souhaiterais tu rentrer discrètement et les tuer un à un sans être vu et remonter jusqu’à leur chef ? Ou toujours rentrer discrètement et une fois à l’intérieur faire un carnage ? Ou encore plus simplement, arriver au milieu de leur cour et les tuer sans ménagement ? »
Dans tous les cas, chaque approche était possible et la finalité serait la même, différente mais identique.
« Avant toute chose, June, te rappelles tu si ces hommes portaient sur eux des artéfacts pouvant les protéger de la magie ? Je ne crois pas en avoir aperçu mais je préfère être méfiante de ce côté-ci…Au pire, ce n’est pas cela qui m’empêchera de les faire passer de vie à trépas»
Un sort d’embrasement qui serait repoussé sur un allié était la dernière chose que l’Okami souhaiterait voir arriver. Et même si elle ne pouvait pas utiliser sa magie élémentaire, il lui restait ses armes. Et entre une armée de bandits et des combats dans une arène dirigée par un démon…La difficulté serait autrement différente. La Louve se doutait que l’étranger ne croit pas en leur capacité respective mais il pourrait être bien étonné. Après tout, combien de Terranide pouvait se balader aussi librement qu’elle de nos jours sur Terra ? Quant à June, sa nécromancie pourrait s’avérer particulièrement efficace, mais Shad avait jugé juste de ne pas parler de ce point. Savoir qu’il travaillerait de concert avec un nécromancien pourrait sans doute le rebuter. Elle laissait donc à ce dernier le choix d’en faire part à Sven ou non.
« Aurais-tu peux être un plan d’attaque à proposer ? »
Et au contraire de ce qu’on aurait pu attendre, elle se tourna non pas vers l’homme armé de sa hache mais vers June. Elle voulait qu’il ait son mot à dire, qu’il ne soit pas mis à l’écart pour les futurs choix qui feront. Après tout, ce n’était pas comme s’ils allaient attaquer celui qui les avait employés ! Mais si ce sacrifice pouvait permettre de mettre fin aux règnes des entités monstrueuses au sein de la cité morte, le choix était vite fait. D’autant plus si cet homme envoyait des Terranides vivants ou morts à ces monstres ! Raison de plus pour avoir un motif pour le tuer en tant que représentante de cette espèce. Elle se tourna cette fois vers Sven, après que June ait parlé :
« Alors ton choix ? A moins que tu ais autre chose à proposer ? »
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La confiance envers autrui, cela, June ne l’accordait décidément pas si aisément. Le garçon observa avec circonspection le colosse incrusté à leur table en train de commander une solide portion de rôti à l’une des serveuses. Rien dans son attitude, ni même dans son apparence, ne contribuait à le rassurer sur ses intentions, et sans la présence de Shad, jamais il ne se serait laisser allé à une telle alliance. Néanmoins, les formidables capacités de la lycane le rassuraient et le cas échéant, alliées aux siennes, ils pourraient sans doute contrer le moindre coup tordu de ce type.
Quant à la méthode d’attaque de ce genre de brutes, il les connaissait : déclencher un incendie, et flanquer des coups de hache dans le tas. Fort, ou contraint, par son invisibilité nouvelle, June ne pipa mot à ce sujet, se contentant de réfléchir mentalement aux possibilités qui s’offraient à eux. Nombreux étaient les bandits, mais guère bien armés ni disciplinés, mais les fortifications du château jouaient en leur faveur. De son propre avis, il ne restait qu’à les séparer.
« Facile, ils sont pas foutus de défendre correctement un château. » Commença Sven en réceptionnant sa commande. « On y va discrètement, on fout le feu et on chope tout ceux qu’on peut pendant la distraction. »
Ce plan, June l’avait vu venir si vite, qu’il aurait pu en rire si sa timidité légendaire ne l’en empêchait. Il revint à la seconde question de la louve pendant que leur nouvel allié se goinfrait de rôti de porc.
« Je ne pense pas… J’ai vu quelques breloques, mais des amulettes ou des artefacts vraiment efficaces doivent être hors de leur portée. S’ils en ont volé… Ça ne doit pas être très puissant. »
L’ambiance dans l’auberge s’échauffait à mesure que la nuit débutant. Les rires et les exclamations tonitruantes s’étaient alliés à quelques chansons paillardes, et même les vigoureuses mastications de Sven contribuaient à couvrir la petite voix de June. La brute se couvrit la bouche pour y échapper un rot. Etrange, nota June, autant peut-il être grossier en parole, autant il montre parfois des manières éduquées. La question de Shad le ramena à une réalité bien plus pressante.
« Eh bien, je pensais qu’au lieu de tout brûler… » Il lorgna vers Sven mais celui-ci mordait dans une patate à pleines dents. « Je pourrais faire une diversion avec ma magie, les lieux s’y prêtent… Ce sera la panique chez eux, comme ça vous pourrez rentrer et accéder directement aux chefs. Et puis comme ça, on pourra peut-être récupérer des informations… Des documents peut-être. »
June se tritura les doigts nerveusement. La question de sa propre magie allait forcément venir sur la table, s’ils comptaient mettre ce plan en pratique, hors la réaction de leur nouvel allié en serait imprévisible. Celui-ci piqua un large morceau de viande du bout de sa fourchette, et la pointa sur le nécromancien.
« On peut essayer avec la fillette, mais si ça rate, on brûle tout ça. Par contre, je me réserve Voshnäk, et c’est pas négociable. » Il laissa flotter un moment de silence en les toisant tout deux.
Le nécromancien jeta un coup d’œil vers sa partenaire Terradine, et hocha la tête en silence. Le duel, la vengeance ou l’honneur, tout cela n’était pas tellement son affaire, et de ce fait, les éventuelles archives du château l’intéressait davantage.
« Alors ça me va… » Reprit Sven. « Au fait, c’est quoi vos noms les filles ? On ne va pas continuer à s’appeler par des surnoms sans arrêt. Moi c’est Sven. »
« June, mais je-… » Commença-t-il avant d’être sommairement coupé, une énième fois.
« Presque Julie alors, ou Juliette. » Sven ricana en chassant les derniers reliques de rôti de son assiette et se tourna finalement vers Shad. « Reste à régler une chose encore. Je dois prendre une chambre ou tu me tiens chaud cette nuit, chérie ? »
Des plus embarrassé, June jeta un coup d’œil à la dérobée vers la lycane. Non, décidément, il aurait préféré être ailleurs, un endroit où l’on ne se lançait pas des propositions indécentes en l’ignorant délibérément.
A l’instant où cette pensée traversa son esprit, Sven crut bon d’ajouter, avec un air goguenard : « Ou alors toutes les deux ? »
« NON ! » Le visage de June avait à nouveau viré à un vif rouge tomate. « Et je ne suis pas une femme ! »
Empourpré, le jeune homme s’était levé d’un bond et, ne sachant que faire désormais, il se dirigea vers le comptoir de l’auberge. En fin de compte, il préférait laisser Shad et Sven à leur conversation… Le jovial aubergiste parlait justement haut et fort de tartes aux citrons fraichement cuisinées, et June se hâta pour profiter des pâtisseries réconfortantes. Au moins, ces dernières n’iraient pas l’asticoter sur son apparence.
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La nécromancie…Oui son utilisation dans un tel cas pouvait s’avérer des plus utiles et entraînerait une panique générale qui permettrait au guerrier et à la Terranide de s’infiltrer jusqu’à leur objectif. Quant au sort de Voshnäk, la Louve hocha en même temps la tête avec le nécromancien pour signifier à Sven qu’ils leur laissaient le choix d’en faire ce que bon lui semblerait. Le plan d’action était enfin conclu et ne semblait ne pas être bien difficile à mettre en œuvre. Quant à un incendie, l’Okami aura vite fait de mettre le feu à quelques structures, ou mieux à quelques clampins qui se trouveraient malencontreusement sur leur route. L’échange des prénoms fut également donné et la Louve finit par regarder avec l’air un peu hagard June se lever brusquement de table, rouge comme une tomate et se lever vers les cuisines. Il était vrai que la brute n’y était pas allé dans la dentelle et semblait aimer le provoquer quant à son apparence. Soupirant, la Louve piqua dans une pomme de terre trônant dans l’assiette de Sven et mordit à pleine dent dedans.
« Ca va, je sais qu’il ressemble fort à une fille, mais de là à être si insistant….Quant à ta question… »
Elle fit glisser son regard vers les cuisines, sentant également les tartes au citron fraîchement sortie du four et à l’odeur entêtante. Son champ de mire croisa rapidement le nécromancien qui semblait d’ores et déjà se régaler de ses quelques pâtisseries aux goûts à la fois sucré et acide qui étaient parfaitement dosés afin qu’aucune saveur ne prenne le dessus sur l’autre. Un équilibre parfait. La Louve revint sur l’humain à la hache.
« On pourrait, oui pourquoi pas…Sauf que j’aimerais pouvoir garder un œil sur June, les hommes de Voshnäk ne sont pas encore morts et je n’ai pas envie d’avoir une mauvaise surprise à mon réveil. »
La possibilité que les précédentes brutes reviennent pendant la nuit était tout à fait plausible et la Louve ne souhaiter pas se retrouver avec un cadavre sur les bras. Quelle mauvaise garde du corps elle ferait dans ce cas ! Bien que dans un tel cas, sachant qu’ils avaient été embauché par Voshnäk, pouvait-on encore considérer que son rôle de protéger le nécromancien était encore d’actualité ? En réalité non, mais la Louve ne comptait pas l’abandonner sur place et le laisser en proie aux différentes menaces qui pèsent sur leur groupe. De plus, ils avaient encore cette histoire de monstres à combattre ensemble…avec Sven dorénavant.
Apostrophant une serveuse, la Lycane demanda les comptes des trois repas, incluant celui de Sven au leur avant de payer l’addition, y laissant même un petit pourboire. Elle se leva par la suite de table.
« Pas de commentaire à ce sujet, je l’ai fait par pure envie, ou prends ça comme un remerciement déjà de notre part. Quant à te tenir chaud dans ton lit, après que l’autre ait perdu sa tête. Cela te convient ? »
Elle se déplaça par la suite vers les cuisines et attrapa au passage une petite tartelette au citron, qu’elle paya bien entendu, avant de s’adresser à June.
« Toi, tu as besoin de sommeil, déjà pour te préparer à demain et surtout te reposer de ce que l’on a vécu aujourd’hui. Hm, ne t’en fais pas pour Sven, j’ai reporté le moment qui semblerait t’avoir mis mal à l’aise. Bref, ce soir tu refais le plein d’énergie. »
Et le ton employé ne laissait place à aucune argumentation.
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Sven déchira à pleines mains l’épaisse miche de pain déposée sur la table, non sans un sourire goguenard. L’homme ne semblait jamais se départir complètement de son air moqueur, comme si les réactions de ses interlocuteurs lui étaient connues d’avance, et qu’il s’en amusait d’autant plus. Le morceau de pain échoua dans son assiette, qu’il se mit à imbiber consciencieusement de sauce parfumé.
« Ils tenteront rien ce soir, pas en masse en tout cas. Leur patron est un grand seigneur maintenant, il faut qu’il garde les apparences. Mais comme tu as l’air d’aimer jouer à la nounou… »
Quelque part dans la salle, un groupe de braillards s’étaient mis en entonner une balade des plus paillardes, mais Sven ne quittait pas la Terradine des yeux, de son air éternellement moqueur. De June, il aimait surtout se moquer, ayant trouvé en lui le parfait petit souffre-douleur, mais il avait encore du mal à cerner la jeune femme. Celle-ci paya l’addition, mais il n’ajouta aucun commentaire.
« Si Madame aime planifier, avoir le contrôle, pourquoi pas. » Ricana-t-il.
Loin de ces transactions lubriques, délivré de sa gêne, June s’était réfugié dans un coin paisible, à mi chemin des cuisines et tout occupé à déguster une tartelette au citron. Le havre de paix momentané, et le réconfort sucré, lui permettait déjà d’apaiser ses pensées et de réfléchir à l’expédition du lendemain. Le choix du sort était crucial. Quelque chose de spectaculaire, songea-t-il, mais que ce soit utilisable et efficace au moins.
L’heure déjà avancée l’empêchait de planifier efficacement. June étouffa un bâillement après avoir terminé son dessert, tant et si bien qu’il n’entendit nullement Shad s’arrêter à ses côtés. Ils s’étaient épaulés tout au long de ses journées difficiles, et le nécromancien commençait à éprouver une certaine affection pour la Terradine. Il hocha mollement la tête à ses propos.
« Oui, je n’allais pas tarder à monter… Mais tu sais, tu… Enfin, tu fais ce que tu veux avec lui. C’est juste que je n’aime pas trop les gens comme ça. »
Le mercenaire, la brute, quelque soit le titre dont il se réclamait, Sven le mettait mal à l’aise, et celui-ci s’en étant évidemment aperçu, ne s’en privant pas pour enfoncer le clou. June étouffa un second bâillement. Demain allait être une nouvelle journée des plus éprouvantes, et cela sans compter le moment où ils allaient fatalement devoir résoudre le problème de la cité morte. Une telle menace ne pouvait rester éternellement irrésolu.
« Je vais monter dormir… Ah, je t’avais réservé une chambre à côté de la mienne, comme ça si jamais on a un problème… Même si j’espère pas. Enfin, bonne nuit. » Dit-il d’une voix ramollie par le sommeil.
A peine le nécromancien disparaissait-il dans l’escalier menant aux chambres, que Sven vint s’accouder au comptoir, juste à côté de Shad. Il fit signe à la serveuse, dont il paya à son tour l’une des fameuses tartelettes au citron dans laquelle il mordit sans attendre.
« Hmm, pas mal, même si je préfère l’abricot. » Commenta-t-il en lançant un regard vers Shad. « Quoi ? Vous étiez collé à ces tartes, ça m’a donné faim. »
Là haut, sur le pallier de sa chambre, June eut la désagréable impression d’avoir manqué quelque chose. Il se gratta la nuque, puis haussa les épaules en entrant dans la pièce sobrement meublé, mais d’aspect propre et confortable. Un lit pour une personne, une table, un baquet d’eau tiède quelques chaises et placards de rangement au milieu desquels trônait son gros sac de voyage que les employés l’avaient aidé à monter. L’affaire fut vite réglé. Le garçon fit une toilette aussi complète que lui permettaient ses paupières tombantes, et s’affala dans le matelas avant de sombre dans un sommeil sans rêve.
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La Louve observa June monter vers sa chambre sans un mot. Après tout, Sven devait avoir raison, il était peu probable que les hommes de Voshnäk tente quoi que ce soit cette nuit, le cas échéant, elle agirait en conséquence. Elle porta justement son regard vers la brute qui venait de la rejoindre au comptoir et qui comme June précédemment, pris également une des tartelettes au citron.
« C’est toujours mieux que rien en termes de dessert et puis merde, des pâtisseries comme ça, on n’en trouve pas à l’état sauvage ! »
Autant la viande et les fruits étaient des denrées simples à trouver, certains légumes hors champs devenaient déjà plus ardues à trouver et ne parlons même pas de toute la gamme des desserts ! Voilà un point positif quand la Lycane entrait dans une auberge et y commander un plat, le dessert était toujours sa partie favorite. Elle en redemanda même une seconde, mordant à pleine dent dedans avant de s’adresser à Sven.
« Hmm bref, vu comment tu es équipé, j’imagine que tu as de quoi payé ta chambre non ? A moins que tu ne veuilles finalement qu’on partage la mienne ? Mais, je suis sûre que tu profiterais qu’elle soit voisine à celle de June pour lui en faire voir de toutes les couleurs et l’empêcher de dormir… »
Apostrophant une serveuse, la Terranide commanda un peu d’hypocras et demanda au passage à Sven ce qu’il voulait boire, passant également commande pour sa part. Une autre bouchée dans la petite tartelette et le goût acidulée du citron glissa contre la langue de Shad.
« N’empêche, tu aimes bien le taquiner… »
Oh ça ! Il fallait être aveugle pour ne pas le voir ! Sven avait bien deviné l’effet qu’il faisait au nécromancien et s’amusait avec lui, le faisant sortir de ses gonds. La Louve ne serait guère étonnée d’entendre au lendemain qu’il le prenait encore pour une femme par exemple afin de le faire bouillir de rage. June énervé au plus haut point, à cette pensée, la Terranide tenta d’imaginer la scène. Dans un premier temps, cela pourrait avoir un aspect comique mais il ne fallait pas oublier un point important : Il maîtrise la nécromancie et elle savait par ses expériences à quelle point cette magie était redoutable et dangereuse. Et comme disait si bien le proverbe : « il faut se méfier de l’eau qui dort ». Attrapant le verre que lui tendait la serveuse et buvant une gorgée d’hypocras, la Louve posa son verre par la suite et regarda Sven.
« En vrai, il t’a fait quoi ce seigneur pour que tu veuilles lui trancher la tête ? Il t’a embauché et jamais payé ? Il s’est moqué de toi ? C’est pas comme si tu étais une sous-race comme moi hein ! T’es un humain, esper peut être, j’ai aucune idée si t’as un pouvoir quelconque…donc techniquement tu devrais avoir moins de souci. »
Techniquement oui, mais même entre eux, les hommes pouvaient s’avérer être d’odieux personnages sans la moindre compassion. Se tournant un instant vers la salle, la Terranide observa les clients qui commençaient à faire place nette, la rendant petit à petit plus silencieuse. Il était à présent temps de monter à l’étage.
«Bon, tu choisis quoi pour ce soir ? » demanda la Terranide en se tournant vers l’homme.
Une question qui pouvait accorder plusieurs réponses différentes, à Sven de choisir laquelle.
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June avait depuis longtemps sombré dans un sommeil profond en cette heure tardive, et ce malgré les légers fumets de tartelettes qui parvenaient à traverser le plancher jusqu’à l’étage. Après y avoir brièvement songé, le nécromancien s’était ravisé de disposer des pièges dans sa chambre, préférant faire confiance à Shad pour dormir en toute tranquillité.
Avec l’heure tardive, la taverne se vidant peu à peu, Sven profitait largement du comptoir désert pour s’approprier une seconde tartelette, accoudé nonchalamment contre le bois. Le colosse n’était guère inquiet à propos de l’affrontement futur. Ces coupe-jarrets ne s’étaient jamais montrés très dangereux pour un homme rompu aux armes comme lui, et le nombre seul leur permettait de se protéger réellement. Un avantage qu’il comptait bien dissiper désormais.
« Pourquoi voudrais-je le réveiller en pleine nuit ? C’est toi qui risque de crier si on partage le lit. »
Un sourire narquois se peignit sur son faciès rude en déshabillant Shad du regard. En réalité, la mercenaire l’intriguait. Cette race, Sven en avait bien entendu déjà croisé, mais il s’agissait à chaque fois d’esclaves récupérés, ou bien en fuites, des êtres faibles et aux abois, souvent pleurnicheurs. Cette Terradine-ci était libre, d’un caractère farouche, ce qui représentait une nouveau à ses yeux, et l’imaginer volontairement sous la couette avait quelque chose d’exotique.
« Quand ce sera important, je m’abstiendrai de le déconcentrer, je ne suis pas stupide. » Reprit-il en s’ essuyant la bouche d’un revers de manche. « Rien à boire, merci, pas avant de dormir. »
Sven lorgna la louve un long moment, méditant sa réponse. La demoiselle était-elle au courant qu’une coquette somme était mise sur sa tête à lui ? Cela ne semblait guère être le cas à priori, mais l’homme avait appris à rester méfiant, et pesa donc ses mots avec soin.
« Je ne travaille pour personne. J’ai refusé son offre de me joindre à sa bande de traine-patins et par dépit, il m’a balancé des emmerdes une fois son cul assis dans son château. »
Des emmerdes en forme d’une escouade proprement issue de Nexus directement à l’endroit où Sven séjournait momentanément, ce qui n’avait pas été une mince affaire pour s’en débarrasser. Mais Shad n’avait pas réellement besoin de connaitre ses détails, estima-t-il.
« Les merdeux qui se prennent pour des grands seigneurs, ça m’insupporte, encore plus quand ils en sont arrivés là en léchant des pompes… » Conclut-il en reniflant de mépris.
Sven récupéra une bourse dans la doublure de son manteau, et tendit une somme arrondie pour les tartelettes consommées. L’homme se leva, s’étirant de toute son impressionnante carrure, avant de fixer en silence Shad un moment, la dévisageant comme un autre fabuleux dessert.
« On avait dit après la bataille, non ? Et puis il faut penser à ton June qui dort comme un bébé, on va éviter de le réveiller. Fais-moi rêver demain, les filles qui se battent bien, ça m’excite encore plus. » Lâcha-t-il d’un ton moqueur comme à l’accoutumée. « Je prends ma chambre, à demain. »
La brute traversa la taverne désormais quasiment vide, le bruit de ses lourdes bottes résonnant jusqu’au tavernier à qui il déposa suffisamment d’argent pour la location d’une chambre individuel. Les clés en main, sans plus de cérémonie, Sven leva la main en guise de bonne nuit vers Shad, avant de grimper les marches menant à l’étage.
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Là il marquait un point. Même elle avait suggéré d’attendre le lendemain, alors pourquoi revenir sur sa décision. Elle leva sa main en signe de salutation à son tour et fini de boire son verre avant de payer à son tour les dernières consommations qu’elle avait pu effectuer. Elle monta à son tour à l’étage et s’arrêta un instant devant la porte de la chambre de Sven avant de tout simplement se diriger vers sa propre chambre et finir de reprendre ses forces. La nuit se passa sans la moindre encombre et au lendemain, la Terranide était déjà réveillée à l’aube, en profitant pour faire une rapide toilette avant de se rendre devant la porte de June et de toquer à cette dernière.
« June ? Tu es réveillé ? »
Elle attendit quelques instants avant que la porte ne s’ouvre. A en regarder pas son faciès, la nuit de sommeil lui avait également fait le plus grand bien ! L’Okami lui proposa par la suite d’attendre leur nouvel partenaire avant de parler plus en détail du plan d’attaque devant un petit déjeuner qui aurait de quoi leur apporter l’énergie nécessaire pour la suite. Attablés par la suite, la Terranide se tourna vers le nécromancien :
« Tu as trouvé le sort que tu comptais utilisais contre les troupes de Voshnäk ? Quant à ces dernières Sven, tu préfères qu’on les attaque en équipe ou qu’on parte chacun dans son coin ? Après tout au moment où tu t’occuperas de Voshnäk, je devrais être en train de récupérer leur trésor et en parlant de cela, on a pas pensé au moyen de transport…Il nous faudrait par exemple un sac sans fond…. »
Car la Louve s’imaginait mal devoir combattre tout en tenant entre ses bras de l’or et des livres….Ce qui en l’occurrence pourrait s’avérer particulièrement handicapant. Mais encore faudrait-il trouver ce sac sans fond. Les doigts de la Terranide frappèrent à intervalle régulier contre le bois de la table avant qu’elle ne soupire.
« Oublie cette idée de sac sans fond, sauf si l’un d’entre vous en aurez un par hasard. SI un feu devrait se déclencher, je me chargerais de maîtriser les flammes –elle regarda Sven – Et ne t’en fais pas, je ne te brûlerais pas. –elle regarda par la suite les deux hommes tour à tour – avant que l’on parte, vous avez d’autres propositions depuis hier soir ? Et hum June, tu devrais peut être le mettre au courant pour…tu sais…qu’il ne soit pas surpris quant à ta magie ? »
Pour la Terranide, il était plus sûr de prévenir Sven des capacités de nécromanciens de June avant que ce dernier ne pense à un piège quelconque une fois que le jeune homme efféminé viendrait à user de sa magie. Mieux valait être prudent, car il ne fallait pas être dupe pour savoir que la nécromancie avait une très mauvaise réputation. Et lors d’un combat en équipe, si un des partenaires n’était pas au courant, qui sait ce qui pourrait arriver de fâcheux.
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La nuit fut plus que bénéfique pour June. Un profond sommeil sans rêves s’abattit sur ce dernier sitôt son front lové contre l’oreiller, laissant derrière lui l’horrible et éprouvante journée, les souvenirs de cauchemars tentaculaires et de ténèbres profonds pour n’ouvrir les yeux qu’en début de matinée. La bouche pâteuse, le garçon s’étira longuement, s’autorisant un moment d’apathie pour savourer la chaleur des draps propres et de sa chambre.
Les premiers fumets de croissants et de petit-déjeuner filtraient déjà à travers le plancher. L’estomac de June émit un gargouillement sonore, le décidant enfin à sortir du lit et à rejoindre la bassine en bois laissée à son intention. L’eau était froide, mais il n’avait pas pour habitude de s’en plaindre, habitué comme il était aux réveils matinaux et aux nuits dans l’inconfort d’un camp de fortune.
En moins d’une dizaine de minutes, June se nettoya de fond en comble malgré les frissons provoqués par l’eau glacée, s’habilla prestement et rassembla ses affaires de voyage. Une autre journée particulièrement difficile s’annonçait, et le garçon réfléchissait déjà à son plan d’action. Le repos nocturne lui avait rafraichi les idées, si bien qu’au moment où Shad frappait à sa porte, son imagination s’était déjà mise en branle pour finaliser son propre rôle dans la bataille à venir.
« J’arrive ! » Il emballa ses dernières affaires dans son volumineux sac de voyage, avant d’ouvrir à la Terradine, un large sourire aux lèvres.
La délicieuse odeur de croissant envahissait toute la grande salle de la taverne. Un parfum chaleureux, se mêlant à la légère fraicheur piquante de l’air et aux vapeurs de boissons chaudes, qui fit gargouiller June de plus belle. Alors qu’ils prenaient place ensemble à une table, le nécromancien se sentit près à affronter n’importe quoi, créatures tentaculaires ou encore Sven. Ce dernier n’était d’ailleurs pas encore en vue, et ils en profitèrent pour commander un généreux repas, dont les fameux croissants chauds.
Le colosse les rejoignit peu après, émergeant depuis l’extérieur pour s’asseoir lourdement à leur table, déjà tout équipé. Malgré la profonde antipathie qu’il éprouvait à son égard, June garda ses réflexions pour lui, et mordit avec appétit dans un croissant fondant en écoutant Shad. Sven préleva deux viennoiseries dodues dans le petit panier décoratif laissé à leur intention avant de prendre la parole.
« Le plus sûr ce serait de nettoyer les salles une par une. Ils vont sûrement courir dans la grande cour si on fait assez de barouf, on n’aura qu’à s’en débarrasser ici et il ne restera plus grand-chose ensuite… »
Sven reprit un croissant. Décidément, nota June, son appétit semblait être à la hauteur de sa carrure. A peine le croissant consommé que l’homme se servit copieusement en tartines de pains qu’il avala avec des rondelles de saucissons.
« On n’aura plus qu’à nettoyer ce qui reste dans le château, mais on ferait mieux de rester ensemble. Ils sont capables de coups tordus comme se planquer quelque part pour nous tomber dessus le dos tourné. Et pour le transport, ils ont des chevaux, on doit bien pouvoir se débrouiller à en récupérer. »
En remuant son thé brûlant, June hocha machinalement la tête aux propos de leur nouveau coéquipier. Le repaire de ces coupe-jarrets lui avait effectivement paru bien pourvu en fournitures, volées ou non, et une fois les lieux vides, ils auraient sans aucun doute de quoi tout emporter. Si les montures ne se dispersent pas au milieu du chaos, songea-t-il pour lui-même.
« Je pense que… » Commença-t-il, s’attendant à être interrompu par Sven, mais celui-ci n’en fit rien. « Je vais rester simple et déclencher une pestilence… »
Devant la mine dubitative de Sven, le nécromancien se hâta de chercher une explication plus simple, compréhensible pour les profanes.
« Ce sera comme un nuage avec des créatures… Par exemple, ce sera facile dans un château parce qu’il y a toujours des endroits pleins de rats et des puits alors… Je vais les utiliser et faire comme un grand nuage de calamités… »
Si Sven ne semblait guère convaincu par une armée de rats, il se garda finalement de tout commentaire et lorgna plutôt du côté de la Terradine. Ce plan, le nécromancien l’avait suffisamment mijoté pour être complètement sûr de son coup. Une méthode simple, et efficace, ce qui lui laisserait suffisamment de force pour pallier à la moindre surprise.
« Ce sera efficace parce que les bandits vont croire à de simples bestioles mais… Ce sera pire et… Je vous assure que ce sera très efficace… » Ajouta-t-il vers ses deux compères.
« Si tu dis qu’il est efficace… » Sven haussa les épaules en reprenant du saucisson, jeta un regard guère convaincu vers Shad comme pour chercher confirmation.
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Une pestilence ? La Lycane était aussi dubitatif au vue des explications de June mais…elle avait confiance en lui. Si il leur assurait que cette méthode serait efficace et aller provoquer plus de dégâts que l’on ne pourrait l’imaginer aux premiers abords, alors, elle lui faisait confiance. Elle hocha simplement la tête en direction de Sven afin de le rassurer à son tour. Et au moins, le risque que la brute s’en prenne au nécromancien à l’instant même où il verrait ce fameux nuage de nuisibles, preuves d’une magie qualifiée d’immonde, était à présent amoindri. Une fois que tous aient fini leurs collations, la Terranide se leva de table.
« Bien, je pense que tout est prêt. Autant ne plus perdre de temps. »
Un payement plus tard et le trio fut sur le sentier en direction du château de Voshnäk. Du moins, pas directement sur la route principale, seuls des idiots se seraient avancés bien en vue afin de laisser le temps à leurs ennemis de préparer leurs défenses. Non, le chemin employé fut plus long mais également plus sûr. Conscients que des éclaireurs pouvaient également surveiller cette partie du territoire, la Louve mettait ses sens aux aguets. Mais rien, pas la moindre trace d’un homme qui pourrait les espionner. C’était à croire que ce seigneur se pensait hors de danger, que rien ne pouvait l’atteindre ! Erreur de débutant. Les murs du fort firent finalement leurs apparitions.
« Hum…deux gardes par côtés du mur sur les remparts, soit le reste est en pause, soit il a vraiment trop confiance en lui…… »
En effet sur le coup, la défense laissait à désirer. La Lycane continua d’observer, notant que la porte principale s’ouvrait seulement quand un marchand ou une garnison venait à entrer dans l’enceinte. Et niveau marchand, un petit défilé commençait à se diriger vers le château. La Terranide analysa rapidement le temps d’ouverture de la porte et celui qui leur faudrait pour atteindre cette dernière avant qu’elle ne se referme. Trop peu. Elle soupira.
« Soit on avance un peu au risque de se faire prendre et de perdre l’effet de surprise, soit on passe par les remparts, ou soit – elle regarda Sven- je te porte sur mon dos. – elle se tourna par June – au fait pour ton sort, tu peux le faire à partir d’ici ou il faut que tu sois dans l’enceinte du château ? Et…rassures moi, on ne risque rien ? »
Les réponses furent rapidement trouvés : les remparts et le nécromancien doit être à l’intérieur des remparts. En réalité cette idée ne plaisait guère à la Lycane car cela signifiait devoir gardé un œil sur June pour s’assurer que rien ne fâcheux ne pourrait lui arriver mais…avec la débâcle qui risquait de régnait dans le château, un jeune homme efféminé et à l’apparence inoffensive risquait de passer inaperçu. Au grand dam de leurs ennemis !
« Bon on va changer, June je te porte pour grimper ces remparts, à moins que tu ne préfères que ce soit Sven qui le fasse ? »
Oh bien sûr que non ! Il se doutait qu’il n’avait que très peu envie de se coller à la brute épaisse qu’était Sven. La Terranide se tourna vers ce dernier :
« Toi, je pense que tu n’auras aussi aucun mal. »
Le trio s’avança donc en catimini jusqu’à se retrouver littéralement au pied du mur. Les quelques gardes continuaient à faire leur ronde en tout insouciance. La Terranide se transforma alors, prenant sa forme de lycanthrope et…attrapa June avant que ce dernier ne puisse protester, le mettant simplement sur son. Ses griffes effleurèrent la roche et elle se tourna vers Sven.
« J’ouvre la voie, on se retrouve en haut »
Le mur d’enceinte ne fut qu’une formalité à escalader et arrivée à son sommet, le pauvre garde qui avait eu la malchance de se trouver à cet endroit eut droit à un coup de griffe qui ouvrit sa jugulaire faisant verser le sang sur le museau de la Lycane et…sur le visage de June. L’autre garde était pour l’instant dos tourné, ce qui laissait le temps à Sven d’arriver…et au carnage de débuter.
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Au fur et à mesure que leurs montures cahotaient sur le sentier forestier, hors de vue de la route principale, la nervosité de June ne cessait de croitre malgré le calme apparent des lieux. Cette expédition était, somme toute, une première pour lui. Ces missions habituelles ne concernaient normalement que les affaires surnaturelles, et le nécromancien n’avait jamais usé de sa magie contre d’autres humains. Pas directement en tout cas, et encore moins vivants.
June allait au-devant de sa toute première bataille, quand bien même il ne s’agissait que d’une escarmouche avec des traine-savates, comme l’avait précisé Sven. Certes, l’homme était rompu aux combats, cela ne faisait guère doute, et Shad s’était montrée pleine de surprises pour se défendre, constituant là un duo de solides alliés. Le nécromancien demeurait tout de même stressé. Il ne cessait de vérifier le contenu de ses poches toutes les cinq minutes, remuant sur son cheval comme un ressort de matelas.
« C’est ce que je disais. » Affirma Sven en regardant les remparts. « Pour surveiller les remparts, il faut un minimum de discipline… Déjà qu’ils ne sont fichus de rester sobre deux jours d’affilé. »
L’expérience du nécromancien sur la méthode à suivre pour assaillir un château étant à peu près nulle, June opta pour un silence poli. Après les exploits de la taverne, nul doute qu’ils n’étaient plus les bienvenus à l’intérieur, si bien qu’une infiltration en douce lui semblait sérieusement compromise.
« Oui, je dois être dedans… Enfin, je peux le faire sur le rempart, ce sera doute mieux pour vous aussi parce qu’il faudra faire attention tout de même… Je veux dire, il vaut mieux ne pas rester à côté des principaux… effets du sort. Mais je pourrais le diriger bien sûr. »
La nécromancie n’était ni chose aisée à manipuler, ni très permissive envers les alliés. Sven grogna de mécontentement face à cette déclaration, mais n’hasarda aucun commentaire supplémentaire. Le fait est que June ne s’était jamais véritablement battu avec des alliés, et les effets de cette magie pouvaient se montrer très dévastateur en cas d’imprudence.
« Faisons ça, mais pensez à m’en laisser une fois là-haut. » Lança Sven tandis que la Terradine changeait de forme.
Laissant leurs montures à l’abri des arbres, le trio se faufila discrètement au pied du rempart où, malgré une lueur d’incompréhension dans le regard de June, la Lycane le jeta brusquement sur son dos. Le vieux rempart, aussi mal entretenu que le reste de la bâtisse, n’était pas difficile à escalader dans la mesure où les pierres offraient de nombreuses. Si bien que Sven n’eut guère de mal à débuter l’ascension, certes moins vite que Shad, usant prudemment de chaque aspérité.
C’est cramponné à la fourrure de Shad que le garçon vit le sol s’éloigner à toute allure. June détourna le regard du vide, et se remémora pour la énième fois le sort qu’il avait choisi tôt ce matin. Son usage n’était définitivement pas très complexe, si bien qu’une fois arrivée en haut, le nécromancien avait retrouvé un peu de contenance et de calme. Avant d’être copieusement aspergé de sang chaud en plein visage.
*Bleh…*
Le nécromancien retint juste à temps sa protestation en voyant le dos du garde encore vivant, juste avant qu’il ne passe de vie à trépas, le crâne fendu en deux par la hache de Sven qui venait d’aborder le chemin de ronde. June essuya d’un revers de main l’hémoglobine qui lui coulait dans les yeux, et descendit du dos de Shad sans perdre de temps. Le sort avait beau être simple, d’autres sentinelles pouvaient surgir à tout moment et donner l’alerte, ruinant l’effet de surprise.
« Je me lance, laissez-moi quelques minutes. » Dit-il à voix basse tout en s’asseyant en tailleur sur le sol avant de fouiller son sac.
Exhibant une craie blanche, la main de June dessina avec une parfaite dextérité un cercle sur le sol, suivi aussi d’un second qu’il remplit de formes géométriques où se coulaient des runes. L’opération ne lui prit qu’une petite minute jusqu’au moment où le nécromancien commença à parler à voix basse.
L’effet fut presque immédiat. Quelques invectives et jurons se firent entendre dans la cour principale, où des rats se mirent à courir sans but sur le sol, tandis d’autres insectes, cafards et autres mites sortaient petit à petit de leurs cachettes. Si les hommes, ceux encore sobres du moins, prirent le parti d’en rire en voyant leurs collègues éméchés tenter d’écraser les bestioles, l’hilarité tourna court lorsque la quantité de vermines ne cessa de croitre.
D’impressionnantes vagues de rats et de souris émergèrent des puits extérieurs, des granges ou du moindre trou pour grossir en véritables essaims constitués de milliers de rongeurs. Les insectes n’étaient pas en reste : autant de mouches, de cafards de sauterelles émergeaient d’un peu partout, volant parfois au-dessus du rempart. Cela aurait pu demeurer seulement répugnant, jusqu’au moment où June prononça une syllabe un peu plus sèche qui changement complètement la donne.
Les nuées de vermines se jetèrent d’un seul mouvement sur les hommes qui tentaient de les chasser. Les rats se mirent à grimper sur les pantalons de cuir, s’accrochant à la maille pour grignoter à coups de centaines de dents aiguisées le moindre carré de chair exposée. Les insectes pullulèrent en nuages noirs autour des bandits, rentrant par les oreilles ou la bouche, sans qu’aucun geste désespéré ne puisse véritablement les arrêter.
« C’est bon… » Dit finalement June en rouvrant les yeux avant de se lever. « Je les contrôle mais… Il vaudrait mieux éviter la cour quelques temps. »
La dite cour ressemblait davantage à un cauchemar devenu réalité. Les insectes entraient dans les corps, passant sous la peau, étouffant les hommes, tandis que les rongeurs montaient par centaines sur les malheureux. L’air était empli d’horribles hurlements d’agonie et, alors qu’ils tentaient au début d’aider leurs camarades, les bandits fuyaient à présent dans tous les sens dans l’espoir de s’abriter du maléfice. Mais comment fuir un ennemi dont les milliers de pattes, d’yeux et de crocs, pouvaient vous atteindre à travers le moindre interstice ?
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« Berk »
Cette simple injonction était largement suffisante pour résumer le dégoût que pouvait éprouver la Terranide face à la pestilence de June. Et en effet, il n’avait pas menti sur son efficacité ! Inoffensive aux premiers abords et moquée par ses cibles, elle s’était vite montrée redoutable et mortelle. La cour interne grouillait de créature en toute sorte et les survivants qui restaient encore en vie ne tenaient guère que quelques secondes face à cette masse grouillante et impardonnable. Mais le résultat était bien là : et puis, n’étaient-ils pas venus pour tous les tuer à la base ? La cour intérieure était certes inaccessible pour le moment mais les remparts possédaient bien d’autres accès. Et mieux valait profiter de la zizanie ambiante pour attaquer par surprise les gardes retranchés.
« Je pense qu’on peut y aller…June, je compte sur toi pour qu’on est pas de problèmes avec tes amis rats et cafards…Sven ? »
Attendant son approbation, le duo termina dans un premier temps le nettoyage des remparts, trop occupé à observer ce qui se passait en contrebas, les quelques gardes ne virent pas arrivés leurs adversaires, qui ne manquèrent pas de l’occasion pour les faire passer de vie à trépas. La Terranide resta sous sa forme de lycanthrope, usant de ses griffes pour éventrer ses adversaires ou même de ses flammes pour simplement les brûler vif. Après avoir été témoin de la pestilence de June, elle se demanda quelques instants quelle mort était la plus horrible en soi. Mais ces questions n’avaient pas lieux d’être tandis que les corps tombaient l’un après l’autre et que le sang maculait aussi bien son pelage que l’armure du barbare.
Progressivement le duo nettoyait chaque pièce où pouvaient se trouver des gardes, certains sûrs que personne ne viendraient les attaquer, n’avaient même pas pris la peine de porter leurs armures ! Grosse erreur car sans défense, ils étaient encore plus vulnérables. De temps en temps, la Louve jetait un coup d’œil vers les remparts, s’assurant que June était hors de danger et autant le dire…il l’était ! Les remparts étaient parfaitement sécurisés et si un tentait de les gravir, les rats et autres nuisibles s’en occupaient rapidement…protégeant ainsi celui qui les manipulait. La Terranide se tourna vers la brute :
« Bon…il nous reste plus que Voshnäk….Après toi… »
Annonça t’elle en se décalant sur le côté et en lui présentant la voie, telle une offrande. Un ordre hurlé retentit subitement et une masse d’hommes armés vint se placer entre le duo et le faux-roi. Un dernier rempart qui leur faudrait surmonter avant de séparer la tête de Voshnäk de ses épaules. Un plaisir que la Louve laisserait comme promis à Sven, après tout, c’était là une part de leur contrat !
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Les salles d’armes et les postes de gardes du mur d’enceinte se succédaient à vive allure, pour être aussitôt promptement vidés de leur occupants, brûlés et déchiquetés par Shad, ou bien fendus par la hache de Sven. Quant au nécromancien, il trottinait derrière le duo, concentré à refuser l’accès au rempart à sa pestilence. Une tâche vitale, car les créatures invoquées par la nécromancie avaient tendance à prendre leurs aises et à attaquer tout ce qui était vivant sans aucune distinction.
Les hurlements dans la cour intérieure étaient particulièrement atroces, et June ne pouvait s’empêcher de jeter des furtifs coups d’œil en bas. Comme Sven l’avait si bien dit, les hommes gardant le château n’avaient rien d’une véritable milice discipliné, et leurs armes tenaient davantage des bandits de grand chemin que des soldats. Gourdins à clous, couteaux de mauvaise facture, quelques épées volées et des armures de cuir bouillie ou de mailles rafistolées, un équipement désastreux qui les laissaient plutôt vulnérables.
« Difficile de savoir ce qui est le plus facile avec ces idiots, les fendre d’un coup ou les balancer du haut du rempart… » Cria Sven en ricanant, tandis qu’il repoussait un bandit par-dessus le parapet et l’envoyait s’écraser plusieurs mètres en dessous.
L’une ou l’autre méthode était efficace, et June était bien content que le colosse soit leur allié dans de telles circonstances. Sven maniait en effet sa lourde hache avec une facilité déconcertante, preuve d’un long entrainement, et l’arme semblait impossible à arrêter. Elle ne portait aucune trace d’usure, et même les mailles métalliques semblaient incapable de stopper son tranchant. Une arme enchantée, songea June en faisant refluer une nuée d’insectes qui s’approchait du mur, ou quelque chose dans ce goût-là.
Les salles du château proprement dit étaient encore plus laxistes en matière de défense, au point que même June, pourtant guère un stratège, en fut stupéfait. Les gardes étaient à peine en tenue, la plupart en train de glander devant des chopes ou occupés à parier entre eux à des jeux de cartes. Autant dire que ce fut un véritable jeu d’enfant pour Shad et Sven de traverser tout ça. Le nécromancien les suivit jusqu’à l’immense salle de réception, où Voshnäk les avait reçu lui et la Terradine il y a quelques temps.
« Tiens, tiens, voilà la chienne et la fillette de retour en traitres ! » S’écria leur ancien employeur. « Si vous me tuez ce connard qui vous accompagne, je peux encore vous laisser en vie… »
Le hall aux gigantesques piliers poussiéreux n’avait guère changé depuis la dernière fois : il était toujours aussi malpropre si ce n’est que la grande table avait été renversé en travers du chemin comme ultime défense. Derrière celle-ci se cachait Voshnäk et une dizaine de ses sbires. Et si le seigneur barbu aux longs cheveux sales poivre et sel jaugeait toujours avec un certain dédain le trio, ce n’était guère le cas de ces hommes dont la peur transpirait dans le moindre geste.
*S’ils ont vu l’état de la cour, je peux comprendre pourquoi ils ont peur comme ça…* Pensa June en restant en arrière.
« J’ai une meilleure proposition… » Commença Sven. « J’en ai qu’après votre patron, alors ceux qui veulent se barrer, allez-y, on va les laisser passer, pas vrai June ? »
Légèrement surpris d’entendre son propre nom de la part de Sven, plutôt qu’un énième surnom moqueur, le nécromancien hocha vivement la tête.
« Oui, oui, je peux faire ça… »
L’un des derniers hommes de Voshnäk lâcha brusquement son arme sous le regard furieux de ce dernier. Il s’écarta du reste de la troupe, passa à côté de Sven d’un air partagé entre méfiance et terreur, puis June s’effaça pour le laisser franchir la porte extérieure. Dehors, les abominables nuages de pestilence s’écartèrent sans le toucher, le nécromancien y veillant scrupuleusement. A cet instant précis, ce fut la débandade. L’ultime garde d’honneur abandonna les armes comme un seul homme et déguerpirent sans demander leur reste, abandonnant leur ancien seigneur seul contre tous.
Voshnäk jura. En quelques secondes, la salle s’était vidée des derniers bandits, et Sven souriait largement devant cette déconfiture.
« Je t’avais prévenu. Les bandits ça se barre au premier pépin, tu vas courir en te pissant dessus, ou te battre avec un semblant d’honneur ? »
Voshnäk lâcha une bordé de jurons en ramassant une lance, plutôt en bon état comparé au reste, et le combat s’engagea. June s’était réfugié près de la porte donnant sur la cour, trop concentré à atténuer sa pestilence pour les fuyards, mais aussi à l’éteindre, étant donné qu’il ne restait aucun survivant là-dehors. En réalité, le duel fut bref. Sven était physiquement supérieur, plus fort, grand mais aussi plus rapide, et sa hache réduisit vite le manche de la lance en copeaux.
Le seigneur ne cessait de jurer, gaspillant son souffle, et s’épuisait vite si l’on en jugeait par son teint rouge bordeaux. Son angle d’attaque fut d’abord de profiter de l’allonge de son arme pour tenir Sven à distance, mais celui-ci semblait suffisamment agile pour l’éviter. Il tenta une parade maladroite pour contrer la hache, mais le bois de la lance se fendit en deux. Le coup de Sven perça tant sa défense, que non seulement il brisa la lance, mais que la lame fendit la cotte de maille de Voshnäk, et ouvrit son ventre jusqu’à la gorge. L’homme s’écroula dans un gargouillis répugnant et une mare de sang.
« Une bonne chose de faite. » Commenta Sven en essuyant sa hache sur le pantalon du cadavre. « Bon, la place est à nous, il est temps de récupérer les gains. A ce propos, je suppose que vous voulez libérer les esclaves ? »
« Il y a des esclaves ici ?... » June revint vers le duo après avoir définitivement chassé le sort de pestilence.
« Joli travail dehors au fait. Et ouais, aux dernières nouvelles ils en gardaient quelques-uns à usage privé, surtout des femmes, je vous ferai pas un dessin pourquoi. Je vous l’avais pas dit, sinon en cas d’incendie, il aurait fallu aller les chercher et ça aurait changé tout le plan. »
June soupira longuement en regardant vers la Lycane. En vérité, il n’était pas étonné que Sven ait jugé inutile de les informer de la présence de Terradines ici, seulement s’ils avaient véritablement incendié la place comme prévu… Le nécromancien doutait que Shad aurait apprécié de faire flamber ses compatriotes.
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La Terranide fut assez surprise d’entendre Sven proposer aux gardes de Voshnäk de tout simplement les laisser partir et de leur laisser la vie sauve. Nul stratagème pour les prendre en traitre, la brute était sérieuse et la Louve en guise de bonne volonté, rangea également ses armes, le prochain combat ne la concernant pas de toute manière. Un instant d’hésitation flotta dans la pièce avant qu’un premier garde n’accepte la proposition de Sven, rende les armes et sorte de la pièce, sans qu’aucun mal ne lui soit fait. Autant dire qu’après cette démonstration, le reste de la troupe fit rapidement de même, laissant leur seigneur seul contre son adversaire. Et le combat qui s’en suivit était déjà cousu de fils blancs, l’issue de ce dernier ne laissait aucune place à une quelconque surprise, si bien que le corps sans vie et dégoulinant de sang de Voshnäk vint rapidement s’effondrer sur le sol de la grande salle. La Louve poussa un soupir, si au moins leur prochaine expédition pourrait s’avérer être aussi simple, mais cette pensée n’était malheureusement qu’une simple utopie.
La révélation de Sven quant à la présence d’esclaves fit pousser un soupir exaspéré à la Terranide. Elle se massa les tempes avec le pouce et l’index. Certes d’un côté, elle aurait dû y penser et se douter que des êtres de cet acabit devaient posséder des esclaves, d’autant plus qu’ils participaient à leurs « éliminations » dans la Cité Morte mais avoir une confirmation quant à leurs présences aurait été plus qu’appréciable. La Louve se tourna vers June :
« Au moins, ils n’ont pas péris par les flammes mais peut être par ta pestilence ? »
Après tout est ce que ces nuées de nuisibles pouvaient faire la différence une fois lâchée ? La Lycane en doutait fortement et si des esclaves auraient pu connaître une mort des plus douloureuses en étant dévorés vivantes par d’innombrables mandibules ou petits crocs, Shad ne comptait pas en tenir rigueur au nécromancien. Après tout, lui aussi n’avait pas été mis au courant de ce fait et ils ne pouvaient s’en prendre qu’à eux-mêmes de ne pas avoir simplement pensé à une telle éventualité. Pour l’heure, le doute était encore permis et rien n’indiquait si les esclaves avaient péris pendant l’attaque. La Louve se tourna vers Sven.
« Je te laisse t’occuper du butin, June tu peux peut être le suivre pour tout ce qui est livre, du moins si tu trouves quelque chose d’intéressant, je vais voir si y’a des survivants et les amener en lieu sûr….Ce qui risque de me prendre potentiellement tout le reste de la journée et une bonne partie de la nuit pour revenir. Nous pourrions nous retrouver à l’auberge ? Enfin je vais déjà voir ce que je trouve, on se retrouve ici pour en discuter …. »
Il était hors de question de simplement penser à libérer les esclaves et de les laisser livrer à eux-mêmes, une telle solution provoquerait une nouvelle capture, mieux valait les emmener en lieux sûr. La Terranide partit donc à la recherche des esclaves, ouvrant chaque geôle qu’elle pouvait rencontrer, en trouvant certaine vide, d’autres avec des cadavres. Cependant il lui était impossible de déterminer depuis combien de temps ce dernier gisait ici. Des cris lui parvinrent enfin et elle s’arrêta devant une geôle où se trouvaient deux femelles Terranides. Surprise d’en trouver si peu, la Lycane chercha le signe d’une autre présence dans la cellule avant de demander :
« Vous êtes que..deux ? »
« Non, heu, enfin oui, enfin maintenant…les autres ont été amenés… »
Un juron échappa à l’Okami. Cette phrase pouvait signifier tant de possibilité mais l’une qu’elle privilégiait à cet instant était qu’ils aient été livré à ces monstres dans la montagne. S’approchant des deux femelles, la Terranide les invita à la suivre :
« Je peux vous amener en lieu sûr, mais d’abord, nous devons revenir à la salle principale – elle leur souria –il y’ a un brute mais il ne vous fera aucun mal, venez ! »
Retourannt ainsi dans la dite grande salle, la Lycane attendit le retour des deux hommes attendant également quel « butin » ils avaient pu amasser. Elle désigna à son tour les deux Terranides :
« Je peux chercher un groupe de nomade Terranide ou simplement les amener à Zon’Da, la question est : est ce qu’on y va tous ensemble ou je vous retrouve comme proposé précédemment ? »
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La forteresse poussiéreuse était désormais plongée dans un silence de tombeau. Ni le fracas des pas précipités des bandits, ni le bourdonnement de la pestilence ne brisait plus le calme du château, alors que le cadavre du maitre des lieux terminait de se vider de son sang sur le dallage froid. Quand bien même le danger était écarté, June ne pouvait s’empêcher de trouver l’endroit encore plus sinistre qu’auparavant. Et la révélation de Sven ne faisait que renforcer cette impression.
« Je ne sais pas, c’est difficile à dire… Normalement, j’ai concentré la magie surtout sur la cour intérieure mais… »
Triste ironie que de mourir dévoré par la magie de ses propres sauveurs, songea le nécromancien. Mais qu’y pouvait-il désormais ? La faute imputait en grande partie à Sven, qui n’avait pas cru nécessaire de les avertir de cette réalité. June jeta un coup d’œil sceptique vers la brute. Leur cachait-il encore des surprises ? Plus il y pensait, moins il le considérait comme un allié fiable.
Certes, Sven les avait aidé pour se débarrasser de cette engeance, mais ce n’était qu’à son propre profit, et le nécromancien était prêt à parier que le colosse n’était pas tout blanc non plus. June se gratta la nuque, mal à l’aise à l’idée de ce que pourrait découvrir Shad en descendant dans les cellules. Des Terradines dévorées vivants n’étaient clairement pas un spectacle agréable.
« D’accord, je vais voir si je trouve des archives sur la région alors… Mais fais attention en bas. » Conclu June, tandis que Sven se levait déjà.
Explorer les étages du château avec Sven pour seule compagnie n’était pas pour le réjouir, mais June se garda de tout commentaire en emboitant le pas à l’homme. Les archives datant de l’ancien seigneur du domaine pouvaient se révéler riche en informations historiques, et n’importe quel renseignement sur la Cité Morte était trop précieux pour être négligé. D’autant qu’à ce jour, ils ne possédaient pour ainsi dire aucune information digne de ce nom pour résoudre ce problème.
Sven récupéra une torche suspendue à l’un des piliers de la grande salle, puis poussa la porte du seigneur qui donnait accès à une nouvelle série de couloirs. L’homme obliquait dans la demeure seigneuriale avec une telle aisance, poussant les portes sans hésiter et montant d’étroits escaliers, que June fut rapidement persuadé qu’il connaissait déjà les lieux. Comment ? La suspicion de June monta d’un cran à mesure qu’ils descendaient au niveau inférieur.
« Là. » Sven s’arrêta devant une porte verrouilla qu’il enfonça d’un vigoureux coup de botte. « C’est ce qui tient lieu de bibliothèque, tu devrais trouver de quoi bouquiner s’ils n’ont pas tout balancé. »
June marqua un temps d’arrêt, hésitant. « Vous êtes… déjà venu ici non ? »
Sven le regarda avec une expression amusée, cette moitié de sourire indolente et moqueuse dont il ne se débarrassait jamais complètement.
« Un de ces quatre, je vous expliquerai. Vas-y pendant que je monte aux appartements. » Lâcha-t-il d’un ton qui ne souffrait pas de réplique, avant de lui tourner le dos sans cérémonie.
June regarda la brute disparaitre dans l’angle de l’escalier avec un air contrarié, puis il risqua un coup d’œil prudent dans la salle plongé dans la pénombre. Sven pouvait attendre, quand Shad comptait sur lui pour les éclairer sur le mystère de la Cité, il avait donc mieux à faire que se perdre en conjecture sur ce bonhomme désagréable.
Le nécromancien récupéra lui aussi une torche murale, et s’aventura dans la bibliothèque tout aussi poussiéreuse, sinon davantage que l’ensemble du château. Manifestement, entretenir les archives du domaine n’était pas la priorité de ces anciens bandits reconvertis en petits seigneurs. Les rayonnages contenant les livres étaient couvertes d’une telle couche de toiles d’araignées, que June récupéra un chandelier abandonné pour les dégager.
*Hmm… Livres de comptes, administration, législation… Ah, des cartes régionales…*
Les cartes s’avérèrent avares d’informations sur la montagne contenant la Cité, comme si celle-ci n’avait jamais véritablement exploré. June laissa de côté les contes régionaux, les ouvrages que l’on dénichait dans n’importe quelle bibliothèque et, à force de tâtonnement, parvint à dégoter un livre sur l’histoire locale ainsi qu’un étrange petit carnet de cuir.
Tout en toussant à s’en brûler les poumons sous les résidus de poussière, le nécromancien feuilleta rapidement le vieux carnet. Celui-ci était rempli d’une écriture manuscrite en pattes de mouches, de divers esquisses de cartes locales, mais les derniers pages attirèrent particulièrement l’attention de June. A l’encre noir était inscrit le même genre de runes que Shad et lui avaient découvert à l’entrée du souterrain, derrière les planches clouées en hâte pour barrer l’accès à la Cité.
*On dirait les mêmes runes qui empêchaient les créatures de sortir… Il faut que je montre ça à Shad.*
Le carnet et le livre sous le bras, June remonta dare-dare les marches enténébrées et, au prix d’un véritable miracle, parvint à regagner la salle principale sans se perdre complètement dans le dédale. Shad patientait là, accompagnée de deux Terradines amaigries et crasseuses qui sursautèrent à son arrivée.
« Sans moi, j’ai mieux à faire que la caravane pour donzelles. » Déclara Sven au moment où le nécromancien débarquait dans la pièce.
« Qu’est-ce qui se passe ? » Interrogea June, ses livres sous les bras, osant à peine regarder les deux Terradines dont les haillons cachaient mal leur dignité.
« Ta copine veut ramener ses deux trouvailles à l’abri. Faites comme vous voulez, mais je vous attendrai pas un mois à l’auberge… »
Le pillage de Sven avait visiblement porté ses fruits : l’homme avait déposé un petit coffre en bois sombre sur le sol, ainsi qu’un autre sac en toile épaisse et bien dodu. Nul doute que l’un et l’autre étaient bourrés d’or ou bien de marchandises précieuses. June s’humecta les lèvres en réfléchissant, jetant un coup d’œil aux deux esclaves. Elles auraient sans doute été charmantes si l’emprisonnement et la maltraitance ne les avaient pas laissé maigres, sales et marquées par les coups.
« Je veux bien t’aider moi, mais comment tu veux faire les mettre en sureté ?... Sinon, j’ai trouvé un truc intéressant, un carnet avec les mêmes runes qui fermaient l’entrée des souterrains. »
June posa avec précaution les livres sur une table près de Shad afin qu’elle puisse les examiner, avant de regarder à nouveau les Terradines. Clairement, ils ne pourraient pas les emmener avec eux dans leur expédition alors que la simple vue de Sven semblait les effrayer, mais les aider à retrouver une certaine liberté allait être plus facile à dire qu’à faire. Encore un nouveau problème sur les bras, songea June, mais je peux bien l’aider pour ça aussi après tout ce qu’on a traversé…
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« Tu oublies que nous avions un accord Sven… »
Fit remarquer la Louve à la brute avant de se diriger vers June, suivit automatiquement par les deux autres Terranides qui tentaient de cacher aussi bien qu’elles le pouvaient leurs poitrines, leur queue s’étant placée devant leur bassin pour dissimuler leur intimité.
« J’avais eu pour idée de les amener soit dans un camp de nomade soit directement à Zon’Da, mais disons que môsieur Sven n’est pas patient, donc…je vais utiliser un autre moyen, je peux voir ce fameux livre ? »
Prenant en main, l’ouvrage que lui indiquait le nécromancien, la Terranide se mis à rapidement le feuilleter et à y trouver comme indiqué les mêmes inscriptions qu’ils avaient découvert sur les planches gardant l’entrée de la Cité Morte. Elle continua à regarder quelques pages, avant de pousser un soupir tout en le refermant d’un coup et le tendant de nouveau à June.
« Au moins tout ceci n’aura pas été vain, malheureusement, je ne comprends pas un seul mot de ce qui est inscrit sur ses pages, je suis désolée mais ce travail t’incombera June. »
Lire des runes, comprendre des symboles magiques étaient loin d’être le fort de la Terranide qui l’avouer sans sourciller. Elle se tourna par la suite vers les deux anciennes prisonnières. Certes, elles allaient retrouver leur liberté, mais rien ne les empêcher de vérifier si elles n’avaient pas quelques informations à donner.
« Dites…Avez-vous entendu parler de l’endroit où les vieux et les inaptes étaient emmenés ? »
Les deux Terranides se regardèrent un l’une et l’autre, tremblantes au niveau des mains, leurs oreilles rabattues par l’arrière en signe de peur. Nul doute, ces deux femmes savaient quelque chose à ce sujet et leurs hésitations démontraient qu’en parler faisaient rejaillir en elles de douloureux souvenirs. La plus jeune en apparence fit un pas en avant :
« La..montagne maudite. Ils les emmenaient là-bas. Je le sais…J’ai dû….Il parlait de « agrandir une armée » mais…ils ont tous été tués…non ? »
Tués…C’était là un grand mot quand on parlait de la Cité Morte. Certes certains Terranides ont dû être abattu avant d’être jetés depuis le sommet de la montagne jusqu’à son cœur et d’autres sont sans doutes morts lors de la descente mais…aucun ne l’était plus réellement. Leurs corps avaient beau être décharné et purulent, une force les animaient et les contrôlaient….
La Louve hocha la tête en guise de remerciement quant à ses informations et se tourna vers June :
« On a au moins la confirmation que Voshnäk avait connaissance des créatures vivants là-bas. – Elle se tourna par la suite vers les deux Terranides – Merci pour cette information, sortons dans la grande cour, vous allez rentrer chez vous. »
Emboîtant le pas et suivie par les deux femmes, la Lycane se dirigea rapidement vers la cour, où une ambiance bien calme et sordide y régnait. Aucun doute, la magie de June était bien redoutable et ce lieu en était le témoin. La Louve se mis soudainement à siffler avant de scruter le ciel. Une imposante ombre apparue rapidement au-dessus des cinq personnages, poussant un cri strident en réponse au sifflement tandis qu’il descendait vers la terre ferme. Ses puissantes ailes firent se soulever quelques volutes de terres et de poussières avant que ses imposantes serres ne se posent sur le sol. La Terranide vient lui flatter la tête avant de désigner les deux anciennes esclaves.
« Rukhmar…Pourrais tu les amener à Zon’Da ?
« Tu en as la capacité jeune louve, pourquoi ne le fais-tu pas toi-même ?
« Nous avons malheureusement une menace importante à régler et…un impatient…donc…s’il te plait ? »
« Tu connais les règles, mais soit, elles seront amenés en lieu sûr… »
Shad souria en guise de remerciement avant de se tourner vers les deux Terranides :
« Ca ne va pas vous plaire mais disons que vous allez voyager dans ses serres…Mais je vous promets que rien ne vous arrivera, vous me faites confiance non ? »
Un instant d’hésitation, mais finalement les deux Terranides hochèrent leurs têtes. Si cela pouvait signifier leurs libertés, alors elles affronteront cette « épreuve ». Au signe d’acceptation, le corbeau de l’effroi repris son envol avant de plonger vers les deux femmes, refermant ses serres sur chacune d’entre elles. Prise dans cet atypique étau solidement fermé, il leur était impossible de chuter. Zon’Da était leur prochaine destination et la promesse d’une nouvelle vie les attendaient. L’Okami se tourna ensuite vers les hommes :
« Bon ça c’est fait. Sven tu risques de devoir patienter un jour ou deux, j’aimerais savoir ce que dise ces livres et si nous pouvons y trouver de quoi nous protéger…d’autant plus que ces créatures contrôles les Terranides et je ne sais pas si cela marche sous toutes mes formes…Il faudra trouver également un sort de protection pour éviter tout contrôle mental. – elle soupira – j’espère que tu es prêt à découper en deux des cadavres ambulants ? – Questionna la Terranide en regardant l’homme à la hache.»
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June commençait à avoir mal aux pieds. Ces journées d’aventures ininterrompues, rythmées par des marches intensives, de longues chevauchées et tant d’autres rebondissements, l’avaient gratifié de quelques belles ampoules. Il se laissa retomber dans une chaise de bois grinçante avec un soupir de soulagement, et s’empressa d’ouvrir le fragile carnet aux pages jaunies pendant que Shad interrogeait les captives terrorisées. Le nécromancien tendit vaguement l’oreille à leurs réponses.
« Il connaissait peut-être, mais… L’inverse était sans doute vrai aussi. » Marmonna-t-il distraitement.
Alors que la Lycane retournait dans la cour extérieure, dévastée par sa nécromancie, le jeune homme s’autorisa le luxe de déchausser ses bottes. L’air frais apporta un soulagement immédiatement à ses plantes de pieds douloureuses, et June se replongea dans la lecture du carnet parcheminé. Jaunies et fragilisées par une mauvaise conservation, l’écriture en pattes de mouche rajoutait une difficulté supplémentaire au déchiffrement. Ainsi que le regard fixé dans le dos du nécromancien.
« Je t’ai entendu marmonner, ça voulait dire quoi ça ? » Demanda abruptement Sven. « Qu’est-ce que tu voulais dire par l’inverse ? »
June pinça les lèvres, fixant les pages du carnet sans les voir, les yeux dans le vague. Le colosse avait beau être un partenaire désagréable, il avait tenu sa parole jusque là, et par conséquent, le nécromancien n’avait aucun intérêt à lui refuser ses informations.
« Je pense que si ce type était au courant de ces créatures… Elles connaissaient aussi sa présence, je veux dire… C’est logique. Elles sont intelligentes, c’est certain, les cadavres… Ils ne pouvaient pas arriver là tout seuls. »
Le bruit feutré du manteau de Sven fit écho à sa déclaration. L’homme croisa les bras, émettant un simple bruit de gorge, à mi chemin entre le grognement et le soupir pensif. June se passa nerveusement une main sur le front. Réfléchir à tête reposée apportait bien plus d’éclaircissements que des réflexions hâtives, émises sous l’effet du stress, si bien qu’il se remit immédiatement au travail.
Tandis que Shad s’occupait de l’évacuation des captives, Sven mit un point d’honneur à récurer son équipement, laissant un calme total s’emparer de la grande salle. Un instant de paix que June mit aussitôt à profit pour déchiffrer l’écriture du livre, ce dernier s’avérant être une sorte de journal de bord. Tout y était relaté avec minutie remarquable : les dates de l’expédition, la nature de la mission, l’auteur et les méthodes employées.
Tant si et bien qu’au retour de la Lycane, June en avait saisit l’essentiel. Ne restait que les runes mystiques, dont le nécromancien n’avait qu’une vague idée de leur utilisation.
« Ça dépend… » Argua Sven à la question de la Terranide. « Ça dépend de ce que le gamin va trouver dans ces bouquins, je préfère savoir à quoi m’en tenir. »
June se racla la gorge. Il tourna et retourna les pages du carnet, s’attardant sur les paragraphes dodues, comme si quelque vérité aurait pu lui échapper, mais le nécromancien se résigna. Les nouvelles n’étaient pas bonnes, et même clairement très mauvaises.
« Pour être totalement franc, je n’ai pas tout déchiffré au niveau des runes, ce sont… C’est un domaine de magie totalement différent de la mienne, mais le reste est la langue commune, même si c’est un peu difficile à lire… »
« Quelle genre de magie ? » Interrogea Sven en s’asseyant plus confortablement sur un tabouret.
« De la magie blanche, comme celle de l’Ordre de Nexus… C’est d’ailleurs eux qui ont envoyé ce… Petrus, il s’appelle, comme agent pour enquêter sur la montagne il y a environ… Hmm, 86 ans environ. D’après moi, c’est lui qui a apposé ces runes de protections à l’entrée. »
Le déchiffrement était la partie facile. Toutefois, les conclusions que ce carnet apportait, allaient être nettement plus douloureuses à digérer pour le trio. « La partie positive, c’est que selon le carnet, les runes sont très puissantes et qu’elles peuvent continuer à contenir les créatures assez longtemps... En théorie. »
June remua nerveusement les doigts avant de continuer. « Le problème c’est que l’apport massif de ces cadavres a peut-être bien amplifié le pouvoir des créatures et… Ça pourrait affecter la durabilité des runes, je ne saurais pas dire sur quelle ampleur exactement. »
« Donc, en résumé. » Intervint Sven. « Un clerc ou je ne sais quel religieux a été envoyé pour bloquer vos monstres, mais ces crétins ont tout ruiné. »
« Plus ou moins, oui. Peut-être que les runes peuvent tenir encore très longtemps, ou peut-être pas, je ne connais pas assez cette magie… » June avait suffisamment ruminé ces hypothèses pour les partager à présent, et il était quasiment certain que cela s’était plus ou moins déroulé ainsi.
« Ma théorie c’est que… Ces bandits ont voulu aller là-bas, et ces choses ont sans doute exercé une sorte de… Peut-être de contrôle mental, comme tu disais. Peut-être qu’ils ont été manipulé, je ne sais pas, mais… »
« Mais ? » Dit Sven, alors que le garçon marquait une pause hésitante.
« Mais je ne suis pas certain qu’on puisse régler le problème nous-mêmes… Je veux dire, contrer la nécromancie avec la nécromancie, ce n’est pas vraiment le mieux et ces choses… On ne sait pas exactement de quoi elles sont capables, alors vu que les runes sont encore là, on pourrait peut-être envisager de boucher davantage le passage et… Envoyer une requête anonyme à Nexus ? »
June avait réfléchit à cette éventualité toute la journée. Renoncer ainsi n’était pas à proprement parler un échec, mais cette conclusion lui restait en travers de la gorge.
« La cité m’a paru tellement ancienne, je crains que ce soit une sorte de vestige millénaire… Comme si c’était quelque chose qui datait des Grands Anciens et… Ce sont des créatures très puissantes, déjà le peu qu’on en a vu... Je ne sais pas, qu’est-ce que vous en pensez ? »
Sven ne répondit rien, quant à lui, se contentant de jeter un regard interrogateur vers Shad. June savait parfaitement que si ses craintes étaient fondées, retourner dans la cité était très certainement suicidaire. Connaitre et être conscient de ses propres forces était aussi une règle fondamentale de la magie.
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La Louve écouta avec attention les explications du nécromancien. Tout ce qu’il disait avait du sens, tout sans la moindre exception même ses suppositions. La Terranide hocha simplement la tête en signe d’affirmation.
« Je ne peux que confirmer tes dires June. Si ces créatures sont bien liées au Grand Ancien, aller les affronter ne serait que signer notre arrêt de mort. J’ai déjà eu la chance d’avoir réussi à m’en sortir vivante lors de deux anciens affrontements mais mieux ne vaut pas pousser sur la chance. Tu permets ? -demanda t’elle en tendant la main avec qu’il lui passe le livre »
Elle feuilleta rapidement les pages afin d’arriver à la partie concernant les runes de protections. Ces dernières avaient été apposé par une personne servant l’Ordre, la magie utilisée était bien donc différente en tout point à celle utilisée par June. Lui repassant le livre à la page expliquant la pose des runes, la Terranide enchaîna :
« Saurais-tu refaire des runes similaires avec ta magie June ? Je pense qu’en effet ton idée de boucher plus l’accès est la plus censée de tous. Cependant, il ne faut pas oublier celle se trouvant au sommet. Je pourrais faire en sorte de me transformer et d’amener progressivement des rochers afin d’en bloquer l’accès. Rochers sur lesquels tu pourrais encore mettre une fois un sort de protection. Cependant aux vues du danger qu’il y’a à s’y rendre…je suppose qu’il serait plus sûr d’y aller tous les trois. Je m’occuperais de ramener de quoi boucher l’entrée, tandis que tu mettras des sorts de protection sur chacun d’entre nous et les rochers et..Sven pourrait bien user de sa hache pour trancher une tentacule si besoin… »
Condamner chaque entrée ne sera pas une partie du plaisir, car à chaque instant, l’influence des créatures vivant dans la Cité Morte pourrait bien avoir raison du trio.
« Quant à la lettre pour Nexus, elle ne sera pas anonyme. J’ai eu affaire à un Grand Ancien en présence d’Adamante, la suivante de la Reine de Nexus. Le fait que je signe également la lettre pourrait faire fois de vérité et de bonne foi. Nous ne pouvons pas prendre le risque que notre requête soit mise aux oubliettes sous prétexte que nos affirmations seraient lubriques. »
La Lycane regarda par la suite les deux hommes. Chacun des deux avaient une force là où l’autre possédait une faiblesse. En d’autres circonstances, ils auraient pu faire un duo inarrêtable.
« Je ne vois pas d’autres solutions à soumettre et je serais ravie de commencer le plus rapidement le renforcement des entrées de ce lieu maudit…Mais si tu veux en premier lieu écrire la missive June, libre à toi ! »
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June remua pensivement les pages de l’autre livre, celui sur l’histoire locale. Etant donné que le carnet de Petrus les avait déjà très bien renseigné, il ne l’avait parcouru que très succinctement. Le nécromancien le laissa momentanément de côté, avant de confier le vieux carnet aux mains de Shad.
« Ça m’est égal, je vous aide jusqu’à ce que le problème soit réglé et peu m’importe comment. » Répondit Sven après un moment de silence.
Au moins l’affaire était-elle conclue. Perdu dans ses pensées, June hocha machinalement la tête devant cette sage décision. Non seulement ils n’étaient qu’un petit groupe de trois mais en plus, le nécromancien doutait que sa magie puisse avoir le moindre effet sur ces monstres. Contre des créations des Anciens, un autre type de magie était nécessaire : de la magie blanche, notamment divine, un attribut des Paladins complètement opposé à la sienne.
Quant à Sven, le jeune homme préféra se taire à son sujet. L’homme était certes une sacrée brute, expert en maniement de sa hache, mais il semblait également dépourvu de capacités magiques, ce qui pouvait constituer un sérieux handicap dans ce genre d’affrontement. C’était du moins l’opinion de June. Renoncer était en définitive la meilleure solution d’entre toutes et, au fond de lui, le nécromancien était bien content qu’ils soient tous d’accord là-dessus.
« Non, je ne pourrais pas faire ça. » Répondit June. « Je pourrais reproduire les runes oui, mais ça n’aurait aucun effet parce qu’il faut des accessoires, des rites que je ne connais pas… C’est une magie tellement opposée à la mienne, je ne sais pas si j’en serai capable même en ayant tout ça. »
La magie blanche de l’Ordre était d’ailleurs conçue pour éliminer les mages noirs comme June. Sa nécromancie n’était rien d’autre qu’une magie noire, interdite dans la plupart des territoires civilisés et surtout ceux supervisés par l’Ordre. Mieux valait donc que ces derniers ignorent son existence.
« Je ne pourrais pas mettre de protection non plus, la nécromancie c’est… Ce n’est pas du tout ce genre de choses. Mais théoriquement, les créatures n’auront pas d’emprise tant qu’on reste à l’extérieur... Par contre je peux quand même trouver un moyen de t’aider à boucher l’entrée… »
« Boucher l’entrée avec quoi ? Un tas de cailloux ? » Demanda Sven depuis son tabouret.
« Oui, indirectement je peux boucher l’entrée principale pendant que Shad fait l’autre, ça empêchera les gens normaux d’y pénétrer… En plus, si l’Ordre intervient plus tard, ils n’auront pas à retirer ma magie. Et honnêtement… Je préfère qu’ils ignorent mon existence. »
June avait beau mener une vie aussi honnête que possible, il ne se faisait aucune illusion quant à son intégration sociale, encore moins auprès de l’Ordre. Pour lui et pour toute la région, mieux valait qu’on ne sache rien de son implication dans cette histoire, ni même de son passage.
« Je préfère te laisser faire la missive, mais… S’il te plait, ne me mentionne pas. Et je crois qu’il vaudra mieux éviter de dire ce qu’il s’est passé dans ce château. »
Sven hocha la tête. « Ouais, les gens qui envoyaient leurs esclaves ici seront pas très content d’avoir perdu leur débarras. Surtout les riches. »
Le nécromancien approuva ses dires d’un signe de tête. Nul doute que de nobles propriétaires d’esclaves avaient trouvé cet endroit bien commode pour se débarrasser d’une ou deux femelles porteuses de bâtards hybrides gênants, des servants malades ou trop âgés. June fit la grimace tandis que cette éventualité lui traversait l’esprit.
« On pourrait peut-être se mettre en route pour terminer tout ça, et on verra la missive une fois reposé à l’auberge ? » Hasarda June en rangeant les deux livres.
Sven empoigna son imposante hache et se leva d’un bond, se dirigeant vers la Terradine pour passer nonchalamment un bras autour des épaules, un sourire goguenard aux lèvres.
« Ça me va, on conclut toute l’affaire à l’auberge. » Dit-il en se collant contre Shad. « Donc je viens avec le gamin pour l’entrée en bas, et toi chérie, tu fais celle d’en haut ? »
Dans l’absolu, June aurait préféré être seul ou bien accompagné de la Lycane. Mais la brute avait sans doute raison, mieux valait un combattant à ses côtés pour lui assurer une protection durant l’opération. De plus, Shad irait beaucoup plus vite en volant vers le sommet plutôt qu’emprunter tous ensemble un sentier de chèvre.
Le nécromancien fit néanmoins une légère moue : l’idée de se retrouver seul avec Sven n’était pas pour le réjouir.
« D’accord, ça me va… »
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Je comprends tes craintes June. Je m’occuperais donc de la missive en ne mentionnant que la Cité Morte, des dangers qui la composent et de l’urgence de la situation. Tu ne seras pas nommé. Ni Sven d’ailleurs. – elle jeta un regard a la brute qui venait de passer un bras autours de ses épaules- JJe pense que cela devrais également t’arranger. . »
Il était vrai que la Terranide et le nécromancien n’avaient en réalité que peu d’informations sur Sven. Etait-il recherché ? Aucun moyen de le savoir. Mais dans le doute, la Louve préférait jouer la carte de la prudence. Elle espérait également qu’Adamante ne l’ait pas oublier depuis tout ce temps….Après comment diable pouvait-on oublier la Machine de Mandus ? Le prototype d’une horrible création qui avait bien faillit emmener un Grand Ancien dans notre monde…Oui techniquement…Sa missive ne devrait pas être pris à la légère.
« Faisons cela oui ... Je m’occuperais du sommet pendant que tu te chargeras de bloquer l’entrée principale. Même sans magie…Cela devrait décourager bons nombres d’imprudents d’ y pénétrer…ha excuse moi Sven..
Et elle se délogea de son emprise. N’ayant plus réellement de rester à présent dans l’ancienne demeure de Voshnäk, le trio pris la direction de la montagne maudite. Techniquement tant qu’ils n’ y entraient pas, tout risques étaient à écarter. Mais mieux calait rester méfiant. Qui sait si ces monstres n’avaient pas encore gagné en puissance depuis leur dernier passage ? Il ne restait plus qu’à espérer que ce ne soit pas le cas.
L’endroit maudit fut atteint après une bonne heure de chevauchée. Par chance leur point de départ était assez proche de leur point d’arrivée. Quoi de plus normal quand on savait ce que ce noble effectuait dans l’ombre. Posant pied à terre, la Lycane fut saisie d’un frisson. Bien que les créatures n’avaient pas d’emprise, savoir ce qui se terraient au cœur de cette montagne était bien suffisant pour ne pas prendre la menace à la légère.
« Finissons en…Plus vite ce sera fait, plus vite on pourra retourner à l’auberge »
Et sur ses mots , la Terranide se transforma, prenant son envol vers le sommet maudit. Elle ne s’ y dirigea pas directement, attrapant plutôt un massif bloc de pierre qu’elle porta jusqu’au sommet avant de le déposer à l’entrée. Effectuant plusieurs aller-retour, Shad comblait peu à peu l’entrée secondaire. Elle ne s’assura pas de la bloquer avec un seul tas mais fit plusieurs couches afin de s’assurer que le tout reste le plus longtemps possible en place. Du moins pour le commun des mortels. Après…Il y avait également moins de chance de voir des personnes prendre cette entrée plutôt que celle au pied de la montagne. Mais encore une fois , la prudence était de mise. Posant la dernière pierre, la dragonne fila vers June et Sven, reprenant une forme plus usuelle
« Tout est bon de mon côté ! Du votre aussi a ce que je vois. Vous n’avez pas eu de soucis , Pas de murmures rien ? »
Aux vues des têtes du duo, la réponse semblait négative. Et heureusement ! Allant flatter l’encolure de sa monture afin de l’apaiser, la Louve grimpa par la suite dessus.
« un bon repas et une missive….J’aurais aimé faire plus mais ce serait se jeter dans la gueule du loup…
Et finir l esclave mental de ces créatures n’était pas à l’ordre du jour pour la Terranide. Et sans doute ni pour Sven et June également. Haa un bon repas après tant d’aventures, rien de tel pour reposer l’esprit ! Même si la menace était loin d’être endiguée au moins elke pouvait être contenu quelques temps. Jusqu’ à ce que l’Ordre se mette en marche. Donnant un petit coup de talons, la Lou e fit partir sa monture au pas une fois que Sven et June étaient montés sur leur destrier respectif.
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L’ombre de la montagne les recouvrait à nouveau. Alors que leurs montures s’aventuraient une nouvelle fois sur l’étroit sentier, June ne put s’empêcher de lui trouver un air encore plus lugubre qu’à l’aller. Ces pentes escarpées lui paraissaient aussi déchiquetées que des crocs, tandis qu’un vent glaciale hurlait comme une âme en peine par-dessus une roche stérile et vide de végétation.
L’imagination du nécromancien y était sans doute pour quelque chose, mais il savait aussi quel genre de créatures se terraient là-dessous, et cette perspective rendait l’endroit encore plus menaçant. June frissonna en resserrant son manteau. Ensemble, ils avaient pris la décision de sceller les entrées afin de se débarrasser au plus tôt de cette détestable histoire, mais durant le trajet, aucun d’entre eux n’était parvenu à briser l’humeur maussade que la montagne leur inspirait.
« Oui, je déteste vraiment cet endroit... » Ajouta-t-il pour appuyer les propos de Shad.
June descendit de cheval aussitôt, tandis que Sven observait d’un air curieux la Lycane se transformer en dragon et s’envoler dans un grand fracas. Le nécromancien ne pouvait lui reprocher cette admiration. Le spectacle l’aurait tout autant fasciné la première fois, s’il n’avait pas été balloté entre ses griffes comme un sac de navets. Il récupéra son sac de voyage en bandoulière et entreprit de gravir les derniers mètres qui le séparaient de l’entrée principal, Sven sur ses talons.
L’endroit n’avait pas changé d’un pouce depuis leur dernier passage. L’amas de planches sommaires masquait toujours en partie les runes, mis à part celles qu’ils avaient arraché, et l’entrée vers la cité béait sur les ténèbres. Un frisson glacé remonta le long de l’échine de June. Le goulet plongeait directement vers la cité souterraine et ses horreurs, comme un portail vers l’enfer, un noir total qui semblait engloutir la lumière même et attirait désagréablement l’œil.
« Tu comptes faire comment ? Faire tout ébouler ? » La voix de Sven le tira de cette sinistre fascination.
« Non, ça pourrait briser les runes si la roche se casse au mauvais endroit. Je vais utiliser un… serviteur et juste bloquer l’extérieur. »
« L’entrée est petite. » Observa Sven en s’approchant. « Et le tunnel avec l’escalier aussi, une seule grosse pierre suffirait. »
« Oui mais ce serait trop risqué de rentrer là-dedans. On ne sait pas si ces créatures peuvent exercer un contrôle mental sur nous ou… Elles pourraient bien voler mes créations magiques comme je l’ai fait contre eux. »
Sven haussa les épaules, et recula en examinant machinalement les planches disjointes. Ces créatures étaient parfaitement au courant de leur existence, peut-être même de leurs intentions, et June n’avait absolument aucune envie de mettre un pied là-dedans. Il récupéra ainsi une plume d’oie et une fiole d’encre noirâtre de son sac, puis commença à tracer un large pentacle directement sur le sol. Des runes et signes mystiques vinrent rapidement s’ajouter au cercle.
Bientôt de la fumée verdâtre, quasiment noire, s’éleva du cercle sous l’œil vigilant du nécromancien et plus circonspect de Sven. Au beau milieu du pentacle, d’énormes doigts rouges sang crevèrent la surface, avant que le bras, puis tout le corps du golem de chair n’émerge, comme si il traversait la matière. June vit son coéquipier se lever par réflexe en posant la main sur hache. Le golem (https://orig00.deviantart.net/4e3d/f/2012/188/f/7/flesh_golem_by_kachima-d56cccw.jpg) était certes à ses ordres, mais il n’en demeurait pas moins impressionnant avec ses trois mètres de haut.
« Il pue pire qu’un charnier. » Fit remarquer Sven.
« Techniquement c’est quasiment un charnier vu qu’il est composé principalement d’os et de chair décompensés… C’est plus simple avec des cadavres frais d’habitude, mais je… J’ai… »
June laissa sa phrase en suspens en voyant la mine dégoûtée de Sven. Manifestement, l’explication en nécromancie attendrait un autre jour, si bien qu’il mit son golem à l’œuvre immédiatement. D’une force colossale, la créature n’eut guère de mal à décrocher d’énormes blocs de pierres des alentours pour les accumuler avec précaution devant l’entrée.
Le nécromancien veillait à ne pas endommager les runes, dirigeant son serviteur pour qu’il place simplement les rochers par-dessus les planches. Cela avait au moins le mérite d’interdire le passage à des gens du commun, même si les blocs n’arrêteraient pas des mages décidés. Le bouchon masquait désormais totalement l’entrée à la grande satisfaction de June. Il se retourna vers Sven. L’homme l’avait fixé durant toute l’opération, une expression indéfinissable aux lèvres.
« Bon, eh bien… C’est fait… Hmm, on peut redescendre je pense. » Affirma June, néanmoins mal à l’aise face au regard insistant de son collègue.
« Tu laisses ta bestiole là ? »
« Oui, je vais relâcher la magie et il va se dissoudre tout seul. Ce n’est pas très solide quand ils sont sortis de… Enfin, peu importe. »
La puanteur qui se dégageait du golem en train de se dissoudre était déjà atroce. Le duo retourna aux chevaux à pas tranquilles, arrivant juste avant l’atterrissage de Shad.
« Aucune surprise, tout s’est bien passé et c’est bien bouché. » Déclara June avec un léger sourire satisfait.
Sven hocha la tête à son tour en enfourchant son cheval, imité par le nécromancien. Enfin cette histoire était derrière eux ! June en aurait presque eu un rire nerveux. L’auberge les attendait avec un bon repas chaud, et une nuit reposante où ils pourraient songer à la missive tout à loisir. Alors que le trio redescendait tranquillement la route du village dont les premières toits apparaissaient au loin, June se sentait de plus en plus léger comme si un énorme poids s’était envolé de ces épaules.
De soulagement, June souffla un grand coup tandis que le vent battait ses longs cheveux noirs. Ce soir, il allait peut-être s’autoriser une coupe de vin pour fêter ça…
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A l’auberge, le trio s’était mis à l’écart afin de ne pas attiré trop l’attention, ni être dérangé. Les verres étaient déjà remplis d’un liquide rougeâtre et une bonne humeur semblait emplir le cœur des trois compères. Que d’aventures ! Qui aurait crû que cette mission donnée par Voshnäk arriverait à un tel point ? Bien sûr il restait le sentiment amer qu’ils auraient pu faire plus, mais la Terranide n’était pas dupe : June avait raison, mieux valait laisser ceci aux autorités compétentes.
« Tiens hum à propos…Une idée du contenu de la missive ? Je dois leur expliquer ce qui se trame dans la cité, ceux que nous avons vu ainsi que les runes posées ? Le souci c’est comment expliquer comment nous y sommes arrivés…En vérité c’est du fait de notre ancien employeur mais vu dans quel état est sa demeure à présent…Et puis toi June, tu ne veux pas y paraître et garder ton influence secrète – elle tapa quelques instants des doigts sur la table en bois – bha ! Je mentirais en prétextant que j’y suis allée par hasard ou juste…je n’en ferais pas mention. Le plus important est de ne pas savoir comment nous avons trouvé ces monstres mais plutôt comment agir pour les empêcher de nuire…ha ! Merci ! » S’exclama la Louve tandis que leur repas arrivait.
Piquant dans la viande et y prenant un morceau, elle se tourna vers Sven.
« Je n’aurais jamais cru pouvoir te faire confiance au tout début en vrai Sven. Mais c’est vrai, tu as tenu parole, merci pour ton aide. Quant à toi June – elle le regarda à son tour- tu m’as montré une autre facette de la magie. Même si elle est toujours aussi immonde et immorale, on ne peut nier son efficacité. Il est juste dommage qu’elle ne soit utilisée que par des êtres avides de pouvoir la plupart du temps… »
June devait être l’exception qui confirme la règle. Prenant une autre goulée de vin, la Lycane enchaîna après quelques minutes, le temps d’un peu manger tout de même :
« Et qu’allez-vous faire à présent ? La Cité Morte n’est plus de notre ressort et nous avons juste à espérer que la missive arrive en temps et en heure à son destinataire. Donc autant dire que notre mission actuelle est terminée. »
Qu’allaient-ils faire à présent ? Voilà une question que la Lycane se demandait. Pour Sven, ce dernier pourrait chercher un autre travail où couper des têtes lui servirait à se faire un peu d’argent mais quant à June…le pauvre nécromancien pouvait accepter aussi d’autres missions mais la réputation de sa magie assombrirait toujours les regards des autres sur sa personne. Au moins, il gardait la tête haute et ne sombrait pas dans la folie destructrice comme bon de ses confrères.
En tout cas, une petite discussion après tout ce remue-ménage, voilà quelque chose qui faisait du bien !
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La large cheminée de l’auberge emplissait l’espace d’une chaleur bienvenue. Bien que la grande salle n’était qu’à moitié remplie à cette heure-ci, l’ambiance y était déjà chaleureuse, et June savourait pleinement cet instant de paix. La simplicité d’un repas au coin du feu en bonne compagnie : Du moins l’était-ce en partie, alors que Sven ne lui inspirait toujours pas pleinement confiance.
« Justement, j’ai réfléchis à ce… » Commença-t-il avant qu’on leur apporte le repas chaud. « Ah, merci. »
L’estomac de June gargouillait déjà face au fumet de son plat, un émincé de poulet, si bien qu’il ne tarda guère à s’y attaquer avec appétit. Quant à leur voisin de table, Sven, il ne se fit pas davantage prier en récupérant un large morceau de pain pour saucer son assiette. Chacun avait sa propre coupe de vin que le nécromancien avait tenu à payer pour l’occasion, une manière un peu naïve de fêter la fin de leur aventure. Tout bien considéré, revenir en vie après la cité morte constituait une victoire.
« Évidemment que je comptais tenir parole, je n’ai pas oublié notre petit accord. » Affirma Sven avec son éternel rictus moqueur.
June fit mine de n’avoir rien entendu. Cette clause ne le concernait pas, et le personnage l’inspirait peu, surtout depuis son regard insistant pendant qu’il bouchait le passage de la montagne. Que se passe-t-il donc dans la tête de ce type ? Le jeune homme n’avait guère envie de le savoir. Il reprit une brève gorgée de vin et, revenant au premier sujet, et exposa son idée quant à la missive.
« Pour revenir à la missive… Je pensais justement que tu pourrais leur envoyer seulement d’ici quelques semaines, peut-être une ou deux, et avec le carnet qu’on a trouvé… »
Il remua pensivement un morceau de poulet dans la sauce. Le nécromancien avait bien réfléchit à la manière de présenter la chose à Nexus.
« En fait, je ne voudrais pas qu’on te cause des ennuis à cause de moi parce que si Nexus envoie des enquêteurs, ils vont faire forcément trouver des traces de ma magie noire chez Voshnäk… Donc tu pourrais expliquer que tu as enquêté sur l’attaque du château, et que ça t’a conduit à la montagne. »
« Pour qu’ils pensent que la nécromancie qui l’a balayé vient de ces créatures ? » Devina Sven entre deux morceaux de viande.
« Exactement, et de toute façon on sait que Voshnäk avait plus ou moins un lien avec ces choses, ça n’étonnera personne qu’il lui soit arrivé des problèmes à cause de ça… Comme ça, tu seras arrivé une ou deux semaines après, et en voyant l’état du château, tu as décidé de les alerter du danger. »
Sven hocha la tête en mastiquant. Ce mensonge, le nécromancien y avait longuement réfléchi, et il lui semblait couvrir à peu près tous les aspects. Son identité et celle de la brute restaient secrètes, et personne n’ira chercher de problèmes à Shad qui n’était définitivement pas capable de cette magie noire. Quant à la suite des évènements, June n’y avait guère réfléchi.
« Ce que je faisais avant d’arriver ici. » Lâcha Sven sans plus de détails.
« Moi je ne sais pas exactement… Il faut que je change d’endroit déjà, et puis je vais essayer de retrouver un autre travail. Mais tu sais, je ne dis jamais vraiment quelle magie je pratique… Quand je m’occupe d’affaires occultes et que les gens sont satisfaits de ma performance, mieux vaut ne pas en dire davantage et s’en tenir là. »
June récupéra une nouvelle fois sa coupe de vin. Il prenait rarement de l’alcool, même durant ses repas, et le breuvage lui avait légèrement coloré les joues. Toutefois, pour la première fois depuis des jours, le nécromancien était véritablement souriant et détendu, soulagé d’en avoir terminé avec les horreurs de la montagne.
Et quoi de mieux qu’un bon repas dans une ambiance bonne enfant après une telle aventure ? Sven devait en avoir certainement une petite idée à la manière dont il dévorait Shad du regard mais, tout à son confort, June ne l’avait même pas remarqué.
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« Hum..Oui en effet, ce serait mieux de faire ainsi. Après s’il s’en occupe ou pas…On pourra toujours se dire que l’on a fait notre part du boulot. »
Une autre gorgée de vin et un soupir de soulagement s’échappa des lèvres de la Terranide. Certes, leur victoire sur la Cité Morte n’avait pas été totale mais au moins ils n’étaient pas devenus des serviteurs de ces créatures semblant appartenir aux Grand Anciens. Rien que le fait qu’ils étaient en train de partager un repas était déjà une victoire en soit. Quant aux doutes de June sur Sven, la Louve n’ayant pas été présente lors de l’obstruction de l’entrée principale, elle ne pouvait avoir connaissances des nouveaux doutes qui régnaient dans l’esprit du nécromancien. Oh certes, elle savait très bien qu’il ne le lui faisait pas confiance et à dire vrai, est-ce que la brute saurait gardé le secret concernant June ? Elle se tourna donc Sven :
« Hmm au fait Sven, on peut compter sur toi pour ne rien divulguer aussi n’est-ce-pas ? D’un côté, je pense que tu aurais aussi beaucoup à perdre. »
En effet, s’il venait à parler de June à une tierce personne, rien n’empêcherait cette dernière à faire un lien entre le nécromancien et la brute si d’aventures elle viendrait à effectuer quelques recherches sur June. Prenant un morceau de viande, la Louve regarda tour à tour les deux hommes à sa table. L’un avait l’air ravit, le rouge lui montant aux joues, preuve qu’il ne devait pas réellement boire beaucoup d’alcool à la vue de l’effet que ce dernier exerçait sur lui, quant au second, le regard insistant et la petite phrase dites plus tôt ne laissait place à aucun doute possible : il s’était rappelé la proposition de la Terranide à partager leurs couches et comptait bien réclamer son dû. Les hommes…tous les mêmes.
D’un côté pouvait-elle jouer sur les mots en affirmant que finalement il n’avait pas rempli totalement sa part du marché, vu que de base, ils étaient censés combattre ces créatures et non les enfermer…Et mise à part une protection pour June, la Louve doutait que Sven ait réellement collaborer à aider le jeune homme à boucher l’entrée de la Cité Morte. Mais d’un côté, pouvait-elle entreprendre le risque qu’il crie haut et fort ce qu’il savait à propos de June ? Absolument pas.
Perdue dans ses pensées, les dents de sa fourchette piquées dans une patate qui glissait dans la sauce, la Terranide ne savait pas trop quoi penser de tout ceci. Et puis de quoi aurait-elle l’air si elle proclamait également des paroles en l’air ! Finalement, la pomme de terre fut amenée à sa bouche avec un morceau de viande et elle s’adresse de nouveau à Sven :
« A croire que ce n’est que cela qui t’ai intéressé hein ? – elle soupira – mais qui je serais si je ne tenais également pas paroles ? Je sais ce que tu attends et tu l’auras »
Elle regarda par la suite June, qui semblait pour le moment dans son petit monde. Bon au moins, il souriait c’était déjà ça ! Cependant, la Terranide se sentait également gênée vis-à-vis de lui, sachant pertinemment qu’il n’aimait pas l’accord qu’elle avait passé avec Sven. Mais d’un côté, elle ne voulait courir aucun risque à son sujet également. La Lycane était ainsi prise entre le marteau et l’enclume par sa propre faute.
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La vision de June commençait à se montrer instable. Et pour cause, sa dernière consommation d’alcool remontait à bien des mois auparavant, alors qu’il s’était simplement autorisé une coupe de vin dans une taverne de campagne. Une rasade pour goûter, et non pour fêter un évènement comme ce soir, unique raison pour laquelle il avait proposé ce toast. Hors de question de se défiler désormais !
« J’ai assez de problèmes moi-même pour ne pas vouloir être associé avec un nécromancien. Nexus ne plaisante pas avec ce type de magie. » Répondit Sven en mastiquant un quartier de viande.
Le nécromancien récupéra sa coupe au détour de la conversation, et s’offrit une lampée supplémentaire, à petites gorgées timides pour ne pas tousser. Le liquide lui brûla néanmoins la gorge, lui faisant monter les larmes aux yeux, mais il parvint à faire honneur au vin ainsi qu’à ses compagnons du soir. Sven le regarda d’un air goguenard, comme s’il avait soudainement remarqué la difficulté de June à consommer l’alcool.
Nexus ne plaisantait effectivement pas avec la nécromancie, et June était bien le premier à s’en être rendu compte. Il faisait profil bas en permanence, ne se targuant jamais de sa magie, et évitant autant que possible les territoires trop bien surveillés. Si bien qu’il ne pouvait guère blâmer Sven sur sa décision. Le jeune homme reposa son verre à moitié plein, et s’empressa de revenir à son plat.
*De quoi parlent-ils ?... Ça commence tellement à tourner, je loupe la moitié de la discussion.*
« Tout travail mérite salaire, n’est-ce pas ? » Ajouta Sven avant de jeter un coup d’œil vers son nécromancien de voisin. « Tiens, reprends-en. »
Avant même que June ne puisse protester, l’homme resservit copieusement le verre de ce dernier d’alcool doré et translucide, un sourire moqueur sur son visage mal rasé. Un geste prémédité. Le nécromancien aurait sans doute apprécié de le fusiller du regard, mais avec ses joues empourprées, et son physique efféminé, il n'aurait ressemblé qu’à une jouvencelle pompette et vexée. Aucune chance d’impressionner Sven dans pareil affrontement.
« Mais puisque tu as été honnête, je vais l’être aussi. Tu peux refuser. Tu as l’air de prendre ça comme une corvée et j’ai pas envie que ça le soit. »
« Mais… De quoi vous parlez ? » Interrogea June, entre deux patates saucées.
Sven suivit le regard gêné de Shad. Celui-ci reprit sa propre coupe de vin, les yeux brillants de malice, alors qu’il repoussait son assiette vide. Quant à June, ses yeux passaient de l’un à l’autre, emplis d’incompréhension et d’un soupçon d’ivresse.
« Ton amie m’avait proposé de me récompenser en nature, tu t’en souviens pas ? » Dit-il sans ambages. « Mais je me demande ce qui le fait hésiter maintenant… »
June croqua dans son ultime pomme de terre avant d’interroger Shad du regard. L’alcool aidant, le jeune homme se montrait beaucoup moins embarrassé devant le sujet, ou bien n’avait-il simplement pas compris l’allusion. En tout cas, aucune rougeur supplémentaire ne vint s’ajouter à son air enjoué.
« Oh… Bah, je… Vous faites comme vous voulez… » Balbutia-t-il avant de piquer les derniers morceaux de viande dans son assiette finalement vidée.
Sven se renfonça dans sa chaise qui grinça sous le poids. L’atmosphère de la taverne était devenu plus épaisse, plus chaleureuse, presque intime avec l’heure tardive et, manifestement, l’homme était d’humeur taquine. Le bruissement des conversations alentours, et le craquement doucereux du bois se consumant de la cheminée invitait aux confidences inattendues, aux nuits sans lendemain. Le colosse reprit son verre, et le termina d’une seule traite, fixant à nouveau Shad.
« Tu vois, il s’en fiche. » Commença-t-il avec son éternel sourire. « Tu décides, hein. Si c’est moi qui t’insupporte, vas-y, je t’écoute. Ou alors c’est encore autre chose ? Déçue que ton ami June s’en fiche justement ? »
Encore une nouvelle allusion grivoise. L’air moqueur que prit Sven s’opposait à l’incompréhension du nécromancien à côté, dont la faculté de réflexion semblait quelque peu ralentie par l’alcool. Le colosse semblait néanmoins prendre un malin plaisir à tenter d’embarrasser la Lycane...
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Décidemment, June ne tenait absolument pas l’alcool et la brute l’avait tout comme la Terranide remarqué, ne se privant pas pour lui remplir son verre afin que ses capacités cognitives soient au plus bas. Et même s’il tenta de savoir ce qui se passait actuellement, son esprit embrumé ne parvenait pas à comprendre l’allusion de Sven, lui donnant ainsi qu’à la Terranide le feu vert pour ce qui était du payement en nature. Ce qui laissa échapper un long soupir de la part de la concernée quand une nouvelle pique vint à lui être envoyée :
« Non, ce n’est pas ça, je ne voulais juste pas que tu me mettes dans le même panier que tous les autres Terranides. J’avoue avoir proposé cela sur le coup la première pour un peu te motiver à nous aider mais rien ne me dit que même sans cela tu ne nous aurais pas apporté de ton aide. Et puis, tu as eu ce que tu voulais…Mais je serais pire qu’une catin à t’avoir fait une telle proposition sans la tenir…-elle repoussa son assiette vide, jetant un regard à June – et oui, je ne voulais pas qu’il le prenne mal mais après tout nous sommes justes partenaires, sans offense June hein ! »
Elle lança un regard vers ce dernier, espérant ne pas l’avoir froissé, mais à la vue de son air enjoué et rêveur, la Lycane n’était même pas sûre et certaine qu’il ait compris un traitre mot de la conversation. Le pauvre risquait d’être dans un sacré état au lendemain. Buvant à son tour son verre d’une seule traite, elle le reposa sur la tête, et au contraire de Sven, posa ses deux mains à plat sur la table et se leva de la chaise, regardant l’homme à la hache :
« Je ne sais pas quelles sont tes attentes pour cette nuit, mais saches que je compte bien en profiter également, je vais payer le repas, je reviens »
Sur ces mots, elle laissa quelques instants June et Sven en tête à tête, partant vers le comptoir pour s’acquitter du montant des trois repas, à défaut du vin offert par le nécromancien. En songeant à ce dernier, ce dernier était tout de même dans un sacré état, mieux valait déjà s’occuper de lui avant de passer à la suite de la soirée, la Louve n’avait pas la moindre idée si dans l’ivresse il serait capable de lancer des phrases ou mêmes des sorts qu’il regretterait plus tard en présence d’un public. Non, mieux valait l’emmener dans sa chambre, par mesure de précaution. Revenant donc à la table, la Lycane parla de cette éventualité à Sven :
« Qu’en dis-tu ? Ce serait moins risqué pour lui non ? »
Et après cela, rien ne les empêcherait de rejoindre l’une ou l’autre chambre à leur guise !
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« Je le prends pas mal ! » S’écria June, le visage toujours aussi empourpré par le vin.
Avec sa faible tolérance à l’alcool, le nécromancien n’avait de fait qu’une vague idée du sujet dont il était question. Ses pensées étaient embrouillées par un sérieux début d'ivresse, et la fatigue accumulée à cette heure tardive ne l’aidait guère à garder l’esprit clair. June étouffa un long bâillement. Les démonstrations sociales ne figuraient pas dans ses habitudes et, en voulant marquer la victoire par ce toast, il avait sans aucun doute surestimé ses capacités.
Sven ricana en se resservant un énième verre, que l’homme semblait parfaitement tolérer contrairement au nécromancien. Peu à peu, les allusions perçaient la couche de brouillard entourant sa cervelle et June comprit lentement les enjeux de la discussion précédente. Curieusement, il ne ressentit nullement la gêne de l’autre jour.
« Hé, si tu comptes gerber, préviens. » Lui lança Sven en reprenant une gorgée de vin.
« Non, ça va… J-Je pense que je vais juste aller me coucher… »
Si la boisson l’avait légèrement désinhibé, June n’avait néanmoins aucune envie d’en apprendre davantage sur ce fameux accord. Shad n’était qu’une simple amie dans son esprit, et rien de plus. Quant à Sven, il ne savait sur quel pied danser avec lui, sinon que l’homme lui inspirait un malaise persistant. Le nécromancien se redressa dans son fauteuil, cherchant à estimer sa capacité à se lever face au roulis.
« Non, non… Ça va, je peux y aller tout seul. » S’empressa-t-il de confier après le retour de Shad. « Je n’ai pas besoin d’aide… »
Sven haussa les épaules en réponse. « Il dit qu’il n’a pas besoin d’aide. »
June se leva lentement. D’abord mal assuré sur ses jambes, il se rattrapa de justesse au solide bord de table alors que la soudaine station verticale lui balada son estomac plein. Sven émit un nouveau rire.
« Bon, bon, je vais emmener la princesse au lit, je reviens. » Plaisanta Sven en se levant à son tour.
En temps normal, le garçon aurait sans doute protesté face à cette énième pique et contre la compagnie d’un homme qui lui déplaisait. Mais June n’était tout simplement pas en état de le contrer. Alors qu’il tentait de ramasser fébrilement son sac, combattant par la même occasion le vertige que cela lui causait, la main de Sven vint lui saisir fermement l’épaule tandis que l’autre empruntait son sac.
« Mais j’y serai arrivé… » Protesta-t-il avec véhémence, mais néanmoins résigné face à la poigne de fer de Sven qui l’emmena aussitôt vers l’escalier conduisant à l’étage.
En réalité, l’aide du colosse fut la bienvenue. June tituba à plusieurs reprises contre les marches, la vision bien plus hasardeuse qu’il ne l’aurait estimé, et sans le bras de Sven pour le rattraper, il se serait sans doute cassé la figure. Le duo atypique rejoignit rapidement le palier des chambres où, constatant un meilleur équilibre du nécromancien, Sven le relâcha peu à peu de son emprise.
« Merci, c’est bon… » June s’arrêta devant la porte de sa loge réservée, et tendit la main. « Mon sac ?... »
Un sourire narquois aux lèvres, Sven lui rendit aussitôt. « Tu vas y arriver tout seul maintenant ? »
June hocha la tête, réprimant un embarras croissant, et murmura un vague bonne nuit alors que leur étrange compagnon d’aventure tournait les talons. Le nécromancien fit volte-face et ferma aussitôt la porte derrière lui, nullement mécontent de se retrouver enfin seul, avant d’aller s’affaler sur le lit. Mieux valait attendre quelques instants avant de se laver, au moins le temps que ce tournis passe.
Alors que June tentait de dompter son estomac baladeur, Sven redescendit placidement les escaliers pour regagner la salle commune et la table de leur diner. Il se rassit en face de Shad, d’humeur jovial.
« La princesse est couchée. Me fait pas la gueule pour ça, j’essayais de le décoincer. » Déclara-t-il sur un ton moqueur. « J’ai toujours du mal à croire que c’est pas une gonzesse, c’est moi qui me suis fait piéger dans cette histoire. J’aurais pu avoir double paiement en nature. »
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Qu’il le veuille ou non, June était bien obligé d’accepter l’aide du colosse à la hache. L’Okami regarda la scène avec une certaine lueur d’amusement dans le regard. Et bien ! Le pauvre nécromancien ne supportait réellement pas l’alcool à défaut de la brute qui l’aidait à atteindre sa chambre. Pendant ce temps, la Louve patienta tranquillement, observant discrètement les autres tablées et profitant de la douce chaleur des flammes qui s’échappaient du foyer. En voyant Sven revenir et surtout en entendant sa réplique, elle haussa simplement les épaules, paumes tournées vers le ciel.
« Hey, cela aurait pu être bien pire, imagine que tu l’ais appris…trop tard. »
Attrapant la bouteille d’alcool, elle leur servit à tous deux un verre, trinquant avec l’humain, un petit sourire amusé flottant sur ses lèvres. Elle imaginait tout simplement la tête qu’il aurait pu faire en découvrant le pot au rose bien trop tard. Pauvre June à être ainsi efféminé il attirait des convoitises qu’il ne devait sans doute pas désirer ! Mais il pouvait également soutirer plus d’informations, les langues avaient tendances à se délier en présences de jolies personnes de la gente féminine. Il ne tenait qu’à lui à faire attention à que tout cela n’aille pas trop loin. En songeant au nécromancien, la Louve reposa son verre :
« Hum, si tu veux mon avis, mieux vaut aller dans ta chambre, il a besoin de repos et je doute que notre activité puisse l’aider à atteindre le sommeil…Et non je n’irais pas dans ma chambre juste pour l’embêter…Je te vois déjà venir. »
Être juste à côté, faire en sorte que le nécromancien entende les soupirs de la Lycane, voilà une idée qui aurait pu effleurer l’esprit de Sven et surtout une que Shad voulait éviter qu’il mette en œuvre. Elle porta de nouveau son verre à ses lèvres, fini de le boire d’une traite, les joues légèrement rougies par l’alcool, elle se leva de table.
« Bon, ce n’est pas tout, mais je pense que tu as assez attendu non ? Je ne sais pas réellement quelles sont tes attentes mais ma foi…après tout cela, ça nous fera le plus grand bien. »
Oui « nous », la Terranide ne s’imaginait nullement qu’il soit le seul à profiter de l’instant, après tout elle n’avait jamais caché qu’elle aimait bien ces petites séances de jambes en l’air. Tout le monde avait le droit de s’amuser après tout, après c’était la forme qui pouvait poser quelques soucis. Mais là n’était pas la question ! Ouvrant la voie, la Lycane se dirigea à l’étage et suivant les instructions de Sven se retrouva devant la porte de sa chambre, porte qui s’ouvrit pour les laisser tous les deux pénétraient avant qu’elle ne soit de nouveau fermée à clef.
« Hum et maintenant ? »
Le moment était un peu…atypique, comme un sentiment de malaise flottant dans l’atmosphère. Une impression qui ne devrait plus rester bien longtemps !
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Sven étira confortablement ses jambes aux lourdes bottes sous la table. L’alcool ne représentait pas un problème pour ce dernier, contrairement à un certain nécromancien efféminé, et il tendit volontiers son verre à Shad afin de partager un dernier toast. Face à l’heure tardive, la grande salle de l’auberge se vidait peu à peu de ses clients, s’enfonçant toujours plus dans un silence intimiste bercé par le crépitement de la cheminée.
« J’imagine, j’imagine. » Lâcha finalement Sven en répondant au sourire de la louve. « Ne parle pas trop vite, ce type de personne peut réserver des surprises. »
L’homme porta son verre à ses lèvres en riant. La moindre allusion de Sven semblait porter quelques sens caché, moqueur sans doute, comme si il disposait d’une certaine expérience sur le sujet. Il reposa le verre vide en hochant la tête vers Shad, puis se leva à son tour, sans oublier de récupérer sa lourde hache.
« Comme tu veux princesse ! Troisième à droite. »
L’escalier craqua sous leur passage, mais les derniers clients s’étaient évaporés ou bien trop alcoolisés pour notifier leur escapade. Sven emboita le pas à la Lycane, lui tenant la porte de sa chambre plongée dans une obscurité silencieuse. La pièce était sommairement rangée, aussi bien le lit que le reste du mobilier, et non dans un désordre indescriptible comme l’on aurait pu s’y attendre en présence de grossiers mercenaires.
Ignorant quelques temps la question de Shad, il se dirigea vers le vieux meuble de chevet, y ouvrit un tiroir pour prélever une boite d’allumettes. Sven en craqua une, et illumina la chambre d’une première bougie.
« Maintenant ? C’est quoi cette question… » Commença-t-il en riant à demi, avant d’allumer une seconde bougie sur une commode.
L’endroit était désormais un peu plus clair, les flammes des bougies dessinant des ombres sur les chambranles que les volets clos privaient de lumière lunaire. Sven lâcha son paquet d’allumettes et, reposant avec précaution sa hache sur une chaise branlante, se rapprocha de la Terradine sans un mot. Les mains de l’homme vint entourer avec un bruit feutré les hanches de la jeune femme, et ses doigts vinrent pensivement suivre la courbe de son dos.
« Qu’est-ce que je dois comprendre ? T’es le genre à vouloir te faire diriger ? Détends-toi, c’est pas la peine d’être aussi formelle. Et ton chouchou dort loin, aucune raison de t’en inquiéter. »
Alors que June, à quelques pièces de là, luttait contre une nausée persistante, les yeux de Sven plongeaient dans ceux de sa compagne d’un soir. Etonnamment, l’homme montrait plus de délicatesse que sa prouesse au combat laissait à penser, alors que ses mains se montraient volontiers caressantes en remontant sur la nuque de Shad. En une économie de mouvements, silencieux et mesuré, il s’était faufilé près de la louve, son torse épais contre le sien, leurs souffles s’écrasant l’un contre l’autre.
« Tu vas pas me dire que tu sais pas faire ? » Dit-il avec une légèrement pointe de moquerie.
Un début de chaleur s’instillait entre leurs corps si proches, presque entrelacés, et le visage de Sven était si près de la jeune femme, que leurs lèvres étaient sur le point de se rencontrer.
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« Hum… »
Fut la réponse donnée par la Terranide lorsqu’il ria à demi face à sa dernière question. Les flammes des bougies éclairèrent la chambre du mercenaire qui étonnamment était bien rangée et agencée. La Lycane s’était attendue à une pièce en désordre, point commun que l’on pouvait retrouver auprès de mercenaires du même acabit que Sven, mais la réalité était tout autre. Les flammes ondoyantes des bougies offrirent une lumière tamisée à la pièce, rendant le tout chaleureux. Il s’était approché, d’elle, la narguant sur ses dernières paroles et allant même jusqu’à mentionner June ! La Lycane eut un sourire amusé et ne se déroba pas quand elle sentit les mains de l’homme venir effleurer sa peau. Petit à petit, la Louve se retrouve écrasée contre le torse de l’homme, leurs corps bien trop rapprochés pour que cela reste décent.
En réalité, à voir la carrure de Sven, il aurait été simple d’imaginer qu’il aurait été plus brutale, plus rapide, désirant recevoir ce qu’il désirait. Mais le résultat était agréablement différent. Certes, rien n’empêchait qu’il se montre plus sauvage dans les instants à venir mais pour l’heure, la douceur était appréciée. La Louve ferma légèrement les yeux quand sa main vint caresser sa nuque avant de les ouvrir à nouveau, plongeant son regard azuré dans celui de son partenaire du soir. Elle pouvait sentir son souffle contre ses lèvres, comme lui devait sentir le sien contre les siennes. Une nouvelle pique fut lancée et rougissant légèrement l’Okami lança :
« B..Bien sûr que si ! »
Et elle scella ses lèvres aux siennes. Ses bras vinrent instinctivement se croiser autours de sa nuque tandis que l’embrassade continuait. Le goût de l’alcool préalablement bu résidait encore sur les lèvres et la langue de chacun, donnant à ce baiser une petite note alcoolisé. Brisant le baiser et décroisant ses bras, la Louve porta ses mains contre l’armure de l’homme, cherchant les lanières d’attaches afin de pouvoir la retirer petit à petit. Cela demandait plus de temps que de simples habits, mais le résultat était le même. L’homme fini torse nu devant la Terranide qui posa ses mains contre ce dernier, le caressant avant de se coller à lui et d’une langue habile venir lui lécher son cou.
« Profite. »
Elle se recula de quelques pas et doucement, calculant chacun de ses mouvements, elle vint à défaire sa propre armure, dévoilant petit à petit son corps nu au mercenaire. Loin de restait statique, la Terranide se déhanchait sensuellement sans que cela ne soit trop extravaguant, son appendice caudal ondulant tranquillement dans les airs, venant parfois se frotter sous le menton de l’homme quand elle se retournait. Inexorablement, la Louve se retrouva complétement nue face à la brute, lui dévoilant ainsi son corps fin mais musclé, des cicatrices le parcourant et surtout une chute de rein à se damner. Posant une main contre sa hanche, sa queue fouettant l’air, nullement gênée par sa nudité, elle lui lança :
« Je suis assez détendue à ton goût maintenant ? Mais – elle pointa son pantalon – je pense qu’il est temps que nous nous mettions sur un pied d’égalité toi et moi. »
Elle s’approcha de nouveau de lui, posant de nouveau ses mains contre son torse mais cette fois en y impliquant une légère pression. Oh, il pouvait aisément rester sur place s’il le désirait, mais le message était des plus clairs : il devait reculer et se laisser tomber sur le lit. Encore une fois, ses doigts firent preuve d’une grande agilité lorsqu’elle retira le dernier morceau de tissu qui le recouvrait, le mettant nu comme un ver. Son regard se porta sur son corps, imprégnant l’image de ce dernier dans son esprit. La Lycane « grimpa » par la suite sur Sven, se mettant à califourchon au-dessus de son bassin, ses lèvres venant se joindre aux siennes pour un nouveau baiser.
« Hmm…hors de question que tu sois le seul à profiter. »
Sur ses paroles, la Terranide se retourna, présentant sa croupe à l’homme. Entretemps, elle s’était légèrement penchée en avant, une main attrapant son membre qu’elle caressa doucement tandis que sa langue venait jouer contre son gland. Un petit regard en coin par-dessus son épaule avant qu’elle ne pose ses lèvres contre son membre, le faisant par la suite glisser entre ces dernières, entamant un léger mouvement d’avant en arrière, ses mains se tenant à ses cuisses.